— Но ты так и не сказал, кто тебя нанял… попросил.
— Твой отец, — я вздрогнула всем телом, но его руки лишь крепче сжались у меня на плечах. Наверное, останутся синяки, но теперь не время и не место об этом думать.
Мой отец… Как такое может быть? Но это значит…
— Он переживал за тебя и попросил меня присмотреть за своей дочерью. Я не должен был вмешиваться в твою жизнь и как-то ее менять. Но мы кое-чего не учли. О тебе узнали очень плохие люди. Пришлось действовать быстро, чтобы не дать тебе шанса себя угробить.
— Папа… Я была настолько для него важна? — я еще не верила, но мне так хотелось…
— Правда, не сомневайся, — Алекс смахнул несколько слезинок, скатившихся по моим щекам. Теплая, шероховатая подушечка пальца прошлась по скуле, остановилась на губах, — настолько важной, что он разыскал меня, не постеснявшись напомнить о кое-каком долге. Я должен был стать твоей тенью, всюду следуя за тобой. Тогда я не задумывался о том, что это может быть настолько сложно и… интересно.
— Мне жаль, что я тебе не доверяла. Прости за снотворное, — виноватым тоном произнесла я, пытаясь осознать и поверить в то, что только что услышала. Даже не предполагала, что такое могло быть. Папа… и Алекс… Как все странно, и невероятно.
— Забудь. К тому же, это постарался твой братец. Похоже, в нем начисто отсутствует знаменитое семейное чутье.
— Я боюсь за него, — призналась я. Теперь, находясь рядом с Алексом, я не должна была чувствовать тревогу или недоверие. Нечто внутри меня убеждало, что он не причинит мне зла. Но все же, упрямый голос разума не спешил слепо бросаться в омут доверия и растворяться в пронзительных зеленых глазах. То, о чем он мне говорил похоже на чудо! Но чудес не бывает…
— Мы найдем твоего брата, — уверенно произнес Алекс, — для этого ты должна держаться подальше от проблем.
— Ты о чем?
— Этот Ростовский. Ты ему доверяешь?
— Ему доверял мой отец и Тимур. Тогда я не видела другого выхода.
— Что же, думаю, он может быть настоящей задницей. Но раз о нем знает Тимур, значит, твой отец действительно мог на него положиться. Оставайся там, пока я не найду для нас безопасное место.
— Для нас? — переспросила я.
Одно дело знать, что ты под чьим-то присмотром. Совсем другое, когда этот присмотр перерастает в тотальное наблюдение.
— Для нас, — с присущей ему наглостью кивнул Алекс с внезапно ставшей мерзкой улыбочкой. Минуту назад он был для меня защитником, посланником отца, а теперь просто бесившим меня мужчиной. Резкий перепад настроения не укрылся от внимания Алекса.
— Навязываться не буду, — хмыкнул Алекс, — так уж, и быть, дам тебе время смириться.
— Смириться с чем? — осторожно поинтересовалась я.
— Со мной. С собой. С неизбежным, — я почувствовала, как его рука поглаживает мою спину. По телу прошла дрожь. Его прикосновения не были неприятны. Просто…
Будто в подтверждении его слов солнечный свет померк, небо над нами заволокло тяжелыми свинцовыми тучами, где-то вдалеке послышался отдаленный раскат грома. Внезапно мне стало страшно.
XVI
Дождь начался прежде, чем мы с Алексом успели добраться до машины. Он сбросил с себя пиджак и накинул его на меня. Тонкая ткань совершенно не защищала от воды, но я оценила сам жест. Звук захлопнувшийся дверцы слился с новым ударом грома. Казалось, гроза разразилась прямо над нами, яростные молнии озаряли салон мертвенно-белым светом. Увидеть что-либо за пеленой воды на лобовом стекле было нереально.
Я сжалась на сидении, напряженно всматриваясь в небо, осознавая, что удары грома пугают меня гораздо меньше того сияния, что окутывает нас, выхватывая из темноты профиль Алекса, его мокрую рубашку прилипшую к груди и подчеркивающую выпуклые мышцы живота. С его волос стекали капли воды, но он совершенно не обращал на это внимание, и не сводил взгляда с футболки, красочно облепившей мои формы.
— Ты замерзла, — бестактно заметил он, протягивая ко мне руку. Я дернулась, тут же осознав свою ошибку. Алекс включил печку, словно не замечая моей реакции на его движение. — Поговорим? Все равно в такой дождь выехать будет трудно.
— Почему не сказал сразу, что ты друг отца? — решила я начать допрос, больше похожий на метания Моськи перед слоном.
— Я не говорил, что мы с твоим отцом были друзьями. Нас несколько раз сталкивала жизнь, и он смог предъявить мне счет. Не могу сказать, что в тот момент я был слишком этому рад.
— Почему же ты не отказал ему? — удивилась я.
— Не люблю быть должным, — Алекс улыбнулся весьма странной улыбкой, но я постаралась игнорировать ее, как и тон, которым были произнесены эти слова.
— Но почему не признался? — настаивала я.
— Сперва было интересно наблюдать за двумя испуганными насмерть детьми, которые сами не соображали, чего же им от себя ждать. А только собрался, как твой братец напоил меня снотворным.
— Потерял бдительность, — подколола я, зачем-то.
— Отвлекся на тебя. Не стоило этого делать, — он легонько коснулся рукой моей намокшей повязки, — жаль, если останется шрам. У тебя такая нежная кожа.
— Я это переживу, — рядом с Алексом я чувствовала себя неловко и глупо. Не о том говорила, думала. Вообще вела себя странно. Что это со мной? Где мои мозги? Неужели присутствие рядом этого самоуверенного мачо лишает меня способности мыслить здраво? Возможно дело в моем малом и весьма неудачном опыте общения с мужчинами? Тем более с мужчинами, с явным избытком тестостерона. Мне было бы гораздо легче, если бы на месте Алекса был плешивый скромный старичок, которому можно было бы поплакаться в жилетку. Но разве мы всегда получаем то, чего хотим?
— Я знаю, что ты способна на многое, — примирительно произнес Алекс. — У тебя хорошая интуиция.
И эта интуиция говорит мне держаться от тебя подальше.
— Ты должна уметь отличить ложь от правды, — ладонь Алекса задержалась на моей руке. От раны его пальцы поднялись к плечу, слегка поглаживал, будто успокаивая и лаская одновременно. По телу прошла легкая дрожь, и он, к несчастью это заметил. — Не нужно меня бояться. Я никогда не причиню тебе зла.
Его шепот в полутемной кабине автомобиля был слишком громким. И все таки ситуация казалась достаточно интимной, и я порадовалась, что он не может видеть выражения моего лица. По крайней мере, до следующей молнии.
— Ты ведь знал его? Моего отца, — уточнила я, — каким он был?
Алекс помолчал несколько минут, будто раздумывая отвечать или нет на мой вопрос, и когда я уже потеряла надежду, произнес:
— Он был странным. Держался от всех подальше. Поселился в лесу, хотел быть неприметным. Я давно потерял его из виду, и не особо старался найти. Твой отец умел вовремя исчезнуть. Наверное, именно это и помогало ему продержаться столько лет.
— А его способность?
— Значит, Ростовский тебе уже рассказал? Что же, думаю, в будущем тебе понадобится любая информация об отце. Он был Искателем. Работал в месте, которое называл Контора.
— Что-то связанное со спецслужбами? — напряглась я. Только этого мне не хватало — ввязаться во что-то подобное было бы верхом идиотизма.
— Нет. Не думаю, — успокоил меня Алекс. — Из того, что я от него слышал, Контора частая организация, не имеющая никакого отношения ни к правительству, ни к спецслужбам. Они действовали тайно и не совсем законно.
— Мой отец был преступником? — не хотелось об этом думать, в это верить. Но слова Алекса были недвусмысленны. Да и не было у меня особых иллюзии на счет моего отца. У тех, кому нечего скрывать нет необходимости долгих двадцать лет скрываться в лесу подальше от семьи.
— Он был особенным, как и ты, — уклончиво ответил Алекс, — иногда он вынужден был делать то, что ему приказывали. Боюсь, у него не было выбора.
— Значит, он боялся, что люди, на которых он работал, когда-нибудь его найдут?
— Он сменил имя и фамилию. Ему пришлось изменить внешность, чтобы получить шанс на нормальную жизнь. И все же, этого оказалось мало.
— Я так и не смогла увидеть его, — мне вдруг стало тоскливо на душе. Мысль об отце, который был вынужден скрываться всю свою жизнь, причиняла боль. Мы могли бы увидеть друг друга, стоило лишь приехать на несколько дней раньше! Возможно, тогда все сложилось бы по-другому, и отец был бы жив.
— Это слишком опасно, — возразил Алекс, — мне так и не удалось узнать, кто его убил. Если бы ты попала в руки этим людям, вряд ли у тебя был бы шанс выжить.
Я помолчала, обдумывая его слова и свой следующий вопрос. Он значил для меня слишком много. Я мало знала Алекса, чтобы предугадать его реакцию. Но мне казалось, что не спросив, я буду жалеть об этом всю свою жизнь.
— Алекс! — в моем тоне была робость и надежда. Мужчина с интересом посмотрел на меня. Его ладонь больше не заигрывала с моим плечом, он стал серьезен. — Помоги мне понять, что произошло с моим отцом, а, главное, помоги найти Тимура.
— Ты не задумывалась, как это может быть опасно для нас обоих? — приподняв левую бровь, он уставился на меня с видом глубочайшего изумления.
— Я не прошу тебя рисковать, — я не собиралась отступать. Ну, разве что, самую малость. От ответа Алекса зависело многое. Вот только в эту минуту я пообещала себе, что даже оставшись наедине со своими страхами, не зная кто мой друг, а кто враг, я обязательно отыщу Тимура. А, главное, выясню, кто убил отца. Это был не пустой выпендреж, а условия моего выживания в этом мире. Отец жил в постоянном страхе, зная, что на него ведется охота. Возможно, мне грозит та же участь. Но разве это не естественно — желать узнать, кто именно отвел для меня роль жертвы?
— Ты хочешь рисковать сама? — удивился мужчина.
— Это моя жизнь, — заметила я, понимая, как жалко в это минуту звучат мои слова.
— И она у тебя одна. Даже такое странное и уникальное существо как ты должно понимать — если ты зайдешь слишком далеко, они тебя не пожалеют.
— И что ты предлагаешь? Смириться и ждать пока они, кем бы эти «они» ни были, не найдут меня?