арили кипятком и он побежал за чем-то холодным. Мы непрерывно смотрели друг на друга, и никто не осмеливался пошевелиться: бумага в руках уже полностью пропиталась теплой жидкостью, и надо бы взять новую, но я не могла, не хотела нарушать это магнетическое напряжение.
– Встань с колен, – хрипота в его голосе действовала на меня сильнее, чем мне хотелось бы.
– Почему? – Не знаю, зачем задала этот глупый вопрос, но мне хотелось знать, ощущал ли он то же самое, что и я, действовало ли на него напряжение между нами так же сильно, как и на меня.
– Потому что эта поза слишком провокационна.
Что? О чем он говорит? Я всего лишь сидела перед ним…
О боже! На коленях. Он намекал на то, о чем я подумала? И почему я вообще об этом подумала?
Сделав глубокий вдох, я резко вскочила с пола, оставив беспорядок в том же виде, в каком он и был изначально. Схватив мокрые бумажные полотенца, я отошла от Алессио, у которого вырвался смешок, и направилась на кухню. Выбросив мусор, хлопнула дверцей и подошла к окнам, ощущая на себе его взгляд.
Придурок.
Алессио играл со мной, провоцировал, тянул за веревочки, и самое ужасное – я поддавалась. Точнее, мое тело. Оно не имело права, черт возьми, так реагировать на томные взгляды и сладкие слова, но оно как будто жило своей жизнью. Мозг сходил с ума, раз так легко поддался импульсам желания и похоти по отношению к этому человеку, однако никогда ранее я не испытывала такого трепета в груди и подобных ощущений внизу живота, как это происходило рядом с Алессио, и я ненавидела себя за это.
Всего несколько дней назад я стояла с Данте у алтаря, с которым была обручена с шестнадцати лет. Мы знали друг друга с самого детства, я была влюблена в него большую часть жизни, но никогда не испытывала к нему такого влечения, как сейчас к Алессио. Мой жених вызывал во мне трепет и порхание бабочек, но это не было похоже на то, что я ощущала сейчас, когда глаза Алессио были устремлены на меня или когда его руки прикасались ко мне. Если с Данте я парила на воздушных облаках, то рядом с Алессио я чувствовала себя в эпицентре урагана, при этом зная, что безопаснее места нет.
Господи, что со мной происходит? Я не могла их сравнивать… Не должна.
Мне стыдно, очень стыдно.
Я чувствовала себя такой грязной из-за подобных мыслей, испорченной и грешной…
Когда из-за спины донеслись шаги, я быстро смахнула побежавшие слезы, которые по капле высвобождали гнетущее чувство вины.
– Хочешь немного прогуляться? – предложил Алессио, вставая сбоку.
Я была не в силах сказать ни слова, боясь, что голос выдаст все эмоции, поэтому просто кивнула, стараясь не смотреть на него. Ему этого оказалось достаточно. Он протянул руку к окну, задевая мое плечо и оставляя на коже горячий след от прикосновения, и открыл стеклянную дверь, ведущую прямо на террасу.
Нас встретил свежий прохладный воздух. Он дул прямо в лицо, отчего несколько прядей волос упали на глаза. Убрав их пальцами, я осмотрелась. Дождь утих, но полностью не прекратился. Крупные капли падали с неба и задерживались на листве и траве под ногами. При свете дня все вокруг казалось сказочным: все было настолько зеленое, словно нас окунули в палитру с зеленой краской разных оттенков, а от сырости и влаги все становилось только ярче. Камни, покрытые мхом, были разбросаны по земле, добавляя пейзажу рельефности и делая его более живописным. Макушки высоких деревьев тянулись к небу, соприкасаясь с лучами утреннего солнца.
– Надень их.
Алессио наклонился передо мной и предложил обуться в кроссовки. Жест был настолько милый и неожиданный для такого человека, как он, что это даже удивило. Он по одной поднял мои ступни и помог зафиксировать на них обувь, пока я облокачивалась на его плечи, чтобы удержать равновесие. Он был аккуратен и нежен, его движения неторопливы. Каждое прикосновение его пальцев к моим ногам оставляло на коже горячие следы, из-за чего мне приходилось сдерживать стон в груди, потому что предательское тело вновь реагировало на него сильнее, чем следовало бы.
Закончив со мной, Алессио выпрямился и положил руку мне на поясницу, слегка подталкивая вперед, а я вновь позволила ему, хотя знала, что не должна.
Это игра? Он специально делает это со мной, потому что замечает, как сильно это на меня влияет?
Мысли крутились в голове, пока мы ступали по тропе, ведущей куда-то в глубь леса. Чем дальше мы шли, тем зеленее было все вокруг. Запах хвои после дождя кружил голову, и теперь это стало одним из моих любимых ароматов.
Алессио шел впереди, я следом. С каждым шагом мы отдалялись от дома и пробивались сквозь деревья, отодвигая ветки перед собой, словно дети, попавшие в сказочную Нарнию. Щебетание птиц, шелест листьев в сочетании с отдаленным плеском воды, скорее всего, горного водопада соединялись в музыкальной симфонии, которая грела душу. Мы шли друг за другом в полной тишине, впитывая все дары природы, полностью ею обогащаясь. Это помогло мне привести в порядок мысли и немного расслабиться. Мы поднимались все выше и выше от изначальной точки, и каждый раз, когда на пути встречались какие-нибудь препятствия в виде ствола упавшего дерева или большого камня посреди тропы, нам приходилось перепрыгивать их, и Алессио оказывался рядом и помогал мне, протягивая руку, как истинный джентльмен.
Через какое-то время мы дошли до места, где шум воды становился сильнее. Алессио завернул по тропинке направо и, не говоря ни слова, развернулся ко мне лицом и потянулся к моим бедрам. От неожиданности из меня вырвался удивленный писк, а тело напряглось. Алессио ощущал под руками мое напряжение, поэтому ослабил захват, но не убрал полностью ладони, удерживая меня на близком расстоянии от себя. Мы практически соприкасались торсами, настолько близко стояли другу к другу.
– Я просто помогу тебе подняться, поэтому перестань так дрожать. – Он не казался злым, но голос звучал так, словно его расстраивала моя реакция на прикосновения.
Я кивнула ему, дав разрешение, хотя и не думала, что он в нем нуждался. Алессио поднял меня в воздух, отрывая от земли, будто я ничего не вешу, и поставил на возвышенность, затем со всей своей грацией запрыгнул на нее сам. Он молча прошел мимо и вел нас в только ему известном направлении. Под ногами извивался горный ручей, и нам приходилось перепрыгивать с камня на камень, чтобы дойти до нужного места. Спустя пару минут мы остановились, и сердце замерло.
Передо мной открылась картина, которой в реальности мне еще не доводилось видеть. Я не так часто выезжала за пределы Чикаго и мало что видела, но панорама, что была передо мной сейчас, затмевала все. Это что-то невероятное, у меня перехватило дух: водопад высотой в несколько этажей приковывал взгляд. Мощь падающего водного потока оглушала и завораживала, скала, с которой срывалась вода, пористая: она состояла из песчаника и известняка, поэтому казалось, что вода сочилась из дырочек в камне.
Недаром говорят, что на огонь и воду можно смотреть бесконечно, но вид последнего, с грохотом несущегося вниз, пленил и завораживал. Это была фантастика. От увиденного в глазах защипали слезы счастья.
– Вау! Я никогда не видела ничего прекраснее. – Я повернулась к Алессио и еле сдержалась, чтобы не прыгнуть на него. – Спасибо.
Он смотрел на меня, и на его лице расплылась настоящая, искренняя улыбка. Я отметила, как румянец поднимался по его шее к щекам, покрытым трехдневной щетиной, словно моя реакция на это место была важна для него.
– Пойдем, там можно присесть.
Алессио показал на огромный камень прямо в водоеме, где скапливалась вода. Я, не думая, согласилась и направилась за ним. Он подошел к водоему и снял кроссовки, указав кивком головы на мою обувь, чтобы я сделала то же самое. Завернув джинсы на икрах, Алессио приблизился ко мне и протянул ладонь, чтобы помочь мне перешагнуть маленькие камушки и дойти до нужного. Он первый вошел в воду, словно делал это бесчисленное множество раз, поэтому я пошла за ним, будучи уверенной, что все в порядке.
Но, черт возьми! Ничего не было в порядке.
– Как холодно! Давай вернемся!
Вода была ледяная. Мои конечности не ожидали этого, поэтому тело сразу бросило в дрожь, отчего я сильнее сжала руку Алессио. Он лишь ухмыльнулся, забавляясь моей реакцией, но ничего не сказал, только слегка покачал головой из стороны в сторону, делая вид, что разочарован.
– Не капризничай, принцесса.
Я стиснула его ладонь и позволила дальше направлять себя, потому что, если я думала, что он передумает, то ошибалась – он продолжал вести меня к камню посреди этого водоема. С каждым шагом мое тело все больше привыкало к температуре воды, и, когда мы остановились возле глыбы, Алессио вновь поднял меня в воздух и посадил на камень. Он был мокрый, а я в светлых шортах, а значит, они будут испачканы, но меня это не пугало. Я оказалась захвачена красотой, раскрывающейся перед глазами. Алессио сел рядом, и наши тела соприкоснулись друг с другом, потому что, несмотря на то, что камень достаточно большой, места для двоих было недостаточно. Но так даже лучше.
Какое-то время мы молча наблюдали за водой, стремящейся вниз, и ощущали ее брызги.
– Как ты нашел это место? – поинтересовалась я.
– В детстве я часто убегал в глубь леса, когда родители ругались. Я мог часами исследовать эти места, а потом возвращаться уже под вечер, за что, конечно, получал от отца. – Ностальгия отражалась на его лице грустной улыбкой, интонация в голосе изменилась, и теперь в нем была слышна печаль. Так происходило всякий раз, когда Алессио делился воспоминаниями или говорил о семье, словно это доставляло ему боль, но в то же время в такие моменты каждая мышца на его хмурой физиономии расслаблялась, в теле спадало напряжение, черты лица теряли свою остроту, и им на замену приходила мягкость, а глаза приобретали теплоту и нечто похожее на доброту – его лицо перевоплощалось. Он тосковал.