— То есть дриады рожают только людей? А сами они откуда берутся?
— Не знаю, — смутилась девушка, — Это тайна. Вроде бы её открывают только Императору после коронации. Еще знают волхвы и егеря, которые охраняют Императорские леса, где и живут дриады. Но для всех остальных эти леса запретны.
— Ясно. А что с Прямой Линией? Кто там должен был наследовать покойному Императору Павлу согласно традиции? Вот этот Павел Павлович, которого подменил самозванец?
— Нет, — покачала головой принцесса, — Сейчас попробую объяснить, хотя это и сложно.
— Уж постарайтесь, Ваше Высочество, — попросил я, — А то в интернете вообще никакой информации про магократию, не говоря уже про ваш Царский клан. Охранка всё трёт.
— Ну… В общем, покойный Император Павел правил больше двух сотен лет. Обычно магократы так долго не живут, но такое встречается. Но очень редко. Некоторые поговаривают, что долгожительство Павла основывалось на применении некой тайной и запретной магии.
Другие утверждают, что это было просто особенностью его организма. Я сама не знаю, кому верить, если честно. При живом Павле Первом эту тему обсуждать было не принято, как вы понимаете. Но так или иначе, Павел взошёл на престол в 1796 году, а умер три дня назад.
— Отчего он умер, кстати?
— Официальная версия — инсульт. Но у Лёдова были подозрения, что Государя отравили. Кто именно — неизвестно, Лёдов ничего конкретного мне не сообщал. При этом у покойного Павла Первого было не так уж много прямых потомков.
— Не так уж много? — удивился я, — Почему? По идее за двести лет он мог бы настрогать тысячу новых Багатур-Булановых. Я бы на его месте так и сделал.
— Да, — кивнула принцесса, — Но аномальное долголетие Императора привело к многочисленным сбоям в его организме. Такие слухи ходили при дворе, во всяком случае. Так или иначе, но у Павла Первого родилось лишь шестеро детей, это не считая бастардов и девочек, которые не могут передать своим детям фамилию. При этом последний законный сын родился у Императора в 1812.
Никто из детей Императора не унаследовал его долголетия. Двое из них оказались вообще бесплодными, а третий погиб молодым на дуэли. Остаются трое — Владимир, Юрий и Адам, последний сын, рожденный в 1812.
Линия Владимира прервалась в конце девятнадцатого века, у его потомков рождались только девочки. Из линии Юрия происходят Александр-Николай, сиамские близнецы, которых за глаза называли Чудовищем. Именно Александр-Николай и был законным и легитимным наследником Императора Павла.
Я называла Чудовище дядей, но на самом деле он мне если и дядя, то девятиюродный. Других наследников по линии Юрия нет. Я сама принадлежу к линии Адама, к этой же линии принадлежат Павел Павлович и его брат-близнец, тоже Павел Павлович, они мои двоюродные братья. Их отца Павла, умершего два года назад, как и их самих, назвали в честь Императора Павла…
— Так всё, — остановил я девушку, — В вашей генеалогии сам Понасёнков мозг сломает.
— Кто такой Понасёнков?
— Величайший историк, — пояснил я, — Но неважно, вы его не знаете, я уверен. Короче говоря, наследовать должно было Чудовище. Но его магократы не приняли из-за его уродства, а потом его вообще убил самозванец, который выдает себя за Павла Павловича. И именно этот самозванец сейчас захватил трон. Так?
— Да, — принцесса кивнула.
— И у Павла Павловича есть брат-близнец. То есть, если предположить, что Павел Павлович реально убит и подменен самозванцем-двойником, то наследовать должен именно этот брат-близнец. Которого тоже зовут Павел Павлович.
— Всё верно, — подтвердила принцесса — Магократы за глаза называли близнеца Малым. Это его семейное прозвище, потому что он родился вторым, после Павла Павловича.
— Кхм, — я призадумался, — А нафига называть близнецов одним и тем же именем?
— Ну… — принцесса почему-то замешкалась, явно что-то скрывала, хотя вопрос и был безобидным, — В общем, магократы так часто делают.
— Да, но как вы их различали?
— О, это как раз просто, — ответила девушка, — Дело в том, что Малому сразу после рождения отрубили палец. Это сделал человек из клана Жаросветовых, чистой магией. А раны, нанесенные чистой магией, не регенерируют и остаются навсегда, если их сразу не вылечить.
— Это я знаю, — сказал я, вспомнив про свою сожженную Жаросветовым спину, — Выходит, что вы специально откорнали новорождённому младенцу палец?
— Да, — вздохнула принцесса, — Выходит, что так. Император одобрил это, чтобы младший брат не мог бы, например, притвориться старшим и занять престол, создав путаницу. Так что отличить одного Павла Павловича от другого просто. У старшего есть все десять пальцев, как и у самозванца, который притворяется им. А вот у Малого пальца не хватает.
— И самозванец сейчас хочет убить Малого?
— Да, Малой прячется. Где-то в Петербурге.
— Вы с ним связывались?
— Вчера. А потом я посоветовала ему уничтожить свой смартфон, чтобы его не вычислили. Так что я не знаю, где Малой. Вроде бы он прятался где-то в Немецком квартале.
— Сколько у него сторонников?
— Боюсь, что ноль, — нехотя ответила принцесса, — Дело в том, что… Ну, в общем отрубание пальца сразу после рождения видимо нанесло Малому психическую травму. Или у него просто от рождения были проблемы с психикой. Короче говоря, у него репутация алкоголика, бабника и дурака при дворе.
Магократия и Багатур-Булановы его не любят. Но он довольно популярен среди холопов, которые рассказывают про него разные сказки. Впрочем, это неважно, мнение холопов никого не волнует, как вы понимаете.
— Короче говоря, осталось два легитимных наследника престола, — подытожил я, — И один из них вероятно мёртв, вместо него сегодня коронуется самозванец-двойник, который взялся хрен знает откуда. А второй, этот ваш Малой, прячется где-то в Петербурге, да еще и довольно проблемный парень при этом. Я ничего не упустил?
— Верно. Других наследников по Прямой Линии нет.
— Довольно фиговая ситуация, — пожал я плечами, — И для России, и для вас, принцесса, не говоря уже про этого Малого без сторонников, который, судя по вашем словам, уже практически труп. Кстати, как вас зовут? Я про настоящее имя, естественно.
— Арладаар, — легко поклонилась принцесса, — Арладаар Багатур-Буланова.
— Арладаар? Странное имя для русской принцессы.
— Это потому что принцесса русская, а имя — хазарское, — объяснила девушка, — Очень древнее, еще языческое. Так в древности звали хазарскую богиню зеркал и теней. У нас в роду мальчикам дают только русские имена, потому что им предстоит наследовать русский трон. Но девочкам часто дают хазарские имена, наш клан ведь происходит от крещеных хазарских магократов, переселившихся в своё время в Москву, как вы наверняка знаете.
— Нет, я об этом понятия не имел. А как насчёт славянского варианта имени? Уверен, он должен у вас быть.
— Лада, — чуть смутившись ответила девушка, — Ар-лада-ар.
— Вот это уже лучше, Лада, — кивнул я, — Прям как Лада Дэнс или Лада Калина.
— Кто это?
— Лучше вам не знать, — заверил я принцессу, — В принципе ситуация мне ясна. Тем более что ваш рассказ подтверждается последними словами Чудовища. Он умер у меня на руках и перед смертью тоже говорил мне, что тот, кто выдает себя за Павла Павловича — самозванец и двойник. А еще просил меня позаботиться о Малом. Тем не менее, остаётся один вопрос. Небольшая неувязочка, Ваша Высочество.
— О чём вы, барон?
Я подошёл к кровати Шаманова, перевернул матрас и из-под матраса извлёк портрет усатого красавца в мундире.
— Вот об этом господине, — ответил я принцессе, продемонстрировав ей портрет, — Видите ли, Ваше Высочество, мой кореш Шаманов, а еще один мой друг-голландец считают законным Императором России вот этого чела. Кто это такой?
Принцесса посмотрела на меня, как щенок, которого пнули. Потом нахмурила бровки.
— Ваше Высочество?
— Да, — кивнула принцесса, — Это Михаил. Мой дядя и младший брат Чудовища.
— Но вы его не упомянули в своём рассказе…
— Это потому что он изгнанник, — брезгливо поморщилась девушка, — Он официально исключён из линии наследования, указом Павла Первого. Он всё еще Багатур-Буланов, но общаться с ним запрещено. И его шансы занять трон нулевые. Он живёт во Франции и уже лет десять не имеет уже никаких контактов с Россией.
— Но чисто по крови он должен наследовать после Чудовища?
— По крови — да. Но указ Императора однозначно запрещает ему наследовать. А завещания Царей мы уважаем, как и вся магократия.
— Что он собственно сделал, этот ваш Михаил?
— Хотел провести либеральные реформы, — принцесса поморщилась еще больше, как будто где-то рядом нассала кошка, — Чудовище мало кто воспринимал всерьез, так что предполагалось, что престол перейдёт именно к Михаилу. Но Михаил всегда был нетерпелив, так что начал планировать свою будущую политику еще при живом Павле Первом.
Он сколотил вокруг себя кружок из худородных магократов. Они стали строить проекты, предполагавшие введение в России Конституции, законов для магократов и даже отмену сословий. По слухам, даже планировался выборный парламент. Слухи о деятельности Михаила дошли до Императора, а когда они подтвердились — Михаил был изгнан без права возвращения.
Вообще, многие тогда предлагали его убить, но покойный Император Павел всегда отличался добротой. Так что ограничился изгнанием. А вот сторонников Михаила, тех, кого разоблачили, лишили всего имущества. А многие были просто казнены. На самом деле я почти не знакома с Михаилом, его изгнали еще когда я была маленькой.
— Ясно, — я призадумался, переваривая информацию, — Объясните мне еще вот что. Вы говорили, что Павел Павлович и Малой — ваши братья. И у вас одна мать-дриада. А отцы?
— Отцы у нас разные, — ответила принцесса, — Но мой погиб еще раньше отца Павла Павловича и Малого. Мой отец был братом их отца. Поэтому Павел Павлович и Малой — мои двоюродные братья.