Таксист вышел навстречу Наталье.
— Куда? — Спросил он громко, перекрикивая ветер.
— В гостиницу!
— Какую?
— Какая ближе.
Таксист взял из рук Натальи чемодан и попер его к машине. Забросил его на заднее сиденье. Наталья села спереди.
— Добро пожаловать. — Таксист плюхнулся на сиденье, снял с головы шапку, стряхнул с нее снег и не глядя, бросил на задний диван.
— Давно началась?
— Пурга? Да часа три назад. Причем внезапно. Никаких намеков с утра не было. Ясное небо, птички пели, а потом резко все потемнело и понесло. Природа китайцев запугать решила, чтоб не лезли.
— А что пытались?
Таксист удивленно посмотрел на Наталью.
— А что, не слышали, в интернете не читали?
— Нет, и муж ничего не говорил. Он у меня служит тут.
— А ну ясно, цензуру запустили. Тут дамочка дела были, все на ушах стояли. Несколько тысяч китайцев-диверсантов, говорят с десяток точно, перешли Амур и устроили настоящую резню. Кучу народа положили, отнимали тачки, резали провода, взрывали подстанции. Армия на уши, партизаны на уши, вертолеты, самолеты, танки. А их разве так просто возьмешь, у нас тут половина народа китайцы. Часть нашли, постреляли, часть затесалась среди своих, чтобы диверсии. Вот и пришлось всех узкоглазых депортировать, чтобы не думать, кто свой, кто чужой. — Таксист замолчал. — Про это тоже не писал?
— Нет. Писал все хорошо, природа, лес, друзья, каналов, жаловался, мало показывает.
— Каналов? — Усмехнулся мужчина.
— А я чувствовала, что он не все мне рассказывает. Правда, думала на другое.
Машина с разгона влетела в сугроб на повороте. Снег ударился в лобовое стекло. Таксист включил дворники, чтобы разгрести его.
— Заметает. Вот тебе и дефицит влаги. Валит, как будто ее избыток.
Машина с ходу влетела на тротуар и встала возле неприметного здания, построенного лет сто назад.
— Приехали!
— Сколько с меня?
— Косарь. — Не глядя в глаза Наталье, сообщил таксист.
— Грубо.
— Ладно, пятихатку.
— Вынь чемодан. — Попросила Наталья.
Таксист вздохнул и выбрался из машины. На улице выло и свистело. Порывы ветра сбивали с ног. Водитель грубо вытащил чемодан и положил его на снег. Наталья достала купюру из кошелька. Ветер чуть не вырвал ее рук. Таксист резко перехватил купюру и сжал ее в кулак, чтобы не потерять.
— Удачи. — Пожелал он Наталье без всякого энтузиазма.
— Спасибо.
Наталья вытянула ручку у чемодана и потянула его к дверям. До них было с десяток шагов, но они дались с трудом. Ноги проваливались в снег ниже колена. Чемодан казался еще тяжелее. Наталья вошла в темное фойе. За стойкой регистрации сидела бабуля.
— Здрасти. Я хотела бы заселиться в номер? — Сообщила Наталья.
— Здрасти. Временно не заселяем. У нас нет света. Как починим, так будем заселять.
— Да? Блин, но я отпустила такси. Мне теперь снова вызывать?
— Вызывайте, я за вас это делать не собираюсь. — Ответила бабка.
— У вас есть номера такси?
— Конечно, у нас солидный отель. — Бабка помахала визиткой.
Наталья позвонила по номеру на визитке. Диспетчер сообщил, что на линии нет свободных машин.
— У вас есть другой номер?
— Нету. Мы работаем только с этой фирмой.
— Где здесь ближайшая нормальная гостиница, в которой есть свет?
— Нормальная — это наша, а если вам просто перекантоваться, то подойдет любой хостел. Вон там, по той улице… — Бабка махнула в окно, — через два квартала будет хостел, называется «Абычё». Понимает, да, что это за уровень?
— А как называется ваша гостиница?
— Гранд хотель, между прочим.
— Подходящее название для сельского клоповника. — Наталья поспешила убраться, потому как поняла, что бабулин ступор завершится острой словесной диареей.
Каких усилий будет стоить ей одолеть два квартала по пояс в снегу, Наталья поняла очень скоро. Ветер сбивал с ног, больно бил снегом в лицо, пробирался под одежду. За домом было пространство от стены, где не было снега. Наталья решила передохнуть в нем. Затянула через сугроб чемодан и села на корточки. Здесь было относительно тихо. Минуту она сидела неподвижно, пока дыхание не успокоилось.
Ни с того ни с сего захотелось перекусить. Вчерашний недоеденный ужин лежал в боковом кармане чемодана. Наталья наплевала на все приличия, достала бутерброд с сыром и колбасой и откусила большой кусок. Она вспомнила, что физически не напрягалась так, как сегодня много лет, вот организм и сдурел от растраченных калорий.
Наталья активно работала челюстями, не собираясь растягивать завтрак. Ветер начал пробирать вспотевшее тело. Надо было спешить. Вдруг, откуда-то издалека донесся шум сирены. Жуткий, устрашающий, поверх воя ветра. К нему добавился еще один, ближе. Наталья замерла с куском бутерброда во рту. Ей хотелось думать, что вой сирены ей блазнится, из-за наложения различных звуков ветра. Но нет, сирены выли по-настоящему.
Она бросила кусок недоеденного бутерброда в снег, наскоро дожевала тот, что был во рту, и побежала в сторону хостела. Проскочила сугроб, прикрывающий от ветра, и была сбита с ног резким порывом ветра. Ее протащило несколько метров по вылизанной ветром до зеркального блеска дорожке вместе с чемоданом. Наталья зацепилась за столбик и остановилась.
Что-то неуловимо изменилось. Она не могла понять, так как видела только белую пелену вокруг, как и прежде, и только спустя несколько секунд почувствовала низкий гул, которого не было раньше. Гул передавался не только через слух, но и через подошвы обуви. Не пытаясь понять, чем вызваны такие пугающие звуки, она снова направилась к хостелу. Остался всего один квартал.
Наталья лезла через сугробы, наметенные между домами. Она спешила изо всех сил. Страх подгонял ее. Вой сирен и гул шли за ней по пятам. Она не могла отделаться от мысли, что если не успеет спрятаться, то погибнет. Страх был необъяснимым, животным.
Она выдохнула с облегчением, когда увидела над треугольным навесом над входом в подъезд веселенькую вывеску хостела, выполненную в экспрессионистском стиле. Дверь была закрыта. Наталья постучала в нее руками, попинала ногами, подавила в звонок и попрыгала перед камерой.
— Открывайте, ети вашу мать! — Крикнула Наталья.
Неожиданно, в одно мгновение затих ветер, будто его отключили кнопкой. Наталья почувствовала опасность спиной и обернулась. Метрах в двухстах от нее вращался гигантский серый столб смерча. Он создал вокруг себя барьер, через который не пробивалась метель. Наталья оказалась по одну сторону со смерчем. Вой ветра стих и остался только раздирающий душу вой сирен. Наталье стало жутко, ей представилось, что она провалилась в другую реальность, мрачную, опасную, которая существует только ради того, чтобы забрать ее. Смерч проглатывал дома, автомобили, рвал линии электропередач. Проделывал он свою смертельную работу с неторопливой неизбежностью, медленно приближаясь.
Наталья, стояла спиной к двери, била в нее каблуком и кричала, не помня себя от страха. Когда дверь открылась, она просто провалилась в коридор хостела. Заспанный мужчина, открывший дверь, замер на входе. Наталья вскочила на ноги, схватила чемодан и затащила его внутрь. На шум выбежали посетители хостела. Еще не поняв, что происходит, они переглядывались между собой, лезли к выходу. Добравшись до него, замерли, как кролики перед удавом.
— Закройте дверь! — Попросила Наталья.
Ей показалось, что если смерч не найдет ее, то и уйдет ни с чем. Мужчина, открывший дверь, опомнился раньше остальных.
— Все назад! — Крикнул он и оттолкнул людей вглубь коридора, чтобы закрыть дверь.
— К окнам не подходите.
Стекла в окнах передавали низкий гул внутрь помещения. Народ, перешептываясь от страха, наблюдал за тем, как приближается жуткая воронка. Наталья захотела позвонить Руслану, но связи не было. Ей стало страшно, что она погибнет, а муж не узнает, что она была рядом. Сюрприз мог случиться, но совсем не приятный.
— А давно это? — Спросил мужчина у Натальи.
— Не знаю, я увидела только когда подошла к вашему заведению. До этого была просто жуткая метель.
В сером теле смерча носились по кругу предметы, затянутые им с земли. Временами сверкали вспышки молний, придавая и без того пугающему зрелищу сюрреалистичный вид.
На столе завибрировала большая кружка с логотипом хостела и поползла на край стола. Смерч подошел к пятиэтажному зданию, стоящему через одну улицу. С того места, с которого наблюдала Наталья, казалось, что стихия уже гложет одну сторону дома. Дом держался какое-то время, а потом у него резко сорвало крышу и выбило все окна разом. Только выбило не наружу, а внутрь здания. Через несколько секунд дом взорвался, разлетелся по кирпичику и тут же исчез в серой круговерти.
Демонстрация силы стихии произвела на обитателей хостела сильное впечатление. Народ заметался, поняв, что здание не спасет их.
— Бежать надо отсюда! — Крикнул молодой паренек.
Его послушали. Люди похватали одежду и выбежали наружу. Но не все. Некоторые замерли, как в ступоре. Наталья тоже решила бежать, но поняла, что у нее нет сил. Ей почему-то стало безразлично, погибнет она или нет. Сиюминутная слабость, случившаяся не ко времени.
— На вашем месте, я бы не оставался здесь. — Мужчина, видимо работник хостела, решил поинтересоваться, перед тем, как сбежать.
— Ничего, идите, обещаю, что не буду шарить по шкафчикам.
— Вот дура. — Ответил мужчина и оставил Наталью одну.
Над головой топали соседи, хлопали подъездные двери, со двора доносились крики. Наталья прошла на кухню. Слово свое она не сдержала. Нашла в шкафу растворимый кофе, разбавила его чуть теплой водой из чайника, и насыпал сахара. Долго мешала. Отсюда ей не было видно, как близко подошел смерч. По вибрациям посуды она понимала, что он совсем рядом.
Кофе был божественным. Наталья поняла, что пьет его в последний раз. Медленно цедила сквозь зубы и смаковала во рту. Из окна кухни открывался вид во двор. В сотне метров белела граница созданного смерчем пространства. Все что дальше, терялось в белой мгле, а все, что ближе, четкое, словно помеченное смертным приговором, покорно ждало своей участи. Нат