Семья Дневного Странника принадлежала к сословию воинов «теваги». В Российской Империи таких еще называют боярскими детьми. Это древние и славные кланы воинов, происходящие от магов, но потерявшие свою магию. Зато обретшие способность использовать огнестрельное оружие, ибо вместе с магией исчезает и древний запрет Египетских магов.
В России всегда считалось, что использовать магам огнестрел запретили Уральские маги, но эфиопские легенды говорили, что этот запрет введен египтянами.
Отец и мать Дневного Странника служили в гвардии Эфиопского Императора, а их дети пасли скот. Клан был богатым, и скота было много. Но недостаточно много, чтобы нанимать батраков-пастухов. Так что коров дети пасли сами.
В тот день они задержались, так что гнали коров домой уже в сумерках. Тогда и появился «ве-фи» — так называют в Эфиопии вампиров.
Он прилетел со стороны пещер, которых было полно в скалах возле Кандалы. Вампир летел на темных потоках собственной ауры. Он мог бы удовольствоваться и коровами, но человеческая кровь для вампира слаще.
Старший брат Дневного Странника умер с разорванным горлом, а маленький Дневной Странник спрятался среди камней. Он мог бы помочь брату, но он испугался. И за счет этого выжил.
Но вина терзала его и неделю спустя он дал клятву перед сельским священником, старейшиной и всем кланом — он поклялся умереть, сражаясь с «ве-фи», с вампирской нечистью.
Отец и мать не одобрили это решение. Они говорили, что бродячий охотник на вампиров — плохая профессия. Что у таких людей нет ни дома, ни жены, ни золота в кармане.
Но Дневной Странник был настойчив. И год спустя он оставил отчий дом, и даже свое имя оставил. Он пошел в услужение к колдуну-охотнику и получил от того новое имя — Дневной Странник. Поменять имя было необходимо, чтобы вампиры не заколдовали его. Ведь зная имя человека — на него можно легко наложить чары, в Африке это всем известно.
Прошло еще несколько лет, и охотник-колдун, учитель Дневного Странника, умер, передав юноше секреты своего мастерства. И тогда Дневной Странник взял тамгу своего учителя и сам стал охотником.
Он обошел всю Африку, повсюду истребляя «ве-фи». А потом…
Потом вампиры в Африке просто закончились. Их всех перебили, и целые годы не было ни одного случая нападений.
Их всех истребили даже раньше, чем толком успели изучить. Из-за этого европейцы, например, до сих пор не верят в само существование вампиров. Они считают это глупыми африканскими сказками.
Но Дневной Странник знал, что это не сказки. Только вот после истребления всех африканских вампиров у него возникла проблема — ведь обет умереть, сражаясь с вампирами, с него никто не снял. Да никто и не мог бы снять этот обет, ибо то была священная клятва. Клятва из тех, которые дают раз и на всю жизнь.
Дневной Странник оказался в сложном положении. Ему нужно было умереть в бою с вампирами, но вампиры-то закончились!
Еще несколько лет он бродил по Африке, но так ни одного и не нашел.
Тогда Дневной Странник обратил свой взор в сторону других континентов. Но и там его ждало разочарование.
У некоторых европейских магов была клановая способность сосать кровь, но Дневной Странник отлично понимал, что это другое, что они не совсем вампиры.
Но для его целей они вполне себе подходили, ибо вампиром можно назвать любое разумное существо, которое пьет кровь других разумных существ.
Вот только все европейские кланы вампиров, как оказалось, были уничтожены еще за сотни лет до рождения Дневного Странника. Это было ожидаемо. Понятно, что никто не захочет жить рядом с вампиром. Тем более что европейские маги всегда любили убивать друг друга, для них это было чем-то вроде развлечения или даже смысла жизни.
Много лет Дневной Странник искал кровопийц по свету, но так ни одного больше и не нашел. Правда, он помог полиции Амстердама выследить и убить одного человека, пившего кровь. Но тот оказался не вампиром и даже не магом, а просто шизофреником.
После этого случая вампиры закончились совсем. Много месяцев Дневной Странник провел в Амстердамских притонах, в тоске и печали.
Но потом вдруг явилось чудо, как вспышка в небе…
Новость пришла из России, из Петербурга. Там Император искал какого-то беглого претендента на престол, который посмел оспорить его власть. Этого претендента, никаких прав на престол на самом деле не имевшего, вроде называли еще «Младшим» или «Мелким», или «Малым», или как-то так… Дневной Странник точно этого не помнил, да никогда и не вникал.
Это его не интересовало. Заинтересовало Дневного Странника другое.
Как писали в интернете, беглого претендента на трон сопровождала Кровопийцина — чудом выжившая вампирка из древнего клана, последняя в своем роду, а очень вероятно — вообще последняя вампирка на планете.
Дневной Странник раньше о ней никогда не слышал, но оно и неудивительно. Девушка служила в Императорской Лейб-Гвардии русского царя, а эта структура всегда была окружена строгой секретностью.
Вот только Кровопийцина предала нового законного Императора и переметнулась на сторону изменника. После этого информация о ней появилась в интернете.
И не просто информация. На сайте Интерпола появилось даже её фото, а еще объявление о награде в сто тысяч рублей любому, кто схватит или убьет вампирку.
Но деньги Дневного Странника не интересовали, его гнал вперед только долг, только его клятва.
Через три часа после того, как он прочитал новость о беглой вампирке, Дневной Странник был уже в самолете, летевшим из Амстердама в Петербург.
Еще через два часа он уже сидел в районном отделении Охранного Отделения. Начальник отделения, усатый русский, долго смотрел на Дневного Странника, как на сумасшедшего. Он не верил в вампиров, как не верил и в то, что Дневной Странник может найти Кровопийцину.
Но в конце концов начальник согласился воспользоваться услугами Дневного Странника. Вероятно от безысходности, ибо русские уже почти сутки искали беглого претендента на престол, но так и не поймали.
Начальник дал Дневному Страннику двести рублей на оперативные расходы, а еще жетон, подтверждающий его полномочия и самое главное — полную характеристику на Кровопийцину. Эта характеристика была нужна Дневному Страннику, чтобы он мог учуять вампирку. Ведь лишь зная о вампире достаточно много, его можно унюхать.
Дневной Странник, конечно, не был магократом, но некоторые самые примитивные виды магии доступны и неодаренным. По крайней мере так считалось в Африке, хотя европейцы, жившие по Системе Соловьева, это отрицали.
Но Дневной Странник знал, что может чуять вампиров — его духовное зрение способно было найти любого, кто пьет человеческую кровь. Охотник-колдун научил его этому много лет назад.
Так Дневной Странник и оказался в Голландском квартале Петербурга, его чутье привело его в этот район.
И теперь он остановился посреди шумной Мойрас-штрат, чтобы принюхаться.
Местным голландцам это зрелище наверняка казалось странным — огромный негр стоит на тротуаре и втягивает ноздрями воздух. Причем негр двухметрового роста, в кожаном плаще, в темных очках, с титановым мечом на поясе и пулеметом, заряженным серебряными пулями.
Дневной Странник, разумеется, взял с собой все свое оборудование против вампиров, хотя и понимал, что против русской магички оно не пригодится.
Тут наверняка хватит и обычных пуль. Они у Дневного Странника тоже имелись, как и два заряженных ими пистолета, скрытых под плащом. Еще там же под плащом была пара гранат, просто на всякий случай.
Негр глубоко дышал, раздувая ноздри. Разумеется, он не пытался уловить настоящий материальный запах вампирки, он же все-таки не собака. Просто именно к этому дыхательному упражнению был привязан его духовный взор. Колдун-охотник обучил его этой практике.
Прошла минута, голландцы уже шарахались от странного негра, кто-то даже уже вызывал полицию… Но Дневной Странник учуял её, учуял свою жертву!
Кровопийцина была совсем рядом. Вон в том отеле.
Отель назывался «Хохе Хейфель». «Высокий холм», в переводе с голландского.
Дневной Странник знал все языки пяти Великих Империй — голландский, русский, французский, турецкий и амхарский, который для него был родным. Так что голландскую вывеску над дверями отеля прочитал без всяких проблем.
Отель, где укрылась вампирка, полностью оправдывал свое название — он был высотой этажей в пятьдесят. Высок, даже для Голландского квартала, где полно небоскребов.
Дневной Странник не спеша поднялся по каменным ступенькам ко входу и вошел в широкие двери отеля, над которыми располагался логотип сети «Хохе Хейфель» — три золотые латинские буквы «Н».
Пройдя через роскошное и огромное фойе отеля, Дневной Странник растолкал пару голландцев у регистратуры и положил на стойку портье свой пулемет.
— Ты что делаешь? — перепугался портье.
Дневной Странник молча отогнул полу собственного кожаного плаща и продемонстрировал портье стальной жетон.
Жетон был заряжен магией и слабо мерцал. На нем была отчеканена эмблема Охранного Отделения — перекрещенные швабра и бутылка, а еще имелась надпись:
«Временный внештатный полномочный оперативный сотрудник»
— Понятно, — вздохнул портье, — У нас вообще-то ничего такого. Вам тут делать нечего. Но если что-то нужно…
Дневной Странник все также молча прошел за стойку, оттолкнул портье и уселся за его компьютер.
Он просмотрел список заехавших сегодня постояльцев. Он не думал, не анализировал, он просто отдался своему чутью.
Его глаза скользили по строкам, его духовное зрение видело…
Вот она.
Номер «11/389». На одиннадцатом этаже. Номер премиум-класса. Семейный, только для магократов.
Четверо постояльцев — арабский магократ Абдулла Аль-Васан, две его жены — Гюльчатай и Амира, и его телохранитель Сахир.
Одна из этих «жен» — и есть вампирка. Дневной Странник знал это также точно, как то, что его зовут Дневным Странником. Он чуял это, кро