Оборотень поднялся, раздавил портал и перенёсся в свой кабинет, где его ждал неприятный сюрприз.
Первое, что пришлось сделать, — это отбить атаку охраны своего единокровного брата, а потом хорошенько приложить парочку недоумков. Невир прилип к его креслу, пытаясь прикинуться мебелью, в то время как злой, как сам дракон, брат размазывал двух его охранников по столу и стене, пока те окончательно не потеряли способность стоять. Оборотень развернулся к неудавшемуся грабителю и рыкнул:
— Очень интересно. И кто же тебя выпустил? Кто разрешил явиться во дворец?
— Ты запер меня!
— Для твоего же блага. Что ты тут вынюхивал? Лазил в моём столе. И как? Нашёл что искал?
— Верни мне мой медальон.
Он усмехнулся и убрав оружие, навис над братом. Тот похудел и страшно изменился, лишившись возможности пить чужую энергию.
— А то что?
— Думаешь, раз ты служишь королеве, то тебе всё можно? Это моя вещь.
— А я смотрю, с головой совсем не дружим. Напоминаю, что ты находишься под арестом, ты нарушил закон. Тебя не повесили на площади лишь потому, что ты являешься частью королевской семьи, но, если хочешь, мы можем это исправить. Кто тебе его дал?
— Я уже говорил — граф.
— Их много. Кто конкретно?
— Я не знаю. Он приходит в маске и плаще. Я не видел лица и голоса тоже. Он его менял каждый раз.
— Интересный тип. Ты возвращаешься обратно. И если только попробуешь учудишь что-то подобное, отправишься в клетку без привилегий. Стража!
Если бы кто-то рассказал Варим, что она, скромная травница и шаманка, станет подругой звёздного Ару, то она не поверила бы. Во время обучения в школе на него смотрели как на бога. Красивый, богатый, именитый внук знаменитого Серого кардинала. Девушка прикрыла глаза, отошла от окна. Он прислал письмо, что сегодня зайдёт в гости, такое известие заставляло нервничать.
Присев в своём будуаре, девушка взяла в руку привычный гребень и распустила косу. Чёрная шелковистая волна опустилась на плечи. Варим любила переплетать волосы, когда ей хотелось немного подумать.
Тихое пение, еле различимое в шуме, который доносился от окна, смешивалось и переплеталось, скрывая истинный смысл слов, что напевала шаманка.
— Откуда столько грусти? — Гость появился неожиданно, заставлял умолкнуть владелицу дома на полуслове.
— Ты рано.
— Не хочу встречаться с твоими гостями. Не сегодня.
Он присел рядом, забрал гребень, осмотрел его и, улыбнувшись, вновь вложил в руку девушки, после прилёг на живот рядом, подложив подушку.
Она вновь стала расчёсывать волосы, только теперь уже не свои. Напевая другую песнь, более живую и менее печальную. Звуки лились легко, уводя молодого мужчину от грустных мыслей и тяжёлого сердца. Он ненавидел свой дар из-за таких моментов, его ломало изнутри от понимания того, что его любовь уходит от него, словно сон.
— Почему так больно, Вари, ведь я делаю все правильно?
— Забудь. Давно пора забыть и идти дальше. Что тебя так гложет?
— Я видел, как он ведёт её к трону. Видел, как встаёт на колено. Видел, как она оказывается с ним в одной постели.
— Видения переменчивы и обманчивы. Чувство меняется. Ты сам говорил мне, что твой дар лишь указывает, но очень редко когда раскрывает все карты, даже тебе.
— Ты сейчас себя или меня убеждаешь?
Она остановилась. Ударила его кулачком по спине и, наклонившись, прошептала:
— Ты мешаешь мне петь, прорицатель. Учти: я, как шаман, тоже многое вижу и знаю, и могу тебе честно и откровенно сказать, что судьба даёт шансы тем, кто этого достоин.
— Пой.
Девушка принялась вновь расчёсывать волосы, но теперь её движения стали более плавными, а мелодия уносила куда-то вдаль. Прочь от всего мирского и житейского к далёкой мечте. Голос, нежный и тёплый, как ночь Востока, будоражил фантазию, заставляя Ару принять судьбу. Перестать сходить с ума от собственных видений и смириться. Всё то время, что он знал Варим, её способность утешить он ценил сильнее всего.
Но пение успокаивало не только гостя, но и хозяйку. Она легко покачивалась в такт собственному голосу, расслабилась, машинально проводя гребнем по волосам друга, а перед глазами замелькали странные картинки. Она, испуганная и сжавшаяся, и тут глаза. Нечеловеческие с удлинёнными зрачками. Они смотрели прямо в душу, пугая до дрожи. В следующую минуту она куда-то бежит по лесу, а за ней кто-то пугающий идёт по следу.
«Зачем я тебе?» — её голос сквозь слезы, а в ответ рёв раненого зверя.
И руки, нежные, сильные, они не отпустят. Потому как впереди только вечность. И её душа, ищущая его, скитающаяся по миру. «Нашла».
Глаза девушки резко открылись, она перестала петь и опустила взгляд. Мужчина спал, крепко обняв подушку. Варим медленно отодвинулась в сторону и, обхватив себя руками, притихла. В этот раз видения зацепили душу. Мутные, слабо понятные, но будоражащие кровь. Тоска дикая накатила неожиданно сильно.
Восточная красавица упала рядом с другом на кровать и зажмурилась. Она знала про то, насколько тяжело сейчас приходится Ару. Видеть мельком ту, которую любишь давно, но не сметь подойти. Провидец давно знал, что Аза должна принадлежать другому, и от этого сходил с ума сильнее, чем от всплесков его магии, настолько сильной, что порою она могла захватить не только его, но и многих других.
Девушка поднялась и вновь подошла к окну. Вечер опустился на город. Сегодня должны прийти гости. Много гостей.
Через пару часов нужно будет разбудить Ару и отправить домой. Этот вечер страшил её, но иногда от судьбы не уйти — и, видимо, это именно этот день. А пока она разглядывала небо. Там и только там была свобода. От всего того, что пугало и владело ею.
Какая-то жалкая ирония в её происхождении. Обычно восточные женщины, воспитанные в строгости, не проявляют характер, но она не такая. Стремление обрести любовь и независимость каким-то удивительным образом гармонично уживались в ней, создавая неповторимый характер.
К тому моменту, когда маг проснулся, хозяйка дома уже достала подходящее платье голубого цвета. Она приготовила его на сегодняшний вечер. В комнату вошла ещё одна девушка и стала что-то раскладывать на столике, не обращая внимания на гостя.
Но как только взгляд Ару упал на приготовленный наряд, маг замер. Перед ним сам собой пронёсся образ Варим в этом наряде — и чувство тревоги и приближающейся опасности стало невыносимым.
— Почему оно?
— Я так чувствую. Сегодня мне будет нужно именно это платье.
Ару поднялся с кровати и подошёл к подруге.
— Я остаюсь.
— Нет, уходи. — Она развернулась и подняла голову, чтобы лучше видеть того, чьё волнение заставляло её трястись ещё сильнее. — Так будет лучше. Я знаю, о чём говорю.
— Варим, да я с ума сойду от ожидания.
— Не сходи. Предупреди кого следует.
— Хорошо.
Парень опустил голову, нахмурился и, не прощаясь, покинул комнату. Он решил наведаться к дроу — единственному, кто мог помочь. Маги тут не спасут, потому что нужны более радикальные меры.
Тёмный эльф нашёлся сам и довольно скоро. Буквально стоило молодому магу покинуть дом своей старой знакомой, как его тут же перехватил Элоу.
В первое мгновение прорицатель растерялся, когда его довольно сильно дёрнули за рукав. Но, увидев, кто попался на его пути, молча последовал за нарушителем спокойствия. Пройти пришлось всего несколько десятков метров, после чего эльф бесцеремонно втолкнул светловолосого в узкую красивую калитку.
— Говори, тут нас мало кто услышит.
Тон наёмника, сухой и немного резкий, заставил мага прийти в себя окончательно и испугаться за девушку, которую он бросил.
— Она надела платье. То самое, в котором её должны запереть в подвале, и запретила мне сегодня оставаться у неё.
— Игра началась. — Улыбка дроу, оскал в изящной форме, заставила Ару почувствовать себя лучше. — Что ж, побудь пока с Эран. Она в доме. Сегодня я её не пустил на приступ, да и незачем, от прошлого раза не отошла. И сам не суйся. Сообщу оборотню, он точно знает, как и что. А за Варим не переживай, вытащим. Мои ребята будут наготове.
Мужчина подмигнул парню и покинул ограду, а маг, развернувшись в сторону уютного коттеджа, отправился навестить эльфийку, с которой ему предстояло коротать время в ожидании.
Холод платья жёг тело. Натянутая улыбка и искусственный смех. Варим старалась не сильно трястись от предчувствия. Она переходила от одной группы к другой, но никак не могла унять нервы. Сегодня в доме казалось особенно душно и многолюдно, а тонкое красивое голубое платье с синими вставками практически душило.
Голоса то приближались, то удалялись. Знакомых пришло мало, и это радовало девушку. В каждом незнакомом мужчине она пыталась увидеть того, с кем окажется заперта в подвале, но пока безрезультатно, и это радовало. К тому же она не представляла, как реагировать на его появление, боялась элементарно свалиться в обморок.
Восточная красавица не была столь уж храброй и смелой, как могло бы показаться. Сейчас особо сильно Варим корила себя за то, что отпустила Ару сразу после того, как он проснулся, и не позволила задержаться в её доме, но тогда это казалось правильным решением. Сейчас же девушка сомневалась в его верности, как и в том, что верно растолковала знаки. А если она ошиблась и зря сейчас боялась? Но внутренний голос шептал, что всё случится сегодня, и она ему верила. За всю свою, пусть и слишком долгую жизнь шаманка научилась одному — верить себе.
Сделав большой круг по залу в знак уважения она решила зайти в одну из комнат, где располагались столы для игр. В её доме многие могли поиграть в восточные шахматы, нарды и карты. В этот раз столы также были уставлены игровыми атрибутами, и гости понемногу рассаживались по местам.
Окинув взглядом комнату, она заметила свободный угол, где стояла демоница. Девушка смотрела прямо на неё и улыбалась. Гостья, естественно, незаурядная, поэтому Варим решилась подойти к ней.