— Принял подарочек от этих самых сектантов? — уточнила княжна, — Какой же ты кретин, Резаков, таких еще поискать...
Девка вдруг странно дернула головой, а пленный парень-сектант сжал челюсти, как будто его начали бить судороги.
А дальше все произошло моментально, за одно мгновение. Резаков даже не успел сообразить, что вообще происходит, но княжна уже махнула рукой, в воздухе метнулась её черно-золотая аура... Оба сектанта на глазах обратились в горстки пепла на перроне, от них остались только черные балахоны, а еще ремни, которыми они были связаны, и какие-то белые пластинки с проводами...
— Турецкая взрычатка! — ахнул полковник Резаков, — Но откуда, мы же их обыскали...
— Взрывчатка была у них в желудках, придурок, — брезгливо ответила княжна, — А провода — у них же в зубах. Так что им достаточно было просто перекусить эти проводки — и мы бы все здесь взлетели на воздух. Если бы я не убила этих двух ублюдков. Так что ты мне обязан жизнью, полковник.
— Да, но кого же я теперь доставлю Императору...
— Нет, ты правда идиот или ты прикидываешься, полковник? Ты хотел доставить Императору вот этих двух сектантов с подарочками от Гностического Либератора в животах? Так они бы в покоях у Павла Стального и взорвались, когда наш Император решил бы их допросить... Твоя глупость чуть не привела к цареубийству, Резаков.
— Я... — полковник не знал, что сказать, только тяжело вздохнул, — Спасибо, моя госпожа. Вы спасли не просто мою жизнь. Вы спасли меня от бесчестия. Но я не понимаю... Почему они тогда попытались перекусить проводки и взорваться сейчас, если их целью был Павел Стальной?
— Потому что они увидели более достойную цель — меня, — объяснила княжна, — Единственный человек на свете, которого Гностический Либератор ненавидит и боится больше, чем Павла Стального — это я.
—Но как же они могли проглотить взрывчатку? Маги же не могут даже прикасаться к современному оружию...
— Это были не маги, Резаков. Очнись уже. Тебя обманули, придурок, — поморщилась княжна, — Какой к черту бастард Палачевских? Все Палачевские работают в Охранке. А Искаженовых вообще не видели в Питере уже лет тридцать. Кроме того, таким дерьмом, как Искаженовы, даже Гностический Либератор не заинтересуется...
Княжна указала жандармам на взрывчатку:
— Уберите это отсюда. Только аккуратнее.
Княжна подошла к очередному пленнику, этот был финским наёмником из отряда Нагибина.
— Где Нагибин? — тут же перешла к делу княжна, видимо, сообразив без всяких пояснений, кто перед ней стоит.
— En puhu venäjää, — прорычал в ответ финн.
— Мда? Впрочем, покопаться в мозгах неодарённого — дело нехитрое...
Княжна положила ладонь финну на лоб, вокруг головы парня заметалась черно-золотая аура. Но продлилось это недолго, уже через несколько секунд княжна отняла руку ото лба наёмника, финн тяжко рухнул на колени и разрыдался...
— Нет, ничего интересного, — констатировала княжна.
Она коснулась финна пальчиком, и тот упал замертво. Просто умер.
Полковник Резаков с трудом верил своим глазам. Эта Алёна Оборотнич творила невообразимые вещи, которых не мог бы сотворить сам Мерлин. Она проделывала с магией такое, что другим и не снилось. Она обращала людей в пепел за мгновение и убивала одним прикосновением. А еще проникала в чужие мысли, хотя у неё не могло быть такой родомагии...
Резаков даже засомневался, кто перед ним — а на самом ли деле эта девушка Алёна Оборотнич? Её мощь была сильнее всего, что Резаков видел раньше... Откуда у неё эти силы?
В любом случае Резаков внутренне выдохнул, он выбрал верную сторону. В нынешней ситуации лучше быть с Шефом Охранки, кем бы она ни была, а не с Меньшиковым и болезным Государем.
Княжна тем временем решила допросить крысу, она подняла зверька в воздух, взяв его за обрезок солдатских штанов, которые были натянуты на грудину твари.
— Ну привет, — ласково произнесла княжна, — Вижу, что ты стильный парень. Ты же парень? Или самка?
Крыса в ответ заметалась, зашипела и попыталась цапнуть княжну зубами, но не достала.
— Сергей Нагибин, главарь сектантов — он на Жаросветовской? — спросила княжна.
Крыса странно забулькала, а потом прошипела:
— ЖАРОСВЕТОВСКАЯ. ХОЗЯИН МЕРТВ! БАРОН МЕРТВ! ГОРЕ. ДРУГОЕ — НЕ ЗНАЮ.
Голос крысы, да еще говорящей на русском языке, был настолько омерзителен, что у полковника внутри все свело от отвращения. Как будто скребут вилкой по стеклу, только хуже... Резакова затрясло, его руки снова сами собой метнулись к мошонке.
Господи, как же он ненавидит крыс! Полковнику захотелось немедленно убить тварь, одним ударом. Но делать этого, конечно же, было нельзя — княжна еще не закончила допроса. Вот когда она закончит — тогда наверняка уничтожит эту погань, как же Резаков хотел дождаться этого момента! Но княжна не спешила...
— Черноусый, — объяснила княжна крысе, — Седой человек. Он на Жаросветовской?
— ДА.
— Он может оттуда уйти? Со станции есть тайные выходы, кроме затопленных тоннелей?
— НЕТ. НИКТО НЕ УЙТИ. ГОРЕ.
Княжна рассмеялась:
— Значит, сектанты в ловушке. И осталось только дождаться аквалангистов, чтобы взять их. Ну что же...
Княжна швырнула крысу прямо полковнику в лицо:
— Лови, Резаков. Ты же гроза крыс. Дарю.
Полковник с омерзением ощутил запах мокрой вонючей шерстки. Шок от этого броска крысой в рожу был столь велик, что Резаков даже взвизгнул, как девчонка, возможно впервые в жизни.
Крыса упала у ног полковника и заизвивалась.
— Позвольте убить гадину, — взмолился Резаков.
— Нет, — безжалостно ответила княжна.
— Но финна же вы убили, госпожа...
— То финн, — улыбнулась княжна, — Их у нас десятки миллионов в Империи. А вот говорящая гигантская метрокрыса только одна, если не считать тех, что остались на Жаросветовской. Я не позволю вам уничтожить это чудо света, полковник.
Теперь княжна явно развеселилась, и это веселье было связано с последними двумя пленниками. Первый был благообразным стариком, вторая — молодой и стройной, но не слишком красивой девушкой. Несмотря на разницу в возрасте и поле, старик и девушка были чем-то неуловимо похожи друг на друга...
— Ба! Это кто тут у нас? — обратилась к пленным княжна, — Старик Головин. И его дочка — Маша Головина. Точнее говоря, Нагибина. Жена самого. Вот ты мне все сейчас и расскажешь, Маша. Или твой отец умрёт у тебя на глазах. Давай начнём с главного вопроса. Где твой муж Нагибин и его дружок герцог Кабаневич? Что они поделывают?
Глава 196 — Горная обитель нефритовых мужей
«Искусство обмана — есть тонкое искусство.
Ибо что недопустимо для культиватора, идущего Небесными путями, то дозволено крестьянину.
Ибо жизнь крестьянина тяжела и подобна жизни червя, как насекомое он копошится в земле от рассвета до заката, чтобы увидеть рис на своём столе.
Но не легче и жизнь воина, а жизнь правителя и того тяжелее.
Ибо идут земным путями, а про ВЕЧНОЕ не ведают.
Будет же снисходительны к человеческим слабостям, братья!
Вот в каких случаях обман допустим:
1. Крестьянин может обмануть правителя, чтобы выжить и избежать несправедливой казни или битья палками, когда он того не заслуживает.
2. Воин может обмануть врага в бою, дабы получить победу.
3. Правитель всегда может обмануть варваров, ибо нельзя вести честно дела с нечестными.
4. Человек, узнавший об измене жены друга, может обмануть друга и спасти его уши от горестных вестей, дабы не взорвалось от горя сердце обманутого мужа.
Но клянусь вам, братья: ученик, посмевший обмануть меня — своего Наставника немедленно будет бит палками, а потом будет таскать мешки риса, пока солнце на зайдет трижды!»
Нефритовые скрижали Мастера Зэнжонга, апокрифическая глава «Искусство обмана»
Желтороссия, провинция Шаньси
Около восьми утра по Урганскому времени
Стрелять начали немедленно, оглушительно затрещали пулемётные очереди.
Петя испугался, он вообще не выносил звуков выстрелов, еще со времен Османской войны, когда его самого начинили пулями и бросили умирать в Персии...
Дверь длинного дома, стоявшего на площади, была просто разорвана пулями на куски, оттуда из дома и стреляли — из пустого теперь дверного проёма, а еще из окон.
Шансов у офицеров Охранки не было, они были просто не готовы к этой атаке. Трое из них умерли сразу же, их буквально начинили свинцом. Потом на площадь из окна длинного дома прилетела граната, явно выпущенная из подствольника.
Еще одного карателя Охранки разорвало на куски, а последний выживший маг сильно раненый повалился на землю.
Чен добил раненого магократа одним выстрелом в голову из Смит-Вессона. Теперь из приехавших в бронированном джипе в живых остался только толстый китаец в костюме. Чиновник тут же повалился на колени и начал о чем-то умолять по-китайски. Впрочем, о чём он умолял было очевидно — толстяк явно просил сохранить ему жизнь.
Из длинного дома тем временем толпой вывалилась дюжина китайцев, судя по виду, китайцы были никем иным, как профессиональными головорезами. Все мужики с лютыми рожами, только одна девушка, впрочем у этой рожа не лучше... Все вооружены самым разнообразным огнестрелом, одеты китайцы были как попало — кто-то в костюмах, кто-то в китайских халатах, а кто-то даже в военном камуфляже, но на головах у всех были красные повязки с иероглифами...
Один из китайцев, тащивший пулемёт «Разитель» производства Меченосцевских заводов, подошёл к бронированному джипу, похлопал его рукой и что-то довольно провозгласил по-китайски. Его товарищи рассмеялись. Явно радуются трофею.
Чен тем временем убрал в кобуру свой Смит-Вессон, потом отвесил вооруженным китайцам изящный поклон. Чен и головорезы обменялись парой любезностей на своем языке.
— Слушайте, да что происходит? — влез барон Чумновский, — Кто эти люди, Чен?
— А ты сам не видишь, лаовай? — поморщился Чен, — Это борцы за свободу. Триады. Братство Реки полноводной Гармонии. Кстати...