л профессионалом в такого рода делах. Но что-то пошло не так и… Анжелу Доминго оказался мертв. Жестоко убит. И если бы не везение, то меня и Александра Пахомова, моего коллегу, постигла та же участь. Нам удалось обезвредить Михея, забрать у него Странника и бежать. По дороге домой мы решили разделиться. Уже тогда для себя мы осознали таинственную, страшную силу, которой обладает этот карбонадо. Камень не просто приносил несчастье, нет… Он убивал. Пусть чужими руками, но более верно, чем любой киллер. Александр рискнул и оставил камень у себя, чтобы о нем больше никто никогда не услышал. Я же хотел только одного — вернуться домой к маме и тебе. Но не смог. На нас началась охота. Пахомову удалось скрыться, мне пришлось покинуть страну, чтобы вернуться спустя несколько лет в совсем другую жизнь.
Я несколько минут молчала, ошеломленная услышанным. В глубине души я всегда винила отца за то, что он меня бросил. Но поняв, что он, как и многие другие стал жертвой чужой жадность, меня охватило раскаяние. Не думаю, что молодому, амбициозному человеку было просто отказаться от несметных богатств. И все же он это сделал, позволив забрать Странника. Он пытался защитить свою семью. Разве можно его в чем-то винить?
— Ты говорил, что Странник — пришелец из космоса. Как такое может быть?
Отец задумался, нервно потирая руки. Я видела, что он волновался. Эта тема до сих пор была ему тяжела.
— На земной поверхности издавна существуют следы падения крупных метеоритов. Неестественные кольцевые геологические структуры, получившие название «астроблемы» — звездные раны, внутри которых наблюдаются необычные минералы и другие признаки, свидетельствующие о мощном ударном взрыве. На Земле обнаружено более сотни таких «звездных ран» — мест падения предполагаемых гигантских метеоритов. Кстати, эти кольцевые структуры во многом сходны с повреждениями земной поверхности, возникающими после вулканических извержений — вулканическими кальдерами.
Я напряглась, еще не до конца осознавая, что услышала, пытаясь соотнести полученную информацию с тем, что поведал мне Странник… Хотя, по мнению Тимура вероятно со мной беседует моя собственная шизофрения.
— Значит, вполне возможно допустить, что где-то на Земле существует место, куда упал метеорит, принеся с собой Странника? Место, о котором знают единицы, и которое до сих пор не нашли?
— Наверное, так и есть. Помимо того, кто первым добыл Духа ночи, никто и никогда не видел места, где его нашли. Но этот человек давно мертв, никаких записей не осталось, — нахмурившись, согласился отец, — только я не совсем понимаю, почему ты спрашиваешь меня об этом.
— И то место… может ли это быть, скажем, остров вулканического происхождения, затерянный где-то в Атлантическом океане? — выпалила я, стараясь не думать, что могу произвести впечатление совсем уж ненормальной.
Отец задумался, внимательно глядя на меня. Затем, словно стараясь подобрать нужные слова, заговорил.
— Вполне вероятно, что сотни, а, возможно, тысячи лет назад удар гигантского метеорита мог вызвать вулканическую деятельность. В результате этого поднялись глубинные расплавленные массы, содержавшие большое количество металлов. Появление на Земле ударных кратеров может сопровождаться проявлением вулканизма сразу же после их образования. Таким примером может служить кратер Седбери в Канаде. Что же до возможности создания целого острова, сотворенного метеоритом… В мире много тайн и загадок.
— И тебе существование такого острова не кажется бредом? — спросила я с надеждой.
— Девочка моя, как я уже сказал, в этой жизни мне пришлось столкнуться со многими странными вещами. Достаточно лишь верить, что все возможно.
— Я верю, папа, — я по-детски шмыгнула носом. — И мне кажется, что этот остров очень близко. Нам нужно туда попасть.
— Откуда ты знаешь об этом? — было видно, что отец не на шутку встревожен. Его взгляд как-то потускнел, на загорелом лбу собрались морщинки. Я молчала, потому что видела — он понял. Все понял.
— Это Странник, так ведь? Он говорил с тобой? — отец схватил меня за плечи, не больно, но почему-то стало обидно. Какое он право имеет быть недовольным мною, когда мне самой пришлось выбираться из передряги? Самой решить проблемы и трудности.
— А если и так? — с вызовом спросила я.
— Тогда я опоздал, — он лишь покачал головой, — я не успел защитить тебя от него. Михей… до того, как все произошло, Михей думал, что Странник говорит с ним. Будто подталкивает его к чему-то. Я тогда не поверил ему. Но после того, что произошло…
— Ты считаешь, что я схожу с ума? — было неприятно думать, что речь снова зашла о моем здравом рассудке. Особенно, после юношеских впечатлений от пребывания в клинике. Возможно, папа просто не знал, насколько болезненны для меня его предположения.
— Нет, что ты, дочка, — он порывисто меня обнял и прижал к себе, — ты просто запуталась, растерялась. Но теперь я здесь, чтобы помочь. Если ты считаешь, что нужно слушаться своего внутреннего голоса…
Он поморщился, видимо не желая допускать мысли, что это может быть голос Странника.
— Я всегда тебя поддержу. Мы найдем этот остров, и ты развеешь все свои сомнения.
— А сейчас ты говоришь со мной как с ребенком, — я укоризненно посмотрела на него.
— Но ты же и есть мой ребенок. Моя малышка, которая так быстро стала взрослой. А я не успел этого увидеть.
Тон отца стал нежным, успокаивающим. На миг душу кольнуло сожаление: как же много мы оба потеряли. И все же, мы нашли друг друга через двадцать лет, с нами Тимур, а впереди приключения, о которых многие могут только мечтать. Вот только за нами охотятся бандиты, я считаю, что общаюсь с камнем, а два близких мне человека, возможно, давно мертвы. Но если думать, что так и есть, мне ни за что не взять себя в руки. А я должна. Чтобы найти остров, понять, что же мною движет в действительности, получше узнать своего отца. Разве не этого я хотела?
Алекса разбудил какой-то звук. Не привычный шум ночных джунглей, не крик обезьяны ревуна. Это было нечто другое. Более… опасное. Он рывком вскочил с гамака, тут же оказался на земле и принял оборонительную стойку. Поляна, на которой они с Марком остановились со всех сторон была окружена густым кустарником, земля покрыта высохшей травой. В нескольких шагах, несмотря на затухающий костер, из-за густых теней, отбрасываемых ветвями деревьев было трудно что-либо рассмотреть. Однако же он увидел склонившуюся над Марком тень. Выхватив нож, он бесшумно двинулся к гамаку своего союзника, стараясь не думать, что опоздал. Рывок, и к горлу тени был приставлен клинок.
— Отпусти его, или сдохнешь, — холодно процедил Алекс. В тот же миг, Марк, кашляя и хватая ртом воздух, отодвинулся от своего несостоявшегося убийцы подальше.
— Какого хрена? Что ему нужно? — прохрипел он, схватившись за горло.
— Сейчас узнаем, — Алекс надавил на шею тени, оказавшейся заросшим мужчиной средних лет. В свете костра он смог рассмотреть его небрежное одеяние, порванное во многих местах и стертую обувь, — говори, кто тебя послал или будешь подыхать очень медленно.
Мужчина, почти старик молчал, лишь из его груди вырывалось сдавленное рычание, как у дикого зверя, которого только что лишили заслуженной добычи. С каждым глубоким вздохом нож Алекса все больше царапал его шею, но, казалось, старик этого не замечает. Все его силы будто иссякли, он просто стоял, зло рыча на того, кто только что ему помешал совершить убийство.
— Ничего себе, — Марк снял с шеи шнур и повертел его в руках, — давненько никто не пытался задушить меня гарротой[7].
— Эй, синьор, или как там тебя, — Алекс хлопнул старика по плечу, — он тоже меня частенько раздражает, и порой хочется его убить. Но мне нужно знать, какого черта это пытался сделать ты?
— Blighter[8] — внезапно выдавил старик, пронзительно посмотрев на свою несостоявшуюся жертву.
— О, да он тебя знает, — подытожил Алекс.
— Do assassino[9], - почти выплюнул старик в сторону Алекса.
— Тебя тоже, — заметил Марк.
— Хорошая собралась компания, — Алекс быстрым движением спрятав нож за пояс, завел руки старика назад.
— Дай мне веревку, — попросил он Марка, и пока тот рылся в вещах, с интересом изучал пойманного субъекта. То, что потенциальный убийца слегка одичал и давно не видел людей было заметно сразу. А запах дикого зверя и немытого тела говорило о том, что старик уже долгое время не следил за собой.
Скрутив нападавшего, вынужденные союзники одновременно уставились на него, пытаясь понять с чем они столкнулись и что же им делать дальше с таким неожиданным «подарком» судьбы.
— По крайней мере, он умеет говорить, — постарался найти что-то положительное с этой ситуации Алекс.
— А так же неслышно подкрадываться и душить жертву во сне, — Марк потер шею, на которой остался тонкий красноватый след.
— Не нужно было расслабляться, — небрежно бросил Алекс, покривив тем самым душей. Он и сам понимал, что если бы не чистая случайность, мог бы оказаться следующей жертвой психованного старикашки. Слишком давно они оба не спали, а когда Алекс почувствовал, что Елена где-то рядом, увеличили скорость передвижения. На ночь они ставили по периметру лагеря ловушки и были уверены, что сразу же среагируют на появление зверя или человека. Но их гость оказался человеком необычным и опытным, умеющим обходить любую западню.
— Кто бы говорил, — парировал Марк, — оба хороши. Дедок едва нас не порешил.
— Кстати об убийцах. — Алекс задумался, поколебавшись склонился над стариком и, задержав дыхание, постарался рассмотреть, мысленно отбросив тому с десятка два лет, облачив в приличный костюм и сбрив густую бороду. Затем, небрежно отбросив с его морщинистого лба сбившийся колтун, он увидел небольшое родимое пятно, почти скрытое грязью. Тот, больше не обращая ни на кого внимания, что-то бессвязно бормотал.