Я оглядывался вокруг в поисках друга. Глаза блуждали по темному помещению, набитому людьми, и нашли его за барной стойкой. Он потягивал пиво из бутылки и общался с симпатичной блондинкой, положившей свою руку ему на бедро, как по мне, слишком высоко для общественного места. Алекса, похоже, это не смущало, но, к сожалению, его планы на сегодняшний вечер придется отложить.
Я направился в их сторону со спины Алекса, поэтому он не сразу меня заметил, но вот глаза его спутницы устремились в мою сторону, как только я к ним приблизился. Девушка смотрела на меня, как на сладкий десерт: ее язык скользил по нижней губе, пока ладонь поднималась все выше по бедру Алекса. Он не успел заметить, что внимание девушки было обращено не на него, как моя рука опустилась на его плечо, отвлекая обоих от бурного обсуждения его харизмы и выносливости. Алекс прокрутился на барном стуле и обернулся ко мне, убрав ладонь девушки со своей промежности. Если мое вмешательство в их разговор и обидело даму, то она этого не показала, наоборот – ее глаза, сканирующие меня, заблестели еще сильнее, если это вообще было возможно.
– А вот и он. – Алекс загибал пальцы на руках и перечислял все прозвища, какие он надавал мне с момента нашего знакомства, чтобы представить меня своей спутнице. – Знакомься, он – мой лучший друг, сосед по комнате, брат, соперник, заноза в заднице и гребаный ублюдок, который вечно обламывает мой кайф, а еще…
– Заканчивай валять дурака, Алекс, – прервал я его, не удосуживаясь казаться милым перед девушкой, и обратился к ней немного грубее, чем хотелось бы, но у меня не было ни времени, ни желания быть с ней вежливым. – Оставь нас.
– Эй, дружище, полегче с миледи, – протянул Алекс и взял ее руку в свою, пока она слащаво ему улыбалась, проигнорировав мою грубость. – Не отходи далеко, чтобы я смог тебя найти после разговора с этим угрюмым обломщиком.
– Конечно. – Девушка соскочила с барного стула и, кинув на меня убийственный, но дерзкий взгляд, развернулась и ушла, получив от Алекса шлепок по заднице.
Как только она скрылась в толпе, друг обратился ко мне:
– С возрастом ты становишься все угрюмее. Если бы я не был свидетелем твоих секс-марафонов, я бы подумал, что ты все еще девственник.
– У меня нет времени на эту ерунду, Алекс. – Я сел на место девушки. – Мне нужна твоя помощь.
Я положил на стол перед ним амулет в виде когтя зверя, в котором замаскирована флешка.
– Что это?
– Флешка, в которой есть важная информация, защищенная кодом. Сложным настолько, что я уже четыре месяца не могу его взломать.
Его скептический взгляд направлен на меня, а потом перешел к флешке в его руках. Он игрался с крышкой, открывая и закрывая ее.
– Что я там найду, когда взломаю ее?
Мне нравилось, что он использует «когда», а не «если», хотя и я в начале думал, что это проще простого. Мы с Алексом хороши в этом деле. Еще в процессе обучения оба занимались взломом информации любой степени защищенности и кодов различного уровня. Он – потому, что получал специализацию по Информационной безопасности и программированию, а мне это было интереснее, нежели полицейская академия. Алекс заставлял меня придумывать пароли и писать коды, чтобы он мог попрактиковаться в их взломах. Так получилось, что эта практика пригодилась и мне.
После того как Алекс получил степень, он стал работать хакером в МИ5 на правительство, пока не решил бросить это дело, чтобы открыть небольшую компанию, предоставляющую сервис в области информационной безопасности. Он приехал пару дней назад в Нью-Йорк по делам и привез с собой нашу подругу Лекси, которая уже несколько лет являлась также нашей соседкой. Почему она тут, не знаю, но об этом я подумаю позже.
– Просто взломай ее, больше ничего. Не читай, не смотри, не интересуйся.
– Почему?
– Для твоей же безопасности.
– Во что ты влез? – Он положил флешку на стол между нами.
– Все, что тебе нужно знать, – это то, что для меня здесь находится нечто очень важное. И если бы это было не так, я бы не стал тебя в это вовлекать, но время поджимает, а ты единственный известный мне гений, который жив и которому я могу доверять.
– А кто мертв? – поинтересовался Алекс, переключив все внимание на меня и отложив пиво, пока мы разговаривали.
Друг знал историю моей жизни, именно ту ее часть, о которой я рассказывал раньше, сейчас же поделиться с ним всем я не мог ради его же безопасности. Я сглотнул неприятный ком в горле и ответил на его вопрос, зная, что за этим последуют другие:
– Мой отец. – Пока он не успел попросить меня объясниться, я опередил его: – Я расскажу тебе все, но позже. Просто помоги мне со всем разобраться.
Алексу не нужно было долго думать. Во-первых, для него это вызов, а во‑вторых, мы с ним не просто друзья. Моя боль – его, его проблема – моя. Мы вместе со дня знакомства, и он – единственный человек, который знал моих внутренних демонов и все равно действовал с ними заодно.
– Ты будешь у меня в долгу, дружище. – Он взял флешку и повесил ее себе на шею. – А еще ты должен мне за облом утреннего секса втроем и за вон ту сладкую булочку, которая готова была уже упасть передо мной на колени или даже сразу на мой член.
Я положил руку ему на плечо и сжал его. Так мы выражаем благодарность, и мы оба это знали.
– Не хочу тебя разочаровывать, дружище, но девушка потеряла к тебе интерес, как только я появился в поле ее зрения.
– Ха, как будто я против тройничка.
– Ты неисправим.
– Стараюсь, заноза в заднице. – Алекс поднял бутылку пива в воздух, а потом сделал большой глоток, опустошая ее.
Я встал со стула и обнял его.
Алекс всегда мне нравился. Он никогда не задавал много вопросов, если видел, что я не готов на них отвечать, не пытался меня изучить, понять или изменить. Как и я его. Мы всегда принимали друг от друга настолько, насколько каждый из нас был готов. Я доверил ему самое ценное – цель моей жизни, смысл всего этого и причину ненавидеть себя за свои действия по отношению к Адриане.
Солнце садилось на горизонте, последние лучи бросали свет на все еще шумный город. Вечер только наступил, а город, казалось, только просыпался, однако в этой части Чикаго довольно спокойно и безлюдно. Идеальное место для совершения преступления: обычный склад, тихое место, выключенные фонари и никаких свидетелей.
Я приехал на арендованной машине по тем координатам, которые были указаны в сообщении, и припарковался достаточно далеко, чтобы не быть замеченным, но достаточно близко, чтобы все видеть. Убедившись, что здесь никого не было, я решил осмотреть территорию, но помещение оказалось обычным железным складом без окон с замком на дверях. Ни охраны, ни камер видеонаблюдения – либо они глупы, либо самонадеянны. Сев обратно в машину, я скрылся в темноте и стал наблюдать за происходящим. С моего приезда прошло уже полчаса, но ничего так и не произошло.
Минуты сменяли друг друга, но все оставалось по-прежнему. Возможно, я что-то пропустил или же неправильно разгадал послание. Солнце уже полностью село, небо укрыло одеялом ночи, и лишь огни города освещают его. Тревога внутри усиливалась в ожидании. Что, если Кацу Кояма догадался о слежке и взломе и решил устроить западню, чтобы поймать меня? А может, это ловушка Маттео, чтобы убить меня? Или это способ Картеля отдалить меня от Адрианы, чтобы забрать ее? Нет, черт возьми, это невозможно.
Часы приборной панели показывали уже половину седьмого вечера. Я вышел из дома утром, оставив Адриану одну с оружием в руках, надеясь, что она в безопасности. Возможно, это было не лучшим моим решением, но что я должен был делать? Сейчас у меня не было другого выбора. И все же он был раньше – мне не стоило вообще с ней связываться. Нужно было послать Маттео к черту, когда он дал гребаный приказ увезти и спрятать дочь.
Какого хрена он вообще доверил ее мне? Почему я, если у нее всегда были телохранители – верные псы, которых он проверял, прежде чем приставлять к своему сокровищу? Я до сих пор не мог понять его мотивов.
Маттео звонил мне раз пятьдесят за эти пару дней, хотя звонков в последнее время стало меньше, но эсэмэс не прекращались. Есть предположение, что он догадывался, что на самом деле телефон находится в рабочем состоянии, хотя женский голос убеждал его в обратном, сообщая, что абонент находится вне зоны действия сети. А возможно, он просто был в отчаянии.
Я знал, что в Чикаго сейчас стало поспокойнее, потому что он расправился со всеми мексиканцами и предателями на своей территории, однако Картель не взял на себя ответственность за нападение. Может, этого никогда и не произойдет, а может, это правда, и налет устроили не они, но Маттео ничто не остановит, он найдет виновников и убьет каждого мерзавца, причастного к убийству его жены. Тем временем он осыпает меня угрозами в виде ежедневных сообщений.
Маттео: Какого хрена ты творишь, мать твою? Ответь на звонок, иначе, когда я достану тебя, последствия будут плачевными.
Маттео: Надеюсь, ты еще жив, чтобы я смог сам убить тебя. Я сделаю это, если ты не объявишься в ближайшее время.
Маттео: Ты не глуп, поэтому уверен, с ее головы не упадет ни один волосок.
Маттео: Надеюсь, моя дочь в целости и сохранности, иначе я заставлю каждого, кто посмел прикоснуться к ней, сожрать собственные яйца. То же самое произойдет и с тобой.
Как будто я позволил бы кому-то к ней притронуться, придурок.
Маттео: Когда я рано или поздно тебя найду, ты пожалеешь, что решил использовать мою дочь в своих целях, какими бы ни были твои мотивы.
Маттео: Пока она далеко от этой ситуации с Картелем, я даю тебе фору, но как только я закончу с этими ублюдками, я возьмусь за тебя, и тогда тебе понадобится очень весомый аргумент, чтобы я убил тебя сразу, без мучений и агонии.
Он, должно быть, сходил с ума, и его задница горела от того количества дерьма в жизни, которое сейчас происходило.