Первый из подозрительной пары был пожилым мужиком с седыми бакенбардами. Одет мужик был, как детектив из старых американских фильмов — он носил шляпу, серое пальто и довольно старомодный костюм.
Агент Охранки? Не исключено. Но если он агент Охранки — то, пожалуй, слишком уж палится.
Спутница владельца бакенбардов выглядела гораздо интереснее. Это была явно молодая девушка, в зеленом длинном платье и зеленых полусапожках. На плечах девушки лежала серая шаль. Волосы барышни были заплетены в длинную светлую косу, но самой интересной в девушке была её шляпа.
Шляпа была широкополой, типа тех, которые здесь носили местные голландцы. Она бросала тень на лицо неизвестной барышни, скрывая его. Кроме того, я обратил внимание, что девушка старается держать голову опущенной.
Явно не хочет показывать окружающим свое личико, что уже само по себе подозрительно.
Двое незнакомцев о чем-то переговаривались. Они стояли достаточно далеко от нас, так что я даже не мог расслышать, на каком языке они говорят.
— И что? — спросил Шаманов, уставившись на странную пару.
— Да не пяль на них зенки, — осадил я эскимоса, — Они тут не просто так стоят. Готов поклясться, что эта сладкая парочка следит за входом в лавку Симона. А теперь еще и за нами тоже.
— Собственно, кого вы боитесь, барон? — спросила принцесса, — Это какие-то ваши враги?
— Понятия не имею, — пожал я плечами, — Но эти двое явно чего-то ждут. Возможно того, что мы войдем в магазинчик Симона.
— И что нам теперь делать? — нетерпеливо поинтересовался Шаманов, — Не входить в магазинчик?
— Нет, — вздохнул я, — Боюсь, что к Симону нам войти в любом случае придется. У меня уже этот долбаный Амулет Трех Огней почти дыру в груди прожег. Скоро это древнее поделие явно перегреется и вырубится. И пока этого не случилось — нужно изгнать из моей головы Царя, иначе мне конец. А с этим нам никто, кроме Симона, не поможет. Нам бы выяснить, кто такие эти двое…
Принцесса вдруг ахнула.
Я удивленно взглянул на девушку.
— Я, кажется, знаю, кто они такие, — испуганно произнесла принцесса, — Смотрите, барон.
Девушка едва заметно кивнула на стенд с афишами, рядом с которым мы стояли.
Я не сразу въехал, о чем она толкует. Но потом мой взгляд скользнул по объявлению с вакансиями на русском, по какому-то непонятному листку на немецком и остановился на крупной афише, приклеенной прямо по центру стенда, поверх объявления о выступлении известного органиста в местной кирхе.
Афиша, о которой говорила принцесса, была двуязычной — на немецком и русском одновременно. На этой афише помещался герб Охранного Отделения — перекрещенные швабра и бутылка, а ниже него располагались фотографии.
«ОСОБО ОПАСНЫЕ ГОСУДАРСТВЕННЫЕ ПРЕСТУПНИКИ
УЧАСТНИКИ ЗАГОВОРА ПРОТИВ ЕГО ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА ПАВЛА II
ЗА ЛЮБУЮ ИНФОРМАЦИЮ О КАЖДОМ ИЗ НИХ — НАГРАДА 100 ТЫСЯЧ РУБЛЕЙ»
Я прочел надпись на афише, а потом быстро просмотрел фотографии, которых тут было штук двадцать.
Большинство объявленных в розыск, как следовало из подписей к фотографиям, были членами запрещенного новым Императором Мальтийского Ордена.
Владельца бакенбардов, который торчал сейчас в паре десятков метров от меня, я нашел на афише почти сразу.
Только на фото этот мужик был в парадном черном мундире, расшитым золотом и с белым мальтийским крестом на шевроне.
Подпись к фотографии сообщала, что на ней запечатлен:
«ИЗМЕННИК, ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ПРЕСТУПНИК, ВРАГ РОССИИ
ВЗВЕШИН ТИМОФЕЙ ТИМОФЕЕВИЧ
БЫВШИЙ КНЯЗЬ, БЫВШИЙ МАГОКРАТ, БЫВШИЙ РЫЦАРЬ МАЛЬТИЙСКОГО ОРДЕНА (ЗАПРЕЩЕННАЯ ОРГАНИЗАЦИЯ)
НЫНЕ ПЕРЕВЕДЕН УКАЗОМ ИМПЕРАТОРА В РАЗНОЧИНЦЫ, ЛИШЕН ВСЕХ ТИТУЛОВ И ПРАВ МАГОКРАТА
ЗАОЧНО ПРИГОВОРЕН К ЗАКРЫТИЮ ТОКОВ И ПОЖИЗНЕННОЙ КАТОРГЕ»
— К чем приговорен? — уточнил я, прочитав подпись под рожей Взвешина.
— К пожизненной каторге, — пояснил Шаманов, — Это когда тебя ссылают на Аляску и заставляют там целый день долбить грунт в поисках золота…
— Да я не об этом, — отмахнулся я, — Я про закрытие токов. Что это?
— Ну… — Шаманов видимо и сам не знал, так что ответить не осилил. Зато ответила принцесса:
— Это когда магу принудительно закрывают все токи, и его магия уходит. Маг после такого становится неодаренным, он теряет свои способности. Я и сама не знаю, как именно это работает, если честно. Такое умеет проделывать только клан Палачевских, они вроде служат в Охранке.
— Ясно, — кивнул я, — А вот этот государственный преступник Взвешин что умеет проделывать?
— Взвешины… — припомнила принцесса, — Этот клан был близок к Ледовым, многие из них были рыцарями Мальтийского Ордена. Насколько я помню, Взвешины могут управлять весом, это их родомагия.
— Понятно. А как насчет его подружки в шляпе? Её я на этой доске почета что-то не вижу…
— Да вот же она, — принцесса едва заметным жестом указала мне на фотку в самом низу афиши.
Эта фотка имела запредельно шакальное качество, так что изображенную на ней барышню едва можно было рассмотреть. Судя по всему, фотографию сделал на бегу какой-то агент Охранки или полицейский.
Подпись под фото гласила:
«ИЗМЕННИЦА, ГОСУДАРСТВЕННАЯ ПРЕСТУПНИЦА, ВРАГ РОССИИ, ПАРИЯ, ВАМПИР
КРОВОПИЙЦИНА ЛЮДМИЛА (ПО ДРУГИМ ДОКУМЕНТАМ — ЛЮБОВЬ ИВАНОВА)
БЫВШАЯ МАГОКРАТКА, НЕТИТУЛОВАННАЯ
НЫНЕ ПЕРЕВЕДЕНА УКАЗОМ ИМПЕРАТОРА В РАЗНОЧИНЦЫ, ЛИШЕНА ВСЕХ ПРАВ МАГОКРАТА
ЗАОЧНО ПРИГОВОРЕНА К БЛАГОРОДНОЙ КАЗНИ»
Ниже помещалось подробное описание примет Кровопийциной, в точности описывавшее девушку, которая сейчас стояла в каких-то метрах от меня. В описании между прочим сообщалось, что «у преступницы во рту заостренные зубы».
— В смысле вампир? — задал я очередной вопрос принцессе, — У нас тут и вампиры есть? И что за благородная казнь?
— Благородная казнь — это казнь магией, — объяснила Лада, — А что до вампиров… Ну, она не совсем вампир. Не как в сказках. Вампиризмом она никого не заражает, чеснока и света не боится, да и питается обычной едой. Просто она из клана Кровопийциных, а они способны высасывать ауру, для этого им нужно выпить кровь живого магократа.
Насколько я помню, это давно погибший клан… Кровопийцины все умерли несколько сотен лет назад. Точнее, их всех перебили… А эта вроде бы служила раньше в Императорской Лейб-Гвардии, у неё каким-то образом проявилась родомагия мертвого клана. В Лейб-Гвардию вообще часто берут девушек, которые остались последними в своем клане. Живым кланам Императоры традицонно не доверяют.
— Ладно, — решил я, — Мы идем к Симону.
— Что? — удивился Шаманов, — А как же вот эти бандиты?
— Плевать на них, — ответил я, — Я думал, что эта сладкая парочка — агенты Охранки или мои враги. А это просто беглые сторонники Чудовища, судя по всему. Нам с ними делить нечего. А вот зачем они здесь торчат — понятия не имею. Вообще, не слишком умно прохаживаться рядом с афишей, где висит твоя рожа. Особенно, когда любому, кто эту рожу сдаст, обещают сто тысяч рублей.
— Но они же следят за лавкой, вы сами сказали, барон, — напомнила принцесса, — Тут что-то не так. Зачем им понадобился Симон?
— Ну, возможно, у них тоже сидит по Царю в головах, кто знает, — пожал я плечами, — В любом случае, мы идем.
— Я их всех постреляю, если что, барин! — заверила меня Аленка.
— Не надо, — поморщился я, — Стрелять только в крайнем случае. И вообще поменьше хватайся за пистолет, только если нам будет грозить реальная опасность.
Мы двинулись к магазинчику Симона. Взвешин и Кровопийцина с места не сдвинулись, но внимательно за нами наблюдали.
Когда я открыл дверь магазинчика, тихо звякнул колокольчик.
Войдя внутрь, я испытал чувство, как будто залез в давно заброшенный дом.
В магазинчике царила полутьма, свет едва проникал сквозь окна, не мытые уже лет десять, не меньше. Пахло пылью и гнилью, повсюду были книги. Частично они стояли в покосившихся шкафах, но другие книги просто лежали кучами на полу.
Мда. Я бы лично не стал здесь ничего покупать, если бы мне была нужна книжка. Из купленного в таком месте фолианта вполне могла вылезти крыса.
Владельца магазинчика мы обнаружили за громадным шкафом, набитым древними книгами, многие из которых уже почти обратились в труху.
Симон оказался низким и лысым старичком, явно не немцем и не голландцем. Я бы скорее поставил на то, что он еврей или грек.
Симон был не один, рядом с владельцем книжной лавки стоял тщедушный невысокий человек, весь заросший густой черной бородой, да еще завернутый при этом до пят в черный плащ. Еще странный посетитель носил черную в тон бороде и плащу шляпу.
Еще один любитель маскировки? Похоже на то. По крайней мере, у этого борода явно не настоящая, а широкую шляпу он напялил, как и Кровопийцина, чтобы скрыть лицо.
Видимо для Немецкого квартала господа и дамы, предпочитающие остаться инкогнито, были своего рода нормой. Я даже пожалел, что сам не приклеил накладную бороду и не надел шляпу, прежде чем прийти сюда.
Человек с фальшивой бородой что-то тихонько втолковывал Симону. Симон молчал, вяло кивал и дежурно улыбался.
Разговор, тем не менее, явно был серьезным. Причем, настолько серьезным, что Симон даже не поприветствовал нас, а просто быстро извинился:
— Прошу прощения, дамы и господа. Одну минуту. Дайте мне минуту.
— У меня к вам срочное дело. Но минуту дать могу, — благородно разрешил я.
Я и мои спутники стояли и наблюдали, как фальш-бородый что-то яростно шепчет Симону.
Для наших ушей эта беседа определенно не предназначалась, но именно это меня и заинтересовало. Так что я не стал деликатно уходить, а остался стоять и наблюдать за Симоном и его странным посетителем.
— Нет, — наконец ответил Симон чернобородому.
— Ах, нет? — взревел чернобородый, — НЕТ? Да как ты смеешь, смерд?
В руке у чернобородого вдруг блеснуло лезвие кривого кинжала. Все произошло настолько быстро, что никто из моих спутников даже не успел среагировать.