С обратной стороны сопки лес был нетронут, но если приглядеться вдаль, то там были видны следы катастрофы. Макаров решил, что непогода не остановилась на одном дожде, а бахнула жутким смерчем, выкорчевавшим лес на площади в тысячи гектаров. Если так, то может быть и не стоило бояться идти днем? Если китайцы попали под экологическую «раздачу», как войска Чингисхана при попытке переправиться в Японию, то им сейчас совсем не до наступления.
Руслан нашел «Калаш», разобрал его, почистил от грязи. Снаряженных магазинов на разгрузке было еще много, и в рюкзаке достаточно. Он уже решил, что пойдет в сторону лагеря, искать своих. Никакого транспорта возле сопки не было. Ее покинули все машины, оставшиеся на ходу танки и БМП. Макаров решил, что была срочная эвакуация. Он бы много дал за то, чтобы увидеть своими глазами причину таких глобальных разрушений.
Он прошел с километр, когда следы загустевшей воды исчезли. Дорога была сухой, идти по ней было намного приятней. Воздух здесь пах зеленью, ослабляя чувство тревоги и одиночества. До лагеря было два часа ходу пешком. На подходе он услышал шум двигателя и спрятался на обочине, за деревом. На дороге показался грузовик российской армии. Руслан выскочил ему наперерез. Засвистев тормозами и подняв клубы пыли грузовик остановился перед самым носом Макарова.
— Ты откуда, боец? — Из окна высунулся удивленный водитель.
— Серьезно? — Водитель посмотрел на него недоверчиво.
— Макаров! Живой, скотина? — Из дыры в тенте вылезла перебинтованная наискосок, через глаз, голова Шарова.
— Командир, ты? Живой?
— Почти. Осколок пробил каску, но застрял в черепушке. Водила, давай его в кузов, это свой.
— Забирайся.
Макарову помогли забраться. Все, кто был в грузовике, были ранеными. Шаров и Макаров обнялись.
— Я был без сознания. Очнулся на столе. Смотрю на мир одним глазом. А ты как? — Шаров отстранился и посмотрел на Макарова.
— А я очнулся ночью, под землей. Выбрался, никого, тишина, слизь эта кругом.
Рассвело, е-моё, а вокруг не пойми что случилось.
— А что ты видел? Мужики говорят, смерчи бушевали, один за другим.
— Я видел только последствия, леса нет, технику подбитую то ли сдуло, то ли завалило, не поймешь.
— Китайцы попали под раздачу. В аккурат перед их атакой началось. Мы, думали, это наш последний бой. — Сообщил хриплый голос из сумрака грузовика.
— Да, небо почернело, дождь пошел, а потом эти столбы появились. До нас не дошли, а вот китайцев запылесосило нахрен. — Вторил ему другой голос.
— Как я рад Руслан, что ты выжил. — Шаров снова обнял Макарова. — Неправильно как- то, что из всего взвода один командир остался.
— Что Андреем Щербаковым, не знаешь? — Спросил Руслан.
— Нет. Тех раненых давно вывезли.
— Слушай, а почему сопку бросили? Из-за смерча?
— Ага, ты ведь не в курсе еще. — Шаров серьезно посмотрел на Макарова одним глазом.
— Отступаем. По всей ширине фронта.
— Как, отступаем? Зачем? Мы ведь еще и не воевали путём? — Несмотря на пережитое, Руслан был готов стоять насмерть.
— Нам не докладывают. — Прохрипели из сумрака грузовика.
— Реально никто не знает. Отступаем бодро. — Подтвердил Шаров. — Я думаю, что у командования есть информация насчет климата. Скоро здесь будет невозможно жить из-за ураганов.
— А может, как в Америке, дойдем до самого севера, а потом отбомбимся по своей же территории ядерными ракетами. — Произнес боец с перевязанной рукой.
— В смысле? Америка ударила ядерным оружием? — Макаров понял, что отлеживаясь на сопке, он пропустил очень важные мировые события.
— Так говорят. Всему верить нельзя, сам знаешь, нигде не врут так, как на охоте и войне. Наши спутники якобы зафиксировали двенадцать взрывов мегатонной силы.
— Да? — Руслан не готов был поверить в такое. — Кто-то сыграет в Фоллаут по- настоящему.
А мир, тем временем, на самом деле находился на волоске от настоящей ядерной войны. США, пользуясь своей исключительностью, теряя штат за штатом, решились на применение ядерного оружия. Объединенная армия Латинской Америки подошла вплотную к Большим озерам, лакомому куску больших запасов пресной воды, еще не тронутых катастрофой.
После тщательной разведки, власти США дали добро на применение ядерных ракет. Июньскую ночь озарили ослепительные вспышки взрывов. Их свет был виден из Канады, а ударная волна ощущалась даже на Аляске. Российские военные спутники зафиксировали все стадии применения оружия, от пуска до взрыва.
На международном уровне факт применения ядерного оружия создал прецедент, развязывающий руки державам, имеющим его в своем составе. Россия, понимая, что традиционная война против Китая может завершиться потерей всей территории страны находящейся за Уралом, всерьез рассматривала такой вариант. Она не собиралась бомбить Китай, а по аналогии с США собиралась применить его по своей территории, но по войскам противника.
Китай, потерявший после катастрофы вертикаль власти и разделившийся на два центра силы, был недоговороспособен. Один центр считал Сибирь отличной возможностью заполучить себе безопасную территорию, даже ценой больших потерь. Второй центр, занявший высокогорья Китая, традиционно китайской политики, не поддерживал агрессивных планов. Москва, дабы не развязать ядерную войну между двумя государствами, пошла на сделку. Между вторым центром силы Китая и российской властью был заключен мирный договор и договор о продуктовой взаимопомощи. Согласно им, второй центр обещал не отвечать на ядерную бомбардировку китайских войск находящихся на территории России, за что Москва обещала снабжать их продуктами питания.
В соответствии с этими планами по всей границе с Китаем и Монголией началась эвакуация войск. Мирного населения там уже не осталось.
Съёберга в российском посольстве ждали. Черных позаботился об этом. Дипломаты оплатили такси и дали таксисту денег сверху ха молчание. Водитель-араб пообещал держать язык за зубами.
Шведский ученый переживал из-за того, что не знал, до какой степени были осведомлены дипломаты относительно его опытов. Он боялся ляпнуть лишнего и превратиться в заложника. Первым делом он попросил связать его с Черных.
— Привет, Ингвар. Спасибо тебе, я нахожусь в безопасности, в российском посольстве.
— Рад слышать, Бьорн, что у нас получилось. Я хотел договориться с властями насчет того, чтобы они доставили тебя сюда, на Кергелен, но мне отказали. Мы потеряли все оборудование и теперь нас считают нецелесообразными для исследований. Не видят смысла в том, чтобы везти тебя к нам.
— Что мне делать, Ингвар? Я иногда чувствую себя, как на пороховой бочке.
— Тебя возьмут в состав экспедиции, которая скоро отправится в Индийский океан. Думаю, ты им пригодишься. Я уверен, что твои знания помогут спасти мир, и станут достоянием всей планеты.
За эти пафосом Черных пытался спрятать рекомендацию Бьорну, держать язык за зубами вплоть до самого ответственного момента, перезаражения выведенной культурой вод Индийского океана.
Из Стокгольма Съёберга отправили самолетом в Сочи. Оттуда прямым рейсом на транспортнике прямо на Мальдивские острова. Международный аэропорт был зачищен от всякой опасности прилетевшим накануне российским спецназом. Тяжелая техника и солдаты в бронежилетах на голое тело контролировали периметр острова-аэропорта.
Ученого удивило большое количество сгоревших пассажирских самолетов, разрушенное здание аэропорта, но больше всего его поразило то, как машины спокойно ездят по поверхности океана. По телевизору это выглядело не настолько противоестественно, как вживую.
Мальдивы встретили невероятной жарой. Бьорн ждал высокой влажности и духоты, но все оказалось совсем наоборот. Воздух был сух, как в сауне. Вначале, жара даже не ощущалась, но через десять минут пребывания на солнце, Съеберг почувствовал себя как стейк на сковородке.
Группа серьезно выглядевших автомобилей, с пулеметами на крыше ждала ученого. Съёберг, прижав к себе сумку с образцами, забрался в один из них. Помимо солдат в машине находились и российские ученые. Они поприветствовали его.
— Добри ден. — Ответил Бьорн. Он знал несколько расхожих русских фраз и понимал, что они значат, чтобы применить их по назначению.
Колонна тронулась. Съехала с пляжного песка прямо на застывшую воду. Бьорн почувствовал, как прогнулась поверхность под тяжестью машин. Над головой шумно прошел военный вертолет. К Съёбергу подсел мужчина и протянул руку.
— Евгений.
— Бьорн.
— Нам рекомендовал вас Игорь Черных. Он сказал, что вы достигли некоторых положительных результатов? — Спросил на английском Евгений.
— Вы ученый? В какой области?
— Конечно, вирусолог. Работаю в министерстве здравоохранения.
— Вы больше чиновник, чем ученый? — Бьорн не хотел рассердить человека, но желал знать, кто перед ним, чтобы случайно не показаться подозрительным.
— А это важно? — Евгений как-то напрягся.
— В принципе, да. Ученый служит науке, чиновник — государству.
— Ясно, почему вы решили покинуть страну. Вас принудили работать на государство?
Хотели использовать ваши опыты ради выгоды?
— Да, поэтому. Ингвар убедил меня в том, что вы заинтересованы в распространении результатов опытов на весь мир.
— Мы? — Евгений замолчал и посмотрел на Бьорна, как на блаженного. — Конечно, мы в этом заинтересованы.
Теперь Съёберг был на сто процентов уверен в том, что расскажи он Евгению о том, что везет в своей сумке культуру готовую обратить катастрофу вспять, как ее изымут и ни за что не дадут использовать по назначению.
— Вы уже близки к решению проблемы? — Спросил Евгений.
— Не могу сказать. В Швеции нет материала для работы. У нас с Ингваром были идеи, которые хотелось бы применить.
— Ммм, понятно. — Евгений потерял интерес к собеседнику и вернулся на свое место.
Бьорн уставился в маленькую бойницу из толстого пуленепробиваемого стекла. Застывшая поверхность океана походила на обычную, жидкую, как при тихой погоде, только зафиксированную на фотоснимок. Колесящие по океану машины, с непривычки, воспринимались, как проявление сверхъестественных сил.