— Понимаю.
— Нам пора. Хочу сегодня после обеда представить вас королеве. Вам ещё надо привести себя в порядок. Заодно расскажу подробности.
От всех приготовлений у Валиса кружилась голова. Он уже знал, что Аза устроилась во дворце. Леди Дарик готовилась к вечернему походу в гости к Варим, а сам он читал очередные донесения, которые всучил ему подчинённый Раила. В документах не было чего-то, о чём до этого не знал граф, и это лишь угнетало мужчину. Слишком тихо.
Вся эта история была похожа на мыльный пузырь, и глава тайной полиции и разведки всё никак не мог уловить, что же он упускает. Откинувшись на спинку любимого кресла, он закрыл глаза и попытался выкинуть из головы всё лишнее.
Первые сведения о недовольствах молодой поросли аристократии появились пару месяцев назад. В них не было чего-то особенного. Всегда есть недовольные. Кому-то не хватило тёпленького места, кому-то показалось, что его недооценили, кто-то просто сам по себе всегда недоволен тем, что есть. Но перейти от этапа разговоров и жалоб к действиям не так просто. Для этого нужны люди, деньги, организатор и цель.
Пока из всего списка есть только люди, которых гипотетически могли бы задействовать. Особо ярые активисты, за которыми приглядывали различные службы королевства, начиная от военной полиции и заканчивая внутренней разведкой.
Деньги можно отследить, но пока не было ни одного явного вложения, которое показалось бы странным. Контрабанда, воровство — но всё в пределах нормы, а для убийства королевы или короля нужны немалые средства, но главное — свои люди. Кто-то в окружении жертвы, не обязательно близком. Тот, кто знает, где бывают и что делают королевские особы. Даже обычный паж в таких делах может стать настоящей проблемой.
Вычислить организатора не так сложно, как поймать его. Если удастся вычислить того, кто всё затеял, не факт, что он окажется на прежнем месте при окончании заговора. В истории случались убийства, которые организовывались одними, а воплощались совершенно другими людьми, у которых цели несколько отличались.
Единственное, что сегодня было точно ясно, — то, что кто-то разогревает толпу молодежи из элит. Делает это тихо, скрывая цели и средства, только продолжаться так долго не может. Время — обоюдоострый меч. Если не ударить — все приготовления канут в Лету. Недовольство нельзя провоцировать слишком долго, ведь это может вызвать обратную реакцию.
Подобное значит только одно: скоро что-то должно произойти. Какая-то провокация. Отвлекающий манёвр, который должен вызвать основной огонь на себя. А в то же время кто-то начнёт действовать.
Граф довольно улыбнулся. Он поднялся со своего места и, блаженно потянувшись, отправился решать ещё одно очень важное дело, которое мучило его очень долго. И какое счастье, что эти два дела пересеклись.
В толчее небольшого богатого дома можно было встретить кого угодно, потому граф смог пройти без особых проблем. Он занял тёмный угол в одной из гостиных, которая в этот вечер была набита молодыми людьми разных сословий. В этот час он мог встретить среди приглашённых богатых купцов, состоятельных ремесленников, а также аристократов.
Эран была тут. Она весело смеялась в обществе нескольких девушек, в одной из них маг признал Азу. Девчонка все-таки смогла протолкнуть родственницу в нужную среду и сама, немного покрутившись среди старых знакомых, уже ловила на себе заинтересованные взгляды.
Девушки были похожи внешне. К тому же любой маг крови смог бы определить их родство. Поэтому версия с родственницей, которая приехала поддержать несчастную обманутую невесту, практически вырванную из страшных лап обманщиков, сыграла им на руку в этой схеме.
Глава секретной службы наблюдал. Он прикрыл глаза и стал сканировать тех, кто был в доступном окружении. Валису не нужно было знать мысли и чувства присутствующих, он лишь искал ауру, которая будет выбиваться из всего окружения.
Прошло где-то около получаса, когда он почувствовал присутствие демона.
Искомая особа продвигалась медленно: видимо, кто-то всё же здоровался и разговаривал с ней. Ощутимая волна беспокойства наблюдалась повсюду, куда бы та ни пошла.
Долго думать граф не стал и отправился навстречу.
Девушка нашлась в дальней гостиной. Она сидела в кресле у самого окна, спрятанная от посторонних в неглубокой нише. Лёгкой походкой маг приблизился к демону и присел в свободное кресло. С этого места был виден самый большой зал, где проходили танцы, а также центральный вход. Очень разумное место для слежки.
— Здравствуйте, леди демон Смерти.
Жизнерадостный голос и довольная улыбка привлекли внимание гостьи к мужчине.
Какое-то время она разглядывала неожиданного собеседника, а затем улыбнулась.
— Чем обязана, граф?
— Ну как же? — растягивая каждое слово и приторно улыбаясь, возмутился мужчина. — У нас с вами договор. Неужели забыли?
В глазах поцелованной Смертью отразилось лёгкое удивление и понимание.
— Вы все же хотите найти ответ?
Ей не нужно было говорить громко, потому как граф улавливал любое слово, сказанное тихим ровным голосом, в котором только слышались намёки на эмоции.
— Конечно. Я помню поход в гости, как и то, что совершенно не помню, как оказался в своей постели. И как это произошло?
На мгновение девушка даже смутилась от подобного напора. Но затем пришла в себя и слегка кивнула собеседнику, который ни капли не боялся её. Наоборот, его забавлял этот разговор. Об этом говорило всё: его поза, странный блеск в глазах, где то и дело полыхали искорки огня, раскованные движения. Её тьма тоже стремилась посмотреть, кто вновь так нагло влез в чувства хозяйки, кто заставил ту, которая многие века сохраняла вечное холодное спокойствие, чувствовать и жаждать.
А девушка, сама того не осознавая, всё сильнее тянулась к мужчине. И дело было не только в том, что они оказались в шумном зале, где каждый пытался перекричать другого.
— Я проводила вас.
— Проводила? — Граф хитро прищурился и осуждающе покачал головой. — Хорошо, видно, проводила, так что я с утра еле с постели встал.
— Вы столько выпили, поэтому неудивительно. — Демон внимательно следила за тем, как маг слегка удивлённо вздохнул и согласно кивнул.
— Я могу выпить много. — Он подвинулся ближе к краю кресла и слегка наклонился в сторону девушки. — Что ты мне подсыпала?
— Не понимаю.
— Ну что ж, к этому разговору мы ещё вернёмся, а сейчас я бы хотел пригласить вас на танец. Прийти на такое мероприятие и ни разу не станцевать было бы большим упущением.
Такого поворота событий демон не ожидала. Она замерла, словно безмолвное изваяние, наблюдая, как граф поднимается со своего места, делает пару шагов в её сторону и протягивает руку. В этом момент мужчина смотрел на неё чуть насмешливо, словно зная, как сейчас ей нелегко. Долгие годы на неё так не смотрели, а может, и никогда — так маняще и нахально.
— Что во мне вас так заинтересовало? — принимая приглашение, спросила поцелованная Смертью.
— Неправильно. Меня заинтересовывало не что-то, а вы сами.
Толпа слегка расступалась под действием ауры демона и мощного магического шлейфа графа. Пара приковывала к себе странные взгляды со всех сторон. Никому не хотелось попасть под столь странное сочетание магии и потусторонней силы. Когда они достигли большого зала, там как раз прозвучали первые звуки мелодии. Мужчина притянул даму ближе к себе и двинулся вперёд, увлекая партнёршу в движение. Первые минуту они наслаждались танцем в полном молчании, поглощённые близостью друг к другу.
Девушка даже не пыталась отдалиться, потому как полностью уступила собственному желанию и желанию тьмы, которая с удовольствием касалась их, лишь чуточку боясь навредить живительной силы мага, его пылающей мощи, такой обжигающей и живой.
Партнёр тоже радовался согласию на танец, но причина была несколько другая: Валису нравилась дама. Вот эта странная тёмная поцелованная Смертью. Загадка и тайна.
Поэтому танец приносил им обоим огромное удовольствие.
— Хочу пригласить вас в гости. Надеюсь, вы придёте.
Неожиданное приглашение удивило девушку. Она взглянула на своего кавалера и не смогла сдержать лёгкой улыбки.
— Это связано с вашей просьбой о почившей родственнице?
— Нет. Это связано с моим желанием увидеть вас у себя в гостях. Но в этот раз мне бы хотелось, чтобы я был в сознании во время этого визита.
Улыбка девушки стала ещё светлее, а затем она рассмеялась. Тихий мелодичный смех преобразил эту представительницу древнего демонического рода. Изменил всё. Тьма стала светом для мужчины, который прижимал к себе хрупкий стан той, которую боялись практически все в этом зале. Он чувствовал, как волны дикой первобытной силы окутывают их пару, позволяя заглянуть в самую суть, встретиться на мгновение с самой сущностью силы, скрытой в теле поцелованной Смертью. Тьма смотрела на него и изучала, словно хотела понять, достоин ли он видеть её вот такой. Мужчина впервые встретился с подобной силой, живой и самостоятельной. Он изумлённо разглядывал чистую тьму и не мог понять, как ему вести себя.
— Не бойтесь, граф, Она не причинит вам вреда. Вы ей интересны. — Тихий насмешливый голос девушки развеял наваждение. И мир вернулся на круги своя. — Я принимаю ваше приглашение и обещаю, что в следующую нашу встречу в вашем доме вы будете в здравии и сознании.
— В таком случае буду ждать с нетерпением.
Музыка оборвалась. Девушка отступила от мужчины, тем самым разрывая контакт. Нехотя убрав руки, Валис отпустил свою спутницу.
— Смею мечтать, это не последний наш танец.
Он проводил партнёршу к нише и склонил голову в знак признательности.
— Конечно, я в этом уверена.
Девушка ещё раз улыбнулась, и растворилась в пустоте.
Она вышла в своей комнате и испуганно оглянулась. Но портал закрылся за ней, не пустив любопытного графа следом. Хотя он мог и пройти по тропе смерти.