Талврин был уверен: даже если эррол Тонар позволит своим людям сгореть заживо, сам он подыхать здесь не останется. Одного мгновения, которое уйдет на то, чтобы магический полог приоткрылся, выпуская из замка командира, Адельмару будет достаточно, чтобы раз и навсегда покинуть Салейм, который он истово ненавидел и проклинал.
Он не погибнет здесь, под обломками. Не превратится в тлен.
Адельмар успел заметить, как дракон с красной, как кровь, чешуей метнулся в сторону балкона и из раскрытой пасти монстра хлынуло, круша все на своем пути, смертоносное пламя. В последний момент Адельмар успел заскочить в комнату, закрывшись руками и едва не задохнувшись от ударившего в него жара. Успел услышать, как крошится, чернея, вековой камень. Как огонь врывается в спальню, уничтожая все на своем пути. Как подступает к нему, готовый поглотить.
И в этот самый миг за спиной у мага разверзлась воронка, в которую он и шарахнулся, встретившись с безумным, диким взглядом чудовища.
ГЛАВА 19
Трагедия, произошедшая в столице, потрясла всех. Такого прежде никогда не случалось, чтобы тальден, обернувшись драконом, вдруг взял и напал на людей. Без причины. По крайней мере, из слухов, которыми полнилось королевство, понять что-либо было невозможно.
Что толкнуло его на такой жестокий поступок? На подписание себе смертного приговора… Это было страшное преступление, и ни у кого не вызывало сомнений, какая участь постигнет Огненного: его ждала казнь дольгаттами — чудовищами, созданными древней магией, единственным смыслом существования которых было выслеживать и убивать обезумевших драконов.
Жизнь этого тальдена была кончена.
К счастью, как сообщил мне вскоре Каррай, никто из моих близких не пострадал. Они покинули Жемчужный город прежде, чем произошло это страшное событие.
— В ближайшее время я встречусь с твоим отцом, Риан, — заявил мне Аман утром следующего дня, когда я только села за стол, чтобы позавтракать, а он явился… желая составить мне компанию.
— Разве вашей светлости не следует проводить больше времени с невестами?
— Так не терпится меня выставить? — Князь улыбнулся, прошел вглубь комнаты, но занимать место за столом не спешил.
— Вашим невестам будет приятно ваше общество, да и вам следует узнать каждую получше, раз уж так торопитесь с женитьбой.
Брови Огненного поползли вверх, рискуя слиться с кромкой волос.
— С каких это пор тебя стали заботить их чувства?
Я отправила в рот ложку каши и с невозмутимым видом отозвалась:
— А они меня и не заботят. Но, как вы верно подметили, мне не терпится вас отсюда выставить.
Улыбки на лице тальдена как не бывало, ее сменила хмурая гримаса.
— Хорошего тебе дня, Риан, — бросил он мне на прощанье и, не удостоив даже взглядом, вышел из спальни.
В этот «хороший» день, как я и предсказывала, в Огненный чертог прибыл целитель с запасами гуантильи. Это хитрое снадобье вместо Хадааантиса должно было подтвердить, что невесты Каррая — чистые, непорочные создания. Для этого нужно было всего лишь выпить немного зелья и ждать. Если алиана невинна, оно не должно было оказать на нее никакого пагубного действия. В противном случае ее ожидали мигрень, дурнота, озноб и прочие не самые приятные ощущения.
Все утро я ломала голову, как бы разжиться одним пузырьком. На всякий случай. Вдруг пригодится. Пить при Каррае и его подданных бессмысленно, нужны свидетели извне. И таких свидетелей будет полно на свадьбе князя, одна мысль о которой даже без гуантильи вызывала у меня мигрень, дурноту и прочие не самые приятные ощущения.
К сожалению, с кражей в тот день не сложилось. Мне удалось проникнуть в гостиную, в которой лекарь одну за другой поил невест. Я явилась к нему, чтобы пожаловаться на мнимую боль в животе. Старичок оказался столь любезен, что выразил желание меня осмотреть. Предложил прилечь на диванчик, на котором я и расположилась, пожирая каминную полку жадным взглядом. На ней ровным рядочком расположились заветные бутылочки.
— Ох, ну вот опять! — простонала я, когда пожилой маг склонился надо мной, и, схватившись за живот, плаксиво добавила: — Сделайте же что-нибудь! Умираю!
— Сейчас-сейчас, — засуетился седобородый мужчина. Отойдя на несколько шагов, раскрыл свою сумку и принялся сосредоточенно в ней рыться, расспрашивая: — Эсселин Анвэри, простите меня за нескромный вопрос, но когда у вас в последний раз были… хм… деликатные дни?
— Надо посчитать, — садясь на диване, проговорила я и на всякий случай снова застонала: — Ой, болит, болит!
Лекарь стоял ко мне вполоборота. Достаточно было всего лишь потянуться за флакончиком, а после спрятать его в неприметном кармашке на юбке. Что я и собиралась сделать, почти коснувшись пальцами прохладного стекла. И тут, как назло, дверь в гостиную распахнулась и на пороге нарисовалась Лаали.
Алиана, не будь дура, сразу все поняла.
— Воровка! — взвизгнула она, обличительно тыча в меня пальцем. — Эррол Дарф, она хотела вас обокрасть!
Вот тварь.
Стоит ли говорить, что уходила я ни с чем, провожаемая укоризненными покачиваниями головы и обещаниями лекаря доложить о моей неподобающей выходке князю.
Честно, Лаали убить было мало. Нет бы пораскинуть мозгами (хотя сомневаюсь, что они у нее вообще есть) и сделать правильные выводы: лучше не мешать потенциальной элири бороться за свою свободу, тогда будущей ари тальдена не придется ни с кем делить своего мужчину.
Но это была Лаали, и этим, как оказалось, все сказано.
С Клер я столкнулась в тот же день, когда с пустыми руками возвращалась от лекаря Дарфа. Я кивнула воспитаннице Карраев и даже попыталась ей улыбнуться, а она в ответ горько усмехнулась, сразу все поняв по выражению моего лица.
— Он тебе рассказал?
— Вчера, — кивнула я.
— Риан… — Девушка замялась, пытаясь подобрать слова, но, видимо, получалось это плохо. Опустив взгляд, она лишь пролепетала: — Прости. — И заспешила дальше по коридору.
А я в растрепанных чувствах отправилась к себе.
На этом «хороший» день не закончился. Ближе к вечеру замок снова стоял на ушах. И если вчерашнее известие всех напугало и шокировало, то сегодняшнее… Если честно, я не представляла, как описать чувства, что испытала в момент, когда узнала: сбежал мой дядя.
Талантливый маг, выдающийся испытатель и… один из самых жестоких, расчетливых и безжалостных убийц, которых когда-либо знавала Адальфива.
Адельмар Талврин теперь на свободе, и даже страшно представить, чем это для всех нас обернется.
Я не переставала задаваться вопросом, как Каррай отреагировал на побег моего дражайшего родственника. Но по его непроницаемому лицу было сложно что-либо понять, а откровенничать со мной тальден, как обычно, не спешил. Чудо, что рассказал о клятве. Хоть я, если честно, не представляла, что мне теперь делать со всей этой информацией.
Как относиться к Клер? Она ведь тоже жертва. Как и Аман в какой-то степени, хоть назвать его жертвой у меня язык не поворачивался. Для меня он по-прежнему оставался тюремщиком и надзирателем.
Мужчиной, сломавшим мне жизнь.
Как прилежная алиана, я старалась избегать невест, не желая до поры до времени злить Каррая и продолжая надеяться, что он сдержит слово и доверится моему отцу. Если не существует лазейки в законе, способной вернуть меня в семью, так, может, удастся разобраться с этой тагровой клятвой? Так чтобы при этом ни я, ни Клер, ни уж тем более дети не пострадали.
Пару раз тальден срывался в Чарояр, но были ли его срочные отъезды связаны с приютом или ему просто воздуха в замке не хватало — я не знала. Лично я в Огненном чертоге задыхалась. Пусть невесты меня не трогали и даже, как докладывала Хевина, во время застолий с его светлостью место по правую от него руку оставалось свободным, но… Одно только осознание, что у меня под носом проходит отбор и призом в нем является мужчина, с которым меня связала Ясноликая, сводило с ума.
Чтобы не наделать глупостей и не разрушить хрупкий мир, установившийся между мной и Огненным (пусть сначала встретится с моим отцом, а потом, если что, можно и рушить в свое удовольствие), я решила не искушать себя и ела в одиночестве. Для меня сейчас Лаали была что красная тряпка для разъяренного быка. И остальные невесты тоже дико раздражали.
И не важно, что после того, как его светлость дал одной из них от ворот поворот, алианы попритихли и даже словом опасались меня обидеть. Сталкиваясь с ними в саду, в галереях замка, я ощущала на себе их косые взгляды. В такие моменты чувствовала себя одним из тех свихнувшихся драконов, что разрушили Салейм. Мне вот тоже очень хотелось изрыгать пламя и крушить все вокруг, но максимум, что я могла себе позволить, это разбить вазу.
Скоро их в замке совсем не останется…
Вишенкой на торте стало известие о начале свиданий. Так как его светлость очень торопился (ведь мое двадцатилетие было не за горами), отбор должен был уложиться в какой-то несчастный месяц, если не меньше. Поэтому у князя был очень плотный график: свидание до обеда, свидание после. Еще одно перед ужином… Прогулки, общение с невестами…
Р-р-р!
Меня это вообще не должно было трогать, но почему-то трогало! Задевало до глубины души, и я ничего не могла с собой поделать.
В тот вечер его светлость убрался в неизвестном направлении вместе с Амарелией, а я мерила шагами спальню и никак не могла перестать думать об этой сладкой парочке. Пыталась отвлечься чтением, поиграть с Чили, снова поесть, лечь спать пораньше… Хоть еще даже не начало смеркаться. Все безрезультатно!
— Ненавижу, — процедила я ставшее любимым слово и услышала за спиной негромкое покашливание.
— Вижу, меня вспоминаешь.
Я резко обернулась и буркнула:
— Вообще-то можно и стучаться, вместо того чтобы подкрадываться!
— Я не подкрадывался. — Тальден оторвался от дверного косяка, который успешно подпирал плечом последние несколько секунд. — Просто ты настолько ушла в себя и… в чувства, которые я у тебя вызываю, что ничего не видела и не слышала.