— Не любите магов?
— Отчего же? Я живу среди них. Не люблю дурость, а нынешняя молодёжь совсем от рук отбилась. Когда я спросила о достоинствах молодого человека, услышала лишь о его семье. Не уверена, что сам он им интересен.
— Странные у вас подруги.
— Вполне подходящие. Я бы сказала, идеальные. Элоу, скажите, как давно вы знакомы с графом?
— Очень давно.
Эльф разглядывал женщину и всё гадал: что на самом деле скрывается за этой маской? Загадочная, яркая. Мужчина чувствовал себя легко в её присутствии, хотя осознавал, что она не так проста и провоцировать её не стоит. Уверенности в том, что тёмный сможет покинуть этот дом целым и невредимым в случае конфликта, был невелик: уж очень цепкий взгляд, выверенные движения, и сильный дар.
— Я переживаю за графа. Последнее время он рассеян и ведёт себя странно.
— Одинокие мужчины в определённый период жизни все себя так ведут. — пожал плечами тёмный эльф.
— В какой?
— Когда мужчина взрослеет.
Эльфийка замерла, а потом звонко расхохоталась. Она заливисто смеялась, вытирая слёзы. Эльф же спокойно пил чай, не отвлекая даму от столь приятного занятия.
— Вот уж не думала, что это возможно. По моим данным, его возраст взросления давно миновал.
Эльф улыбнулся и, отставив кружку, всё внимание обратил на женщину, которая тут же замолчала, растерявшись от такого пристального взгляда.
— Всё зависит от очень многих факторов. Я бы сказал, что Вал только сейчас подошёл к черте взросления и ему, как и любому мужчине, хочется остепениться. Проблема в том, что такому мужчине тяжело найти пару. Невероятно тяжело.
— Надо же. Не ожидала от вас подобной оценки. Не удивлюсь, если вы правы. Я слишком давно упустила его из виду.
— Спасибо за чай, — тепло отблагодарил мужчина.
— И вам спасибо — за компанию.
— Мне пора, — заметил эльф, многозначительно взглянув на окно, за которым уже ничего не было видно.
Поднявшись со своего места, дроу легко обошёл стол, поцеловал руку дамы и покинул дом, тихо прикрыв за собой дверь.
Эльфийка же осталась на месте, обдумывая услышанное.
Дроу заинтриговал её. Странный мужчина, который вызывал смутные чувства. В начале знакомства она решила, что он очередной делец, живущий за счёт своих богатеньких знакомых, но со временем это мнение изменилось. Дроу не состоял ни у кого на службе. Он сам мог кого угодно купить.
Старые связи всё же полезны, поэтому Эран решила отринуть сложившиеся мнение о дроу и попытаться понять суть отношений её ученика и этого тёмного. Подобное решение далось тяжело. Определённая закостенелость присутствовала в суждениях и сложившемся мировоззрении.
Поправив светлый локон, хозяйка дома отправилась закрывать дверь за непрошеным гостем.
Элоу ждал. Он следил за тенью. Услышал щелчок замка — и только потом двинулся в сторону дома.
Эльфийка обжилась. Дом пропах ею. Стал жилым, уютным. Таким, каким никогда не был.
Лёгкая, слегка отстранённая улыбка преобразила лицо мужчины.
Повзрослеть стоит не только графу.
Эта мысль настолько ошеломила его, что он остановился, оглянулся назад.
Дом ещё виднелся, а сердце эльфа дрогнуло.
Прочитав донесения своих агентов следующим утром, Тай зло сощурился и, откинув стопку бумаг, вылетел из своего кабинета. Он давно работал с тайной полицией и всегда очень ответственно относился к своим обязанностям, но сегодня разум отказывал мужчине. В голове до сих пор звучали слова вдовствующей королевы. Вся семья под ударом. Нужно вывезти короля и наследника, присматривать за братом и отцом. Кроме того, она подозревала их, это не прозвучало вслух, но то, что Акила решила не сообщать о месте нахождения наследника и короля, говорит о многом.
Тай выбрался из управления и помчался в одно известное заведения, расположенное недалеко от основных государственных управ. В этом месте неплохо кормили; кроме того, только что молодой маг получил донос, что демон, с которым он хотел переговорить, заглянул именно туда.
Решение подловить этого полукровку, бывшего военного, пришло сразу, как только он покинул кабинет королевы. Оборотень тут же отправил маяк на поиск демона. С ним они были знакомы, но близких отношений не имели, зато с ним якшался серый кардинал и правая рука Аки. Демона видели в компании скандального графа не единожды, что означала только одно: они вели игру. Без него.
Дорогу до известной забегаловки Тай преодолел за несколько минут. Войдя в помещение, профессионально осмотрелся и сразу наткнулся на пару своих соглядатаев и демона. Тот сидел за своим любимым столиком в компании девушки со светлыми пышными волосами. Одежда на ней выдавала профессию: девчонка состояла в страже дворца. Эта пара о чём-то тихо переговаривалась, не обращая внимания на происходящее. Раздумывать Тай не стал — с размаху уселся на лавку рядом с девчонкой, и, не мигая, уставился на демона.
— Тай, чем обязан? — Наглая физиономия демона взбесила вошедшего, но он сдержался.
— Какого… тут происходит? — бросив взгляд в сторону соседки, процедил он.
Девушка замерла, ощущая внутреннюю агрессию Тая, а после короткого взгляда, брошенного на неё, приросла к месту. Это были знакомые нечеловеческие глаза. Тот, кто сидел рядом с ней, пугал до глубины души.
— Заговор — обычное дело, — развалившись на своём месте и натянув нахальную ухмылку на хитрющую физиономию, без малейшего беспокойства ответил демон.
— Я в курсе, что заговор, — прошипел-прорычал оборотень, и его черты лица заострились. — Почему я не оповещён о ваших действиях?
— Это ты у своих начальников спроси, я тут приглашённое не слишком заинтересованное лицо, — словно не замечая рычания собеседника, ответил Фил.
— Что ты знаешь? — Сипящие нотки в голосе выдавали дикое напряжение и заставляли девушку ощетиниться перед опасностью.
— Пока только намёки. Ничего конкретного, — скучающим тоном заметил Филис. — Кто-то работает с молодёжью. Зреет недовольство. Пару драк застали, но найти, кто и что, пока не удалось. Мы следим за средним классом, считаем, что там основные подрывники, только есть кто-то выше — кто-то, кто взорвёт дворец.
— Слишком надумано, но да ладно. Вы тайная военная полиция? Серый кардинал приказал? — Он повернул голову в сторону молчаливой участницы разговора.
Вмиг агрессия пропала, и мужчина обратил уже более пристальное внимание на девушку, которая сидела рядом с ним и не произнесла ни слова после его появления.
— Кто вы?
— Это Аза. Она в охране королевы. Маг-огневик с большими возможностями в защите.
Наблюдая за парочкой, которая сейчас сидела напротив него, Фил забавлялся. Он не первый раз видел такую реакцию на Тая, но Аза его удивила. Она, в отличие от многих, не отодвинулась и тем более не сбежала. Казалась слегка обескураженной и, возможно, напуганной напором этого нахала, но держала себя достойно.
— Твоя протеже?
— Да, — открыто признался мужчина. — Я дружил с её отцом, вот приглядываю.
Тай кивнул и вновь обратился к демону.
— Держи меня в курсе. Не по душе мне ваша игра, но выбора у меня сейчас нет. И передай графу, чтобы прекратил действовать за моей спиной. Мы с ним всегда были заодно.
— Постараюсь. Граф даже мне половины не докладывает, ты же его знаешь.
Безопасник знал.
— Удачи.
Мужчина сорвался с места с той же скоростью, с которой там и оказался, и, не прощаясь, покинул зал.
— Можешь дышать. Это Таир — наследник двух кланов и племянник короля.
— Он не человек.
— Оборотень по матушке. Возможно, и по отцу, там мутная история. Вроде как вторая жена герцога выходила за него уже в положении, но он официально признан.
— Ты ему доверяешь?
— Да, Тай выше предательства. Он отказался от титула и регалий, оставил себе только титул деда по материнской линии. Хороший парень, — заверил её демон и подмигнул.
— Не уверена.
— Зря. На него можно положиться. Не будем об этом, сама уверишься со временем. Завтра загляну к тебе, пройдёмся по дворцу. Хочу посмотреть, что да как. Просканировать окружение.
— А почему у него два имени?
— Одно — Таир, в сокращении Тай. — Филис задумался. — Там какая-то история с его другом. Имена похожи, и они иногда называли одно. Решили, что Тай. Но это меня не касается.
— Но ты мне об этом рассказываешь.
Демон улыбнулся и слегка наклонился вперёд.
— Парень вхож во дворец. На него там куча народу работает. Если бы он хотел — давно бы уничтожил семью. Суть не в том — я хочу, чтобы ты ему доверяла. Его помощь может спасти тебе и не только тебе жизнь. А судя по тому, что он завёл разговор в твоём присутствии, тебя он заприметил, так что ваше общение на одном сегодняшнем случае не закончится, поверь.
— Понимаю.
Аза внутренне подобралась. Она уже была втянута в разборки и с каждым днём погружалась в них все сильнее.
— Будет весело. Доела? Можем идти?
— Да.
Раил Дио смотрел на своего друга не мигая. Уже несколько минут он пытался переварить ту информацию, что ему сказал Вал.
— Эран? Но зачем? Она же бомба замедленного действия.
Известный граф навестил друга дома, куда тот последнюю неделю почти не возвращался из-за ситуации во дворце.
— Главное убрать, пока не рванула. А так… — самодовольно заявил маг. — Посуди сам: она может менять личины, как мы наряды, обучена убивать так, как никто. Я даже жалею того беднягу, кто станет у неё на пути. И ей скучно, а таким женщинам нельзя давать скучать, — деликатно заметил граф.
— Таких женщин надо держать очень далеко от всего этого, а ты приволок её сюда.
— Она сама приехала.
— Помоги нам боги. А Акила в курсе твоей самодеятельности?
— Зачем? Эран работает с массами и не хочет входить во дворец.
— И на том спасибо. Не хватало ещё встречи этих двух.
Спокойствие друга раздражало Дио, несменяемый глава личной охраны Акилы и всего дворца опасался последствий от необдуманного поступка серого кардинала. Во времена своей работы в специальных службах она нередко действовала очень своеобразно и кроваво.