Велев себе брать пример с его великолепия, который всегда и везде держал эмоции в узде, сразу после завтрака я отправилась на поиски его светлости. Увы, как вскоре выяснилось, утреннее свидание с тальденом мне не грозило: Каррай был на приеме у императора, потом отправился на тайный совет слетевшихся в Ледяной Лог магов, после чего вообще непонятно куда подевался. Как доложила Хевина, он вернулся в замок только под вечер, когда я была занята сборами на званый ужин.
Несмотря на то что настроение было непраздничным, традиции обязывали развлекать гостей застольем и танцами. Каррай наверняка тоже будет на празднике, не посмеет проигнорировать приглашение императора. Еще бы придумать, как незаметно к нему подобраться. Не хочу, чтобы меня видели рядом с ним.
Я размышляла об этом, сидя перед зеркалом, пока Хевина, беззаботно щебеча и делясь со мной последними придворными сплетнями, укладывала мне волосы в нарядную прическу. Золотистые локоны рассыпались по плечам, обрамляли лицо, с которого уже давно не сходила печать тревоги.
— При дворе все в курсе, что ваш брак с князем будет скоро расторгнут, и некоторые предприимчивые эсселин уже успели положить на него глаз, — непонятно зачем проинформировала меня девушка.
— Уверена, князю сейчас не до предприимчивых эсселин, — хмуро заметила я, чувствуя, как по стене изо льда, которую весь день выстраивала вокруг своего сердца, поползла трещина.
А ведь вечер еще даже не начался.
— Я бы так не сказала, — пожала плечами служанка. — Его светлость молод, свободен и имеет полное право кем-нибудь увлечься.
— С каких это пор ты записалась в почитатели Каррая? — Я почувствовала еще одну трещину, надломившую мою, как оказалось, совсем ненадежную броню.
— Даже не думала записываться, просто… — Служанка замялась, явно сомневаясь, стоит ли продолжать развивать эту щекотливую тему, но под моим строгим взглядом сдалась и со вздохом продолжила: — Знаю, сколько вы пережили по вине его семьи.
— И по его вине тоже.
В ответ на мое уточнение девушка негромко хмыкнула, чем вогнала меня еще в большую растерянность.
— Но он так старается все исправить, загладить вину. А у вас в глазах, стоит вам на него взглянуть, появляется такая ненависть, что мне порой становится страшно. — Хевина поежилась и с еще большим энтузиазмом принялась вплетать мне в волосы живые цветы — огненно-красные, под цвет выбранного для вечера платья. — Вы ведь не такая. И прекрасно знаете, чем он рискует. Ради вас. Из-за любви к вам.
— Не говори глупостей. Я была нужна ему, но речь никогда не шла ни о каких чувствах.
«Та Риан, которую я полюбил…» — эти слова Каррая по-прежнему звучали у меня в сознании, хотя я старалась о них забыть.
Не хочу, чтобы он мне в любви признавался. Не хочу, чтобы меня любил! Не хочу…
И тем не менее сердце начинало стучать быстрее, стоило вспомнить о вскользь оброненной им фразе.
Какая же ты, Риан, дурочка!
— Пусть хоть всех эсселин Ледяного Лога превратит в своих любовниц, мне все равно, — как можно равнодушнее заявила я и отвернулась от зеркала, чтобы не видеть отразившееся в тусклой глади выражение своего лица.
Но все равно мне не было. Это я поняла, когда, не успев оказаться в тронном зале, невольно стала искать взглядом Каррая. И таки нашла. На свою голову. Он любезничал с какой-то придворной красоткой. Иссиня-черные волосы струились по плечам девушки, небесно-голубое платье, затканное серебряными цветами, облегало гибкую фигуру и свободно ниспадало от талии. Истинная северянка. Высокая, утонченная, прекрасная.
Не знаю почему, но я вдруг почувствовала себя чересчур яркой в своем огненно-красном наряде, слишком вызывающем, если не сказать вульгарном. И зачем только его напялила…
Отойдя за одну из колонн, стрелами взмывавших к каменным сводам зала, я принялась украдкой наблюдать за князем, гадая, получится ли поговорить с ним до ужина или придется дожидаться подходящего момента уже после застолья.
Наверное, после — вон как душевно беседует с эсселин Ледышкой. А у него, между прочим, сестра может погибнуть. И сироты в приюте. Нашел время улыбаться и отвечать на заигрывания этой нимфы!
Клер, к слову, прилетела вместе с Аманом, но за весь день мы с ней так и не увиделись. Сама я не искала с ней встреч, потому что не знала, как она ко мне отнесется, ведь я фактически поставила свою свободу превыше ее жизни. К тому же мы с ее братом заклятые враги (ну или я с ним). Так что вряд ли у нас с Клер получится дружить.
— От кого-то прячемся? — раздался сбоку голос Мориэна.
Я вздрогнула, а потом, насилу оторвав взгляд от Огненного, повернулась к Ледяному.
— Пытаюсь держаться подальше от Каррая, — немного слукавила я.
— И именно поэтому пожираешь его взглядом? — хмыкнул наследник.
— Не пожираю, а наблюдаю, — парировала сдержанно.
— Ладно, не куксись. Пойдем! Я позаботился о том, чтобы Каррай сидел за другим столом.
Ледяной схватил меня за руку, собираясь подвести к празднично накрытому столу, а я оглянулась и, снова не сдержавшись, спросила:
— Кто эта эсселин?
— Старшая дочь князя Эрдана.
— Алиана?
Наверное, самое время откусить себе язык.
— Алиана, — покосившись на меня, ответил наследник, но в душу, к счастью, лезть не стал. Да я и сама сейчас не понимала, что в ней творится.
А творилось в ней что-то странное. Особенно когда Аман, несмотря на прогнозы тальдена, направился к нашему столу, поменявшись местами с кем-то из магов. Ладно, если бы уселся от меня подальше, так нет же — ему приглянулось кресло напротив. Слева от него устроилась старшая дочь князя Эрдана, справа еще какая-то красавица, и, как в такой компании ужинать, я, если честно, не представляла.
Меня Каррай поприветствовал коротким сдержанным кивком (отчего захотелось швырнуть в него кубком с вином), Мориэну досталась от князя аж пара слов приветствия, на которые наследник не отреагировал, за что я благодарно ему улыбнулась и попросила передать корзиночку с паштетом. Я улыбалась Ледяному и делала вид, что больше никого, кроме него, для меня здесь не существует.
К моей досаде, Каррай этого даже не заметил. Продолжал любезничать с алианой, не забывая уделять внимание и соседке справа. Я мысленно снова закипала. Нет, он издевается! В Огненном чертоге я терпела всех его невест. Не успел сюда прилететь — и снова в окружении девиц на выданье. Ну прямо петух какой-то, а не дракон!
Родители на ужин почему-то не явились. Зато я поймала на себе взгляд ее лучезарности, восседавшей по правую руку от императора. Вот где идеальная пара. Его великолепие не смотрел ни на кого, кроме своей жены, для него просто не существовало других женщин. Даже спустя годы правитель, этот холодный и всегда сдержанный мужчина, горячо любил свою ари. Его чувства отражались в каждом взгляде, адресованном ее лучезарности, в каждой улыбке, в каждом движении, когда он к ней склонялся или брал ее за руку.
Мне хотелось таких же чувств. Чтобы я была для мужа смыслом жизни, самой желанной и любимой. А что я в итоге имею? Брошенное мимоходом признание, больше похожее на упрек.
Нет, не нужны мне признания от Амана Каррая — полной противоположности императора. Не о таком мужчине я мечтала, и, хвала Ясноликой, скоро нас с ним ничто не будет связывать.
Осталось потерпеть еще чуть-чуть.
— Риа-а-ан…
— Извини, задумалась. — Я встрепенулась и перевела взгляд на Мориэна, склонившегося ко мне. — Ты что-то сказал?
— Хотел предложить тебе перепелку под сливочным соусом, пока там еще осталось что предлагать. Попробуй — вкуснятина.
— Лучше подлей мне еще ользанского, — пододвинула я к Ледяному опустевший кубок, а когда он его наполнил, сделала несколько больших глотков.
— Слишком не увлекайтесь, эсселин Анвэри, — все-таки изволил обратить на меня внимание Огненный. — Это вино очень крепкое.
— Почему бы немного и не увлечься, когда есть повод, — ядовито улыбнулась я Карраю и подняла кубок. — Наше с вами, князь, грядущее расставание. Сегодня я отмечаю и радуюсь.
Лишь на мгновение тальден сбросил маску безразличия — на лице обозначились желваки. Но мне и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы понять: все его равнодушие — фальшивка.
Как и мое в общем-то. И я никак не могла с этим смириться.
— Ну хоть у кого-то из нас нашелся повод для радости, — с усмешкой проговорил дракон.
Прозвучало так, словно вместо этого он хотел сказать, что я — бессердечная стерва, кроме себя любимой не беспокоящаяся ни о ком.
— Вы тоже не похожи на убитого горем, — через стол бросила я, замечая, что придворных, заинтересованно следящих за нашим разговором, становится все больше.
— В отличие от вас, эсселин Анвэри, я умею держать свои чувства при себе. — Беря пример с меня, Каррай потянулся за чеканным кубком.
— Какой-то вы неправильный Огненный. А может, в вас нет и не было никаких чувств, — сказала я, стараясь не обращать внимания на то, как Мориэн предупреждающе тронул меня за локоть. — Видимо, пошли по стопам родителей.
Глаза тальдена потемнели, но спустя короткое мгновение он снова стал прежним: откинулся на спинку кресла, совершенно расслабленный и спокойный, и проговорил, глядя на меня, хотя впечатление было такое, будто смотрит сквозь меня:
— Вы правы, эсселин Анвэри, расставание с вами — действительно повод для радости. — Каррай опрокинул в себя горькое вино и выпил залпом.
— Риан, по-моему, тебе пора остановиться, — шепнул мне на ухо наследник.
Я и сама это понимала, нечего подкармливать придворных сплетнями — их и так в последнее время было предостаточно. Сжала под столом кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони. Надеялась, боль поможет прийти в чувство и высушит слезы, от которых уже мутнело в глазах. Если хоть одна сорвется с ресниц и скатится по щеке, если он увидит…
Не знаю, сумела бы я сдержаться и не заплакать — горло, словно удавка, перехватила обида на князя, но тут со своего места поднялась ее лучезарность, желая поприветствовать собравшихся в Ледяном Логе магов. Я не слышала, что она говорила — в ушах стоял несмолкающий гул, мысли путались. Лишь заметила, как взгляды окружавших меня придворных обратились к Анне, и украдкой потерла глаза.