х» «бутоны» стыковочных систем для воздухоплавательных аппаратов, сиречь дирижаблей. Это если самые крупные составляющие перечислять, те, что издали бросались в глаза. А всяческую мелочь вроде «паутинных» нитей скоростных пневмолиний и лифтов, да и ажурных причалов для морского транспорта, не сразу и разглядишь. По мере приближения, конечно, дополнительные детали прорисовывались, но даже с посадочной траектории особого впечатления не производили, теряясь на фоне остальных циклопических построек. Честно говоря, всякий раз, как на «Пикшу» прилетаю, поражаюсь размаху человеческой деятельности. Понятно, что даже с самой плохонькой космической станцией наша плавучая платформа даже рядом не стояла — ни по затейливости устройства, ни по масштабу, там всё минимум на порядок больше — но вот по сложностям при постройке и обслуживании могла дать фору. А всему виной природные условия: одно дело космический вакуум с разреженным газом, пылью и жёстким излучением, надёжную защиту от которых уже давным-давно разработали, и совсем другое — океанская гладь с ветрами, сыростью, перепадами температур и волнами, в непогоду достигавшими устрашающих размеров. Не часто, конечно, спасибо мягкому климату, но бывало. И это у нас ещё приливных явлений практически не наблюдается ввиду мизерности спутников! И если в космосе основные нагрузки на конструктивные элементы обуславливались инерцией и центробежными силами, то на планете с довольно бурной и непредсказуемой атмосферой приходилось учитывать очень сложное комплексное воздействие. В таких условиях в гигантизм особо не ударишься… если только не делать сочленения отдельных прочных элементов эластичными. Так что сравнение с лотосом неспроста родилось. Те же «чеки», они только сверху плоские. А снизу у них целая система килей, позволяющая довольно легко сохранять постоянное положение относительно центрального модуля — с перемещениями в пределах десятка метров, которые компенсировались за счёт тросовых «стяжек». Это если в горизонтальной плоскости. Но те же тросы давали «листьям» лотоса ещё и «гулять» вверх-вниз на волне без печальных последствий. И так со всеми остальными элементами: где невозможно задать достаточную прочность для противостояния штормовым явлениям, инженеры предусмотрели столько степеней свободы, сколько необходимо, чтобы сгладить удар и вернуться в изначальное положение. Говорят, когда-то давно, ещё на Земле, один древний ниппонец придумал новый стиль борьбы, наблюдая за согнувшейся под массой снега веткой сакуры. Может, это всего лишь легенда, но с тех пор «принцип дзюдо» куда только не приплели. Вот, даже до промышленной архитектуры добрались. И весьма успешно. Понятно, что мы такой хренью не от хорошей жизни страдаем, а исключительно из-за бедности — ни тебе сырья нормального ископаемого, ни его переработки, что ещё хуже. Понятно, что в самой системе Иддия не одна только Гессиона, тут ещё целых пять планет и два астероидных пояса, вот только осваивать их некому. Ну не прижился у нас промышленный клан, который прибрал бы всё это хозяйство к рукам. Вернее, ему не позволили, задавив экономически. Ну а Аверины везде не поспевали. Понятно, что есть у нас и космическая станция — она же логистический хаб, и даже пара автоматических добывающих комплексов на одной из лун Иддии-4, но много ли при такой матбазе наработаешь? И расширяться бессмысленно, поскольку продукцию девать попросту некуда — кланы Чжунго под предводительством семьи Вэнь, по факту, устроили торговую блокаду, выпуская за пределы системы исключительно продукты питания. Всё же остальное — ни-ни! Если что-то нужно, у нас извольте покупать, в три цены. Вот и получается, что на импорте из Протектората Чжунго далеко не уедешь. Так что приходится заниматься… импортозамещением. А если проще, то строить всё, что только можно, в буквальном смысле слова из дерьма и палок. Что в приложении к условиям Гессионы означало повсеместное применение альтернативных материалов, типа прессованных плит из «биопластика», то есть нефтяного полимера с наполнением из переработанных водорослей, и тросов из растительного же сырья. Плюс камень, глина, песок и тому подобная гадость, которую в океане не особо-то и задействуешь. Благо что и они, и даже нефть из шельфовой зоны во владениях рода Кретовых, по сути, ресурсы бросовые. Металла по минимуму, только самое необходимое — в основном силовой набор сотовых конструкций, на котором специализируется один из заводов на Иддии-4. Остальное же пластик, дерево да прессованные суррогаты. И ничего, работает, временами даже неплохо. У нас на Гессионе, по сути, из серьёзной промышленности только судостроение со всеми сопутствующими (включая электрооборудование и различные итерации тепловой машины Стирлинга) да производство фотопанелей. Зато без преувеличения можно сказать, что конкретно в этих областях мы впереди всего Протектората Человечества. Выжали из применяемых схем максимум возможного при минимуме материалоемкости. И тут ситуация двоякая. С одной стороны, в более-менее цивилизованных местах подобный примитив применялся крайне ограниченно, и потому не было смысла вкладываться в разработки. Ну а если посмотреть с другой, то и мы доводили конструкции до предела технического совершенства не от хорошей жизни, а вынужденно, из-за тотальной экономии всего и вся. Львиная же доля производства — сельское и рыбное хозяйство, плюс переработка их продукции. Пищевики мы, по большому счёту. Я имею в виду, клан Авериных в целом. А потому и практически беззащитны перед соседями по сектору. И в особенности перед ваньгожэнь, которые этим пользуются без зазрения совести. Противостоять им в настоящий момент возможно исключительно дипломатическими методами, чем мы с батюшкой и занимаемся. Естественно, не в два лица, дипломатический корпус клана Авериных довольно многочисленная служба. Но отец в нём первый среди равных. Да-да, и огребает тоже больше всех. Но терпит и даже матушке не жалуется, насколько мне известно. Так что бунтовать и вставлять ему палки в колёса мне тупо не позволила совесть. На мою беду, не вовремя проснувшаяся. Хотя тут много факторов: и взросление, и знакомство с профессором Эйгеном и его непоседливой внучкой, и даже внезапная смерть мастера Лю, так и не сумевшего меня заставить заметно прогрессировать в нэйгун. Лучше «чувствовать сердцем» я не стал, зато многое переосмыслил и принял свою судьбу. Почти. В том плане, что в общем и целом, так сказать, стратегически, я с батюшкой, но в некоторых моментах… кхм. Ладно, об этом позже, тем более, что уже на посадку захожу. Ещё буквально несколько секунд, что потребуются автопилоту для синхронизации с колебаниями «листа», иначе можно нехило пузом приложиться, и можно откидывать блистер. Оно, конечно, было бы неплохо из кабины выбраться да чуток размяться. Но, боюсь, не успею — знакомую фигуру, затянутую в болотный комбез с яркими вставками на рукавах и штанинах, я заметил ещё на подлёте. Не утерпела Лерка, заранее на посадочный «пятак» вышла.
— Привет, Лер! — помахал я рукой непривычно хмурой девушке.
Давненько, кстати, я её такой не видел. Обычно гружёная, но исключительно из-за работы — ответственность у технолога пищевых производств серьёзная, в случае про… кхм, промаха можно огрести вплоть до тюремного заключения, а в особо тяжёлых случаях и до смертной казни… если особо постараться и травануть сотню-другую клиентов. Но эта психологическая усталость очень быстро проходила, в том числе и моими стараниями. А здесь и сейчас явно другой уровень беспокойства. И если до этого момента я склонялся к версии «дед с корешами просто забухал до полного отрыва от реальности», то тут и меня проняло.
— Что-то ты долго, — вместо «здрасьте» буркнула моя пассия, остановившись в метре от глайдера.
— Так сама время не тяни, запрыгивай! — парировал я. — Мне только одно непонятно: ты всю дорогу будешь мне мозг выносить? Может, тебе хлебнуть чего-нибудь крепкого, от нервов?
— Пробовала, не помогает!
— Фига себе! — присвистнул я удивленно. — Вот это тебя, мать, пробрало!
— А тебя бы не пробрало, если бы последний живой родственник куда-то запропастился?! Хотя тебе не понять…
— Всё, Лер, извини! — примирительно выставил я перед собой ладони. Вымахнул из кабины и приобнял девушку в попытке успокоить: — Понял, принял, осознал! Готов работать жилеткой. Ну и любые прочие услуги готов предоставить!
— Дурак! — упёрлась мне в грудь кулаками Лерка, но отстраниться и продолжить перепалку не успела — от лифтовой кабины, что связывала «лист» с одним из «лепестков» центрального модуля, её кто-то окликнул:
— Валерия Николаевна, у вас всё в порядке?
— Да чтоб тебя! — в сердцах буркнула та. — И сюда припёрся! Задолбал уже следить!
— Это кто? — поинтересовался я, покосившись через девичье плечо на мужика средних лет и весьма впечатляющей комплекции, который уже успел пройти полпути от лифта до глайдера. — Родственник объявился? Дальний?
— Если бы! Наш новый мастер-наладчик, бригадир первой смены! Клинья подбивает уже вторую неделю. А мне, сам понимаешь, не до него! Сначала было даже интересно, а потом навалилось… всякое.
— И ты его до сих пор не отшила? — удивился я. — Или решила дать шанс?
— Дурак, что ли?! — снова возмутилась Лерка. — Ещё не хватало! Мне тебя-то с избытком, какие, к чертям, новые отношения?!
— Постоянные, — подмигнул я пассии. — А ещё длительные. И перспективные, в отличие от. Мало?
— Ой, да иди ты! — несколько оттаяв, шутливо ткнула меня в плечо кулаком девушка.
Вот только мужик, именно в этот момент подошедший к нам почти вплотную, расценил её жест по-своему, нафантазировав хрен знает что. Чуть ли не в маньяки меня записал, по роже судя. И бесстрашно ринулся на защиту объекта вожделения, то есть вклинился между нами, оттеснив Лерку себе за спину, и этак небрежно, пацан-стайл, толкнул меня обеими руками в грудь:
— Отвали от неё, козёл!
Пришлось чуть отступить, лишив тем самым мужика возможности меня облапить, а в случае особой нужды и придушить, и вопросительно покоситься на охраняемую персону, типа, и что с ним делать? Лерка, к моему несказанному облегчению, скорчила страдальческую гримасу, мол, поступай, как знаешь, и я не замедлил воспользоваться индульгенцией: вперил в мужика снизу вверх (тот был минимум на полголовы меня выше) тяжёлый пронзительный взгляд, которому научился от батюшки, и, дождавшись, когда оппонент сникнет, легонько ткнул кончиками пальцев ему в шею. Техника бил джи при должном уровне освоения позволяет творить чудеса в плане силового разрешения конфликтов: ткнул в сонную артерию — вырубил, в кадык — и вовсе грохнул. Ну а если надо на какое-то время ошеломить и лишить возможности активно сопротивляться, можно ткнуть просто «в область», лучше сбоку, причём практически не прикладывая усилий. Проверено на практике, работает безотказно. В том числе и с такими бугаями, как незадачливый Леркин ухажёр. А если не переборщить, то жертва агрессии даже на ногах устоит. Совсем как мой противник сейчас. Только за горло схватился да глаза закатил, силясь вдохнуть. С характерным таким сипом. Но это уже ненужные подробности, как вы понимаете. Главное, что интерес к нам мужик потерял сразу и надолго. Ну а я ещё для должного впеч