— Алло?
— Простите, что разбудил, Кирилл. Нештатная ситуация…
— Вы кто? — Кирилл понял, что ночь на сегодня закончилась.
— Представляться не буду, скажу, что из военно-медицинской службы. Случилось событие чрезвычайной важности, которое требует определенных специалистов. Через сорок минут за вами заедет автомобиль и отвезет вас на военную базу. Оттуда вы отправитесь на самолете-лаборатории…
— Бактериологическое оружие? — не дождался Кирилл.
Он был ученым-микробиологом, работающим в самом крупном исследовательском институте.
— Мы не знаем, и делиться предположениями по телефону не станем. У вас сорок минут, чтобы приготовиться.
— Надолго?
— Пока неясно.
— Что мне делать с собакой? Куда я ее отдам за сорок минут? — Кирилл глянул на Карла, обеспокоившегося ночным разговором.
— Бери с собой.
Трубку положили. Кирилл не привык к такой военной бесцеремонности. На душе стало как-то тревожно, неуютно. Лететь непонятно куда совсем не хотелось. Зачем он нужен, когда желающих погеройствовать хоть пруд пруди.
— Мы куда-то летим, Карл. Мир снова в опасности, и вся надежда на нас с тобой.
Обычно, если приходилось уехать из дома на несколько дней, то Карла Кирилл отдавал знакомым, у которых тоже была собака. После разлуки мопс некоторое время ловил взгляд хозяина и в его карих дружелюбных глазах стоял вопрос: «Ты же больше меня не оставишь у них?». Неизвестно, что происходило, но Кирилл точно знал, что Карлу там не очень рады. Это было даже хорошо, что ему не дали времени собраться. Карлу будет спокойнее с ним, и Кириллу тоже.
Кирилл накормил пса, сам выпил кофе, почистил зубы и побрился. Собрал все запасы собачьей еды, приготовил Карлову переноску и стал ждать звонка. Мопс неласково поглядывал на переноску и на Кирилла.
— Не переживай, Карл. На этот раз мы вместе. Ты, кстати, первый раз полетишь на самолете.
Зазвонил телефон.
— Я жду вас у подъезда. — Произнес мужской голос.
— Хорошо, выхожу. Моргните светом, чтобы я вас не искал.
— У нас мигалка.
— А, понятно.
Кирилл посадил Карла в переноску, оделся и присел на дорожку. Вздохнул пару раз, резко встал и вышел из квартиры. У подъезда стоял черный «гелик» с синей мигалкой-ведерком. У машины стоял мужчина. Он открыл дверь перед Кириллом.
— Собаку с собой, или в багажник? — замешкался Кирилл.
— С собой. Я заберу только вас. Остальные должны приехать на своих колесах.
Мощный автомобиль вырулил из дворов, включил мигалку и вдавил ускорением в сиденье, мигающие желтым светофоры, пролетая, не сбавляя скорости. Кирилл глянул с заднего сиденья на спидометр и увидел стрелку спидометра около двухсот километров в час. Решил, что смотреть на нее страшно, откинулся назад и поставил переноску с Карлом себе на колени. Мокрые глаза собаки отсвечивали в проносящихся световых кругах освещения улицы. Кажется, Карлу было так же тревожно, как и его хозяину. Кирилл открыл крышку переноски и положил руку на плотную теплую спину мопса. Так им обоим было спокойнее.
Представить было нельзя насколько Москва ночью короче, чем днем. Машина вылетела на окраины и понеслась по шоссе. Свернула через пару десятков километров с него и понеслась по асфальтированной бетонке. Колеса глухо стучали по трещинам, но вибрацию ездоки не чувствовали. Тяжелый автомобиль поглощал все неприятные толчки своими дорогими пневматическими недрами.
Впереди показался забор со звездами и вышка с прожектором. Машину сразу осветили лучом. Подошел охранник, экипированный, как спецназовец. Водитель протянул ему пропуск. Охраннику этого показалось мало, и он попросил открыть заднюю дверь. Водитель открыл. Над головой включился свет. Картина молодого человека с мопсом на коленях, насмешила охранника.
— Проезжайте, — разрешил он.
Машина вырулила прямо к транспортному «ИЛу», переделанному под лабораторию. Кирилл знал про этот борт. Он часто использовался в Африке во время эпидемий. На нем летала своя команда, и непонятно было, что может знать такого Кирилл, чего не знают специалисты летающей лаборатории.
Внутри уже находились люди, и многие лица были знакомы. Почти все — ученые с именем и не только в микробиологии.
— Здрастье! — поприветствовал Кирилл.
— Ого, и тебя загребли?
— А собака, в какой области специалист?
— Она по следам микробов ищет! — заржал кто-то, испугав Карла.
— Времени не было, оставить его у знакомых. Пришлось с собой брать, — ответил Кирилл.
Карл испуганно озирался сквозь щели переноски. Новая обстановка, большое количество людей и странные запахи пугали его. Если бы не хозяин рядом, он бы уже начал скулить. Кириллу показали на свободное место.
— А тебе не сказали, зачем нас собрали? — спросил его сосед.
— Нет.
— Я слышал, что какая-то хрень приключилась в Индийском океане. Якобы ролики и «эсэмеэски» сразу удаляют, кто оттуда шлет.
— Хватит выдумывать, — раздался позади голос пожилого профессора Петрищева. — Скоро скажут, зачем мы здесь.
— Я думаю, что мы выиграли путевку в Таиланд! — пошутил кто-то.
— В Сибирь! — перебили его оптимизм. — В шаражку.
Вошел военный и начал перекличку. Все были на месте. Он ушел, дверь задраили. За иллюминаторами раздался свист разгоняемых турбин. Через минуту самолет вырулил на взлетку и, разгоняясь не слабее «гелика», побежал по полосе. Оторвался от нее и мягко взмыл в воздух. Карл все это время держал глаза Кирилла в своем прицеле, будто хотел верить, что ничего страшного не происходит. Кирилл открыл клетку и дал собаке возможность выглянуть наружу. Карл не спешил. Самолет и люди пугали его.
С места встал человек. Он был в гражданском, но ни у кого не было сомнений в том, что он военный. Выправка и командный голос выдавали его.
— Господа, теперь я могу рассказать вам, зачем мы вас собрали на борту этой лаборатории. Миссия чрезвычайно секретная, поэтому никаких попыток рассказать о ней. У вас это и не получится, потому что связь глушится. Вкратце, ситуация такая, воды Индийского океана внезапно начали менять свои физические свойства, другими словами, густеть. — Военный включил проектор и показал несколько снимков гибнущих кораблей, едва торчащих над поверхностью. Снимки рыб, дельфинов, акул застрявших в прозрачном желе и ладонь, с которой стекала тягучая жидкость. — Это реальные снимки, которые мы перехватили.
Сосед Кирилла многозначительно вылупил глаза, подтверждая правоту слухов, которым он доверился. Петрищев ничего не ответил.
— Когда это началось?
— Примерно, сутки назад.
— Сутки? — спросили одновременно несколько удивленных голосов.
— Изменения воды были замечены вчерашним утром. Первым подало сигнал грузовое судно, потом круизный лайнер, а потом понеслось. За сутки больше пятидесяти кораблей потеряли плавучесть и их начало затягивать в воду, как в болото.
— Физики среди нас есть? Объясните, почему корабли затягивает?
— Не могу сказать точно, пока не проведу анализ. — Очкастый пожилой мужчина в свитере поднялся с места. — Предварительно скажу, что на первый взгляд вода обрела свойства коллоидного раствора, а там уже действует сила упругости, которая противодействует силе выталкивания. Я думаю, что затягивает только суда с острым днищем, плоскодонки не должно.
— А с рыбой что? Она погибла?
— Кислород заперт в таком растворе. Чем он гуще, тем сложнее происходит его усвоение через жабры. В том физическом состоянии, которое мы наблюдали на ладони, на снимке, думаю, он уже будет недоступен для усвоения. Это все предварительно. Нужны образцы.
— Вы уже задали себе вопрос, зачем вы здесь? — спросил военный.
— Да, — ответил нестройный хор голосов.
— Во-первых, скорость распространения этой заразы потрясающе высокая. Во-вторых, мы не сталкивались ни с чем подобным ранее, и не уверены, что это изменение воды вызвано микроорганизмами. В-третьих, вчера ночью была зафиксирована легкая сейсмика в районе примерного начала распространения этого явления.
— А процесс по окружности, равномерно?
— Космические снимки показывают почти правильную окружность, искривленную течениями.
Военный вывел снимки из космоса на проектор. Над океаном было чисто и пятно более светлого цвета, похожее с такой высоты на чистый речной лед, четко выделялось на фоне более темной картинки.
— А глубина образования раствора?
— Таких данных у меня нет.
— А кто-нибудь из прибрежных государств уже заявил о сотрудничестве?
— Не спешат. Вы же знаете, сейчас все пытаются понять, что происходит и что можно сделать для себя в этой ситуации.
— Вы не делали прогноз, если известна скорость распространения этой метаморфозы, сколько времени понадобится, чтобы дойти до полюсов? — Кирилл поборол стеснение и решил задать вопрос вслух. Карл смотрел на хозяина и по виду, испытывал гордость за его смелость.
— Примерно, — один месяц.
По самолету пробежался возглас удивления.
— А испарения влаги с такой поверхности происходят?
— А пресную воду затронет?
— А лед подвержен изменениям?
Ученый люд, знающий о взаимосвязи многих элементов климата, всерьез задумался над тем, какие последствия может иметь необычная эпидемия, превращающая воду в вязкую жидкость. Вода — основа жизни, и проблемы с ней могут превратить всю планету в безжизненный высохший булыжник. Хотя, увидеть это удастся немногим. Без воды люди не протянут и трех недель.
— Наша цель, помимо того, что надо выяснить причину изменения состояния воды, так еще и определить в каких условиях и как себя проявляет процесс трансформации её физического состояния. Пока всё, что мы знаем, это только фотографии и рассказы людей. По поводу пресной воды, могу сказать, что и она подвержена процессу изменения состояния.
— Уже и до суши дошло?
— Нет, слава богу, информацию перехватили с круизного лайнера. Пресная вода в бассейнах тоже стала вязкой.
— Так это же, катастрофа! — с места вскочил мужчина лет пятидесяти. Кириллу его лицо было знакомо, но в какой области он был специалистом, вспомнить не удалось. — Это же апокалипсис! Без воды мы не проживем и месяца!