Вот это было бы уже совсем паршиво. Я был уверен, что в таком виде меня уже точно не коронуют Императором, а скорее просто уничтожат солярис-бомбой, как только заметят…
Глава 217 — Вся правда о Древостоке
«Слушайте меня, мои ученики, слушайте меня, о, Великие культиваторы будущего, ибо, ик…
Ибо сегодня я был на празднике Драконьих лодок, там я пил байцзю и вкушал лучший черепаховый суп!
Воистину, мы с Мастером Свфаном, пятисотлетним знатоком Ци, приблизившимся к самым Небесным вершинам, выпили не меньше трех бутылей лучшего байцзю и имели беседу, достойную Мудрецов…
Ик!
И великая радость пришла в моё сердце.
Так что сегодня ночью никто не получит бамбуковой палкой по спине, даже тот, кто нарушит ночную медитацию.
О, нет, сегодня ночью я расскажу вам такое, что никто больше не останется на дне колодца…
Я буду говорить об ОПАСНЫХ вещах. О том, что всегда скрывают от неофитов.
Я буду говорить о жутком.
О Запретном Меридиане я буду держать мою речь.
О ТАЙНОМ.
И если только никто не будет меня перебивать, как ты, ублюдочный сын прачки Маонинг…
*Здесь Великий Мастер прервал свою речь и ударил одного из болтливых учеников бамбуковой палкой, нарушив тем самым свое обещание никого не бить бамбуковой палкой*
*После Мастер спокойно продолжил свою речь*
Ик…
Так вот. Что есть Запретный Меридиан?
Запретный Меридиан — есть дом души. Обиталище самой магии в теле культиватора.
Ибо если жизнь — сердечная чакра, где расположен центр Ци, то Запретный Меридиан — не просто жизнь, но сама душа, сам её дом!
Почему же мы запрещаем культивировать Запретный Меридиан?
По той же причине, по которой крестьянин не оставляет открытым своего дома на ночь!
Ибо стоит только оставить дверь распахнутой — и в неё войдут дикие звери, воры, разбойники, сборщики налогов, любовники крестьянской жены…
Тысячи тварей полезут в неё разом, и не будет от них спасения!
Вот почему культивировать Запретный Меридиан — удел сильных, удел одного из миллиарда Мастеров.
Ибо слабый не защитит своего дома. Открытая дверь — знак сильного домовладельца. Но, признайтесь себе честно, кто из вас достаточно силен, чтобы впустить в свой дом тигра?
Вот почему мы учим вас оставить в покое Запретный Меридиан и использовать Сердечный центр Ци вместо него.
Сердце — вот прямой путь.
Запретный Меридиан — опасная ночная дорога по кромке скал. И пропасть лежит справа и слева, и стоит лишь сделать неверный шаг в темноту — и ваших ошметков не соберет вся армия Императора Цинь Шихуанди!
Потому мы и предостерегаем вас, глупцов, от использования Запретного Меридиана, потому-то техники его культивации были скрыты в глубокой древности, потому-то не следует предаваться порочным техникам, равно как и пьянству, блядству и прочему непотребству…
Ик!»
Апокрифическая речь Мастера Зэнгжонга, тайно запомненная и впоследствии записанная одним из его учеников, сыном прачки Маонинг
— Я не знаю, как ты изменишься, князь, — ответил Словенов, — Но ты изменишься. Человеком тебе больше не быть. Пришла пора стать самим собой.
— Да кем самим собой-то? — вознегодовал я, — Чудовищем? Крокодилом? А что если вы ошиблись, учитель? Что если я не Крокодил? Послушайте, в древней саге сказано — «Первый глиняный, второй без пальца. Третий в подземелье, четвёртый безумен. Пятый под луной, шестой скрывает страшное. Потом чернь и золото, а потом придёт Крокодил и магия исчезнет». Это про близнецов, про Багатур-Булановых, про принцесс и про нас с моим братом. И я уже упомянут в этой саге, я тот, кто под Луной! А не Крокодил.
Словенов мрачно вздохнул:
— Верно. Ты пока еще не Крокодил, мой мальчик. Но тебе предстоит им стать. Тебе просто страшно. Ты сейчас похож на ребенка, который не хочет первого сентября идти в школу в первый класс. Ибо никогда раньше туда не ходил. Но пойти придется, потому что пришло время. Ты созрел. Ты дорос. Так что собирай свой портфель, бери букет для Марь Иванны, завязывай галстук и отправляйся на свой первый урок, князь…
— Ну хватит метафор, — потребовал я, — Прекратите, учитель. Не душните. Есть конкретные доказательства, что я Крокодил?
— Знак на твоей ладони!
— Мало, учитель! Еще доказательства?
— Хех, — наставник хмыкнул, — Тебя отметило само Перводрево. Отметило знаком на руке, отметило своим ужасом перед тобой. Это доказательство стоит тысячи. Но если хочешь еще… Что ж. Есть конкретные признаки Крокодила, указанные в древних сагах. «Крокодил одет в синее, он одет в золотое». Крокодил — в родстве и с Рюриковичами, аура которых синяя, и с Булановыми, носителями золотой ауры…
— Вот, — я ткнул в наставника пальцем, возможно слишком дерзко, но мне уже было плевать, — Вот, учитель! Я Рюрикович, но я не Буланов. У меня фиолетово-синяя аура! Не золотая.
— Да, но я сказал «в родстве», князь. А в родстве можно быть по-разному. Вспомни-ка, из какого клана происходят две твои жены, прекрасные Арладаар…
— Дерьмо! — я выругался, потому что понял, что наставник прав, две мои жены действительно были близняшками Булановыми.
— В другой саге сказано — «Крокодил пожирает собственную плоть»… — продолжил Словенов.
— Ну это уж точно не обо мне, — уверенно заявил я, — Я свою плоть ни разу не кушал, насколько я помню.
— Плохо, помнишь, князь, — усмехнулся наставник, — Ты покопайся в памяти, подумай.
Я и правда покопался в памяти, а потом ахнул:
— Блин! Ну…
— Что?
— Ну да. Я ел крокодила. Его подавали на обеде у проклятого князя Внутрянова, вместе с обезьяньими мозгами и прочей мерзостью. Вот только не может же сага говорить так буквально…
— Почему нет, князь? Пророчества — не всегда поэтическая муть. Иногда они предельно конкретны, иногда они прямые, как Имперский автобан. Послушай, мы можем играть в эту игру бесконечно. Я могу привести тебе еще сотню доказательств, что ты Крокодил. Но толку от этого не будет. Пришло время принять решение. Принять его сердцем, а не умом, и принять это решение предстоит тебе. И саги тебе здесь не помогут. Не пытайся цепляться за окружающий мир, мой мальчик. Ты — сам целый мир. Ты — делаешь выбор. А не древние пророчества. Так что ты решил, князь?
— Ну… — слова теперь выходили из меня с трудом, как выходит моча, когда пытаешься поссать только что помочившись минуту назад, — Я так понимаю, если я откажусь стать Крокодилом — мне останется один путь, в Мир Мертвых?
— Да, — Словенов кивнул.
— А что там, в Мире Мертвых?
— Не знаю. Я там не был. А если правы сторонники реинкарнаций — если я когда-то уже жил и умирал, то я всё забыл. А если бы даже и помнил — то не смог бы рассказать. Ибо загробный мир — не для живых, не для человеческого языка. Он неописуем, у нас в языке просто нет слов, чтобы описать его. Но если решишь отправиться туда, сам всё познаешь и увидишь, князь.
Я на это тяжко вздохнул и в отчаянии поглядел на Словенова, как будто пытался выжать из него верное решение своим взглядом.
— Хочешь бесплатный совет? — мягко произнёс Словенов, — Не руководствуйся страхом. Страх — плохой поводырь. Я уже говорил тебе. Выбирай то, куда стремится твоё сердце. Даже если тебе страшно. Но решать нужно сейчас. Я не могу вечно удерживать нас в этом месте. Твоя душа уже тянется к Миру Мертвых, а моя — обратно в Мир Живых, в моё искалеченное тело.
— Ну л-ладно, — я ответил, заикаясь, у меня зуб на зуб не попадал, меня всего трясло, — Ну хорошо. Уговорили…
Словенов нахмурился.
— В смысле я принял решение, учитель! — поправился я, — Я готов. Стать Крокодилом. Хули тут делать-то…
— Ты сказал. Твоё решение, — ответил Словенов с совершенно бесстрастным выражением лица, так что нельзя было понять, одобряет меня наставник или нет, — И я уже говорил тебе — не называй меня учителем. У Крокодилов не бывает учителей. Я лишь провёл твою инициацию.
— Инициацию?
— Да, инициацию. Хотя это было нелегко для меня. Мой разум был обуян ужасом, он боялся Крокодила! Даже пребывая в безумии, я боялся тебя, князь, как и любой магократ. Вот почему моя тленная тушка пыталась сбежать от тебя, вот почему я пытался замерзнуть на ледяном ветру и воткнуть себе в горло кухонный нож, который я украл, когда меня перевозили из одной дурки в другую! Мне было страшно. Я хотел умереть, лишь бы не открывать миру Крокодила. Но мой Дух пересилил страх разума и хвори тела… Я сделал это, и я впечатал тебе в сердце тайное заклятие Словеновых, ведомое мне одному!
— Что за заклятие?
— Сложное. Запретное. Древнее. Самая лютая из инициаций. Это заклятие, которое убивает твою Шишку, сердечную чакру.
— Эм… И как я теперь буду жить с остановленным сердцем? Что будет гонять кровь по моим сосудам?
— Твоё сердце заработает, князь, и ты воскреснешь. Вот только ты теперь будешь использовать не Шишку, а другую чакру. Она будет питать твое физическое сердце и твою магию.
— Вы про Запретный Меридиан? Про Древосток?
— Именно. Я пробудил его. Ты теперь единственный в мире маг, у которого вся аура идёт через Древосток. А не через Шишку, как и у всех остальных. Ты ощутишь много странного, князь, и тебе придется учиться жить и магичить заново. Сразу предупреждаю.
— Ага, премного благодарен, — мрачно процедил я, — Но я, помнится, уже и раньше использовал Древосток — чтобы прогонять демонов и чтобы качать гаввах…
— Это другое, князь. Ты использовал Древосток, но он не был одной из твоих центральных чакр. Тут надо понять, что такое вообще Древосток.
— Ага, вы уже рассказывали. Это встроенный в каждого мага мини-портал, через который можно гонять энергии из других миров.
— Да, это так. Вот только это всё неверное использование Древостока. Использовать Древосток таким образом — это даже не забивание гвоздей микроскопом, это жарка пельменей военным огнемётом! Это растрачивание потенциала впустую — глупое и опасное. Ибо Древосток не для этого.