Наш Предок то пиво выпил, да повеселел.
Люди глядят — Предок совсем веселый. Ну люди и стали тоже пиво пить, а Предок его стал варить, да продавать.
И с тех пор люди уже прямо не ходили, а ходили к земле нагнутые, особенно когда пива перебрали. А предка нашего стали за то называть Нагибой. Отсюда и фамилия наша пошла.»
— Прикольно, — заметил я, когда экзаменатор закончил декламировать сказ, — Какая-то пропаганда алкоголизма и лени.
— Может и так, — согласился бородач, — Вот только, вы учитывайте, что это древний сказ. В те времена алкоголизм и лень могли себе позволить лишь люди зажиточные.
— Да я понимаю. А вы все сказы знаете наизусть, прям каждого клана?
— О, да, — с наслаждением признался бородач, — Видите ли, Александр Петрович, история кланов — моя специализация. А вообще мой род — крупнейшие специалисты по истории во всей Империи. Я — Мартыханов-Заклёпкин, Лукий Авдеевич.
Бородатый встал и протянул мне руку.
Мда.
Вот это поворот.
Глава 16. Глубина Глубин
«Магократ, полагающий себя властелином магии, есть не магократ, а фокусник. Лишь полагающий себя сосудом магии и слугой магии достигнет истинного величия.»
Я пожал крепкую руку Лукия Авдеича, ожидая подвоха и будучи готовым в любой момент дать экзаменатору по щщам.
— Ваш клан пытался меня убить, вместе с сестрой, — напомнил я Авдеичу, — Вы так хорошо изучили историю Нагибиных, чтобы сохранить её для потомков, когда всех нас вырежут?
— Ну что вы, — рассмеялся Лукий Авдеич, — Уверяю вас, я к покушению на вас не причастен. Я, конечно, о нём знал, но не одобрял. И мой племянничек Жирослав, которого вы чуть не убили в Пскове — редкостная падаль. Пьяница, мот и бабник. Еще и слабак, раз позволил вам вырубить его. Так что я даже благодарен, что вы преподали ему урок.
— Так он жив?
— Ну конечно! — заверил меня Авдеич, — Регенерировал за пару часов. Что ему сделается? Хотя он зол на вас, очень. Ну да ладно. В любом случае, будем считать, что вы только что успешно сдали вступительный экзамен на знание Базового Имперского минимума.
А за то, что вы поучили уму Жирослава — я, пожалуй, даже дам вам дополнительные баллы. Нехорошо, конечно, что вы убили одного из наших слуг в клубе. Но, с другой стороны, как историк, я понимаю, что слуг никто никогда не считал, это расходный материал.
— Да это все понятно, спасибо, — кивнул я, — Непонятно ваше расположение ко мне, Лукий Авдеевич. Там внизу, в зале сразу после входа, написано, что клан — это всё. А я же враг вашего клана, так?
— Так это не мне решать, — развел руками Мартыханов-Заклёпкин, — Кто друг, а кто враг, решает Старший клана. Но здесь, в Лицее я вижу перед собой не врага, а весьма талантливого юношу, который далеко пойдет. И имею на это полное право, поскольку Лицей Императорским указом объявлен зоной свободной от клановых междоусобиц.
Хотя на деле на этот указ почти всем плевать, как вы понимаете. Кстати, вам стоит поспешить, если вы хотите здесь учиться.
У меня вы экзамен выдержали, но теперь вам еще предстоит пройти политическую проверку и доказать свой магический потенциал. Четвертая дверь по коридору, идите туда. А потом дверь в самом конце коридора. Поторопитесь. И удачи!
Я поблагодарил Мартыханова, держа в голове, что тут не всё так просто.
На самом деле было непонятно, то ли мы действительно подружились с Лукием Авдеичем, то ли я стал фигурой какой-то сложной многоходовочки. Возможно даже Лукий Авдеич рассчитывает использовать меня во внутриклановых интригах рода Мартыхановых-Заклёпкиных.
Впрочем, еще посмотрим, кто кого использует. Я не особо люблю быть фигурой, всё же предпочитаю роль игрока, который фигуры двигает.
На четвёртой двери дальше по коридору никаких табличек, даже бумажных, не было.
За дверью оказалась маленькая и полутемная комнатка с мужиком внутри. Этот мужик был квадратен подбородком и усами, а одет был в синий мундир с вышитыми серебром погонами. Стену кабинета украшал огромный ростовой портрет покойного Императора Павла I.
Ну тут все понятно. Местный особист. Сейчас будут проверять на благонадежность.
В отличие от Мартыханова, который все держал в голове, особист в голове, как и положено верному служаке, не держал ничего и полагался только на документы перед глазами.
Он пощелкал мышкой своего компьютера, угрожающе постучал по клавиатуре, а потом без всяких приветствий перешёл к делу:
— Ваш дед состоял в либеральной масонской ложе, барон Нагибин.
— Боюсь, я не был знаком с моим дедом, — честно признался я, — Но уверяю вас, я ни в каких масонских ложах не состою.
— Как же не знакомы с дедом? — хмыкнул особист, — Ваш дед, Прыгунов Юрий Юрьевич, только семь лет назад преставился-с.
— Я был еще мал, так что почти его не пом… — до меня вдруг дошло, что именно только что изрёк особист, — Чего? Прыгунов, вы сказали?
— Прыгунов, — безжалостно подтвердил особист, — Ваш дед и отец вашей матушки, в девичестве Прыгуновой.
Вот это поворот.
— Эм… — я даже растерялся, но только на секунду, — Сказать по правде, я уже и запамятовал, что моя матушка была из Прыгуновых. Честно признаюсь, я сейчас в довольно плохих отношениях с Прыгуновыми.
— Знаем, — отрезал особист, — А значит, вы не откажете мне в небольшой услуге.
Ну дожили, блин. Я еще не успел поступить в Лицей, а меня уже вербует Охранка.
— Услуге?
— Услуге, — кивнул особист, — Барчук Прыгуновых учится здесь. Он поступил на так называемый «тёмный факультет». Вы попадаете туда же, если успешно пройдете магические испытания.
— Тёмный факультет?
— Да. Это неформальное название. Так что не вздумайте упоминать его за стенами школы. Официально у нас никаких тёмных факультетов нет. Но реально они существуют.
— Понимаю, — кивнул я, — Тёмный факультет — это как суслик, он как бы есть, но его нет. А что это за темный факультет, товарищ… то есть, господин…
— Подполковник, — подсказал особист, — А тёмные факультеты были учреждены упокоившимся вчера Императором Павлом I. Вон его портрет на стене. Поглядите, если не видали, барон.
Дело в том, что покойный государь был большим либералом. В хорошем смысле, а не как ваш дедушка. Раньше мы вообще не брали в Лицей отребье, вроде вас, барон. Потому что таких, как вы, здесь били. Или убивали.
Знатные магократы полагают оскорблением для себя учиться в одном здании с барчуками из худых, нищих или имеющих дурную репутацию кланов. Поэтому-то Павел Петрович и постановил создать отдельные факультеты, куда мы стали набирать обнищавших дворянчиков, магов аборигенных народностей Империи, отпрысков изменников, членов кланов-парий или просто неблагонадежных или отмороженных на голову.
Эти специальные группы и получили название «тёмных факультетов».
Не думайте, что на них изучают тёмную магию, пожалуйста. Нет, программа обучения там такая же, как и на других факультетах. Просто на тёмных факультетах мы собираем весь шлак магократии, чтобы вы не смущали взор благородных магов и не провоцировали их на насилие в отношении себя.
— Понятно, — вздохнул я, — Что-то вроде гетто для негров во времена расизма. Или спецшкол. Что вы собственно от меня хотите?
— С вами будет учиться наследник Прыгуновых, как я уже сказал, — спокойно сообщил подполковник, — Но он нам тут не нужен. Хотя формально мы ему отказать в обучении не можем. Поэтому вы должны его убить.
— Отличная идея, — поддержал я, — Только одна проблемка. Прыгуновы меня тогда тоже убьют. Кровная месть, вот это всё.
— Не убьют, — успокоил меня особист, — Если вы убьете Прыгунова на честной дуэли, то это будет полностью законно. И смерть на дуэли не предполагает никакой кровной мести со стороны семьи погибшего. Прыгуновым придется это сожрать, чтобы не потерять лицо.
— А почему вы сами его не убьете?
— Я не отвечаю на вопросы, я их задаю, — отрезал подполковник, — И ставлю задачи.
Но я проигнорировал эту постановку положняка и задал очередной вопрос:
— А что вам собственно сделал наследник Прыгуновых? Слишком высоко прыгнул, простите за каламбур? Или прыгнул не туда?
Подполковник засопел, как молодой медведь во время спаривания:
— Это вас волновать не должно. В общем, я сейчас отмечу, что вы прошли проверку. Мы вас принимаем. На тёмный факультет. Но в случае, если наследник Прыгуновых будет еще жив через три дня — я аннулирую свое разрешение. И вас отсюда вышибут. Более вас не задерживаю, барон.
— Ага, и вам не хворать.
Из кабинета особиста я вышел в тяжких раздумьях. Мда, хорошо будет начать свое обучение с убийства человека, пусть даже и столь мерзкого, как Прыгунов.
Но ладно, это я обмозгую потом, сейчас главное — вообще поступить.
Я прошел в конец коридора и открыл дверь, за которой мне предстояло последнее испытание — экзамен по магии.
В принципе я был настроен оптимистично. Я уже сажал магией падающие самолёты, хоть и не без помощи алхимических пилюль, а еще бил в бою третьекурсника Мартыханова, хоть и тоже не без помощи, на этот раз Царя в голове.
Так что какой-никакой магический потенциал у меня определённо имелся.
За последней дверью оказался огромный и роскошный, по-настоящему дворцовый зал. Громадные окна наполняли помещение солнечным светом, а все пространство стен между окнами было покрыто золочеными панелями и лепниной.
На полу здесь лежал паркет из нескольких элитных пород дерева, а вот людей тут совсем не бы…
Впрочем, додумать эту мысль про отсутствие людей я не успел.
Дело в том, что неожиданно некто все же появился. Точнее, появился его кулак, объятый огненно-рыжей магией и летевший мне прямо в рожу.
Увернуться я не успел, атака была настолько скоростной, что тут вряд ли уклонился бы даже сам Мэнни Пакьяо, самый быстрый боксёр в мире.