из команды кэпа, случайно выживший и жаждущий мести.
Когда рядом послышался какой-то шум, а за ним треск, мое сердце едва не бросилось в пятки. Я замерла, разрываемая противоречивыми инстинктами: снова бежать, или драться, не смотря ни на что. Я выбрала второе. В конце концов, что в моей жизни было такого, за что нужно держаться?
Первым мне на встречу вышел странного вида человек. Небрежно одетый, заросший, он выглядел больным и до смерти уставшим. За ним из тени кустарника показались две мощные высокие фигуры, на краткий миг вызвавшие сожаление об упущенной возможности побега. Но стоило мне присмотреться…
— Алекс? Марк? — вырвалось у меня и прежде чем подумать, я уже бежала к ним, радуясь, что не потеряла хотя бы этих двоих, ставших для меня неожиданно дорогими мужчин.
XLIII
Я подалась к ним, совершенно забыв о том, что проковыляла несколько часов. Просто рванулась, поддавшись инстинкту, тут же споткнувшись и буквально влетев в объятия… странного неопрятного бородатого старика. Чтобы не упасть и не свалить мою неожиданную точку опоры, я схватилась за его руки, на миг встретившись с рассеянным взглядом мутноватых глаз. Сперва он смотрел словно сквозь меня, не видя, но вдруг что-то изменилось. Он моргнул, сфокусировался на моем лице и улыбнулся. Из его сомкнутых то того губ вырвалось восклицание, которое мне не удалось разобрать. Алекс и Марк тут же поспешили мне на помощь. Марк грубо оторвал от меня старика, а Алекс поддержал, заставив опереться на свое плечо.
— Привет, злодейка, давно тебя искал, — я не успела среагировать, как моих губ коснулся довольно таки собственнический поцелуй. На несколько секунд показалось, что время остановилось, пока я не услышала рядом с собой деликатное покашливание. Марк, все еще держащий бородача с видом напускного умиления наблюдал за нами. Когда я с неловкостью и не без труда отстранилась от Алекса, Марк, словно в каком-то танце перебросил старика ему на руки, чтобы подойти ко мне.
— Я боялся, что больше никогда тебя не увижу, — шепнул он, легонько целуя в уголок губ. Я чувствовала, что он хочет сделать куда больше. Вот только что-то не давало ему. Он словно был все время настороже. В любую минуту ожидая… чего? Нападения? Удара в спину?
Как они с Алексом оказались на острове? И кто этот старик. Мы не виделись пару недель, но все так неумолимо изменилось. Я успела сто раз похоронить ребят, винила себя в их смерти, и все это время жила глупой надеждой, что им удалось выжить.
— Надеюсь, церемония приветствия закончена? — Алекс слегка встряхнул провисшего на его руках и что-то бормочущего дедушку, заставив того стать ровно, и подошел ко мне поближе, — ты серьезно ранена?
— Простая царапина, — отмахнулась я, — наш самолет приводнился немного неудачно и меня слегка поцарапало.
Неловкость приводила меня в тупик. Ситуация с присутствием обоих мужчин, не желающих друг друга прибить была мне немного непривычна и казалась странной. Нет, я не хотела их конфронтации, но то, чего я не понимала, меня нервировало. Я знала, что они заключили что-то вроде союза, чтобы мне помочь и все же… Я лишь недавно стала доверять Марку. Что же касается Алекса… Его работа на Контору сделала наши отношения невозможными. Он это знал и все же захотел помочь. Но чего было больше в его действиях: желание защитить или что-то другое? Теперь, когда оба мужчины живы недоверия и подозрения вернулись ко мне со страшной силой. Ничего не могла собой поделать. Слишком часто я обжигалась.
— Как вы меня нашли? — поинтересовалась я, слегка отстраняясь и отходя на некоторое расстояние от обоих.
— Проследили за самолетом твоего отца, — признался Алекс, — это был единственный способ, учитывая, что камень не позволял мне тебя почувствовать.
Из того, что он мне сказал, я поняла только одно:
— Папа здесь? На острове? Он жив?
— Он должен быть здесь, — успокаивающе произнес Марк, — сигнал следящего устройство, которое мы внедрили в его вещи указал нам именно это место. Но мы его так и не нашли. Пока не нашли. Этот остров словно один большой Странник, который скрывает чужое присутствие. По крайней мере, именно так наш друг Алекс поясняет свою неудачу.
— Но это может значить что угодно, — я уже ненавидела себя за то, что указала отцу координаты. Если бы не я…
— Это не значит ничего, — отрезал Алекс меряя Марка неприязненным взглядом, — после урагана они могли оказаться на любой стороне острова. У нас может уйти несколько дней на поиски.
— У нас может не быть нескольких дней, — возразила я со злостью, — дорога каждая минута. За нами может быть погоня.
Если Ростовский расправился с командой, я уверена, что он бросится меня искать. Но если он не смог убить всех, тогда… Кто опаснее: одержимый любитель-убийца или расчетливый профессионал?
Алекс казалось, понял мои невысказанные опасения. Он крепко взял меня за руку, молча указал Марку направление противоположное тому, откуда я пришла и мы уже увеличившейся группой двинулись вперед. Тело ныло, казалось, что болит каждая косточка, дико хотелось присесть, а, лучше, прилечь, но я не могла себе позволить раскиснуть.
Через полчаса быстрого передвижения, прерываемого лишь громким сопением старика, я была уже не так категорично настроена против привала. Несколько раз я ловила на себе встревоженный взгляд Марка из чего могла заключить, что вид у меня был хреновый.
— Хватит. Остановимся здесь, — заявил Марк, бросая на землю рюкзак и помогая старику присесть на высохшую траву. Вся наша дорога проходила в тени, но теперь мы выбрались ближе к океану. Приходилось идти по песку и мелким камням.
— Плохая идея, — возразил Алекс, скорее инстинктивно, чем нарочно сдавливая мне руку, — нам нельзя здесь задерживаться. Я это чувствую.
— Я доверяю твоему феноменальному чутью, — слегка иронично произнес Марк, но Елена не сможет и дальше идти в таком темпе. Она не выдержит.
Мне честно хотелось ему возразить, тем более что с каждой секундой страх преследования только увеличивался. Но усталость и раненая нога взяли свое.
Алекс тяжело вздохнул, словно набираясь терпения перед тяжелым разговором, но тут же взяв себя в руки, позволил мне отступить от него на несколько шагов.
— Хорошо. Мы отдохнем. Четверть часа, — распорядился он, взглядом прерывая любое возражение. Хотя с моей стороны этих возражений быть не могло. Я знала: нужно спешить.
Однако без лишних слов опустилась подальше от старика, чувствуя в его присутствии какую-то неловкость. Неловкость переросла в тревогу, стоило увидеть его на мгновение оживший взгляд, направленный на меня. Что-то во мне привлекало его внимание, и это меня пугало.
— Кто он? — Алекс хмыкнул, порылся в рюкзаке, достал флягу с водой и сверток с сыром и хлебом, протянул мне:
— Не увлекайся, чтобы не стало плохо.
— Неужели это такой большой секрет? — настаивала я. Алекс посмотрел на Марка, но тот хранил молчание, хмуро вглядываясь в безоблачное небо.
— Это не секрет. Елена, разреши тебе представить Михаила Завьялова по прозвищу «Михей». Бывшего друга и компаньона твоего отца. Согласно дневнику Пахомова, а так же свидетельским показаниям твоего отца, именно он, слетев с катушек, провалил задание, выкрал Странника, зверски убив его владельца. На его счету еще несколько смертей, ну, я думаю, для нас они уже не так важны.
— Но как? — я растерялась, вконец сбитая с толку.
— Как он затесался в наши тесные ряды? — Алекс закурил, казалось, специально затягивая время, чтобы вывести меня из терпения, — сам нас нашел. И когда мы попросили его оказать содействие нашей экспедиции, он любезно согласился.
Я еще раз взглянула на старика. Еще чуток и он станет пускать слюни. Если бедолага когда-то и был в адеквате, это время прошло много лет назад. Но раз Алекс не спешит посвящать меня в детали, это его дело.
— Это путешествие слишком тяжело ему дается, — заметила я, невольно сочувствуя старику, его уставшему, потрепанному виду, в то же время опасаясь человека, способного на то, что он совершил, пусть это произошло много лет назад.
— Это лучше, чем оставить его в джунглях, — вмешался Марк, — хотя поначалу я был против.
Возникло неловкое молчание. Оба мужчины и старик смотрели на меня. От повышенного внимания кусок сыра норовил застрять в горле. Я отложила еду и решила заняться ногой. В конце концов, неизвестно, сколько нам еще идти, совершенно не хотелось задерживать нашу маленькую группу.
Едва я коснулась повязки, как Алекс, присев передо мной на корточки и отстранив мою руку, решил взять лечение на себя. Его пальцы легли на мои, и я потупилась, отчетливо ощущая deja vu. Сколько раз между нами повторялась одна и та же история. История, которая ничему меня не учит…
— Что с тобой произошло? — тихо спросил Алекс, — как удалось уйти от Ростовских? Где они?
— Дмитрий, скорее всего, мертв. Его отец… не знаю, что произошло. Им удалось схватить Тимура, чтобы заставить меня найти этот чертов остров, они везли нас на судне. Но нам удалось сбежать. Я нашла отца, и уже поверила, что все будет хорошо, но старший Ростовский нанял этих людей… бандитов. Самый страшный из них кэп… был таким, пока был жив. Он мертв, вся их команда, вероятно, уже мертвы. Борис Иванович словно с ума сошел, он убил их ночью… всех… так страшно и хладнокровно… В полной тишине, как будто умел это делать всю свою жизнь.
Я всхлипнула, будто снова переживая ночные страхи. Камень жег карман, и мне хотелось его потрогать, но одновременно вышвырнуть подальше. Алекс слегка коснулся моих волос, кончиком большого пальца смахнул слезы, выступившие на глазах, и прижал меня к себе. Затем, будто ничего не произошло, продолжил заниматься раненой ногой.
Неловко было чувствовать на себе взгляд Марка, который пристально следил за манипуляциями, что проводил над моей ногой Алекс. Острая боль слегка притупилась, когда, немного разорвав штанину, Алекс обработал рану антисептиком и туго перебинтовал свежей повязкой. Теперь я могла не опасаться заражения или лихорадки. И вообще, чувствовать себя в безопасности, рядом с теми, кому доверяю куда приятнее, чем оказаться среди бандитов. Наконец, собрав вещи, мы двинулись вперед, подальше от места стоянки, где потеряли немного времени. Даже старик старался не отстав