Я заскрипел зубами, мучительно соображая.
Надо было действовать. Быстро.
И права на ошибку у меня сейчас не было.
— Ладно, Чуйкин. Последнее. Но предельно важное. Самое важное. Павел Стальной сам умрет, когда съест пилюлю Вечной Жизни, или его после этого еще нужно убить? Хорошо подумай, прежде чем ответить. От твоего ответа зависят сейчас судьбы Империи и всего мира.
— Тут и думать нечего, господин, — ответил Чуйкин, — Мы с радикалами этот вопрос сто раз обсуждали, еще одиннадцать лет назад. И ответ однозначен. Убивать Стального незачем. Когда он съест пилюлю Вечной Жизни — Либератор обрётет силу. И прогрызет себе путь наружу из души Стального за минуту. Так что Стальной сдохнет сам, помогать ему незачем. Главное, чтобы пилюлю съел.
— Дерьмо! Дерьмо, Чуйкин, дерьмо...
Похоже, что все государственные перевороты на самом деле отменяются.
И лоялисткие, и конституционно-либеральные.
Стальной просто взял весь мир за яйца и теперь плотно за них держал.
Я выхватил смартфон, чтобы позвонить Ладе.
Но, как это у нас с Ладой постоянно бывало, девушка уже сама звонила мне. Только вот почему-то на этот раз по видеосвязи...
Глава 239 — Канцлер в гневе
«Крокодил — условное имя фараона из так называемой 0 династии, правившего в Древнем Египте около 3100 года до н. э. Предполагаемый сын Хеджу-Хора.
...
Изначально его имя интерпретировалось как Скорпион, однако с этим не согласился египтолог Гюнтер Дрейер. Он прочитал это имя как šnj.w („Царь Крокодил“). В то же время Эрвин ван ден Бринк и Питер Каплони интерпретировали надпись на серехе как šn.dt (Шендет, „Угнетатель“), посчитав это вариантом имени фараона...»
Википедия
Да какого хрена вообще происходит-то?
— Чуйкин, иди погуляй, — распорядился я.
Барон безропотно вышел из малого коридорчика, где мы с ним стояли.
Оставшись в одиночестве, я ответил на видеозвонок Лады, хотя меня и мучили крайне нехорошие предчувствия...
На экране появилась принцесса — в своем алом кожаном боевом одеянии и черном плаще поверх него.
За спиной у принцессы располагалась какая-то огромная античная статуя, видимо, девушка была сейчас в Павловском парке.
А вот в камеру Лада смотрела без всякого выражения, будто она только что проснулась и не совсем понимала, что происходит. Это было странно...
— Привет, любовь моя, — я сразу же перешел к делу, — Боюсь, что объяснять нет времени. Но наш переворот отменяется, немедленно...
— Мда? — холодно произнесла девушка.
Голос у принцессы подозрительно звенел.
— В чем дело, золото моё?
— Ни в чём, Нагибин.
В черных глазах принцессы вдруг что-то блеснуло, будто ярость.
Она сейчас даже стала чем-то похожа на своего брата Малого, когда того обуревал пьяный гнев.
Вот это мне уже совсем не понравилось.
— Послушай, моя принцесса, я не знаю, что там у тебя происходит, но сворачивай всё, сейчас же. Если будете штурмовать дворец — Стальной сожрет пилюлю, и из него вылезет Гностический Либератор...
— Мда?
— Лада, ты уже говорила «мда». Пару секунд назад. Да какого лешего у тебя там вообще случилось? И зачем ты звонишь по видеосвязи? Ты меня вообще слушаешь, жена?
— Я тебя слушаю, Нагибин, — принцесса зло и нервно сглотнула, как будто собственная глотка вдруг перестала слушаться девушку, — Я тебя внимательно слушаю. Покажи мне свою руку, пожалуйста.
— Что? Показать руку?
Я, кажется, начал понимать, что происходит.
И происходило это всё крайне некстати и не вовремя.
Но с другой стороны: пока Лада со мной болтает — свергать Павла Стального она совершенно точно не пойдет. А значит, можно и поболтать, почему нет...
Я сунул в камеру свою руку:
— На, гляди. Довольна?
— Нет, Нагибин. Другую руку. Ту, которая у тебя в перчатке.
Я молча стащил перчатку и продемонстрировал Ладе вторую руку, ту, на которой у меня навечно отпечатался шрам в форме Крокодила.
— И...? — холодно поинтересовался я, копируя ледяной тон принцессы.
Ну ничего.
Я готов был сыграть в эти игры, я умел вести дела с барышнями.
Сейчас Лада пообижается чутка, потом доведем разговор до повышенных тонов, я при этом, разумеется, буду сохранять достоинство, как и положено джентльмену. Потом Лада расплачется, потом кульминация беседы, а потом я извинюсь, только один раз, опять же сохранив достоинство, а потом мы уже помиримся.
Беседовать с принцессами — это примерно как забавляться с ними в постели.
Тут нужны баланс выдержки и страсти, а самое главное — честь и еще красота словесных кружев.
Вот с моей другой женой Таей такое бы точняк не прокатило, Тая для этого слишком прямая и дерзкая, а моя третья жена Маша вообще бы меня сразу послала за такое...
Но с Ладой все должно быть проще, потому что у Лады над чувствами стоит воспитание и этикет, а еще она неопытна с мужчинами. Принцесса была настоящей принцессой, это давало мне возможность манипулировать девушкой.
Ну и кроме того — Лада не глупа, она понимает, что ссора со мной — это сейчас последнее, что ей нужно. Да Лада и никогда не поставит свои хотелки и обиды выше судеб Империи, не тот человек...
— Ты не рассказал мне про этот ожог, — холодно произнесла принцесса, — Ты скрыл его от меня. Почему я должна узнавать про это от герцога Кабаневича?
— Потому что герцог Кабаневич — сумасшедший ублюдок, жаждущий моей смерти, — процедил я в ответ, — Он считает меня Крокодилом и хочет меня убить, верно. Но я не думал, что моя жена способна купиться на такую туфту...
— Крокодил — чудовище, погибель магократии, — скороговоркой сказала Лада, а потом закусила губу.
Да она же сейчас расплачется...
— Душа моя, ты же знаешь, что я не такой...
— Не знаю! — чуть ли не выкрикнула Лада, — Я вообще уже ничего не знаю, Нагибин!
— Послушай, герцог Кабаневич — наш враг. Он всегда им был. Разве ты не помнишь, как мы сражались с Кабаневичем за мое поместье...
— Ага, Кабаневич наш враг, — перебила Лада, — И поэтому ты женился на его дочке?
Вот блин.
Впрочем, ожидаемо.
Но ответ на это у меня был заготовлен уже давно, я не был идиотом, я понимал, что герцог может сделать подобный ход и доложить принцессе о моем новом браке.
— Жена, это просто пропаганда. Гнусная ложь. Кабаневич ведет войну против нас...
— Нагибин, я видела!
А вот теперь Лада разрыдалась.
Лицо девушки исказилось, из черных глаз хлынули слезы, над принцессой даже бешено заметалась её золотая аура.
— Что ты видела? — осторожно спросил я.
— Ваше бракосочетание с Таей Кабаневич, в Риме, — сквозь слезы пробормотала принцесса, — Герцог снял его на скрытую камеру! И я звонила моим агентам в Ватикане, у канцлера там есть агенты, Нагибин... Они подтвердили твой брак с Таей!
— Гнусная ложь, — ответил я, напитав свой голос достоинством до уровня самого Императора Павла Вечного, а может и больше, — Ложь! Видео очевидно смонтировано, а все агенты в Ватикане уже наверняка ходят под Алёной Оборотнич, она же теперь Шеф Охранки...
— Не думаю, Саша. Я так не думаю, — слезы все еще текли по щекам Лады, но принцесса уже определенно взяла себя в руки, — Но даже если так... Как ты объяснишь вот это?
Изображение на экране моего смартфона метнулось...
Ну в принципе тоже ожидаемо.
Я на самом деле знал, что это произойдет. Рано или поздно.
Но по итогу это произошло в самый неподходящий момент, в какой только можно.
Я проявил слабость. Одна секунда моего гуманизма, один миг, когда у меня дрогнула рука, теперь будет стоить жизни всей Империи, если не всему миру...
На экране появилась Маша Головина.
Девушка выглядела бледной и уставшей. Её волосы были распущены, Маша была одета в какую-то серую тюремную робу — штаны и куртку, но без опознавательных знаков. Её шею сжимал кожаный ошейник, увешанный Замками Рюрика — амулетами, блокировавшими магию девушки.
Рот Маши был заклеен клейкой лентой, руки связаны за спиной.
Моя самая первая жена Маша Головина затравленно смотрела в камеру.
— Ясно, — выдохнул я, — Значит, к тебе пришла Алёна Оборотнич и притащила тебе Машу...
— Ты должен был убить её, Нагибин, — это было сказано спокойно, а вот дальше принцесса взорвалась и начала орать, — Ты обещал! Обещал мне! Обещал моей маме дриаде! Маша Головина пыталась убить моего брата Павла Павловича... И ты дал мне слово магократа казнить её! Своей рукой! И я тебе поверила. Бог мой! Я поверила, какой же дурой я была...
— Уж не знаю, что тебе наболтала Алёна Оборотнич — но она нам не друг, — перебил я, — И герцог Кабаневич тоже. Послушай, жена, это Кабаневич и пытался убить Павла Павловича руками Маши, если ты не забыла...
— Да плевала я на Кабаневичей! — заорала принцесса, бешено сверкая черными глазами, теперь камера смартфона снова была направлена на неё саму, — И на Алёну Оборотнич! Как ты не понимаешь, Нагибин, ты же предал меня... Предал меня лично! Нарушил слово магократа! Ты теперь больше вообще не АРИСТО, даже не человек, не мужчина...
— Жена, просто выслушай меня...
— Я тебе больше не жена!
— В Империи нет разводов...
— Ты уже женат на Маше, забыл? Она — твоя первая жена. И единственная законная. А двоеженство у нас запрещено! Ты предал меня, козёл. Предал, хотя я тебя искренне любила... Но теперь ты навечно мой враг, Нагибин. И враг Империи. Церемонию твоей коронации я тоже видела, муженёк. Герцог Кабаневич прислал мне её, он снял её скрытой камерой...
— Герцог Кабаневич умрет в ближайшие пару минут, — холодно заметил я.
Причем, заметил искреннее.
Я намеревался немедленно после нашей беседы с принцессой отправиться в центральный зал и уничтожить Кабаневича. И никакие Полётовы мне помешать на этот раз не смогут... Впрочем, Полётов мне теперь мешать и не будет.
Кабаневич не просто сдал меня, слив информацию принцессе, он предал либералов.