Подъём, как я и предполагал, оказался плёвым, а вот поиск входа в грот неожиданно превратился в проблему: ни с первого, ни со второго, ни даже с десятого взгляда я его не обнаружил, хотя по координатам на доступной в сети карте всё сходилось. Впрочем, если ей верить, то непосредственно перед зевом пещеры ещё и небольшая площадка имелась, практически такая же, как и перед «закладкой». Однако же в суровой реальности таковая отсутствовала. Просто каменистая осыпь — куски скалы пополам с её же крошевом… ну-ка, стоп!
— Ли, совмести реальный рельеф с данными карты!
— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.
— Хм… оползень? — предположил я, моментально убедившись в собственной правоте: и вход в грот, и площадка перед ним засыпаны. Причём засыпаны надёжно, я бы даже сказал, с особым старанием. — Или камнепад какой-нибудь?
— Не исключаю такой вероятности, сяньшэн.
— Не слышу уверенности в голосе, — хмыкнул я. — Что-то подозреваешь? Можешь, кстати, рассчитать путь оползня? Если это он, конечно?
— Постараюсь, Ван-сяньшэн. Но для этого нужны дополнительные данные.
— Да не вопрос! — оживился я, воодушевлённый открывающимися перспективами. — Куда смотреть?
— Вверх и по сторонам, сяньшэн.
— Понял. Процесс активирован!
— Ха. Ха. Ха, — совершенно серьёзно отозвался Ли.
К слову, башкой крутить пришлось довольно долго, как бы ни пять минут. И всё это время ещё нужно было балансировать на осыпающемся склоне, плюс пару раз даже переместиться влево-вправо. Ну и под конец вниз глянуть, чего я всеми силами избегал — если честно, высоты до сих пор побаиваюсь. Вернее, подспудный, ещё детский, страх вернулся после авиакатастрофы, подстроенной Авериными. Со временем, конечно, я с ним справлюсь, но пока приходится мириться с неудобствами.
— Пожалуй, хватит, сяньшэн, — смилостивился Лиу Цзяо. — Приступаю к расчёту траектории. Процесс активирован… процесс завершён… вывести на схему?
— А что так неуверенно? — моментально заподозрил я подвох. Потом скосил взгляд на трёхмерную карту и протянул: — А-а-а! Понятно!
— Да, я тоже не сразу поверил в это, сяньшэн.
— Хоть проверил?
— Трижды, сяньшэн.
— Значит, так оно и есть на самом деле, — со вздохом заключил я. — А неплохо они постарались…
— Кто «они», сяньшэн?
— Эх, если бы я только знал, Ли! Но вряд ли местные, у нас таких технологий тупо нет.
Неутешительный, конечно, вывод, но никакой другой не имеет права на жизнь. Слишком уж красноречивая картинка: судя по выкладкам Лиу Цзяо, пещера… провалилась сама в себя! А потом ещё и сама же себя хорошенько прожевала и выплюнула. Поэтому склон и сгладился, что и заставило меня подумать про оползень. Но на самом деле нет. Никаких его следов ни выше, ни ниже, ни по сторонам. Это Ли установил с достаточной точностью, сравнив текущий рельеф с отражённым на карте. Расхождение ровно одно — на месте площадки и входа в грот теперь склон с еле заметным углублением.
— Так, Ли, давай-ка ещё кое-что проверим…
— Я слушаю, Ван-сяньшэн.
— Смоделируй рельеф, если бы пещера просто рухнула, — велел я.
— Процесс активирован… процесс завершён.
— Угу, так я и думал… такой провал мы бы однозначно заметили.
— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.
— Ладно, зайдём с другой стороны. Ли, смоделируй взрыв внутри пещеры.
— Тротиловый эквивалент, сяньшэн?
— Примерно прими, — поморщился я. — Но чтобы как минимум свод разметало по сторонам. Что будет, если он рухнет, мы уже видели.
— Процесс активирован… процесс завершён.
— Что ж, снова мимо, — довольно заключил я. — Тут яма ещё здоровенней была бы. Да и окрестности ошметками забросало бы. А здесь, такое впечатление, сначала пещера втянулась сама в себя, потом обломки хорошенько раздербанили в миксере, а под конец ещё и встряхнули, чтобы поверхность сгладить. Или снизу по донышку постучали. Даже не представляю, как такого эффекта достичь имеющимися средствами.
— Никак, Ван-сяньшэн, — поддакнул Ли. — Полностью с вами согласен.
— Разве что само пространство взбаламутить, — задумался я вслух. — Ну, знаешь, мириады «пузырей» ВП и ПВ, потом хорошенько взболтать, и все их одновременно схлопнуть… как пена мыльная. Представляешь?
— Боюсь, в этом случае получится мелкодисперсная взвесь, которая очень быстро выветрится, Ван-сяньшэн, — обломал меня искин. — Но ваша версия мне нравится. Разве что «пузыри» заменить на «межпространственные складки». Могу построить приблизительную модель.
— Насколько приблизительную? — заинтересовался я.
— Очень приблизительную, сяньшэн. Даже не модель, а её подобие с множеством ограничений. Увы, недостаточно данных для анализа!
— Я в тебе не сомневался, мой электронный друг! — выдохнул я, перевернувшись на спину и раскинув руки и ноги для лучшего сцепления с сыпучим склоном. — Эх, хорошо! Кстати, смотри, какой закат шикарный!
— Боюсь, я не в состоянии оценить столь иррациональную категорию, как «шикарный», Ван-сяньшэн.
— Зануда, — буркнул я.
Фиг с ним, короче. Главное, что я сам могу. И не потерял способности чувствовать прекрасное. Если честно, это просто выверт сознания — слишком много на него сегодня навалилось, хотя на острове Михеева я провел чуть больше часа. Высокая концентрация взаимоисключающих параграфов — вот так бы я это назвал. Зато есть над чем поразмыслить. Нестандартный «хаб» — раз. Брошенная, но загодя подчищенная «закладка» вайгожэнь — два. Явные следы некой третьей силы, которой противостояли хозяева Паутины — три. Как сказал бы один легендарный медведь, это ж-ж-ж-ж неспроста! Пожалуй, стоит и вторую точку проверить. Чем чёрт не шутит, вдруг и там что-то любопытное отыщется?..
Естественно, так я и поступил, переместившись через «таможенный пост» на риф Пятка — практически близнец острова Михеева, только расположенный на противоположной стороне Гессионы. В результате я из вечера угодил в утро. А больше никакой разницы: такие же безжизненные полувыветренные скалы, кое-где покрытые мхом, обрыв с одной стороны да заросшее водорослями основание. Как под копирку, блин! Я даже в первый момент засомневался, туда ли попал. Однако положение Иддии быстро расставило всё по своим местам. Ну и рельеф всё же другой. Жаль, конечно, но будь иначе, это, несомненно, заметили бы картографы. И сделали соответствующую пометку. Так что пришлось поумерить воображение и заняться рутиной, то бишь осмотром «закладки». Эта, кстати, была целёхонька, в смысле, дверь не рухнула. Так что внутрь попасть удалось только через обходной маневр, то бишь «изнанку» и «таможенный пост». Ну а поскольку я прыгал практически наугад, и мне это удалось, то вывод очевиден — внутри скалы наличествовала полость. То есть и эта «закладка» оказалась пустой. Впрочем, «хитиновую» крошку я и здесь нашёл, отчего не на шутку напрягся: жутковатое чувство, доложу я вам. Одно дело предполагать, и совсем другое — убеждаться на практике.
Ах, да. Когда провалился в местный «хаб» перед «обходным маневром», обнаружил такую же «замёрзшую» «соту» — одну из на этот раз девяти доступных. Так что всё остальное можно расценивать исключительно как формальность. Мы с Лиу Цзяо до такой степени обленились, что даже проверять выходы не стали, ограничившись единственным, который по расчётам моего искина должен был вывести примерно к подножию скалы. Так и оказалось — я вывалился из «мембраны» на высоте полутора метров и ухнул в воду. Ну, как ухнул? Как раз в этом месте располагался полузатопленный скальный выступ, припорошенный песком. Этакий миниатюрный пляжик, обрывавшийся бездной метрах в двадцати от склона. Соответственно, в том месте, где я плюхнулся в воду, глубина была мне по пояс. Так что я утвердился на своих двоих, выбрался на песок и с максимально доступным комфортом устроился на пляжике, привалившись спиной к камню и подставив лицо нежным лучам Иддии. Даже разгерметизировать комбез и откинуть забрало не поленился: когда ещё так поблаженствую? А искин пусть пока трудится в поте виртуального лица, то бишь морды с «рощицей» глаз на стебельках. Наверняка сейчас чего-нибудь любопытного насчитает. Например, вычислит линию, по которой располагаются «мембраны» от «сот» местного «хаба», ну и заодно расстояние между ними. А я пока даже не вздремну, а на несколько мгновений отрешусь от реальности, отдавшись неге…
Поправочка: отрешился бы, но помешал громкий всплеск и неразборчивая ругань на хорошо мне знакомом диалекте ликейских аборигенов…
Глава 4−3
-//-
При таких обстоятельствах немудрено, что я подскочил, как ужаленный. Мало того, ещё и в стойку встал, на автомате выхватив из креплений ножи-«бабочки», вместо того, чтобы цапнуть плазмер. Хотя что от одного, что от другого толку мало — с защитой «слезы ангела» им не совладать. А Агуэй этой защитой очень умело пользуется, это я по собственному опыту знаю…
Да-да, это именно он, мой старый недобрый знакомец куму-пойаи. Неожиданная встреча, честно говоря. Причём, судя по роже шамана, неожиданная она только для меня. А ругался он исключительно потому, что вода довольно прохладная.
Что ж, раз уж он за мной припёрся, будет невежливым отказать ему в общении. Короче, заговариваем зубы. Такой вот у меня хитрый план. И я, что характерно, незамедлительно принялся воплощать его в жизнь:
— Давно не виделись, старый дурень!
— И ещё бы столько не видеться, глупый юнец! — не остался Агуэй в долгу. И глумливо взмолился: — Только не убивай меня, о великий воин Иван Елагин! Позволь сначала сказать!
— Хочешь поговорить? — иронично вздёрнул я бровь. И выразительно потряс клинками: — Или «поговорить»?
— Надо пообщаться, юнец, — проигнорировал мой каламбур шаман. — Я этого очень не хочу, но придётся. Зря, что ли, столько тебя выслеживал?
— Внимательно слушаю! — буркнул я, вернув ножи-«бабочки» в крепления на спине.
Потом подумал, сел на старое место и снова подставил лицо лучам Иддии, недвусмысленно похлопав по песку рядом с собой, типа, присаживайся, дорогой гостюшко!..