– Что ж, лейтенант, полагаю, вы в этом разбираетесь. Вы, наверное, расследовали массу подобных случаев.
Коломбо нахмурился:
– Тех, в которых жертву придавило книжным шкафом? Нет, прежде не доводилось. Это для меня что-то новенькое… Кстати, мистер Пеллингхэм…
– Да?
– Вы не сказали, что работали здесь.
Вполне нейтральное утверждение, без подтекста.
– Да, простите. После вашего вчерашнего сообщения мы оба были в шоке. Думаю, мы с Марселлой просто не могли ясно мыслить.
– И давно вы здесь работали?
– Около года. Дядюшка был немолод и нуждался в помощи. Я отправлял посылки, наводил порядок, решал организационные вопросы, общался с клиентами и так далее.
Коломбо почесал в затылке.
– Кстати, где вы были, когда это случилось? Разумеется, не здесь, но где именно?
Трой знал ответ назубок.
– Наверное, на почте. Отправлял книги коллекционерам. В Дейтон, штат Огайо. В Бангор, штат Мэн. Примерно такие города.
Коломбо продолжал чесать в затылке.
– И когда вы отправились на почту?
– Наверное, часа в три. Можете спросить на почте.
– Если вам интересно, я пытаюсь вычислить время, когда убийца наведался в лавку. Он явно не хотел повстречаться с вами.
Трой кивнул с мрачным видом.
– Да уж, наверняка не хотел. Что-нибудь еще?
– Жалюзи на передней двери, – произнес Коломбо, не глядя на них.
– Жалюзи?
Такого вопроса он не ожидал. При чем тут жалюзи?
– Мне неловко задерживать вас, сэр, но жалюзи были закрыты, когда мы пришли.
Черт! Он забыл открыть проклятые жалюзи, прежде чем дать деру.
– Очевидно, убийца закрыл их, прежде чем сделать свое грязное дело. Не убивать же человека на глазах у прохожих.
– Я тоже так подумал, мистер Пеллингхэм. Просто хотелось узнать ваше мнение.
Он на мгновение задумался.
– Только вот что…
Этот парень начинал его бесить. Хорошо хоть перестал чесать в затылке.
– Что?
– Если он не дурак, то смылся через заднюю дверь. Если бы он ушел через переднюю, его могли бы заметить.
– Разумно. Что-нибудь еще или я могу пообедать со своей кузиной?
Коломбо покусывал губы, размышляя.
– Нет, пожалуй, на этом все.
Трой поспешно повернулся в сторону задней двери, и тут Коломбо произнес:
– Ах да, еще один вопрос, сэр…
– Какой?
– Вы должны сдать отпечатки пальцев перед уходом.
– Да они же по всему магазину. Я ведь здесь работал.
– Я помню, сэр, но мы должны отличать ваши отпечатки от чужих. Вдруг убийца был недостаточно осторожен и оставил нам хотя бы один…
Коломбо простодушно смотрел на него.
– Ладно, только побыстрее. Моя кузина в расстроенных чувствах, и я хочу вывести ее в люди, дать подышать свежим воздухом, пока она совсем не раскисла.
– Вывести ее в люди – превосходная мысль. Обещаю, это не займет и минуты.
Один из криминалистов в штатском снял отпечатки, и Трой покинул магазин.
Он заехал за Марселлой в особняк и отвез ее в «Спаго», что в Беверли-Хиллз. Накрашенная и наряженная, кузина выглядела куда лучше, чем вчера вечером. Трой забронировал столик у задней стены, чтобы поговорить без помех.
– Что бы ты посоветовал заказать? – спросила она, бесхитростно глядя на Троя поверх меню.
Он вновь был очарован ее красотой.
– Что угодно – салаты, рыбу, отбивные. Здесь превосходно готовят.
Марселла выбрала американскую камбалу-ерш. Трой о таком и не слыхивал.
Официант как чуял – подлетел в тот же миг.
– Чего изволите?
Трой заказал рыбу для Марселлы и стейк для себя.
– Прекрасно! Сэр, какую степень прожарки вы предпочитаете?
– Слабую.
– Как насчет закусок?
Трой взглянул на Марселлу. Та покачала головой.
– Не сегодня, – ответил Трой.
– Прекрасно.
Официант растворился в переполненном зале.
– Похоже, сегодня тебе намного лучше, – заметил Трой.
– Да, наверное. Сон – лучшее лекарство. Но я никогда не свыкнусь с мыслью о смерти дяди Родни. Вернее, об убийстве.
– Я тоже, – солгал он. – Как тебе этот лейтенант Коломбо? Думаешь, он справится с расследованием?
– Я видела его всего пару минут. А что ты о нем думаешь?
Трой пожал плечами:
– Сложно сказать, я прежде не общался с полицейскими. Коп как коп. Немного рассеянный, забывчивый. Видела, как он искал карман для блокнота? И эта манера переступать с ноги на ногу, точно он не знает, что делать. Если искать убийцу дяди Родни будет он, я бы не стал ставить на успех расследования, прости господи.
Марселла улыбнулась:
– Звучит не слишком обнадеживающе.
– Поживем – увидим.
Трою захотелось взять ее за руки, но он подавил порыв.
– Давай просто поедим и попытаемся на время забыть о случившемся.
Она кивнула в знак согласия.
Принесли еду, и оба молча принялись за дело. Когда они закончили, рядом вырос официант.
– Как насчет десерта?
Марселла снова покачала головой.
– В другой раз, – сказал Трой.
– Хорошо, сэр. Надеюсь, вам понравилось.
Трой кивнул:
– Да, очень. Мы непременно вернемся.
Польщенный, официант удалился.
– Прокатимся? – предложил Трой. – Умчишься на пару часов прочь от дома, подальше от проблем.
Она поразмыслила.
– Давай. Смена обстановки не повредит.
Он повез ее к океану, повернув на север по Тихоокеанскому шоссе.
– Махнем в Санта-Барбару? – спросил он.
– Нет. Лучше до полпути и обратно.
– Как скажешь, босс.
Примерно посередине пути он развернулся и направился обратно.
– Кто мог убить дядю Родни? – пробормотала она.
– Хороший вопрос. Вряд ли у него были враги.
Рука Марселлы лежала на сиденье. Трой заметил, что ногти на руке не накрашены.
– Клиенты его просто обожали. Насколько мне известно, он всегда был честен в делах.
– Мы можем чего-то не знать, – возразил он. – Иногда люди недовольны, даже если с ними обошлись по справедливости.
– Тебе откуда знать? Хоть одно твое дело было успешным?
Марселла улыбнулась, чтобы смягчить укол. На что она намекает?
– Нет, но я старался, черт побери. И мне доводилось работать с людьми, которые вечно недовольны.
– Но теперь, после уплаты всех налогов, у тебя будет куча денег.
Куда она клонит, черт возьми? Подозревает, что он убил Родни?
– У тебя тоже. Но разве наследство может смягчить горечь утраты?
– Насколько я помню, дядя Родни считал, что ты слишком ленив.
– Мне он такого не говорил.
Еще как говорил. Много раз. К счастью, Марселла при этом не присутствовала. Почему она вообще завела этот разговор?
Он решил брать оленя за рога, или как там говорится.
– Почему ты об этом вспомнила?
– Да просто так. Тебе здорово повезло, что дядя Родни умер. Я имею в виду наследство.
– Может, меня и в завещании-то нет. Он никогда об этом не говорил.
Девушка чуть опустила окно, и ветер растрепал ей волосы.
– Я думаю, он скопил миллионы. Каково это – быть без двух минут мультимиллионером?
– Понятия не имею. Но если он оставил мне немного деньжат, выплачу кредит за этот драндулет. Только пока об этом рано говорить.
Марселла улыбнулась своим мыслям, достала шарф из сумочки и повязала на голову. Трой отметил, что это ей очень к лицу.
Он решил показать ей зубы.
– А что насчет тебя, Марселла? Ты хоть что-то заработала в своей жизни?
Вопрос ее ничуть не смутил.
– Нет. Я была избалованным ребенком, с тех пор как дядя Родни взял меня под крыло. Разумеется, его никто не заставлял. Мы любили друг друга.
– Какая безмятежная жизнь.
Трой покосился на нее.
«Лучше не перегибать, – подумал он. – Как, черт возьми, влюбить ее в себя?»
Она только и делала, что придиралась к нему.
– Да. Весьма безмятежная. Дядя хранил меня в коробке, набитой ватой. В колледже я изучала политологию, а от нее нет прока в реальной жизни.
Он заглянул ей в глаза:
– Возможно, Родни считал, что ты встретишь богатого молодого человека, который похитит твое сердце? Ты ведь очень красива.
Ее улыбка стала шире.
– Трой, это так мило! Я думала, ты меня не замечаешь.
– Я же не слепой.
– А ты мог бы в меня влюбиться?
Господи, она приперла его к стенке.
– А может, я уже в тебя влюблен? Влюблен с тех пор, как ты еще пешком под стол ходила?
– Я не знала.
Трудно было понять, искренне она говорит или нет.
– Что ж, теперь ты знаешь.
– Почему ты раньше не говорил?
– Я умею скрывать свои чувства.
«Например, к дяде», – мысленно добавил он.
– Я этого не ожидала.
Трой смотрел на дорогу и в то же время поглядывал на Марселлу. Это было нелегко. Кажется, она раскраснелась. Господи, неужели он ее заводит?
– Что ж, теперь ты знаешь, – повторил он и снова покосился на нее, рискуя разбить машину. – И что мы будем с этим делать? Я тебе хоть немного нравлюсь?
– Ты же знаешь, что хорош собой. Не пора ли нам раскрыть карты?
В ее голосе больше не слышалось насмешки.
– В смысле?
Его сердце подскочило к горлу.
– Может, снимем номер в мотеле? Всего на день.
Господи, неужели она серьезно? Неужели это не сон? Напрасно он думал, что его счастливая звезда закатилась!
Мотели с видом на океан тянулись вдоль дороги.
– Выбирай, – сказал он.
– Они все на одно лицо. Скажем, вот этот.
Трой пропустил несколько несущихся на полной скорости машин и свернул к мотелю.
– Спрошу насчет номера, – сказала она, вылезая из машины.
Он ждал с колотящимся сердцем. Счастливый сегодня день или нет? Порой леди Удача улыбается, даже когда ты на нее не смотришь.
Марселла вышла из кабинета управляющего и показала большой палец.
Трой припарковался.
Он почти что выплыл из машины, словно на ковре-самолете.
Марселла открыла дверь номер четыре ключом с биркой. Трой вошел следом за ней, глубоко дыша. Если она не замечает, как в нем нарастает желание, значит она слепа и глуха.