— Ты знала, что Третью линию собираются взорвать?
— Нет, конечно! Ну что ты. Приказ прошёл мимо меня. Если бы я знала, я бы в любом случае это остановила, это настоящее безумие...
— Распиши мне всю цепочку этого шизоидного приказа. От Императора до исполнителей.
— Приказ дал Павел Стальной, — Лада нервно сглотнула, — Лично. Шефу политического департамента Охранки Меньшикову. А ответственным за взрыв был полковник Резаков. Бомбу заложили военные ныряльщики из секретной гвардейской десантной роты имени герцога Рыбкина.
— Они все умрут, Лада, — сообщил я, — Алёна Оборотнич, я так понимаю, тоже причастна...
— Не-а. Нет, Саша. Алёна Оборотнич как раз пыталась предотвратить взрыв. Но только политический департамент подчиняется лично Императору, ты сам знаешь.
— Знаю. Ты говорила с братом?
— Малого вчера сильно избили лейб-стражницы, он вроде ущипнул одну из них ниже спины...
— Плевал я на Малого. Я про наследника, Павла Павловича. Ты говорила с ним?
— Да, — призналась Лада, — Он в порядке. Спасибо, что спас его, Саша. Я этого никогда не забуду. Слово магократа.
— Я сильно рисковал, спасая Павла Павловича, — напомнил я, — Я сейчас плотно веду дела с Полётовым, а он хочет видеть твоего брата в гробу. Так что действовать нужно быстро. Как ситуация при дворе?
— О чём ты?
— О госперевороте, любовь моя. Я хочу лично вырвать сердце Его Стальному Величеству. С разного рода Меньшиковыми и Резаковыми разберемся позже.
— Слушай, это не телефонный разговор...
— Магограмм не прослушивается. Тем более, он не прослушивается Павлом Стальным, у которого остались только лейб-стражницы и сраный политический департамент. Так сколько у тебя сил при дворе?
— Ну.. Кхм... Павла Стального почти все считают психически больным...
— Ближе к делу, счастье моё.
— Ну... В общем, я приняла в нашу ложу Влада.
— Кого?
— Бригадного генерала Владислава Багатур-Буланова. Он шеф ЧВК Багатур-Булановых.
— Ого, — я, не сдержавшись, аж тихонько присвистнул, — Этот тот крутой мужик, который разгромил по приказу Павла Стального Мальтийский Орден? Тот, который лично снёс голову Лёдову, одному из самых сильных магов в Империи?
— Да, это он.
— Ты просто умничка, золото моё. Но я никогда и не сомневался в твоём очаровании. Как тебе удалось это провернуть?
— Ну... — Лада явно засмущалась, — У меня всегда были хорошие отношения с Владом. Кроме того, я рассказала ему о связях Павла Стального с радикальными масонами. А этих отморозков все боятся и ненавидят. Слухи о культе Либератора уже распространились по Империи.
— Ты лучший канцлер в истории, жена, и я не шучу, — серьезно произнёс я.
— Да брось...
— Насколько я понимаю, ЧВК охраняет Павловский дворец?
— Да. Но в самом дворце только лейб-стражницы. Людей из ЧВК Павел Стальной внутрь не пускает. Так что бойцы Влада охраняют только парк возле дворца...
— Сколько всего в Павловске верных нам бойцов? У них же есть бронетехника и вертолёты?
— Бойцов около пяти тысяч. Но у них всего десяток БТР «Сварог». Вертолётов нет совсем. Павел Стальной отослал почти все на Подпавловский аэродром, а остальные держит рядом с дворцом, под контролем лейб-стражниц.
— Ублюдок понимает, что ему возможно придётся спасаться бегством?
— Именно так. Собственно, Павловск сейчас практически в полной изоляции от остального мира. О том, чтобы ввести в Павловск дополнительные силы, не может быть и речи. Император такого не позволит. Мне кажется, он не совсем доверяет Владу. А еще в городе около тысячи бойцов Дубравиных и столько же Жаросветовых. И полно магов из этих же кланов. И они верным узурпатору, завербовать ни Дубравиных, ни Жаросветовых я не смогу... При всём моём очаровании, муж.
— Хм... Жаросветовы же вроде обижены на Стального за то, что он сметил с поста их канцлершу и назначил вместо неё тебя? Честно признаюсь, я в том числе на это и рассчитывал, когда требовал у узурпатора твоего назначения.
— Жаросветовы и правда злы, Саша. Но именно поэтому я не могу послать к ним своего эмиссара с предложением о союзе. Они просто сразу же сдадут его Павлу Стальному, и тогда самозванец меня повесит за заговор. На этот раз за настоящий заговор, а не как в прошлый раз. И после этого вернёт должность канцлера Жаросветовым. Жаросветовы обижены на меня больше, чем на Павла Стального, пойми.
— А Дубравины?
— О, этим Павел Стальной еще вчера разрешил вырубать остатки российских лесов в царских заповедниках. И дал три миллиарда рублей кредитов, на создание новых лесов в Сибири. Так что они узурпатора тем более не предадут. Дубравины — один из самых жадных кланов в принципе. А перекупить их мы не в состоянии, нам нечего предложить. Казна под личным контролем Императора, даже у меня нет доступа к ней, так что в богатстве нам Стального не переплюнуть.
— Понял. В таком случае нужно ввести в Павловск еще верных нам войск, я поговорю с Полётовым...
— Муж, ты иногда кажешься мне очень глупым, — грустно заметила Лада, — Я же уже сказала. Павловск под защитным куполом, забыл? Он неприступен. И парк, где стоит дворец, под таким же куполом. И эти купола невозможно пробить. Это какая-то лютая магия Павла Вечного, и устанавливать её ему помогали топовые маги из тридцати стран мира.
А управляет этой магией только тот, кто прошёл обряд коронации, как русский Император, и тот, кто контролирует Павловский дворец. Я сама до конца не знаю, как это работает, и никто не знает... Но Павлу Стальному эта магия далась, хоть он и узурпатор. Так что он может в любой момент просто закрыть купол ПОЛНОСТЬЮ.
И он сделает это, как только мы попытаемся усилить нашу группировку в Павловске, и тогда в Павловск не влетит уже даже муха. Купол управляется напрямую волей Стального, пойми это. Так что не будет никакого подкрепления.
Я крепко призадумался, но ненадолго. Ярость требовала действия, кровь моей погибшей сестры звала к отмщению.
— Ну хорошо. Я понял, не тупой. Но ты же можешь взять дворец штурмом, используя свои пять тысяч бойцов и десяток БТР?
— Нет, конечно, — Лада вздохнула, я понял, что девушке страшно, — Но я могу прорваться к покоям узурпатора. Я знаю как. Можно сформировать штурмовую группу из сильных магов. ЧВК атакует дворец сразу с нескольких направлений и тем самым отвлечет лейб-стражниц. А мы тем временем прорвёмся...
— Никаких «мы», — отрезал я, — Сама ты на штурм не пойдешь. Я не собираюсь терять жену, только что потеряв сестру. Кроме того, скажи честно — ты сама веришь в то, что даже тысяча магов может прорваться мимо лейб-стражниц?
— Ну... — Лада замялась, — Не очень. Но к чему тогда эти разговоры, Саша?
— Разговоры имею конкретную цель — госпереворот. И я понял, что осуществить его нахрапом нам не светит. Так что скажи мне, твой Влад может тайно ввезти в Павловск трёх человек?
— Трёх? Пожалуй, да... Ты ведь говоришь о моём брате.
— Да. Три человека — это Павел Павлович, его телохранительница Люба Кровопийцина и я. Мы просто придём ко дворцу и предъявим стражницам Павла Павловича. Лейб-гвардейки, конечно, тупые, но не настолько, чтобы не признать настоящего Государя. У них магическая чуйка на такие вещи. Они, как минимум, будут в замешательстве. А твоё ЧВК тем временем окружит дворец и уничтожит вертолёты, чтобы Стальной не вздумал дергаться и бегать от нас. После этого я спокойно зайду во дворец с Павлом Павловичем и убью узурпатора.
Лада некоторое время помолчала.
— Я даже не знаю, Саша...
— Ты же сама этого хотела, моя принцесса. Разве нет? Твой брат Павел Павлович займёт престол. И, если мы всё сделаем правильно, то переворот будет почти бескровным, умрёт только один человек — Павел Стальной. Я лично замочу ублюдка. Решайся.
— Ты расстроен смертью сестры...
— Я расстроен смертью сестры. Но тянуть больше нельзя. Время пришло.
— Но ты же сам хотел занять престол, разве нет?
— Я отказываюсь от престола ради мести и чести моей семьи, — ответил я, вроде бы даже честно.
Конечно, это был эмоциональный поступок, но с другой стороны...
Павел Стальной становился все опаснее, а его действия — все безумнее. Не хватало еще чтобы он в припадке паранойи закидал Питер солярис-бомбами или сделал другую фатальную глупость. Кроме того, у меня всё не шли из головы слова узурпатора о том, что он «меня переиграл», а еще проклятая пилюля вечной жизни, которую самозванец упорно не хотел есть.
— Я готова, — решительно и звонко произнесла Лада, — И я... Прости, если я была несправедлива к тебе, Саша.
Голосок у принцессы дрогнул, казалось, она сейчас расплачется.
— Ничего, счастье моё.
— Но ты уверен, что убийство узурпатора не повредит моему брату? Ведь Павел Павлович и Павел Стальной связаны...
— Это верно, но это связь в одну сторону, Лада. Раны Павла Павловича проявляются у узурпатора, но в обратном направлении это не работает. Ты сама видишь. Павел Стальной умирает от болезни, а Павел Павлович тем временем бодр и здоров.
— А если...
— Никаких если. Я уверен, что это так. Это Павел Стальной — гомункул и алхимическая копия. А твой брат — полноценный человек. С ним ничего не случится, даже когда я лично вскрою Стальному горло, вот увидишь.
— Ладно. Будем считать, что ты меня убедил. Но есть еще одна проблема. Гностический Либератор внутри самозванца, он выберется как только Стальной умрёт...
— Бред собачий. Мы знаем это со слов только самого Стального, который просто не хочет помирать и пытается нас запугать.
— Корень-Зрищин говорил о том же... — начала было принцесса, но я снова перебил:
— Он мёртв. Как и все остальные сектанты. Они все обратились в пыль на Третьей линии. А без них этот ублюдок Либератор ничего сделать в любом случае не сможет, я уверен. Он зависит от своих почитателей. Но он их потерял. Так что если из дохлого самозванца полезут Либераторы — я их влёт передавлю. Послушай, Лада, я знаю, что делаю. Просто поверь мне, золото моё.