Голова Кабаневича хрустнула, как арбуз, на пол брызнула кровь герцога. Но сознания Кабаневич не потерял, он попытался воткнуть твари в грудь свой волшебный кинжал Рюрика, но кинжал просто прошел сквозь чудище, как будто оно было голограммой.
Прикольно. Значит, оно нас бить может. А мы его — нет. И даже кабанчиковые артефакты не работают.
— Астральная сущность! — заорал в панике герцог.
Я понимал, что если чудище сейчас завалит герцога — живой я принцессу уже никогда не увижу, поэтому бросился Кабаневичу на помощь.
Монстр же тем временем все еще держал герцога за ногу, теперь тварь явно собиралась самым натуральным образом обесчестить Кабаневича, насадив того на свои мужские снасти, на обе сразу. Причем, судя по их размеру и заостренным концам, герцог такого бесчестия точно не переживет, буквально.
Я активировал ауру на максимум и ринулся на тварь, как метеор.
Но эффект был ожидаемым — я просто промчался сквозь монстра, не причинив тому никакого вреда, после чего врезался в какое-то странное картонное сооружение.
Я даже ничего не почувствовал, когда летел сквозь тварь. Похоже и правда какой-то астрал.
Встав на ноги и обернувшись, я увидел, что от Кабаневича осталась только лужа крови на полу зала. Судя по всему, герцог решил дезертировать с поля боя и телепортировался.
В принципе я его понимал.
Холоп уже убежал прочь по коридору, Чумновская было попыталась тоже атаковать монстра, но он просто отбросил девушку, вяло взмахнув когтистой лапой.
Чумновскую пронесло по воздуху метров двадцать, а потом припечатало о каменную стену, Чумновская повалилась на какие-то стеклянные реторты, перебив их.
Монстр повернулся по мне, изо рта у него потекла какая-то черная жижа, его мужские снасти алчно подергивались.
— Ага, значит, баронесса Чумновская тебя не интересует? — спросил я чудище, — Предпочитаешь мужиков? Да ты же пидор, вот ты кто!
Тут я осознал, что монстр, пожалуй, был не только пидором, но и астральной сущностью, как и сказал герцог. А астральные сущности…
В принципе я уже имел с ними дело. Одна тонкоматериальная сущность как раз сидела в моей собственной голове. Я про Царя, да.
Царь сейчас был подавлен Амулетом Трех Огней, который мне дал голландец. Попробовать что ли загасить этого озабоченного монстра, также как я загасил Царя?
Но ведь тогда…
Впрочем, рассуждать было некогда, монстр уже бросился на меня.
Я оттолкнулся от пола, взлетел на адреналине и ауре, а потом сорвал с шеи амулет и набросил его прямо чудищу на темный гребень, украшавший его башку.
Пролетев еще пару метров и перепрыгнув монстра, я удачно приземлился на ноги, а потом обернулся, чтобы оценить диспозицию.
Не сработало. Мой амулет просто прошел сквозь тварь и теперь валялся на полу, возле лап монстра.
Чудовище тем временем взлетело, впервые за весь наш бой, и стремительно спикировало прямо на меня.
Глаза у него набухли, каждый теперь был размером с колесо автомобиля, тело твари в полете тоже раздулось, монстр крушил все на своем пути, разрывая картонные коробки и провода и разбивая какие-то стеклянные реторты…
— Relinque! — провозгласил Царь у меня в голове, направив руку в сторону чудовища.
Рука была моей, но я её больше не контролировал.
Через руку промчалась какая-то магия, совершенно непонятная, я такого раньше не видел.
Темный поток, не имевший ничего общего с местной аурой магократов.
Поток ударил тварь, и та вдруг вся потускнела, потеряв разом все цвета, а еще через мгновение развеялась, обратившись в сизый дым.
— И что это было? — спросил я Царя в голове.
— Мой прощальный подарок тебе, мудак, — прокричал в ответ Царь, — А теперь ты сдохнешь. Это мое тело.
— Да подожди ты…
Но Царь был не намерен ждать. Мое тело все еще стояло на ногах, но моим оно больше не было.
Я ослеп, оглох, а потом и перестал ощущать, как бьется сердце. Царь за секунду подавил меня, загнав куда-то в глубокую и пустую тьму.
Я теперь сам был астральной сущностью…
Глава 64. Запретная алхимия
«Запретный меридиан не просто так назван запретным, братья.
Ибо запрет его древнее самого времени и насчитывает уже многие тысячи лет.
Древние маги Урала, нашей исконной земли, были, конечно же, ханьцами, а не европейцами, как говорят русские. И именно маги Уральских Гор ввели запрет на использование Тайного меридиана.
Они ввели его тогда же, когда запретили Одаренным пользоваться огнестрельным оружием.
И не было с тех пор ни разу, чтобы Идущий Верным Путем культивировал Запретный меридиан.
Ибо последствия этого страшны.
Есть три вещи, которых лучше не знать братья:
Первая из них — неверность жены.
Вторая — что кладет уличный торговец в цзяоцзы.
Третья же — знания о запретном меридиане»
Я открыл глаза.
Ага, значит, тело снова мое. По крайней мере, у меня есть глаза, и я могу ими управлять.
Я понятия не имел, сколько я пробыл в той пустоте, куда меня зашвырнул Царь — может минуту, а может и годы. Самого понятия времени там не существовало.
Я был полностью здоров, я уже научился определять это за мгновение, просто прислушиваясь к своей ауре. А вот Царя я не чувствовал.
Я поднялся на ноги с пола, на котором лежал.
Мы были все в том же подземном зале, вокруг меня стояли со скорбными рожами Чумновская, Головина и Кабаневичи. Именно Кабаневичи, во множественном числе — кроме герцога откуда-то появились еще двое его родичей. У одного имелась красная борода, а у другого синяя.
Присутствие здесь Головиной тоже удивляло.
— Сколько я пробыл в отключке? — задал я логичный вопрос.
— Почти полчаса, без трех минут, — доложил Кабаневич, глянув на свои смарт-часы.
— А монстр…
— Монстра вы успешно изгнали, — пояснил герцог, — Точнее, не вы, а ваше второе «я», если можно так выразиться. Вы не предупреждали, что у вас подселенец в голове, барон.
— Он даже меня не предупреждал, хотя я его невеста, — буркнула Головина.
Я мрачно оглядывал окруживших меня магократов, на минуту повисло гнетущее молчание.
Потом я ощутил, что мою грудь что-то жжет. Ощупав себя, я убедился, что Амулет Трех Огней снова у меня на шее. Только теперь он совсем нагрелся, а еще стал гораздо громче жужжать. Судя по всему, дело идет к перегреву. Этот амулет в любой момент может вырубиться, и вот тогда Царь меня точно прикончит.
— Да, у меня Царь в голове, — сообщил я присутствующим, — Ну и что? Обычное дело же, в магическом мире живем.
— Боюсь, что нет, барон, — вздохнул герцог, — Тонкоматериальная сущность в голове — это дело, мягко скажем, необычное. Вы намерены от неё избавиться?
— Да, сегодня же, — заверил я герцога, — И чем скорее, тем лучше. Собственно, я уже договорился с магом, который извлечет из меня Царя.
Это было правдой. Голландец дал мне контакт его друга-алхимика, который и должен был сегодня спасти меня от Царя. И, учитывая, что Амулет Трех Огней уже был близок к тому, чтобы сломаться, мне и правда следовало поспешить с изгнанием Царя.
— В таком случае ладно, — кивнул герцог, — Думаю, что нашим делам это не помешает. Но впредь предупреждайте о таком, барон.
— Да, непременно. Собственно, как Амулет снова оказался у меня на шее?
— Я его на вас надел, — признался герцог, — Видите ли, когда я спасался от монстра, я телепортировался недалеко — вон за тот ящик. Оттуда я наблюдал, как вы изгнали тварь неизвестным мне заклинанием. А потом я увидел, что у вас проблемы. Точнее говоря, что вас захватила астральная сущность. Я знаю, что такое Амулет Трех Огней, так что сразу догадался, что вы носите его неспроста. Я понял, что нечто живет внутри вас, и что это нечто перехватило контроль над вашим телом, когда вы сняли Амулет.
Когда я увидел это — я вышел из-за ящика и попытался договориться с сущностью, захватившей ваше тело. Вы должны понять меня, барон, я рассчитывал, что захвативший ваше тело отпустит заложников…
Я расхохотался от души:
— И как, герцог? Отпустил Царь заложников?
— Нет, он попытался меня убить, — мрачно ответил Кабаневич, — А еще он заметил у меня в руках кинжал Рюрика и стал орать, что это его кинжал. У нас произошел короткий бой, в ходе которого я немного покалечил ваше тело, но смог подобрать с пола Амулет и набросить его вам на шею. После этого вы лишились чувств и пролежали так около получаса, как я уже говорил. А я за это время успел сгонять за моими сыновьями, а еще за вашей невестой. Вы же не против, я надеюсь?
Ублюдок явно недоговаривал. Я был уверен, что Головина присутствует тут не с проста. Наверняка пока я был без сознания, Кабаневич пытался договориться с ней в обход меня, чтобы она освободила заложников.
Вот только герцог не учел, что Головина освобождать принцессу совсем не жаждет. Так что его попытка переговоров с баронессой логично провалилась.
— Зачем вы притащили своих сыновей, герцог? — спросил я.
— Я полагал, что у нас с вами теперь общий бизнес, барон. А я привык держать моих сыновей в курсе дел…
— Ладно, — я примирительно махнул рукой, — Вы тут шарились, пока я валялся в отключке, так ведь? Нашли что-нибудь интересное? Еще монстров, например?
— Монстров больше нет, все чисто, — сообщил герцог, — И никаких других ходов отсюда тоже нет. Только вентиляция.
Герцог указал рукой на небольшую решетку под потолком, именно ту решетку, через которую я смотрел на этот зал из лаза. Значит, лаз, по которому я полз, как легко догадаться, и был своеобразной вентиляцией.
А еще он был секретным ходом, о чем Кабаневич не знал. И тем более Кабаневич не знал, что именно в этой вентиляции было спрятано столь желанное ему лезвие меча.
— Понятно, — я кивнул, — Ну и что это такое по-вашему, герцог? Какие выводы насчет этого помещения? Для чего все эти провода, коробки и колбы, да еще и скрытые глубоко под землей?