В буковом лесу повсюду стояли часовые, а еще гремели выстрелы — мои люди упражнялись в стрельбе.
Последним теперь занимались даже бывшие АРИСТО, ибо отключив магию для Солнечных магов, Либератор оказал нам невольную услугу. Магократы, потерявшие свой дар, теперь могли пользоваться огнестрелом.
Из моих корешей лучше всех стреляла моя жена Тая, у неё оказались прекрасные реакция и глазомер, а вот Шаманов постоянно мазал, хотя казалось бы эскимос по определению должен быть снайпером...
Но сам я стрелять не мог. Божественность я потерял, а магии не лишился, так что Уральские запреты на меня распространялись во всей своей полноте.
Это было жалко, впрочем, зато у меня было около четырех сотен отличных стрелков, которые были полноценными боевыми единицами.
А вот магов в нашем селе было лишь семнадцать человек.
Я, трое староверов, которые успели эвакуироваться из Гренландии и теперь жили здесь, да еще волшебные холопы Царя.
Этих я нашел с помощью Чуйкина и эвакуировал к себе на Кавказ. Я понятия не имел, что Царь сотворил с холопами, но факт оставался фактом — они сохранили свой дар, Либератор был над ними не властен. Судя по всему, их магия вообще имела иномирную природу и не была привязана ни к Луне, ни к Солнцу.
И они были сильны, их ранги колебались от десятого до двадцатого.
Впрочем, как их качать — было непонятно...
Еще была жена Дрочилы Роза — магичка, изготовленная в концлагере Павла Вечного. Эта магию тоже сохранила.
А вот все остальные волшебные холопы, которых одарили магией Павел Вечный или Царь, просто пропали. То ли затерялись на просторах нового жуткого мира, который построил Либератор, то ли были перебиты радикалами. Вроде один из таких холопов даже сам стал радикальным масоном и присоединился к слугам Либератора...
Кроме семнадцати одаренных, у меня в селе были, конечно, и дети магов, не затронутых блоками Либератора — таких детей было человек пятнадцать. Предполагалось, что когда они подрастут и у них раскроются чакры — они тоже станут полноценным волшебными боевыми единицами.
Но пока что магов у меня было откровенно маловато, чтобы дергаться.
Всего в моем селе жило чуть больше тысячи человек со всех концов мира. Тут были и знатные женщины, спасенные мною из «Крестов», и даже эскимосы, сбежавшие вместе с Шамановым из Гренландии. В этом буковом лесу говорили на десятке языков и молились десятку разных богов...
Проехав через Юлашки-Кил, я углубился в лес. Здесь среди буков располагалась самшитовая роща. Место было красивым, но мрачным.
В роще журчал ручей, а в десятке метров от него на холме стояли два каменных креста. Кресты были свежими, их поставили всего месяц назад.
И возле них маячила низкая фигура — как и всегда...
Когда я проезжал мимо, Шаманов поглядел на меня.
Я махнул ему рукой, но Акалу не ответил на приветствие, просто отвернулся.
Возле крестов лежали свежие цветы — Шаманов носил их сюда каждый день, он ходил сюда, как на работу.
Я не стал подъезжать ближе, чтобы поздороваться. В этом не было смысла, Шаманов со мной не разговаривал.
Мой друг вообще выпал из реальности, и ничто теперь не могло вернуть его обратно. Он как будто постарел за последний месяц, сразу лет на десять.
На каменных надгробиях были по моему приказу выбиты надписи.
«Любовь Кровопийцина»
«Татьяна Нагибина»
Обе девушки были похоронены под девичьими фамилиями, замуж ни одна из них так и не вышла.
Конечно, девушки не были единственными погибшими из моих людей, просто я счел необходимым похоронить их отдельно, в этой красивой роще...
Таню смертельно ранили горцы, перешедшие на сторону Либератора, еще в Дагестане. Там она и умерла. Я сжег плоть сестры на костре, а её кости тащил все это время с собой и похоронил только здесь, когда наше кочевое село наконец нашло постоянное место. Мне не хотелось закапывать Таню в горах, через которые мы шли, потому что тогда место её упокоения бы просто затерялось...
С Любой же вышло совсем паршиво. У неё с Шамановым вроде были отношения, Акалу был влюблен в девушку до одержимости. И Люба вроде делила с ним постель, но вот выходить замуж упорно отказывалась.
А кончилось все печально. Люба связалась с парнем-абхазом из клана Гечба. И во время ночи любви не смогла сдержать свою страсть. В результате парня нашли утром в лесу — белого, как снег, мертвого, потерявшего всю свою кровь и с характерными следами зубов на шее.
Князь Гечба без всякой задней мысли приехал ко мне лично и потребовал Любину голову.
И я вынужден был отдать ему то, что он хотел.
У меня просто не было выбора. Если бы я не отдал князю голову вампирки — это означало бы ссору. А ссора с кланом Гечба бы означала, что нам всем снова нужно сниматься с места и отправляться скитаться по свету.
А это было невозможно. Мы здесь уже обжились, кроме того, севернее рыскали отряды казаков Либератора, а черноморское побережье было под контролем радикала-наместника и вражеских кланов, почитавших Либератора.
Уходить глубже в горы в середине лета тоже было просто опасно — мы не смогли бы подготовиться к зиме и просто её бы не пережили.
Так что все было просто и понятно. Или Люба сложит голову, или мы все.
И я пожертвовал вампиркой. Я приказал Тае снести Любе Кровопийциной голову, что Тая с удовольствием и проделала. А потом послал эту голову князю Гечба, на чем конфликт с абхазами и был исчерпан.
А вот мой конфликт с Шамановым только начался...
Акалу не разговаривал со мной уже месяц, с тех пор, как я казнил Любу.
И я не знал, что с этим делать. Я был уверен, что я был прав, вот только Шаманову этого не объяснишь. Вампирка была для Шаманова всем...
Я оставил позади самшитовую рощу и наконец достиг моста через широкий ручей, здесь пролегала граница моих владений.
Посланник князя Гечба решил не загонять зря своего коня, так что в наше село не поехал. Вместо этого он расстелил бурку прямо на мосту, уселся на неё и теперь курил трубку, беседуя о чем-то с моими часовыми, выставленными здесь же.
Подъехав ближе я, как велел местный горский этикет, привстал в стременах и поднял сжатую в кулак руку.
— Приветствую.
— Добрый день.
Посланник тоже поднялся на ноги.
— Послание. Срочное.
Посланник князя говорил с сильным акцентом. Я знал этого мужика и доверял ему, он обычно возил мне письма от Чуйкина. Вот только имени этого абхаза я бы выговорить не смог, при всем желании...
Но в этом, к счастью, не было нужды. Посланник передал мне письмо, тут же затушил свою трубку и ускакал.
Я же хотел скорее вернуться к рожавшей жене. Поэтому направил коня в лес, быстро проскакал мимо Шаманова, все еще скорбевшего по Любе возле надгробий, а потом осмотрел конверт, прямо не сходя с коня.
Клякса в правом углу конверта была на месте, как и едва заметная точка на обороте. Все секретные знаки Чуйкина присутствовали.
А вот никаких надписей на конверте не было, они были ни к чему...
Я вскрыл конверт и достал письмо.
Шифр был простейшим. Система доставки писем от Чуйкина ко мне была сама по себе настолько мудреной, что в дополнительном шифровании просто не было смысла. Так что расшифровать письмо я мог прямо по ходу чтения.
Все тайные знаки в самом тексте тоже были на месте, вот только...
Почерк. Это был не почерк Чуйкина.
Я напрягся, остановил коня и погрузился в чтение...
Здравствуйте, князь.
Я Вячеслав Жидков. Радикальный масон. Казанский наместник. И ваш бывший враг.
Но теперь всё изменилось.
Чуйкин убит шесть дней назад. По приказу Шефа Охранного Отделения Коноваловой.
Коновалова убила Чуйкина, потому что уже давно подозревала его в измене, в том, что он сотрудничает с вами.
Но Либератор запрещал нам трогать Чуйкина, Чуйкин был любимцем Бати.
Но теперь всё иначе.
Батя пропал.
Он с нами больше не говорит. Уже как пятнадцать дней.
И мы не ощущаем его присутствия.
Мы не знаем, где Павловск, летающий город исчез. Вместе с нашим Батей.
Мы сами не понимаем, что происходит.
Но судя по всему — Бати больше нет. Либо же он не в состоянии руководить этим миром.
Я не знаю.
Возможно, Чуйкин мог бы сказать больше, если бы был жив.
Но он не сказал. Перед смертью он лишь раскрыл мне способ связи с вами и ваши шифры.
Потому я и пишу вам.
В Земшарном Союзе заваривается интересная каша.
Коновалова фактически уже действует самостоятельно, она начала убивать других радикальных масонов.
А в Южной Америке уже идут полномасштабные бои — наместник Амазонии Рожалов пошел войной на наместника Империи Инков Несмертина.
Судя по всему, эпоха мирового единства окончена.
И на руинах этого мира начинаются войны мелких царьков.
Батя оставил нас, с ним ушел и порядок.
Можете мне не верить, дело ваше.
Я не отрицаю, что я радикальный масон и мразь. С вашей точки зрения.
Но и вы ЗЛО. С моей точки зрения.
Однако, как деловой человек, я предлагаю вам союз.
Думаю, что мы могли бы ухватить себе хороший кусок в этом новом мире без Либератора.
Вы слабы. Но вы герой.
Народ вас любит. О вас ходят легенды. Многие говорят, что Крокодил — последняя надежда мира.
А я — хоть и подонок, но у меня в подчинении десять тысяч казаков. И еще две тысячи полицейских, и три полка конных татар.
Почему бы нам не начать наше сотрудничество с захвата Сухума?
Там сидит наместником Хольдер, как вы наверняка знаете.
Радикальный масон. Он немец. И он мой враг.
Он пытался подставить меня перед Батей, еще когда Либератор был с нами.
И я такого не прощаю.