Фрэн наклонилась к нему.
– Я не скажу ему, что мы виделись, если вы не скажете, – произнесла она.
– Конечно, – пообещал он. Так рождаются заговоры.
– Вот и хорошо. – Она поправила халат, прикрывавший книги на каталке. – Но все равно вам нужно носить его. Покажете пропуск – и ходите где угодно, делайте что вздумается. По работе, конечно.
Кондор выудил удостоверение из внутреннего кармана уныло-синей спортивной куртки, которой его снабдил церэушный костюмер, одевавший американских шпионов. После этого он спросил бурую птицу, как пройти в читальный зал.
– О, вы забрались на этаж выше. Над читальным залом есть галерея, там, откуда я пришла. Вы ее не пропустите. – Фрэн попыталась поймать его на крючок улыбкой. – Скоро возьметесь за следующую партию, которую привезли для инвентаризации?
– Вы говорите об упаковке книг в гробы для отправки на перемолку? Я всего второй день работаю.
– О, дорогой, вам надо соблюдать график и все успевать. Нужно отвечать требованиям. Босс на вас рассчитывает.
– Наверное, это неплохо – на кого-то рассчитывать, – сказал Кондор.
Поблагодарив ее, он пошел в указанном направлении. Вот дверь с табличкой «Галерея».
За ней открылся ряд книжных стеллажей, скрывавших его с головой. Кондор пробрался к одному из шести узких, как щели, проходов к перилам, окружающим читальный зал с гигантским каталогом изданий двадцатого века и столами для ученых занятий.
Хорошее место для слежки. Можно нырнуть в любую щель. Милашка Чарли, дежурный библиотекарь, и не заметит, куда ты подевался. Хорошая оптика. Мишень должна запрокинуть голову, чтобы посмотреть вверх. А у тебя есть преимущество, ты замечаешь это движение и можешь вовремя скрыться полшага назад – и тебя уже нет.
Кондор приблизился к ограждению балкона. С каждым шагом поле зрения расширялось.
Ким сидела за столом и делала заметки на айпаде, изучая книгу в светло-коричневом переплете, изданную до того, как человек в защитных очках пролетел над Китти-Хок[80]. Ким была в красном кардигане. Очки в черной оправе. Серебряное колечко в губе. Вся – целеустремленность и сосредоточенность. Она подняла голову к…
Кондор сдал назад, откуда он не мог ее видеть, но и она его тоже не могла. Прошел за стеллажами к металлической винтовой лестнице.
Придется тебе полюбить стальные вертушки.
Сталь перил скользила по ладони, окружающий мир вращался вокруг оси спирального спуска. Читальный зал. Ученые за столами. Ким склонилась над книгой. Оперативник по имени Квиллер[81] – из романа, который спас Кондор, – топтался у каталога вместе с очкастым охотником за кротами по имени Смайли[82]. Винтовая лестница развернула Кондора к фреске на стене, возвратила прежний ракурс, но, когда он шагнул с последней ступеньки, двое британцев уже исчезли.
Ким поманила его к себе:
– Он здесь! Я только что чувствовала, как он за мной наблюдает!
– Это был я.
– Ты уверен?
– Две тактические возможности, – ответил Кондор. На возбужденном лице девушки отобразилось недоумение, слова, выбранные далее седовласым мужчиной, показались ей странными. – Сохранить имеющееся положение или спровоцировать изменения.
– Как спровоцировать?
Кондор ощутил, что его заливает прохладным солнцем Кабула, открытое кафе на рынке, где не случилось того, что должно было случиться. Он ответил:
– Мы можем сменить местоположение.
Ким повела его в дебри здания Адамса, в буфет, где стояли автоматы с едой и напитками, линия раздачи с закусками и блюдо с яблоками. Они купили кофе в гигантских бумажных стаканах с крышками и сели так, чтобы каждый мог видеть входную дверь.
– О, мой бог, – прошептала Ким, – это, наверно, он!
В буфет вошел мужчина постарше ее и чуть пониже ростом, коренастый, усатый, с каштановыми космами, в спортивной куртке и начищенных до блеска ботинках.
– Не знаю, как его зовут, – прошептала Ким. – Кажется, он один раз пытался пригласить меня куда-то! И вероятно, меняет свой маршрут, чтобы оказаться там, где я! Когда я чувствую на себе чей-то взгляд, его рядом нет, никого нет, но это может быть, должен быть он.
Женщина за стойкой налила усатому мужчине горячего кофе в белую бумажную чашку. Он уселся за пустой столик, лицом к витрине с йогуртами. С выбранного им угла он мог видеть смутное отражение Кондора и Ким в стеклянной дверце холодильника.
Просто жизнь, удача или сноровка?
Кондор сказал ей:
– Иди в свой кабинет. Жди моего звонка.
– А если что-нибудь случится?
– Что-нибудь всегда случается. Не оглядывайся.
Ким вышла из буфета. Усач не двинулся с места.
Хоть Вин. Хоть Кондор.
Он поддел большим пальцем пластиковую крышку с края стакана.
Потянул время, делая вдох от самых пяток. Выдохнул ровно. Расплел ноги, чтобы встать из-за стола беззвучно, не скребнув стулом по кафельному полу.
Понес перед собой стакан с горячим кофе и неплотно надетой крышкой, как пистолет.
До усатого оставалось пять, четыре, три шага. Мужчина склонил голову над книгой.
Кондор пошатнулся, то же случилось со стаканом в его руке.
Приоткрытая крышка слетела с верхнего ободка. Горячий кофе выплеснулся на усача.
Он и обливший его незнакомец рявкнули, как испуганные собаки. Усатый вскочил и потянулся, чтобы помочь пожилому джентльмену, который, очевидно, споткнулся.
– Я очень сожалею! – соврал Кондор.
– Нет-нет, я, наверное, сам виноват.
Вин моргнул:
– Вы просто сидели. В чем ваша вина?
– Вероятно, я подвинулся и толкнул вас или еще что-то.
– Или еще что-то.
Лицо мужчины соответствовало изображению на пропуске, болтавшемся на шее.
Усатый стал стирать салфеткой темные пятна с книги:
– Это ничего. Она моя, не библиотечная.
– Вы принесли свою книгу туда, где можно взять какую угодно?
– Я не хочу затруднять внутренний оборот изданий.
Вин развернул томик к себе, чтобы прочитать название.
Усатый не моргнув глазом позволил незнакомцу овладеть ситуацией.
– Ли Бо – мой любимый китайский поэт, – сказал он.
– Интересно, читают ли его в Небраске?
Вот тут усатый моргнул:
– Почему в Небраске?
– А почему не там? – ответил вопросом на вопрос Кондор.
Усач пожал плечами:
– Я из Миссури.
– Есть два типа людей, – сказал Кондор, – одни охотно расскажут вам о себе, другие никогда этого не сделают.
– Правда?
– Нет. Каждый относится к какому-нибудь типу. Я не знаю вашего имени.
– Рич Бечтел.
Кондор сообщил усатому мужчине Ричу Бечтелу – то же имя значилось на пропуске, – что он новый сотрудник и не знает, как вернуться в свой кабинет.
– Позвольте мне проводить вас, – вызвался Рич, сразу уловив намек.
Они вышли из буфета. Длинные коридоры разбегались в разные стороны – направо и налево.
– Все равно куда, – сказал Рич седому мужчине, имени которого так и не спросил.
– Выбирайте сами, – ответил Кондор.
– Простите, я работаю в ИСК, исследовательской службе конгресса. Я привык предлагать варианты, а решения принимают другие.
– Ну, в этом случае вы – главный, – соврал Кондор.
Он продолжал контролировать обстановку, пока они двигались по подземным тоннелям. Когда они добрались до нужного кабинета, Кондор знал, где Рич живет и сколько лет провел в Вашингтоне, знал, что он любит кататься на велосипеде. Любит свою работу, хотя, как начальнику группы экспертов по окружающей среде, ему «трудно сохранять хорошее настроение, если учесть, с чем им приходится сталкиваться».
– Это сказывается на жене и детях? – спросил Кондор.
– Не женат. Семьи нет. – Рич пожал плечами. – Она отказала.
– Вас это взбесило?
– Я продолжаю надеяться, если вы об этом. Но зачем беситься, какой в этом прок?
– Вот вы мне и скажите. – Кондор протянул правую руку и ощутил ответное рукопожатие; Рич не пытался продемонстрировать силу. – Меня зовут Вин. Не дадите ли мне свою визитку – на всякий случай?
Карточка отправилась в карман рубашки и угнездилась рядом с визиткой Ким, которую Кондор извлек оттуда, как только оказался в своей звуконепроницаемой норе. Он позвонил по мобильнику в ее кабинет.
Услышал щелчок автоответчика. Никакого человеческого голоса.
Сказал:
– Это…
– Пожалуйста! – голос Ким. – Прошу тебя, прошу, приходи сюда, посмотри, что… Помоги мне!
Кондор захлопнул крышку старенького телефона.
Схватил со стола план здания.
Не смог удержаться: пересчитал гробы.
Все равно семь, когда должно быть девять.
Время сжалось. Замелькало. Он несся по тоннелям и коридорам. Лестницы. Лифт. Ее кабинет в коридоре с логовами ученых. «Не дергай дверную ручку – она испугается еще больше… Все равно ведь заперто». Он постучал в мутное стекло двери.
Ким щелкнула замком, открыла, выставила руку, чтобы втащить гостя внутрь, но схватила воздух – он уже проскользнул мимо нее. Девушка прижалась спиной к стене, пока Вин осматривал кабинет.
Засады нет. Окно слишком маленькое – ниндзя не пролезет. Плакаты на стенах: репродукция французского сельского пейзажа из Национальной галереи, фотография голубого земного шара из Смитсоновского института, блеклый портрет Мерилин Монро с улыбкой на ярко-красных губах и честными глазами. Экран компьютера Ким светился. На столе – черно-белая фотография в рамке: моряк, патрулирующий джунгли. Отец? Дед? Вьетнам?
– Я думала, все в порядке, – лепетала Ким. – Все спокойно, ты разбираешься с этим делом. Отперла дверь кабинета. Она была заперта – клянусь, она была закрыта на ключ! Огляделась и… вижу, средний ящик стола приоткрыт. Чуть-чуть.
Белый палец Ким, как пика, указал на ящик, теперь уже сильно выдвинутый.
Внутри, на плоском деревянном дне, Кондор увидел надпись: