— Да как ты смеешь!.. — многообещающе сплюнул наёмник.
Затем отобрал у товарища моток верёвки и принялся деловито его разматывать:
— Ничего! Сейчас мы тебя свяжем и покажем, что у нас там и как!
— Только покажете? — меня охватил азарт. — На большее вы неспособны?
Ответить молодчик не успел.
— Погодь, — придержал его более опытный наёмник. — Она явно что-то задумала.
Но я уже добилась всего, чего хотела: один мужчина подступил ближе, другой к нему придвинулся — и сбоку образовался вполне приличный проход. Осталось только швырнуть в глаза наёмников мох, который за время разговора я успела наковырять и измельчить в пыль, юркнуть вдоль стены и броситься наутёк.
Конечно, надолго моя уловка мужчин задержать не могла. К тому же они наверняка сообразили зажмуриться или отвернуться. Поэтому фора у меня была совсем небольшая. Я отчётливо слышала ругань и топот позади. Даже с учётом неудобного крепления их доспехов, они вот-вот должны были меня догнать! Но от испуга я так резво припустила, что сама не заметила, как выскочила на центральную улицу. Прямо под ноги такому знакомому и родному коню, запряжённому в протяжно скрипящую телегу.
— Милия?.. — чудом затормозив, воскликнул Логер. — Ты откуда взялась?
— Оттуда, — я неопределённо махнула рукой, ловко взобравшись к жениху. И поспешила перевести тему: — А ты сегодня поздно.
— Возле торжища постоять пришлось. Бык у покупателя сбежал. Пока прежнего хозяина нашли, пока поймали да усмирили… Я уж думал, мне вмешаться придётся, но обошлось. Сами справились. А с тобой что стряслось? На тебе лица нет.
— Да так. Столкнулась тут с парочкой индивидуумов… Еле ноги унесла.
— На тебя опять по чьему-то навету напали — или просто лихие люди на кошель позарились?
— Опять, — я вздохнула.
Логер помрачнел:
— Наёмники? Те же, что и в прошлый раз?
— Да. А как ты догадался?
— Да рожи знакомые в проулке промелькнули.
Я испуганно заозиралась, но никого не обнаружила.
— Не ищи, не старайся. Нет их. При виде меня они сразу обратно в щель забились. Боятся, видать.
Мы немного помолчали.
Логер нарушил тишину первым:
— Я думал, твои недоброжелатели успокоились.
— Я тоже так думала.
— А королева о них знает?
— Да.
— И ничего не делает?
— Во дворце мне и так ничего не грозит.
— Но ты же скажешь ей?
— А толку? Всё что могла, она уже сделала.
— Но она же твоя покровительница!
Я коротко хмыкнула. И чтобы не обижать собеседника, пояснила:
— Если честно, к ней не так-то легко подобраться. Сам посуди: кто она, а кто я. К тому же всё обошлось. Зачем тревожить занятого человека по пустякам?
— Твоя правда, — окончательно сник Логер. И внезапно объявил: — Значит, едем в храм.
— Прямо сейчас⁈ — округлив глаза, удивилась я, заметив, что на развилке он направил коня другой дорогой.
Не той, что мы возвращались обычно.
— Да.
— Ты серьёзно?
— Да.
Судя по незамысловатости ответов, Логер был не очень-то доволен принятым решением. И я, чуть оправившись от шока, попыталась отговорить его от необдуманного поступка:
— А как же твои братья? Они ж только на следующей неделе приедут!
— Я им всё объясню. Они поймут.
— А прочие гости? А пир?
— Обойдутся.
— Но зачем такие жертвы? Не проще ли подождать оговорённой даты? Немного же осталось!
— Чтобы в следующий раз, когда тебя кто-то обидит, я смог их проучить. Пока же я не могу броситься на защиту твоей чести. Люди не поймут. Причины-то нет.
— А мои слова? Я же твоя невеста.
— Невеста — не жена. Мало ли какие помыслы тобой движут. Может, ты меня проверить хочешь. Или былым ухажёрам насолить. Вот поклёп и возводишь… Нет. Я-то видел, что к чему. И знаю, что ты ни при чём. Такое не подделать. Но в жизни всякое бывает. И женщины тоже разные встречаются. А народ у нас недоверчивый. Зато мужу ты соврать точно не посмеешь. Богов разгневить побоишься. А значит, и у меня препятствий не останется.
Это был, конечно, спорный момент. Но разубеждать Логера было не в моих интересах, так что я возмутилась другим:
— Получается, согласно общественному мнению, невеста в защите нуждаться не может?
— Невесту должна защищать перспектива брака. После свадьбы муж ведь и все прошлые грешки обидчикам припомнить вправе… Но в твоём случае одной помолвки явно недостаточно. Поэтому — в храм!
Ситуация прояснилась.
Не решением Логер был недоволен, а собой. Своим бессилием. И я снова рискнула воззвать к его рассудку:
— Может, я просто больше не буду ходить по городу в одиночку? Тогда и со свадьбой торопиться не придётся.
— Ты и после не будешь. Не пущу. Одна из дома ни ногой!
— А как же моя служба? Ты же не сможешь каждый день туда-сюда меня возить.
— Надо будет — смогу.
— Я не хочу становиться между тобой и работой.
— Значит, иногда во дворце ночевать будешь. Как раньше.
— И в чём тогда суть? Зачем жениться?
— А ты уже передумала? — Логер в упор посмотрел на меня.
Я отпрянула, чуть не сверзившись с телеги:
— Нет.
Лишаться его защиты, даже призрачной, совершенно не хотелось. Как и поддержки.
— Тогда почему с таким упорством меня отговариваешь? У тебя есть причины оттягивать свадьбу?
— Нет.
— Значит, едем в храм. А с остальным потом разберёмся.
— Как скажешь.
Действительно.
Какая разница, где, как и когда мы узаконим наш брак? Если Логеру это было не принципиально, то мне и подавно… Зато при таком раскладе ни о каком платье можно было уже не беспокоиться.
Впрочем, тогда о суеверной Амабелии я подумала в последнюю очередь.
Венчание прошло без заминок.
Священник — тот же, с которым мы договаривались — быстро провёл обряд, и в дом мы приехали уже мужем и женой.
Варна была счастлива. Щебетала без передышки. Орхана недовольно покачала головой, выслушав новость, но ворчать не стала.
После вечера знакомства между нами вообще установилось некое подобие перемирия.
Она не обращала на меня внимания, я же обращалась к ней исключительно в случае острой необходимости. И нас обеих это полностью устраивало. Я, по крайней мере, не горела желанием что-то менять.
Главное, чтобы она Варну против меня не настраивала. А она этого не делала, прекрасно понимая, что тогда Логер точно выставит её вон. Всё прочее значения не имело.
К чаю Логер принёс немного печенья — у соседей выпросил — чем праздничность нашей трапезы и ограничилась. Но Варна не расстроилась. Смолотив свою порцию — а сладкое в этом доме любили все, так что десерт мы разделили поровну — девочка заявила, что мама готовит лучше, и вприпрыжку отправилась на боковую, забыв даже сказку попросить. А мы с Логером поднялись в его горницу.
Спали мы в одной постели, но кузнец, памятуя о данном во дворце обещании, не прикоснулся ко мне и пальцем. Лишь ближе к утру перекатился по кровати да обнял, уткнувшись носом в мою макушку… И кое-чем ещё, притом весьма внушительным — чуть пониже спины. От чего я попыталась отстраниться, но не удержалась и с грохотом свалилась на пол. Потому что лежала, оказывается, на самом краю…
— Что? — тотчас встрепенулся Логер. Свесился вниз, заметил меня и пригорюнился: — Столкнул, да? Прости. Обычно я лучше себя контролирую. Отвык.
— Да нет, — я встала, отряхнулась, покосилась в окно и принялась одеваться. — Ты не виноват. Я сама. От неожиданности.
— Я так сильно тебя напугал?
— Не ты.
Пояснять не потребовалось.
— А, — Логер поплотнее запахнул одеяло, проследив направление украдкой брошенного мной взгляда.
Любопытно же, какое у него хозяйство.
— Может, тебе в амбар вернуться? — спустя минуту неловкой тишины предложил он. — Или хочешь, я там ночевать буду. Пока ко мне не привыкнешь.
Идея была неплоха. Но она же полностью лишала Логера надежд на семейное счастье. Из-за чего он мог совсем во мне разочароваться и потребовать развод. А меня это не устраивало. Тем более что на самом деле никакого страха перед близостью я не испытывала. И, возможно, когда-нибудь буду не прочь отдаться страсти… Когда с более важными делами разберусь.
— Как же я привыкну, если мы отдельно спать будем? Проще уж тогда мне во дворце жить, как раньше!
— Ну, если тебе так будет удобнее…
Нда. Намёков Логер явно не понимал. И я, не дождавшись от мужа нужной реакции, махнула рукой и вышла из комнаты.
Варну будить не стала, сама всё приготовила — настроение не то было, чтобы её весёлую болтовню слушать. Позавтракали мы в немного напряжённой обстановке взаимного уважения, в ней же добрались до дворца и расстались.
Свой новый статус я, разумеется, не скрывала. Наоборот — при каждой возможности выставляла напоказ руку с колечком, выданным мне Логером. Чем заслужила смертельную обиду Амабелии и половины дворцовой прислуги, рассчитывавшей хорошенько погулять на моей свадьбе. И если с соседкой мне кое-как, но удалось помириться уже к вечеру, списав изменение планов на нетерпеливость жениха и очередных, якобы случайных, бандитов, то заслужить прощение других отвергнутых гостей было гораздо сложнее. Наверное, устрой я им маленький домашний пир во дворце, они бы меня простили. Но увы. Я не знала, как к этому отнесётся старшая горничная, подуськанная Лотаром. Вдруг она решит наказать меня за нарушение каких-нибудь очередных нелепых правил? Проще перетерпеть обиду слуг, чем очередную порку. К тому же настоящих каверз они мне не устраивали, лишь демонстративно игнорировали, отказываясь выполнять ту или иную задачу без долгих и нудных уговоров с моей стороны. Да и после делали всё спустя рукава, забывая то одну мелочь, то другую. Из-за чего вынуждали меня возвращаться и проходить унизительную процедуру заново. Но так как сильно они всё-таки не зарывались, со своей работой я в итоге справлялась. И серьёзных неудобств от их мести не испытывала. Разве что один раз, когда мне слишком поздно сообщили о приезде Логера — и он уехал без меня. Однако и тогда я не придала этому особого значения.