— А королева? — Тай придвинулся к столу.
Валис тоже думал об этом, но сегодня взгляд девчонки ему досказал, что он может немного отпустить ситуацию. Её посоветовал Ару, который разбирался в таких вещах.
— С ней Аза. — Серый кардинал откинулся на спинку и провёл пятернёй по волосам. — Рядом с такой охраной во дворце с ней ничего не случится. Уж слишком это тяжело — добраться до человека, который на виду и окружён плотной магической завесой.
— Пожалуй, ты прав. — Тай задумчиво разглядывал свой стол. — Но за этими двумя присмотрит кто надо.
Поднявшись, граф кивнул демону. Дальше вести беседу смысла не было. Основные моменты обговорили, а остальное можно решить и через кристаллы связи.
— Фил, мы уходим. Тай, займись подготовкой, за принца и Короля не переживай.
После того как портал закрылся, начальник внутренней безопасности королевства наконец выдохнул. Его уже порядком трясло от того, что вся ситуация затягивается, как будто кто-то специально накаляет их ожиданием. Ждёт, когда они сорвутся и совершат ошибку.
За то время, которое он работал на этой должности, такое случалось не раз, но этот случай давил, заставлял нервничать, и подозревать всех. Его раздражал вечно молодой граф, нервировал дроу, знающий про проблему в высшем свете, но больше всего задевала девчонка, которая, словно тень, ходила за королевой. Явившаяся из ниоткуда и ставшая доверенным лицом за считанные дни.
Поднявшись со своего места безопасник тихо рыкнул, притом машинально, и отправился искать виновницу его плохого настроения. Долго искать не пришлось, потому как все места, где могла скрываться охрана королевы, он знал. В этот раз она оказалось всё в том же углу, рядом с залом, служившим кабинетом для аудиенций.
Светловолосая и стройная, с огромными глазами и приличным даром мага- защитника. Оборотень чувствовал её, знал эмоции, улавливал их изменения. Вот и сейчас, приблизившись к нише, он наткнулся на хмурую физиономию той, кого хотел увидеть.
— Что-то хотели сообщить мне лично? — Лёгкая издёвка в голосе мага кольнула звериное естество. — Предупреждаю сразу: шпионить в мои обязанности не входит. Я бы предпочла держаться от всего этого подальше, и потому, как только вы поймаете тех, кого ловите, я вернусь домой.
— Странно: обычно те, кто добивается такого успеха, как вы, домой не уезжают совсем, а пытаются закрепиться во дверце любой ценой.
Лицо девушки слегка побледнело, а вокруг запахло магией. Враждебная атмосфера заставила напрячься мужчину; попытавшись лишь задеть зазнайку, он, сам того не осознавая, надавил на больное. Девушка поднялась в полный рост, который у неё был приличным для представительницы слабого пола, и зло усмехнулась в ответ.
Таю стало не по себе. Безопасник многое знал и видел, и такие улыбки в том числе. Она означала только одно — появление нового врага.
— И всё-то он знает, — растягивая каждое слово и пронизывая речь магией, прошипела девушка. — Удивительно, как до сих пор не поймали главаря всей этой банды. Вы же все такие великие и могучие. Или враги не зубам?
Внутри ревел зверь, ярость застилала взор, но Тай не мог двинуться с места. Ему очень хотелось преподать урок этой выскочке, только закончиться подобный показ мог плачевно для обоих.
В какой-то момент зверь резко успокоился и присмирел. А человеческая половина, кроме обиды и злости усмотрела в девушке нечто иное — защиту. Аза защищалась. Защищалась от него, потому что считала опасным для себя.
Открытие этого факта произвело удивительный эффект: Тай успокоился и собрался с мыслями.
— Слабых противников в такой игре не бывает, учти. Но я здесь по другой причине — хочу попросить присмотреться к королеве. Если она будет общаться с теми, кто покажется тебе странным. Я не прошу следить, лишь сообщить о тех, кто вызовет твоё подозрение. Это-то можешь?
— Вполне.
— Для меня важно узнать об этом. Я не хочу упустить момент.
Маг пожала плечами и забилась в свой спасительный угол, а он всё стоял рядом и разглядывал её. И мысли в этот момент в голове кружились в обнимку с желанием.
— Что-то ещё?
— Нет, задумался. Не буду больше тебя отвлекать.
Резко развернувшись, оборотень быстрым шагом скрылся из зоны видимости.
Аза проводила Тая уставшим взглядом. Этот дворец вытягивал из неё последние силы, выматывал нервы и раздражал. Хотелось на природу. Под глазами у белокурой дивы залегли уже приличные синяки, она чувствовала себя уставшей настолько, что иногда ей становилось не по себе. Спасала только магия. Кокон, который она создала вокруг себя, спасал от многого, как и магия эльфов. На шее она носила защитный артефакт такой мощи, что многие бы завидовали чёрной завистью, только и он не мог закрыть её полностью. Оставалось надеяться, что скоро этот кошмар закончится и она вернётся к своей спокойной жизни.
Поведение оборотня нервировало Азу. Он подозрительно оказывался рядом, следил за ней, пожирал глазами с завидной частотой, но пока не пытался что-то совершить. И ей очень хотелось, чтобы так и осталось.
Когда Тай смог прийти в себя, он резко остановился и замер. Общение не задавалось. Блондинка, словно ёжик, выставляла иглы и превращалась в боевой клубок при любой попытки подойти ближе. С ним такого не случалось, чтобы женщина настолько его задевала. Он знал причину этому — и прекрасно понимал, что рано или поздно придётся решать вопрос… вот только всё сложнее становилось держать себя, сражаться с собственным эго и характером.
— Проблемы? — Этот голос он знал.
— Что на этот раз? Королева всё пытается узнать, не привиделось тебе чего?
— Нет, я к Азе. Хочу попросить сегодня пройтись со мной. Она всё время во дворце, а это плохо. Ведь в ней течёт кровь эльфов.
Кто бы мог подумать: чтобы снести окончательно всю собранность, безопаснику оказалось достаточно лишь присутствия этого всезнайки.
Один рывок — и синеглазый блондин с безднами заместо глаз прижат к стене. Злой рык, тихий рык и ещё один удар тела об каменную стенку.
— Она на задании, — прорычал мужчина. На руках сами собой появились когти.
Ару наклонил голову и с особым интересом стал разглядывать оборотня, не выказывая возмущения тем, что его прижали за грудки к стене.
— Тогда со мной прогуляешься ты, тебе тоже не помешает.
Портал открылся прямо за спиной Ару, и он утянул с собой оборотня, схватив его одной рукой за спину, плотно вцепившись в куртку.
Секунда — и парочка мужчин упала на песок. Тай моментально отпрыгнул в сторону и стал озираться, пока маг спокойно поднялся, отряхнул свою длинную куртку, порванную на груди рубаху и штаны.
Они оказались на берегу озера недалеко от столицы. Озеро было глубоким и холодным, поэтому местные сюда ходили редко, к тому же вокруг рос лес, и, чтобы сюда добраться, требовалась пара часов.
Тай зло зарычал, а Ару лишь пожал плечами.
— Какого чёрта ты вытворяешь? Совсем слетел с катушек?
— Тебе стоит спустить пар, а то можешь навредить кому. Как насчёт подраться на свежем воздухе? — Маг направился к ближайшим кустам, не оборачиваясь.
— Подраться? С кем? С тобой? — последняя фраза была брошена с презрением. — Ты медиум-прорицатель. Ваша задача — связь с тонкими материями. Картинки, предчувствия, вызов духов вселенной.
— Тебя так смущает это? — развернулся маг и стал разворачивать свёрток, которые достал из куста.
— Напоминаю, что ты не боевой маг и бой для тебя продлится пару минут…
Оборотень с интересом разглядывал пару добротный тонкий мечей, которые вытащил его соперник и теперь спокойно держал в руках.
— Ты тоже не боевой маг, поэтому твои умозаключения крайне прискорбны. Как ты вообще умудряешься работать на такой должности с таким уровнем интеллекта и знаний?
Дикий рык был ответом. В секунду в руках оборотня возник его фирменный клинок и острый меч в другой. Они появились словно из воздуха, хотя заблестевший обод на руке показал, что сработал элементарный пространственный мешок.
— Сам напросился, белобрысый. Ваша семейка уже порядком меня достала.
На это маг лишь усмехнулся и встал в позицию.
Бросившийся на него оборотень притормозил на расстоянии удара и атаковал. Но Ару оказался не промах и смело ушёл от серии мощный резких выбросов, часть отбив, а часть пропустив мимо. Белобрысый двигался мягко и плавно, утекая от резкого безопасника. Даже звериная мощь и скорость не могли тому помочь.
Отойдя на расстояние, Тай пришёл в себя. Ушла бешеная агрессия, и включилась голова. Теперь атаки стали более грамотными, а не основанными просто на силе и умении. Атака, разворот, отражение удара соперника. Маг умел обращаться с оружием так, словно родился с клинками. Они пели в его руках. Достойный соперник — это клад.
Вскоре бой пошёл на высоких скоростях, и оборотень еле успевал уходить от разворотов и атак. Звон стали сливался в единую песнь.
Удар, ещё один — и вот уже начальник службы на песке, а к его горлу приставлен один из клинков.
— Кто ты такой, чёрт возьми? — Он не мог понять, как упустил подсечку и потерял равновесие, настолько быстро всё произошло.
— Маг. Ты забыл одну простую истину, полосатый. Маг всегда остаётся магом. И чем сильнее его дар, тем крепче должно быть тело. А я очень сильный маг.
На грудь оборотня упал очередной одноразовый портал.
— Не смей причинять ей вред, не пытайся надавить или угрожать. И она плохо выглядит — стоит дать выходной. Вывести на природу. Странно, что ты этого не заметил.
Теперь Тай задумался. В словах прорицателя сквозила правда. Аза выглядела уставшей, расстроенной и хотела уйти из дворца. Только вот в этот раз слова Ару звучали не так. Он намекал, направлял.
— И когда ей стоит дать выходной?
— Послезавтра. Отправь её к бабушке. Она знает, что делать с таким. — Маг вдруг замер. Его глаза помутнели, затем стали абсолютно синими. — Тебе пора. Советую оказаться в совсем кабине прямо сейчас, клинки можешь не убирать.