рядом с ним я бесстрашна и жива, как никогда.
– Зак, хочу тебе кое-что сказать, – тихо говорю я, рисуя очередной узор.
В груди тяжелеет, но я решаюсь.
– Слушаю, – произносит он и пытается поднять мою голову за подбородок, но я противлюсь.
– Нет. Не смогу сказать это, если буду смотреть на тебя.
Он прекращает попытки.
– Ты меня пугаешь, – шепчет он мне в волосы.
– Не думала, что это так легко сделать, – улыбаясь говорю я.
Он хмыкает, и я решаюсь.
– Кажется, есть такая вероятность, что я… – зажмуриваюсь и утыкаюсь лицом ему в плечо. – Это оказывается намного сложнее, – пищу я.
Плечи Зака сотрясаются, и я поднимаю голову, заглядываю ему в глаза и говорю:
– Это не смешно.
– Смешно, – с улыбкой говорит он. – Девушка, которая рыскала по миру, нажила себе кучу врагов, взяла на попечение несколько девушек, предварительно украв их, приручила волка, умерла и вескресла, боится сказать о своих чувствах.
Показываю ему язык, и он начинает смеяться ещё сильнее. Его смех такой редкий гость в наших отношениях, что я с улыбкой наслаждаюсь им. Но в одно мгновение Зак становится куда более серьезным, обхватывает моё лицо ладонями и гипнотизируя, говорит:
– Александрия Брукс, я тоже тебя обожаю. Настолько, что могу совершить ради этих чувств куда более ужасные вещи, чем делал ранее.
Не могу сдержать улыбку, приближаюсь к его губам и, прежде чем поцеловать, говорю:
– Я люблю тебя, Закари Келлер.
Поцелуй прекращается, и я отстраняюсь.
– Ты сейчас снова у меня кое-что украла.
– Что именно? – спрашиваю я.
Получаю очередной мягкий поцелуй и ответ:
– Ты и сама это знаешь.
Закари бросает взгляд на часы и вздыхает.
– Нам бы вернуться, – говорит он. – Нео хотел, чтобы мы все присутствовали при салюте.
– Будет салют?! – взвизгиваю я и соскакиваю с кровати.
Одеваюсь со скоростью пули, Зак делает то же самое, вот только его рубашка осталась без пуговиц, смотрю на его голый торс и предлагаю:
– Можно перевязать каким-нибудь шарфом, там в шкафу есть розовый.
Зак пытается поймать меня, я со смехом запрыгиваю на кровать и оказываюсь на другой стороне.
Смеюсь и посылаю Заку воздушный поцелуй.
– Прекрати себя так вести, иначе ты не увидишь салюта.
Покидаем наш уютный уголок этого мира, у дома расходимся в разные стороны. Зак пошел всё же привести себя в порядок – не положено главе базы приходить на праздник полуголым. Хотя я была бы не против. Дохожу до лужайки, с которой ранее утащила Зака. Наблюдаю, как Рэнли танцует с Ребеккой, она что-то увлеченно и быстро говорит, а потом Рэнли наклоняется вперед и, чтобы заткнуть рот Ребекки, целует её. Сначала она вырывается, а потом сдается.
Интересно.
В итоге Рэнли отстраняется первым и с издевательской улыбкой что-то ей говорит, за это получает звонкую пощёчину. Ребекка уходит, а я отправляюсь к Рэнли.
– Она тебе не по зубам, – говорю я, останавливаясь возле него.
– Я их уже сломал о неё однажды, – произносит он, смотря удаляющемуся красному платью вслед.
– Ты о ней мне тогда говорил? – спрашиваю я. – О девушке, в которую был влюблён?
Рэнли переводит на меня взгляд и, приподняв бровь, произносит:
– Умеют вот Келлеры вскружить голову. Ты ведь знаешь об этом лучше других. – Рэнли оглядывает меня с ног до головы и говорит. – Ты переоделась.
Да, я не стала влезать в платье, надела обычные брюки, черную футболку и ботинки.
Отворачиваюсь от него, чтобы скрыть горящие щеки, нахожу взглядом Нео и Мэйси. Направляюсь к ним. Мэйси светится ярче солнца.
– Скоро будет салют, – шепчет она мне. – Представляешь? Нео нашел его аж в соседнем штате.
Мэйси с такой гордостью говорит о своём муже, что тот не может удержать на лице серьезное выражение и улыбнувшись целует их сплетенные руки.
Поздравляю их, и тут Рэнли окликает меня. Извиняюсь и возвращаюсь к нему.
– Где Зак? – напряженно спрашивает он, держа рацию в руках.
Нервозность моментально прошибает меня.
– Домой пошёл, скоро будет здесь.
Рэнли подносит рацию к лицу и отходит от толпы, я шагаю следом. В груди что-то сжимается. Случилось что-то ужасное.
– Зак, это Рэнли. У нас проблемы с отрядом Пьера. Он не вышел на связь. Что будем делать?
Тишина, шипение и ответ:
– Отправь своих людей, пусть проверят.
Пьер? Какого хрена?
Хватаю Рэнли за руку и спрашиваю:
– Пьер? Он не в периметре?
– Нет, он и его люди должны были "встретить" корабль Барона и привести всех, кто там будет. Мы только вчера узнали о его прибытии и уже не могли обламывать Нео праздник, поэтому отправили Пьера. А в чём проблема?
С каждым словом Рэнли мне становится хуже и хуже. Не может этого быть. Лекса ведь сказала… Соврала.
– Вот чёрт! Лекса.
Перед глазами встаёт картина, как её снова увозят к приспешникам Барона. Ничего не объяснив, бегу в сторону церкви. Рэнли следом за мной. В ушах пульсирует кровь. Грудь сдавливают тиски. Открываю дверь комнаты, идеальный порядок, а на кровати записка. Разворачиваю лист и читаю вслух:
– Алекс, прости, но я должна найти Доми.
Рэнли забегает следом.
– Алекс, какого хрена ты решила заняться спортом именно сейчас?
Комкаю листок и сглатываю ком.
– Рэнли, там Лекса. Она отправилась с Пьером, если она снова попадет к Барону, то больше не выберится. Помоги мне.
Рэнли зажмуривается и выкрикивает:
– Чёрт! Ты уверена?
Киваю.
– Более чем. Скажи Заку, он знает что делать. Я… Рэнли, она отправилась искать своего сына, которого возможно и в живых-то нет.
Рэнли связывается с Заком и рассказывает ему, что случилось. Я расхаживаю по комнате и понимаю, насколько сейчас слаба. Мне не справиться с Бароном без Зака и его людей. Да мне даже до места назначения без них не добраться. И я больше не могу делать всё это в одиночку.
Мне не может везти вечно. Рано или поздно я поплачусь за опрометчивые поступки, поэтому решаю, что мне нужна помощь Зака. Кто как не он сможет вернуть Лексу. Мы с ним даже не договорили о попытке найти Доминика, и в итоге Лекса всё взяла в свои руки.
– Всё будет в порядке, – говорит Рэнли, и я верю ему. Они-то знают, что делать.
Уже через десять минут команда Рэнли, Зак, я и волк отправляемся на пристань. Ещё до того как доезжаем до неё, до нас доносятся звуки выстрелов, крики, полные боли, и рычание.
Машина останавливается, и Зак поворачивается ко мне.
– Из машины не шагу.
Киваю.
– Я серьезно.
– Я не выйду. Пожалуйста, помоги ей, – молю его я.
Получаю короткий поцелуй, и через десять секунд в машине остаёмся только я и волк.
Выстрелы, крики, рык. Всё сливается в одну ужасающую мелодию.
Немного тишины и снова крики.
Зажимаю уши ладонями, но и это не помогает. Из-за деревьев мне ничего не видно, но я не выйду из машины. Нет. Лекса идиотка! Молюсь всем богам, чтобы она, да и все с девятки остались живы.
Замечаю движение.
Вглядываюсь в окно, кто-то бежит. Это Рэнли. Точно он. Он что-то кричит, и я открываю дверцу, потому что из-за выстрелов ничего не слышу. Выглядываю и различаю его слова далеко не сразу:
– Уезжай! Быстрее!
Не успеваю закрыть дверь, вижу, как что-то летит в спину Рэнли.
– Рэнли! – вскрикиваю я. – Вниз!
Делаю шаг из машины и кричу.
Он падает, и прямо над его головой пролетает топор. Топор! Кто-то нападает на Рэнли со спины, заносит второй топор и втыкает его прямо в спину Рэнли. Я слышу хруст. Кровь хлещет, Рэнли кричит от боли. Волк практически сбивает меня с ног, выпрыгивает из машины и бросается Рэнли на подмогу. Стою словно в прострации. Смотрю на Рэнли, он больше не кричит, и вообще не шевелится. Вижу вдалеке валяющиеся тела. Волк прыгает на обидчика, когда тот снова замахивается топором, но кто-то стреляет. Выстрел, ещё один. Третий, и ещё два. Волк падает замертво. Он даже не успевает заскулить. Крик вырывается из недр души. Нет…
Не вижу ничего, кроме Рэнли, он лежит лицом вниз, в спине остался топор, а мужчина, напавший на него, поднимается на ноги. Волк, мой друг, весь в крови валяется рядом с Рэнли.
Визжу так долго и громко, что больше не слышу ни выстрелов, ни криков, ни рычания зараженных.
Оседаю на землю, вижу, как мужчина, убивший Рэнли, бежит в мою сторону, поднимаюсь на ноги и начинаю забираться в машину.
Затылок прорезает огненная боль, и я проваливаюсь в темноту.
Глава двадцать шестая
К месту назначения военный корабль прибыл в середине дня.
В этот раз на нижней палубе находится довольно мелкий улов. Всего четыре девушки и ни одного ребенка. Капитан судна и по совместительству правая рука Барона наблюдает, как Статуя Свободы медленно, но верно, приближается, а на берегу его уже ожидают около десяти человек. Капитан сплевывает за борт и спускается, отдаёт команду, чтобы девушек начали переносить наверх. В этот раз не было ни одной, которая бы пошла на это добровольно. Наступают тяжелые времена, скоро их вообще не останется.
Девушек усыпили ещё на том берегу, но ради сохранения секретности места, куда их привезли, им натянули на головы мешки, а снизу перетянули веревками.
Уже через час товар был доставлен на берег, спущен в отсек Х1, а Капитан стоял рядом со столом Барона. Он так и ждал момента, когда расскажет ему о подарке, о черноволосой девушке, которая разорила одну из их паств и убила много преданных им людей. Которых тоже становится всё меньше и меньше.
– Сколько? – спрашивает Барон, сидя за столом.
– Четыре.
– Добровольно?
– Ни одной. Но среди четверых есть особенная. Кроме засады, на пристани нас ожидали люди из Беримора. У них была информация о девчонке, а когда мы уже готовы были отчаливать, один из паствы принёс её на берег.
Взгляд Барона моментально становится заинтересованным.
– Уверен, что это она?
– Я её прежде не видел, но человек из Беримора утверждал, что это точно она.