Этот тихий вскрик удовольствия заглушил поцелуй, во время которого Риан умудрилась прокусить ему до крови губу, а после, когда ей позволили вздохнуть, снова напомнила, что именно к нему испытывает.
Пришлось снова ее целовать, не забывая ласкать, распалять, подводя к самому пику и надеясь, что все еще сумеет вовремя остановиться.
Должен. Если сейчас лишит ее невинности, а потом погибнет, он так и останется тем самым чудовищем, которым всегда был в глазах Риан.
Еще один поцелуй, чувственный и глубокий, от которого темнеет рассудок и кажется, будто он падает в пропасть. Еще одно движение пальцев, и сладостная дрожь охватила алиану. Риан приникла к его плечу, тяжело дыша, цепляясь за его рубашку, все еще ощущая отголоски пережитых мгновений страсти.
— Возвращайся к себе, — насилу оторвавшись от своего наказания, шепнул ей тальден. Осторожно разжал ее пальцы, на миг коснулся их губами и, отвернувшись, быстро зашагал по сумеречной галерее.
Он опасался, что, если обернется, не сумеет сдержаться: вернется и закончит начатое.
ГЛАВА 23
На следующее утро мне не хотелось просыпаться. Погружаться в сон, впрочем, тоже, потому что во снах начатое Карраем безумство продолжалось. Я сгорала в его руках, плавилась от его поцелуев. Сходила с ума. И таки сошла, раз продолжаю о нем думать.
Разве такое бывает? Разве можно одновременно ненавидеть мужчину и желать? Ничем другим, как умопомрачением, это нельзя было назвать. Действительно сумасшествие. Наваждение.
От которого я никак не могла отделаться.
Промаявшись всю ночь и добрую половину утра, я все-таки заставила себя расстаться с подушкой. Расставалась с ней чуть ли не со слезами, представляя еще один пыточный день в непосредственной близости к князю.
Нет, все! Больше я не стану устраивать ему допросы! Хватит и вчерашнего… допроса.
Додопрашивалась на свою голову.
Лучше снова попробую расспросить маму. Или попытаюсь выяснить правду через ее лучезарность. В общем, что-нибудь придумаю. Но к Карраю до самого развода больше не подойду!
Определившись с планом на ближайшие дни, попросила Хевину принести мне завтрак. Я пока была не готова встретиться с отцом и мамой, смотреть им в глаза после вчерашнего.
Интересно, если бы мне сегодня предложили выпить гуантилью, она по-прежнему не оказала бы на меня никакого воздействия? Что-то я уже не уверена.
Не самое приятное утро было отмечено одним приятным событием: из Чарояра в Ледяной Лог прибыли дети, сопровождаемые хозяйкой приюта — эссель Никсой. Видимо, сирот маги тоже решили проверить, а может, Аман желал держать их под наблюдением, ведь огненная болезнь могла проявиться в любое мгновение.
Лица малышей надо было видеть. Прежде им не доводилось бывать в замках, тем более в императорском. Рты у малышни не закрывались, глаза сияли. Дети постарше вели себя более сдержанно, но тоже поглядывали по сторонам с плохо скрываемым интересом. Встречали их Клер, Каррай и ее лучезарность, ну а я, памятуя о данной себе установке — не приближаться к князю, наблюдала за маленькими гостями из окна библиотеки. Мориэн был рядом, мы с ним решили тоже попытать счастья и поискать сведения о Гроаре, а также о клятвах вроде той, которую дал Аман.
Сомнительно, конечно, что сумеем что-нибудь обнаружить, но лучше делать хоть что-то, чем сидеть сложа руки.
— Ничего не хочешь мне рассказать? — пристально посмотрел на меня наследник. — Ты вчера так неожиданно исчезла. Сразу после того, как исчез Каррай.
— Не было настроения, поэтому отправилась к себе. — Я отвернулась от окна, потому что вид князя, вокруг которого крутилась довольная малышня, как и прежде, лишал меня душевного равновесия.
Желание швырнуть в него из окна самым тяжелым талмудом сменяло другое: стоять с ним бок о бок.
Идиотка.
Разозлившись на себя, спрыгнула с подоконника и предложила:
— Ну что, продолжим?
— Риан, — еще внимательней посмотрел на меня Мориэн, — ничего не хочешь мне рассказать? У нас ведь нет друг от друга секретов.
Хм… не уверена, что ему бы понравились мои откровения. Впрочем, я все еще находилась в трезвом уме (вроде как), а потому исповедоваться другу точно не собиралась. О таких вещах я бы не рискнула рассказать даже Чили. Да у меня щеки начинали пылать при одной только мысли о случившемся! А не вспоминать о вчерашнем не получалось, тело-предатель постоянно мне об этом напоминало.
Не успела подумать о своем питомце, как дверь в библиотеку приоткрылась, и в образовавшийся просвет между створками мягко проскользнул Снежок — огромная белоснежная кошка императрицы, ничуть не уступавшая размерами пони.
Эта зверюга разменяла третий десяток, а с возрастом снежные коты, кьерды, становятся очень мягкими, добрыми, покладистыми. По крайней мере, Снежок, несмотря на свой устрашающий вид, именно таким и был. Чем вовсю пользовался мой Чили, в последнее время взявший моду разъезжать на Снежке, как на коне. Выглядело это очень забавно, особенно когда Чили вооружался каким-нибудь фруктом и размахивал им, точно рыцарской саблей.
В общем, нашим маленьким гостям точно понравится. Правда, сначала они наверняка испугаются. Этого снежного красавца.
К счастью, Снежок и Чили отвлекли на себя внимание Мориэна, и допрос закончился. Я с улыбкой наблюдала, как Ледяной пытается стащить с разлегшегося на полу Снежка льорна, а Чили воинственно пищит и отбивается от него фруктом, не желая расставаться со своим престарелым другом.
Почему-то подумалось, что Аман нашел с льорном общий язык в первые же мгновения знакомства.
А вот мы с тальденом в этом так и не преуспели.
Поиски морканты продолжались. Пока что безрезультатно. Как и поиски моего дяди. Он словно в воздухе растворился. Его искали по всей Адальфиве, правители каждого королевства отправили своих лучших ищеек охотиться за Адельмаром Талврином, но он как будто стал призраком. Затаился. Или выжидал чего-то. Сомнительно, что мой дядя угомонился и решил провести остаток своих дней в мире и покое.
Таких, как он, только могила успокоит.
Оставалось надеяться, что рано или поздно его поймают. Лучше, конечно, рано, чем поздно, пока он снова что-нибудь не натворил. Что-нибудь эдакое, мирового масштаба, ведь другие масштабы моего родственника не устраивали.
Как вскоре выяснилось, Адельмар и не думал прятаться, а вел активную деятельность. Случайно я стала свидетельницей одного разговора: Мориэн поспорил с императором, едва с ним не поругавшись. Мы, как обычно, с раннего утра торчали в библиотеке, тоже, к слову, безрезультатно, а сразу после обеда собирались отправиться в город развеяться.
В последнее время атмосфера в Ледяном Логе меня удручала. Не иначе как из-за присутствия в нем Каррая.
— Вы останетесь в замке, — коротко проинформировал нас его великолепие.
В ответ я лишь кротко кивнула и втянула голову в плечи, как всегда робея перед самым могущественным драконом севера.
И как вообще ее лучезарность с ним общается? Если бы я вышла за такого замуж, всю жизнь бы его боялась.
Не успела отмахнуться от этой глупой мысли, как со своего места вскочил наследник.
— Но почему? Я и так в последнее время торчу здесь безвылазно, точно пленник!
— Так надо, Мориэн, — невозмутимо отозвался правитель. Заметив мятежный блеск в глазах сына, нехотя пояснил: — Есть подозрения, что безумие драконов связано с Талврином. Пока мы не поймем, как оно распространяется, ты не покинешь стен замка.
— Значит, это не малочисленные случаи? — осмелилась подать голос я. — Тальдены продолжают заболевать?
Император хмуро кивнул:
— Продолжают, и с каждым днем заболевших становится все больше. Их пытаются изолировать, пока не станет ясно, как бороться с этой напастью, но вовремя изолировать получается не каждого. Обезумев, тальден превращается в дракона. Справляться с Огненными и Ледяными магами и так непросто, а уж в животной ипостаси их и вовсе нельзя контролировать.
— И тогда по их следу пускают дольгаттов, — чуть слышно закончила я за императора.
Он ничего не сказал — ответ был и так очевиден.
Мне было искренне жаль тальденов, но я понимала тех, кому приходилось выносить им смертный приговор. Одно дело справиться с могущественным магом в человеческой ипостаси, и совсем другое — удержать обезумевшего зверя. Оказавшись на воле, тот способен уничтожить десятки, если не сотни живых существ.
— Но, отец! — попробовал взбунтоваться Мориэн.
Я дернула его за рукав камзола, заставляя опуститься обратно в кресло, и заверила императора:
— Мы никуда не поедем, ваше великолепие. Лучше с детьми поиграем и вот, книги почитаем. Нам и здесь есть чем заняться.
Ледяной чуть заметно улыбнулся, а может, мне просто показалось.
— Надеюсь на твое благоразумие, Риан.
Стрельнув в сына таким взглядом, что я бы на месте Мориэна точно заледенела, император ушел. Не успели за ним закрыться двери, как я набросилась на наследника:
— Даже не вздумай ослушаться приказа отца! Понял? Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.
— Не переживешь? — Он заглянул мне в глаза. — Потому что… — И выразительно замолчал, как будто побуждал, чтобы я продолжила за него.
— Потому что ты мой лучший друг. Мы выросли вместе. Да что там! Ты мне как родной брат. Я бы умерла, если бы что-нибудь случилось с Шаном. И если ты пострадаешь, тоже этого не переживу.
— Только лишь друг? — усмехнулся наследник. Кажется, слегка разочарованно.
— Лучший, — неловко напомнила я, начиная понимать, к чему он клонит.
— А если так?
И прежде чем я успела осознать, что происходит, Ледяной потянулся ко мне и поцеловал. Совсем не по-ледяному — по-настоящему, как я когда-то давно мечтала: нежно, чувственно, глубоко.
Вот только насладиться этим поцелуем мне не дали: неожиданно в меня ударило драконьей яростью.
— Отпусти ее! — точно дикое животное прорычал Каррай и в одно мгновение оказался возле нас.