ШЛЮХА
Сделана жирной красной помадой, по процарапанным на дне буквам крупнее кисти его руки.
Ким прошептала:
– Как он сюда попал? Сделал это? Ты ведь был с ним?
– Раньше – нет. И тебя здесь тоже не было.
Рядом с надписью в ящике валялся тюбик помады – гладкий металл под золото, без отпечатков пальцев. Кондор указал на него:
– Твое?
Девушка посмотрела ему в глаза:
– Такие, как я, иногда пользуются помадой.
– Значит, он не принес ее и не забрал с собой.
Но не это было главным.
– Посмотри внимательно, – сказал Кондор. – Под помадой – вырезанные буквы. Правила библиотеки не позволяют проносить внутрь нож, а значит, тот, кто это сделал, серьезно относится к своему лезвию.
– Меня сейчас стошнит.
Но не стошнило.
– Позвони в полицию, – посоветовал Кондор.
– И что я им скажу? Неизвестный, я ведь не уверена, что это был тот мужчина, проник в мой запертый на ключ кабинет и… и сделал что? Меня примут за сумасшедшую.
– Может быть хуже. Звони в полицию.
– Ладно, они придут, возьмутся за дело, станут следить за мной, пройдет время, они ничего не обнаружат, уйдут – и что тогда? Снова это?
Она покачала головой.
– Я аналитик, – добавила она. – И вот что я думаю. Сперва нам нужно узнать больше, проверить все, что мы скажем копам, иначе они будут считать нас психами!
– Сперва позвони им. А уж потом проверяй. Психи не всегда ошибаются.
– Что еще предложишь? – спросила она, внимательно разглядывая его шрамы.
– Возьми то, что тебе нужно, – сказал он. – Работай там, где я тебя нашел, в читальном зале, на людях, не в одиночестве. Не знаю, что будет потом, когда ты пойдешь домой.
– Там никогда… ничего подозрительного не случалось. К тому же у меня есть соседка.
– У героини «Терминатора» тоже была.
– Жизнь – не фантастическое кино.
– Правда?
Кондор постучал костяшками пальцев по монитору Ким. Заставил ее снять надпись «ШЛЮХА» на мобильный и отправить самой себе по почте, после чего задвинул ящик стола.
– Есть у тебя парень, или муж, или бывший?
– Последний был в Сан-Франциско, и он меня бросил. А мужа никогда не было. Может, и не будет. Видимо, я привлекаю только психопатов. Или других просто нет. Почему я не могу найти милого парня, без заморочек?
– Тебе нравятся усатые?
– Эй, я ношу кольцо в губе.
– Ты хоть раз обсуждала с кем-нибудь усы?
Она отрицательно покачала головой – нет.
– Тогда, вероятно, они у него уже давно.
Ким передернуло.
Он проводил ее к тому же столу в читальном зале.
Оставил там, где библиотечные коллеги в случае чего должны были услышать ее крики.
Поднялся по винтовой лестнице и вышел в дверь с табличкой «ГАЛЕРЕЯ», проделав обратно тот же путь, что и в первый раз, – между стеллажами с книгами, ряд за рядом. В глубине одного из проходов он заметил детектива в тренче, как у персонажей романов Дэшила Хэммета, похожего на Хамфри Богарта, еще не знающего, что его мечта – Лорен Бэколл.
Кондор окликнул его:
– Какое у меня задание?
Детектив посмотрел на него долгим взглядом:
– У тебя есть работа, ты ее выполняешь.
Его работа.
Снова в подземной пещере. Один с по-прежнему семью гробами. Один с тележкой, нагруженной под завязку несколькими книгами, которые ему удалось спасти от ожиданий директора по спецпроектам.
Его вдруг охватила злость. Бешенство. Он стал заталкивать книги в гробы. Наполнил все семь, грохнул их на каталку, вытолкал ее из кабинета, составил ящики штабелем у желтой шлакобетонной стены, увез тележку обратно в нору, ввел «ЗАБРАТЬ» на компьютере, выключил свет, запер дверь и отправился домой раньше пяти, выполнив всю дневную работу, в лихорадочном ознобе от непонимания того, что делать.
Лихорадка заставила его вернуться в библиотеку до рассвета. Пропуск позволил попасть внутрь, миновав копов и металлодетекторы, дальше вниз на лифте в подземное сияние коридора, за углом которого – его кабинет, и тут вдруг – неожиданный рокот крутящихся колесиков.
Кондор поспешил завернуть за угол…
…прямо на него катилась тележка с сосновыми гробами, которую толкал мужчина с гантелеобразными мускулами, коротко, по-военному, подстриженными светлыми волосами и узким, гладко выбритым лицом. На груди у мускулистого блондина болтался пропуск. Глаза были темно-голубыми.
– Подождите! – крикнул Кондор.
Тяжело нагруженная тележка дернулась и замерла на месте.
– Что вы делаете? – спросил Кондор. – Это мои гробы, то есть ящики.
Не смог удержаться и прошептал:
– Девять.
Посмотрел вдоль коридора, туда, где вчера составил штабель из семи.
Блондин сказал:
– Ты, наверное, новый парень. Я слышал, что ты со странностями.
– Меня зовут Вин, а ваше имя?..
Голубоглазый гантельно-мускульный ответил:
– Ну, Джереми.
– Джереми, ты все понял верно, я тут человек новый, но у меня есть идея. Надеюсь, это нам обоим пойдет на пользу.
Поскорее вешай ему лапшу на уши, чтоб он не успел дать неправильный ответ.
– Я облажался, прости, сунул не ту книгу в ящик, и вот что нам нужно сделать, что мне нужно сделать: затащить их обратно в мою нору, открыть и найти книгу, которая должна отправиться в хранилище. А потом ты заберешь ящики.
– Я уже это делаю. Это моя работа. И я говорю «когда».
– Именно поэтому такой вариант нам подходит. Потому что ты говоришь «когда». А пока я исправляю ошибку, ты сходишь в буфет и возьмешь нам обоим… Не знаю, как тебе, но мне нужно выпить кофе. Я покупаю, ты приносишь, а к тому времени я уже управлюсь с ящиками.
– Буфет так рано не работает. Только автоматы.
Не говори ничего. Жди. Пусть идея уляжется у него в голове.
– Потребность в кофе – это слабость, – сказал Джереми.
– Доживешь до моих лет и поймешь, как легко наступает слабость.
Блондин улыбнулся:
– Может, там есть горячий шоколад.
– Думаю, есть. – Вин выудил из кармана черных джинсов несколько последних долларовых бумажек – остатки от выплаты при увольнении. – Если увидишь там кнопку «Сливки», нажми ее и возьми мне, будь добр.
Джереми взял деньги. Скрылся в глубине желтого шлакобетонного коридора.
Вин закатил тележку в нору. Откинул крышку первого гроба, обнаружил там беспорядочную свалку книг, одна – с порванной обложкой, над именем автора сохранилось только: «… ПРИ СМЕРТИ».
Помню, я это помню.
Во втором ящике – похожая мешанина, и тоже знакомая: сплошь романы, некоторые несли печати с какого-то острова, острова Пэррис[83]. Да, этот набивал я, один из семи. То же самое и с третьим открытым ящиком, и с четвертым.
Но не с пятым.
Пятый сосновый короб был наполнен аккуратно составленными в стопки книгами. Штук семьдесят или больше.
Но только два наименования.
«Дельта Венеры» Анаис Нин. Никогда не читал, а их в этом гробу, наверное, треть.
Остальными книгами-отщепенцами в этом гробу были разные издания «Саквояжников» Гарольда Роббинса, с нарисованными на обложках изображениями блондинки в роскошном розовом платье и меховой накидке на плечах; за спиной красотки толпились несколько мужчин.
Я помню ее! Роман с ключом[84] об эксцентричном миллионере Говарде Хьюзе, выкупившем Лас-Вегас у мафии. Но главное, что помнил Вин о книге, – то, как он ждал, когда родители уйдут из дома, чтобы почитать те страницы.
Однако этим утром Вин, в своей запертой пещере, в подвале Библиотеки Конгресса, Вашингтон, округ Колумбия, рылся в гробу с выброшенными томами «Саквояжников» и не находил ничего, кроме книг со штампами публичных читален от Нью-Мексико до Нью-Джерси, ничего спрятанного в них или под ними, в сосновых ящиках, никаких особенностей, которые…
Что это за запах?
Вин, как бладхаунд, стал обнюхивать гроб с обреченными на смерть романами.
Пахнет вроде… миндалем.
Он выбрал несколько экземпляров каждой книги наугад, закинул их под стол. Томики проскакали по бетонному полу. Вин закрыл крышку гроба, из которого извлек их.
В шестом ящике царил рукотворный хаос из кое-как засунутых томов, а вот в седьмом все оказалось так же аккуратно, как в пятом. Снова Анаис Нин и «Саквояжники» плюс еще два романа «Опекуны» – на Кондора опять нахлынули воспоминания о тайком прочитанных запретных страницах – и три экземпляра сочинения Алана Маршалла «Зови меня грешником», о котором Вин никогда не слышал. Плюс запах миндаля. Кондор закрыл ящик. Последние два гроба содержали книги, которые он самолично отправил на казнь, и пахли только сосновыми досками.
Выкатил нагруженную ящиками тележку обратно в коридор.
Подведем итог.
В отличие от книг, лежащих в семи гробах, которые все время тут были, те, что обнаружились в двух прибывших неизвестно откуда, сложены аккуратно, в алфавитном порядке[85], то есть систематично, согласно заголовкам, и все они, скажем так, эротического содержания.
И пахнут миндалем.
Вспоминай, я не могу вспомнить, что это значит.
Джереми протянул Кондору стаканчик с кофе из автомата:
– Ты нашел то, что искал?
– Да, – выдал Кондор правду, полную лжи.
Джереми смял запачканный шоколадом бумажный стакан и бросил его на ящики.
– Я пойду с тобой. – Вин зашагал в ногу с мужчиной, толкавшим тяжелую каталку.
– Ты странный. Нажми кнопку лифта.
Металлическая клетка медленно везла двух мужчин и тележку с гробами вверх, вверх…
– А тут внизу много странных встречается? – спросил Кондор.
– Некоторые идут по этому коридору, чтобы срезать путь, когда собираются на обед или хотят взять кофе получше.