— Этот скелет бы вам за такое башку откорнал, — хохотнул узурпатор, — Вы плохо учили местную историю, Нагибин. Петр Великий пришёл к власти, когда разогнал Мертвострелецкий бунт. Он лично сражался с ордами оживших мертвецов в Москве, так что при жизни ненавидел нежить. И если вы его самого оживите в форме нежити — страшно подумать, что он с вами за это сделает, кхе… Кха… Так что хватит нам одного древнего Царя, муженька Алёнки.
— Ладно, считайте, что скелет уже у вас в кармане, — заверил я собеседника, — Точнее, в могиле, или куда вы там его хотите определить вместо Петропавловки…
— Построю ему личную усыпальницу в Павловске, — сообщил Павел Стальной, — Это все-таки Петр Великий. Магократы его обожают. И кроме скелета вы вернете мне Малого, вот что.
— Ну уж нет… — тут же триггернулась принцесса, но я жестом остановил девушку:
— Хорошо. Я согласен. Но вы, конечно же, гарантируете Малому жизнь. И будете обращаться с ним, как и положено обращаться с любимым младшим братом. Коим и приходится вам Малой. Вы же изображаете Павла Павловича, не забывайте.
— Я помню, — мрачно ответил самозванец, — Малого встретим, как положено. Я буду с него пылинки сдувать. Кроме того, неплохо было бы вернуть в Россию изменника Михаила…
— А вот это уже не ко мне, — перебил я, — Я обкашляю вопросик с герцогом Кабаневичем, но обещать ничего не могу. Изменник Михаил мне не подчиняется. Я с ним даже ни разу лично не виделся. В отличие от Внутрянова, который сейчас в Империи Инков с Малым, и на которого я имею некоторое влияние. Так что с Михаилом разбирайтесь сами.
— Пусть Кабаневич поможет!
— Поможет вам убить Михаила? Сильно сомневаюсь, что он на такое подпишется. Но в любом случае — мне на Михаила глубоко плевать, как вы понимаете. Так что я посмотрю, что тут можно сделать…
На самом деле я, конечно, кормил самозванца завтраками. Кабаневич, желавший посадить Михаила на трон, был пока что моим самым верным и полезным союзником. И портить отношения с герцогом лишь потому, что самозванец желает ради собственного удовольствия вздернуть Михаила, у которого вообще нет никакого влияния, я естественно не собирался.
— У вас в плену трое моих людей… — напомнил я Павлу Стальному.
— Чего? Двое, Нагибин. Глубина и ваш возлюбленный Шаманов.
Этих узурпатор схватил еще до боя у Петропавловки, агенты Павла Стального просто оглушили и утащили их.
— Да, Шаманов мне дорог, — не стал я отрицать, — Так что если с его головы упал хоть один волосок — можете считать наши договоренности расторгнутыми. А Павла Павловича мертвецом. И себя тоже.
— Не беспокойтесь, — заверил меня узурпатор, — Алёна предупредила меня, чтобы я не трогал Шаманова. Уверяю вас, что его не пытали. Даже не допрашивали. И Глубину тоже. Оба ваших друга в целости и сохранности.
— А как насчет моего третьего друга, м? Я говорю о Глебе Львовиче Словенове. Вы вроде хотели его казнить, но вместо него сунули в петлю какого-то бомжа. Бомж, кстати, сдох по ходу боя. Но Словенов до сих пор жив, насколько я понимаю…
— Собственно, зачем вам Словенов? — напрягся самозванец, — Послушайте, Нагибин, я не дурак. Я понимаю, что вот эту вашу спецоперацию у Петропавловки вы изначально задумали, чтобы спасти Словенова…
— Мне нужен Словенов, — ответил я, — Это мое условие. И нужен он мне сегодня же. И он должен быть здоров, физически и психически, и способен вести беседу.
— Слушайте, но он же три года просидел в Кащенке…
— Мне плевать. Я хочу Словенова. Аве Словенов, аве нихил, — пояснил я, припомнив как самозванец любит цитировать латинскую поговорку про «или Цезарь, или ничто».
— Ну хорошо, будет вам Словенов, — выдавил из себя узурпатор, — Собственно, он уже не в Кащенке. По моему приказу его перевезли в другое место. Но я вам его отдам. А вы отдайте мне моих людей, плененных у Петропавловки. И дриад.
— По поводу людей — вообще никаких вопросов, — ответил я, — А вот что касается дриад — я бы предпочел их оставить себе. Это пока что самый серьезный мой аргумент…
— Я знаю, — елейным голосом произнес Павел Стальной, — Но меня не устраивает, что по моей Империи гуляют дикие дриады, Нагибин.
— А меня не устраивает…
— Да прекратите вы! — неожиданно раздраженно бросила принцесса, — Глупые попаданцы! Вы же ничего не понимаете! Вы, как дикари, рассуждающие об устройстве самолёта…
— Вы собственно о чём, Ваше Высочество? — поинтересовался я.
— Я о том, что дриады никому не подчиняются, — вздохнула Лада, — Поймите это. Это не милые лесные девчушки. Не ваши холопы. Вы не можете им приказывать. Дриады будут делать, что пожелают. Особенно дикие дриады. Об этих существах мы вообще ничего не знаем. Но нет способа заставить дриаду служить человеку. Так что ваш спор не имеет никакого смысла.
— Пожалуй, она права… — протянул самозванец.
Я бы еще поспорил или поблефовал, но решил, что и так достиг выгодной позиции. Возможно мне на самом деле удастся уговорить дриад остаться со мной — в этом случае я получу в свои руки просто лютую МОЩЬ. А узурпатору просто скажу, что дриады не захотели ехать к нему в Павловск.
С другой же стороны, дикие дриады были палкой о двух концах. Я понятия не имел, безопаснее ли их будет держать рядом с собой или отослать к самозванцу.
— Ладно, — протянул я, — Отложим вопросы дриад. Перейдем к вопросам титулования…
— Что? — холодно поинтересовался самозванец.
— Я хочу стать Великим Князем, вот что, — объяснился я, — Нагибины — славный и древний клан. Хватит нам ходить в баронах.
— Ну, если вы хотите… — протянул Павел Стальной.
Принцесса презрительно фыркнула.
— Нечего фырчать, вы не ёжик, моя госпожа, — цыкнул я на девушку, — Моя сестра и мой несчастный брат заслужили быть Великим Князьями. Самому-то мне плевать, если откровенно… Но, думаю, что великокняжеский титул не помешает.
— Я дам вам его, — сквозь зубы заявил Павел Стальной.
Ублюдок сам был попаданцем, но гонору у него было, как будто он и есть урожденный Император.
— Ну и, конечно же, ваши люди должны немедленно снять осаду с моего поместья и с замка моего друга герцога Кабаневича, — продолжил я давление.
— Уже сделано, — ответил узурпатор, — Я их отозвал. Еще десять минут назад.
— Чудесно.
— Но вы сделаете мне пилюли, Нагибин. И немедленно! Когда я съем их — лишь тогда я обрету МОЩЬ, которая позволит нам сдержать Гностического Либератора!
— Ага, а еще будете жить двести лет…
— У вас нет выбора, Нагибин. Или даёте мне пилюли, или познакомитесь с Либератором.
— Ну я же уже сказал… — устало протянул я, — Я всё сделаю. Присылайте мне свой секретный ингредиент, из которого клепал эти пилюли для Павла Вечного мой батя. И мой алхимик все сделает.
— Ингредиент уже на пути в ваше поместье, барон, — заверил меня узурпатор, — Я выслал курьера. Только помните — действовать нужно быстро. Чем больше я сижу без пилюль — тем больше шансы, что я помру, а из моего трупа вылезет Либератор. Ну и самое главное — не пытайтесь сами есть черно-золотые пилюли, которые вы сделаете для меня, Нагибин.
— Это еще почему? Может я тоже хочу жить вечно…
— Вы не будет жить вечно. Если вы отведаете пилюль — вас просто разорвёт. Они лишь для Императоров. Или для обладателей царской ауры, вроде меня. Спросите вашего алхимика, если не верите мне, Нагибин.
— Непременно спрошу, — пообещал я, — И еще спрошу герцога Кабаневича. Он же уже может вернуться в Россию, я надеюсь?
— Я не высылал из России вашего Кабаневича, — раздраженно напомнил мне узурпатор, — Он сам очканул и уехал.
— Тем не менее…
— Да нет у меня претензий к Кабаневичам!
— Славно. И я, разумеется, могу теперь свободно производить и продавать мои чудо-пилюли? Пилюльный легалайз в России, так?
Самозванец от такого предположения аж закашлялся, а когда прокашлялся, заявил:
— Нет, Нагибин. Нет. И причины ровно две. Во-первых — эти пилюли черпают силу из других миров. Они просто превращают чакры магократа в мини-порталы и вливают в них иномирные силы. И из-за этого при приёме пилюль часто лезут демоны, которые обитают в междумирьях. И если вы накормите пилюлями достаточно магов — вы устроите нам тут апокалипсис, понимаете? Демонов будет столько, что мы даже армией с ними не справимся. Тем более что эти демоны нематериальные создания. А закидывать всю Россию солярис-бомбами я никакого желания не имею, уж простите.
Вторая проблема — другие Императоры, мои коллеги. Поймите, что этих пилюль боятся, Нагибин. И боятся их не зря. Я только что объяснил. Если массово полезут демоны — другие Империи просто нападут на Россию. Или вероятнее потребуют вашу голову и вашу лабораторию под угрозой нападения. И в этом случае я буду вынужден уважить их просьбу, поймите меня правильно… Вы сейчас с вашими пилюлями, как Талибан с опиумом, Нагибин…
— Да понял я!
— Вот и хорошо. Так что никакой рекламы, никакой публичности. И продавайте их строго дозировано, проверенным людям. Разумеется, ни я, ни Охранка вам мешать не будем.
— Это все, что я хотел услышать, Ваше Величество, — удовлетворенно сообщил я, — Ну и еще ваше милостивое соизволение клепать пилюли будет отлично дополнено прощением всех остальных моих грехов…
— Чего? Вы нуждаетесь в моем прощении, Нагибин? — усмехнулся самозванец, — Вот это странно. Мне казалось, что вы плевали на такие вещи.
— Я-то плевал, — объяснился я, — Но вот многие мои кореша и наёмники напуганы. Мне нужны стопроцентные гарантии, что никто из них не пострадает от репрессий. Если хоть кто-то из них погибнет, пусть даже якобы случайно — ну там кирпич на голову упадёт…
— Над кирпичами я не властен, — пробубнил Павел Стальной, — Но гарантирую, что за то, что случилось у Петропавловки, никто из ваших людей не пострадает. Я…
Следующую фразу самозванец выдавил из себя не без труда:
— … Я всех прощаю! За прошлое. Но дальше уже зависит от того, как ваши люди будут вести себя в будущем.