Судьба Виттории беспокоила меня куда больше возможной размолвки с мужем.
Мне было жизненно необходимо с ней поговорить. Передать послание короля. И поскорее. Но я не могла придумать, как это организовать! Ведь ни о каких тайных знаках мы с ней не условились, а поздравлять с внезапной свадьбой она меня почему-то не торопилась… Поэтому на пятый день я не выдержала, плюнула на субординацию и обратилась к королеве напрямую, попросив её уделить мне немного личного времени.
Виттория не отказала.
Вдвоём мы всё ещё раз очень тщательно проанализировали и пришли к выводу, что раз король так настойчиво требует встречи, уступать ему ни в коем случае нельзя. А мне надо стать втрое осторожней. Потому что даже наличие официального мужа вряд ли оградит меня от внимания короля.
Чем-то я ему приглянулась. Или напротив — категорически не понравилась… Например, связью с Витторией. Однако у наших столкновений с королём имелись и плюсы. Так, моё фамильярное поведение с королевой некоторые дворцовые слуги посчитали жестом отчаяния и прекратили меня донимать.
Жизнь потихоньку входила в свою колею. И через несколько дней меня снова позвали к воротам. Перед которыми обнаружился Логер в компании неизвестного мне пожилого мужчины.
— Вот, оказию тебе нашёл, — опустив приветствия, буркнул муж. — Знакомься, мастер Орвин.
— Милия, очень приятно, — я присела в реверансе.
Мастер всё-таки. Что бы это ни значило.
Видимо, какое-то недоумение отразилось на моём лице, потому что Логер счёл нужным пояснить:
— Мастер согласился подвозить тебя до дома. Его путь лежит как раз мимо дворца, так что хлопот это ему не доставит. Каждый день примерно в это время он будет ждать тебя здесь. Сможешь — выходи. А обратно уж я как-нибудь сам тебя довезу.
— А это точно будет уместно? — я прекратила разглядывать Орвина и выразительно посмотрела на мужа.
Рядом с которым некрупный, немного ссутуленный мастер, обладающий обычным телосложением, выглядел совсем ненадёжно.
Сумеет ли он меня защитить? Или только информацию передаст, если что-то случится? А может, вообще ввязываться в чужие разборки не станет?
— Точно, — заверил Логер. — Мы с одной гильдии. Считай, семья. А в семье принято выручать друг друга.
Звучало неубедительно.
— А как же здоровая конкуренция? Вы же соперники!
— Так я ж белый кузнец, девонька, — мягко усмехнулся Орвин неожиданно высоким и тягучим для мужчины голосом. — А всем известно, что белый чёрному не соперник, а самое что ни на есть подспорье.
— Белый?
— Именно. С драгоценными металлами работаю. Серебро, золото. Изделия товарищей по цеху облагораживаю. Украшения создаю. А эта задача требует чистоты и аккуратности. Поэтому белый. Хотя с устройством горна, конечно, тоже знаком не понаслышке. В бытность подмастерьем довелось мне в кузнице потрудиться. А сейчас больше в светлице сижу, заказы сложные мастерю да наброски согласно пожеланиям посетителей рисую… Мы с твоим мужем давненько в паре работаем. То я ему халтурку подкину, то он ко мне кого-нибудь пришлёт.
— Так вы, получается, местный ювелир?.. — осенило меня.
— По-вашему, может, и ювелир. А по-нашему — белый кузнец, — снова встрял Логер. И вскочил на телегу: — Всё. Хватит время тянуть. Поехали. Гости у нас нынче, — добавил для Орвина. — На празднование прибыли.
— А не поздновато ли? — прищурился мастер, тоже, в свою очередь, взбираясь к себе.
Только у него повозка была поблагороднее. С тентом. И не издала при этом ни звука.
Воспитанная, однако.
— Так это, — Логер смутился. — Братья у меня занятые. Раньше выбраться никак не могли.
— А дом к визиту родни ты, что ли, сам готовил?
— Нет. Нянюшка, помощница наша. Жена-то у меня, как видишь, служивая. Некогда ей было. Едва на саму свадьбу вырвалась. А в прошлый раз даже выйти ко мне не смогла. Может, и сейчас не поедет. Недаром на пороге мнётся.
И я сообразила, что действительно по-прежнему стою у ворот. В то время как мужчины уже лошадей поворачивали…
— Нет-нет! — спохватилась. — Я просто задумалась. Извини.
И поспешила присоединиться к мужу.
— Ты бы хоть телегу смазал! — укоризненно воскликнул Орвин на очередной протяжный скрип.
— Да забываю всё время. Я ж обычно редко ей пользуюсь. И жир, как назло, кончился. Купить надобно. А мне невдомёк. И так работу забросил.
— Понимаю, понимаю. Женитьба — дело хлопотное. Ну, бывай!
— И тебе не хворать. Спасибо, что согласился помочь.
— Да что там. Обращайся, коли нужда возникнет. Выручу.
— Ты тоже про меня не забывай. Заглядывай, всегда рад буду.
Мы тепло распрощались и разъехались в разные стороны.
— Вы действительно с ним такие большие друзья? — когда Орвин скрылся из виду — то есть с гарантией уже не мог нас услышать — спросила я.
— Да.
— Но ты всё равно не рассказал ему всей правды. Почему?
— Не понадобилось. Он сразу помочь вызвался.
— Хороший человек, — кивнула я. — У вас в гильдии все такие отзывчивые?
— Только мастер Орвин. Я же неспроста именно к нему обратился. Остальные были бы не прочь насолить мне через тебя. Из зависти. К ним у меня нет доверия. А ему предавать меня незачем. Он и так лучший в своём деле.
— Как и ты… — задумчиво протянула я, вспомнив, как Логер хвастался перед Витторией.
— Да. Так что за ворота, если его нет, не выходи. И другим посыльным, что бы они тебе ни наплели — не верь. Жди кого-нибудь из нас или возвращайся во дворец. Договорились?
— Конечно. Я и не думала…
— И это. Не дуйся на меня. Я не хотел тебя обидеть. Ты права, спать нам лучше вместе. В одной постели. И если настаиваешь, никаких больше разговоров о ночёвке в амбаре не будет.
— Я не обиделась. С чего ты взял?
Но Логер меня словно не слышал.
— Нет. Я всё понимаю. И не запрещаю тебе выражать чувства. Хотя лучше всё-таки вымещать их словами, а не действиями. Особенно гнев. Чтобы в запале не навредить никому… Но если иначе не получается, пускай. Потерплю. Ты, главное, при братьях сцен не устраивай. Не позорь меня перед людьми…
А вот на это я обиделась.
— Во-первых, я не из таких. И привычки вести себя, подобно истеричным барышням, не имею. А во-вторых, я правда на тебя не злилась. До этого момента.
— Почему же тогда ты не вышла ко мне третьего дня? И весточки никакой не передала? Я почти час у ворот проторчал!
— Не пустили меня! Вернее, даже не сообщили, что ты приехал. Я только на следующий день обо всём узнала.
— Как же так? Я же три раза просил тебя поторопить! Может, они завертелись и забыли? Случайно? Дел-то много.
— Нарочно.
— Что, опять недоброжелатели твои подсуетились? Уже и во дворце нашли, как тебя достать?
— Нет. Гости отверженные. Расстроились, что на свадебном пиру погулять не удалось, вот всю неделю и пакостили мне по мелочи.
— Ты поэтому не хотела в храм ехать? Боялась подруг расстроить?
— Да.
И неважно, что на самом деле приглашённые беспокоили меня в последнюю очередь. Сообщать Логеру свои истинные мотивы я не собиралась. К тому же сначала в них следовало разобраться. А мне было как-то не до этого.
Логер погрустнел:
— Извини. Не ожидал, что всё настолько запущено.
— Ничего. Дворец — тот ещё гадючник… Но я всё уладила. Больше нам никто не помешает.
По крайней мере, я очень на это рассчитывала.
ВСТАВКА 6
— За-ме-ча-тель-но! Теперь у нас есть всё необходимое для проведения ритуала, включая младенца… Не хватает только волоса королевы. Которая до сих пор избегает моего общества. Просто великолепно!
— Как-то вы подозрительно спокойно реагируете на эту новость.
— Потому что у меня уже есть план! Сегодня ночью я возьму её силой. Хочет она того или нет. В конце концов, я король и её законный супруг. Имею право!
— А провала не боитесь? Вдруг она упечёт вас за решётку раньше, чем вы успеете передать мне вырванный волос? Эдак она и до меня доберётся. Королева страшна в гневе.
— И что ты предлагаешь?
— Как вариант — продолжить воздействовать на неё через служанку.
— Нет. Это пустая трата времени и сил. Королева её не слушает. Мне доложили, что девчонка, выждав несколько дней после нападения, всё-таки затребовала у королевы личной аудиенции. Но это ни к чему не привело.
— Так попробуйте ещё раз. Вы же обещали служанке, что если она не справится с заданием, то сильно пожалеет. Вот и заставьте её раскаяться, как хотели. В своём стиле. И королеву заодно. Что не послушалась совета подружки.
— Да я бы с радостью их где-нибудь прикопал! Обеих! Но к ним невозможно подобраться!
— А к служанке-то почему нельзя?
— Из-за мужа её. Кузнеца. Я же говорил. Там такой бугай, что к нему даже подходить страшно. А вставать у него на пути и подавно.
— Но он же не может постоянно находиться рядом с женой.
— Во дворце её трогать опасно. Я так сильно подставляться не буду. А в городе её всегда сопровождают — либо сам кузнец, либо старик из его гильдии, с которым тоже ни один человек в здравом уме связываться не станет.
— Значит, найдите не в здравом.
— Сумасшедшего, что ли?
— Например.
— Да какой от него толк? Старик только посмеётся, а кузнец насторожится ещё сильнее — и тогда я уже в жизни к его девке не подберусь!
— Вам виднее. Это же вы не хотите сидеть сложа руки.
— Сидеть, говоришь?.. А это мысль. Она ведь тоже натура деятельная. И долго её муж взаперти не удержит… Осталось дождаться, пока она потеряет бдительность — и можно брать! А если получится узнать её планы заранее, то и ждать не придётся. Надо только подобраться к кому-нибудь из её ближайшего окружения. Кому она безраздельно доверяет…
— Отличная идея. А я тем временем с зельем поэкспериментирую. Ну и старушек подходящих поищу. Чтобы можно было сразу ритуал провести. Без задержек.