— Этот ублюдок Корень-Зрищин сдох слишком рано. Если бы он поменьше болтал — он мог бы рассказать нам нечто ценное. У меня было столько вопросов! Но мудак потратил все время на славословия Гностическому Либератору, а теперь он вообще мертв, а у пепла на полу уже ничего не спросишь. Мы так до сих пор и не знаем, что такое самозванец. И почему он взбунтовался и перебил сектантов.
Зато теперь понятно, зачем он назначил Старшего Корень-Зрищина канцлером… Этот канцлер его нянчил первые дни после попаданства. Рассказывал ему про этот мир. А я тем временем был вынужден выживать, имея из советчиков только сумасшедшего Царя в моей голове… Впрочем, ладно. Плевать. Нет времени.
Я повернулся к Императору:
— Павел Павлович, вы же слышали, как Корень-Зрищин болтал про узника в железной маске? Он сказал, что этот узник был кем-то из сектантов, причем кем-то важным. Насколько я понимаю, вы в каземате заменили именно этого узника, а сам таинственный зек сейчас на свободе. И я не знаю, кто он, но явно не мой отец и не мой дядя. Мой батя был уже мертв, когда сектанты вас схватили. А мой дядя вроде бы в тюрьме никогда не сидел. Можете что-нибудь нам об этом рассказать?
Император развел руками:
— Эм… Боюсь, что нет, барон. Мне известно, что некий узник в железной маске, возможно, в той же самой, которую напялили на меня, действительно сидел в каземате. А вот кто он такой, и за что его кинули в Петропавловку — вообще без понятия…
— Ну а остальные узники?
— Не знаю, — ответил Павел Павлович, — Вроде остальными узниками Петропавловки были какие-то купцы из запрещенного Русского Купеческого Союза. Они пытались копать под власть магократов. И там еще сидел какой-то киллер клана Меченосцевых, который убил столько аристо, что его приговорили к пожизненному по личному приказу Павла Вечного… Но это всё. Про человека в железной маске я не в курсе.
— Паршиво, — констатировал я, — Узнать бы мне, кто был этим узником… Или где мой дядя…
Я загрузился, а принцесса тут же этим воспользовалась. Первым делом она открыла окно, чтобы проветрить помещение от запаха гари, который оставил после себя Корень-Зрищин, а потом самым натуральным образом предъявила:
— Мы не то обсуждаем, дамы и господа. Разве мы не должны сейчас решать, кто займет престол?
Я мрачно уставился на Старшую Ладу. Эта девица сильно изменилась с момента нашего знакомства, и я вынужден был констатировать, что изменилась она отнюдь не в лучшую сторону.
Лада когда-то была милой девочкой, но теперь от неё фонило гневом, страхом и… Я бы сказал, что жаждой власти, но это было бы неправдой. Принцесса рвалась явно не за себя, а за Павла Павловича.
Она мне не верила, она все еще считала, что я хочу убить её брата.
Она на самом деле изменилась, но это было и ожидаемо. Когда ты несколько дней подряд висишь на волоске от смерти, когда тебя только что сняли с виселицы — то немудрено перейти в состояние агро и начать бросаться на людей.
Кроме того, она ведь только что потеряла свою сестру-близняшку…
— Хватит на меня пялиться, барон! — принцесса нахмурилась и скрестила руки на груди, — Озвучьте уже прямо ваши претензии на трон и покончим с этим!
По избе загуляли осенние ветра, налетевшие с озера из открытого окна. Я жадно вдохнул эти ветра, мне захотелось выпить еще брусничной, но она, к сожалению, закончилась.
— Это не тот вопрос, который сейчас следует выяснять, Ваше Высочество, — протянул я, — Вы же слышали Корень-Зрищина… Некая тварь под названием Гностический Либератор уже готова придти в мир и сделать всех своими рабами. Стоит ли нам в такой ситуации обсуждать столь тонкие вопросы, как престолонаследние? И закройте уже, блин, окно. Там вон на печи вода для Государя греется. Он, кстати, вроде хотел помыться…
Принцесса захлопнула окно с таким остервенением, как будто рубила голову. Потом снова вперилась в меня своими черными глазами:
— Я согласна, барон. Сейчас не время для вражды. Именно поэтому вы сейчас же обязаны отказаться от своих притязаний на трон и признать законным Императором моего брата Павла Павловича. Ваше Величество, да скажите уже ему!
Принцесса решительно повернулась к брату.
Павел Павлович хлебнул уже остывшего чаю, потом вяло улыбнулся:
— Лада, я… Если честно — я никогда не хотел занимать престол, вот что… Я бы правда сейчас лучше просто помылся.
Павел Павлович еще раз улыбнулся сестре, мило и с извиняющимся выражением лица. Но девушка на эту улыбку не ответила.
Ого. Вот это поворот, такого я не ожидал. Хотя мне и следовало ожидать. Про Павла Павловича говорили разное — что он фанат аниме, что у него низкий ранг, что он не ходил на заседания Тайного Совета…
Но я до этого самого момента полагал, что Павел Павлович просто лентяй и хиккан. И что он жаден до власти, как все лентяи. Но оказалось, что это не так. Павел Павлович, судя по всему, был натурой философской. А может просто не хотел участвовать в бойне за трон, а может просто боялся, причем боялся справедливо, что его убьют в процессе.
В любом случае — мне это только на руку. Вот только угомонить бы принцессу…
— Вынесите бадью с водой в сени, — приказал я Таня и Пете, — И пусть Таня поможет Его Величеству помыться. А мы пока побеседуем с Ладой.
— Чего? — принцесса от моих слов просто опешила, — Что вы несете, Нагибин? Вы собрались обсуждать, кто станет Императором, без самого Императора? И почему ваша сестра…
Старшая Лада просто задохнулась от негодования. Видимо, решила, что я собираюсь подложить Таню под Павла Павловича и тем самым добиться расположения Государя.
И она была права, частично. Само собой, прям подкладывать сестрицу под Императора я не собирался. Во-первых, Таня еще мала для такого. Во-вторых, это было бы чересчур трешем даже для меня. Но с другой стороны…
Вы же читали бояръаниме? Там попаданцев в первых же главах обычно моют милые девочки, прямиком из аниме. А моя сестра Таня была прям воплощением типичной анимешной школьницы. И я видел, что Павел Павлович на Таню поглядывает. И я понимал, что если моя сестричка поможет Государю вымыться — это будет ему приятно. Настолько приятно, что он возможно будет думать о троне еще меньше, чем думает сейчас… Один хрен, лучше уж доставить Императору удовольствие, чем убивать его. Это намного гуманнее.
— Таня, Петя, вы меня слышали, — повторил я, — Выполняйте приказ Старшего клана, леший меня побери! Тань, ты же на против помочь самому Государю Российской Империи привести себя в порядок? И как вымоешь его — раздобудь ему новую одежду. А то Его Величество до их пор в рванине, это никуда не годится…
— А я готова, — хихикнула Таня, — Пойдемте, Ваше Величество…
Петя со своим слугой-персой вытащили в сени бадью с горячей водой, Таня же взяла Императора за руку и потащила его в те же сени.
— Брат, да стой ты! — закричала принцесса.
— Но мне правда нужно вымыться, — виновато улыбнулся Государь, — Однако я не настолько слаб, чтобы не суметь сделать этого самостоятельно. Так что я обойдусь без помощи вашей сестры, барон…
— Нет-нет, Таня поможет, — заверил я Павла Павловича, — Не беспокойтесь, Ваше Величество. Это будет честь для меня и для всего моего клана.
— Господи, Паша, но ведь занять престол — твой долг! — в панике прокричала принцесса, — Не уходи…
— Позже, сестра, — ответил Павел Павлович, — Позже…
Двери избы хлопнули, вернулся мой брат со слугой. А Таня и Император ушли.
Принцесса жгла меня взглядом своих черных глаз, как будто буквально хотела обратить меня в горстку пепла, типа того, которым стал поехавший Корень-Зрищин.
— Нагибин, если вы немедленно не откажетесь от претензий на трон — мы вас убьем! — выпалила девушка.
— Успокойтесь, моя госпожа. Чаю выпейте…
— Я не хочу чая! — вскричала принцесса, — Вы пришли из другого мира и вы не понимаете наших традиций! Вы плюете на магократию! А так нельзя! Лишь Павел Павлович может занять трон…
— Да, но он не хочет, — улыбнулся я, — Как же свобода воли, принцесса?
— Долг выше любых свобод, — презрительно произнесла Лада, — Мой брат просто еще не понял, что происходит. Но он примет это со временем… А ваша задача — ему помочь. Или… Или…
— Или что? — ехидно поинтересовался я, — Ну, продолжайте.
— Или мы вас убьем, — повторила принцесса, на этот раз твердо, — Вас и ваших людей.
— Да ну? — хмыкнул я, — У меня тут штук двадцать Кабаневичей. И еще остатки наёмников в селе за озером. Ну попробуйте, моя госпожа.
— Вы забыли про четырех дриад, Нагибин, — чопорно напомнила принцесса.
— Чего? Четырех…
Я и правда забыл про четырех дриад. Аргумент принцессы был, мягко говоря, серьезным.
— Трое диких дриад тоже здесь, — сообщила мне Маша, — Они сейчас в лесу, рядом с селом. Мама принцессы говорила с ними.
Принцесса посмотрела на свою маму, как будто с мольбой:
— Мама, ты… Мы должны остановить Нагибина.
Дриада несколько раз моргнула своими бездонными черными глазами. Потом «пропела»:
— Дикие дриады — не то, что я, Лада. Они другие. Они меня едва понимают. Я не знаю, чего они хотят. Не знаю, что они будут делать. Я им не приказываю, дочка.
— Но они могут остановить Нагибина! — страстно заявила принцесса.
— Политика — слишком человеческое, — «ответила» дриада, — Я не вмешиваюсь. Только если моим детям будет грозить опасность.
— Мама, да как можно… — вознегодовала принцесса.
Дриада подошла к девушке и положила ей руки на плечи. Это выглядело странно — дриада выглядела красивее собственной дочери и была на голову ниже неё.
— Я твоя мама, это правда, — «сказала» дриада, — Но я не человек. Мне всё это чуждо. А диким дриадам — чуждо вообще всё. Весь человеческий мир. И они и так убили уже многих возле Петропавловки. Их жажда крови велика. Они не оружие. Если использовать их, как оружие — они могут проникнуться вкусом крови, как медведь-людоед. И тогда будет большая беда. Хочешь моего совета? Помирись с Нагибиным.