— Но как, блин⁈ И откуда они⁈
— Потом будем разбираться! — Заварзин решительно нахлобучил на буйную головушку шлем и потянул из правой набедренной кобуры ствол, оказавшийся… замаскированным под плазмер «кольтом». — Н-да… не самый лучший вариант для маневренного боя… Вань, а у тебя что?
А у меня всё то же, что и раньше — два ножа-«бабочки» для ближнего замеса и два ствола… тоже для ближнего, просто не такого плотного. Да-да, у меня с собой пара точно таких же «кольтов», как и у Алекса. Мало того, они даже работы одного и того же автора — Бориса Мягкова. Одно утешает, что патроны бронебойные. В прямом смысле слова, рассчитанные на борьбу с индивидуальными средствами защиты родом из первой половины двадцать первого века. То есть против нынешней стандартной штурмовой снаряги в самый раз, та больше на плазмеры рассчитана, а от пуль бережёт сильно хуже. Это плюс. Но исключительно на дистанции эффективного огня. А это минус, потому что оная дистанция не превышает пятидесяти метров. А по уму, так и двадцати пяти. То есть расстрелять десантников ещё в воздухе не получится. Придётся подпустить поближе. Но в этом плане, кстати, у нас почти паритет — даже мощные штурмовые плазмеры на дальние дистанции не рассчитаны, они скорее для огневого контакта в стеснённых условиях. В городской застройке, в ангарах для техники или и вовсе в тесных отсеках космических кораблей и баз. Так что преимущество если и есть, то не подавляющее. Что ещё остается? Гранатометы. Вот из них да, могут накрыть заранее. Если, конечно, мы раньше времени запалимся.
Хотя о чём это я⁈ Уже запалились, раз явились архаровцы по наши души… но, блин, как они навелись⁈ Как⁈
— Ух, ё! — машинально присел Алекс, когда вернувшийся катер пронёсся над скальным массивом, едва не сшибив брюхом его верхушку. — Вань, он чего это⁈
— Да кто бы знал! — рявкнул я в ответ, для верности посильнее вжавшись в пористую поверхность камня. — Ли?
— Полагаю, сяньшэн, у них нет точных координат вашего укрытия. И сейчас они пытаются вас запеленговать. По сигналам «нейров» это возможно, но с недостаточной точностью.
Ну да, как раз можно выяснить, что мы где-то здесь. Но в нашем случае «где-то здесь» понятие весьма растяжимое, от нескольких десятков до нескольких сот метров. Это вам не плотная городская застройка с множественными источниками эфирной «подсветки», когда в каждом здании столько «фонящих» точек доступа к сети, что уже только по интерференционным решёткам можно вычислить искомый гаджет с точностью до пары сантиметров. Нет, в полудиких условиях Ликейского архипелага такое не прокатывает.
— Кумо? — озадачил своего искина Заварзин.
— Склонен согласиться со своим «отпрыском», сэр.
— Рекомендации? — остался столь же краток мой напарник.
— Не покидать укрытия до высадки десанта, сэр. Мне нужно знать, сколько их будет, и где именно они находятся. Тогда я смогу проложить оптимальный по дистанции и с минимальным риском огневого поражения маршрут до «технички».
— Думаешь, стоит укрыться на борту? — засомневался главный корп.
— Вероятность огневого поражения корабля силами десантного бота практически равна нулю, сэр.
— Вань? — переключился на меня Алекс.
— «Паучок» дело говорит, — буркнул я. — Понятия не имею, как именно они нас вычислили… да и кто именно… у Пестрых точно нет настолько продвинутой техники, чтобы по «нейру» навестись!
— Не хотелось бы вас разочаровывать, сяньшэн, но…
— Говори уже, фигли замолчал⁈
— Собираюсь с мыслями, сяньшэн… в общем, мне кажется…
— Кажется⁈ — прифигел я. — Ли, я тебя не узнаю!
— Я сам себя не узнаю, сяньшэн… в общем, есть вероятность, что отследили не вас конкретно, и даже не ваш «нейр», а… меня! Думаю, это работа Улья Блюстителей.
— Ну и когда же они тебя подцепили на крючок, а?
— Полагаю, что во время диверсии в резиденции рода Пестрых, Ван-сяньшэн. Не только я вскрыл вражеские позиции, но и враг сумел подсадить мне «метку» по принципу пассивного маячка.
— Слова «отпрыска» не лишены оснований, специалист Елагин, — поддержал моего «мини-гекса» Кумо. — Такой вариант как минимум принципиально возможен. И он объясняет все странности.
— То есть нам на голову в любой момент могут начать сыпаться гексы⁈ — Удивлению моему не было предела. — Алекс, ты это слышал⁈
— Слышал, бро, не кипишуй! — шикнул на меня главный корп. — Если кто и посыплется, то точно не Блюстители! К тому же они нас не видят — глянь, на второй заход пошли!
— Так чего мы ждём⁈ Может, побежали уже⁈ — внёс я рацпредложение.
— Не, не успеем, — прикинул дистанцию Алекс. — Если на открытое место сунемся, нас быстро нагонят, и тогда точно прямо на нас десантируются. Видишь, на антиграв переключились? И что тогда делать? Не отмахаемся же!
А ведь точно… ладно, тогда будем придерживаться первоначального плана.
— А почему не Блюстители? — уточнил я, не сводя напряжённого взгляда с зависшего над проплешиной катера.
— В смысле, бро?
— Ну, почему ты уверен, что это не сами Блюстители?
— Потому что они не могут, им Кодекс не позволяет вмешиваться напрямую, — пояснил Алекс. — Если влезут, то у тех же Хранителей появится железный повод для вмешательства. А прямое противостояние двух Ульев никому нафиг не сдалось, слишком уж потом хлопотно последствия разгребать. Уж мы-то на Картахене знаем! Но самое главное, очень уж это всё похоже на жест отчаяния, причём со стороны как раз гексов, а не ваших местных ренегатов. Этих, скорее всего, просто заставили.
— То есть в других местах подлянок можно не ждать? — с изрядным облегчением выдохнул я.
— Если только со стороны местных же, — подтвердил мои подозрения корп. — Вся логика развития событий об этом говорит. Блюстители имеют возможность оценить обстановку со стороны, да и в аналитических способностях им не откажешь. Вон как ловко ключевую точку определили!
А ведь верно… если десанту удастся меня обезвредить, то весь план пойдёт по бороде. Ударить один раз, но предельно точно и мощно. Извращённый принцип «иккэн хисацу» из ниппонских будо, то бишь боевых искусств. Да ещё и пропущенный сквозь призму восприятия негуманов-гексов.
— Жест отчаяния, говоришь? — жёстко ухмыльнулся я, покосившись на напарника.
— Он самый, — и не подумал стушеваться тот. — Поверь, Вань, я знаю гексов, как никто другой. В текущей ситуации у Блюстителей есть ровно два варианта — либо вмешаться, либо нет. И раз они вмешались, значит, хвост мы им прищемили конкретно… ага, пошла высадка!
Точно, посыпались, родимые! Один… два… пять… восемь…
— А где ещё двое⁈
— В резерве, Вань! Эти нас сейчас выкурят, а последняя парочка как раз на головы и свалится!
— Оптимист ты, Заварзин!
— Уж какой есть! Ну-ка, не высовывайся! — в последний момент умудрился ухватить меня за шкирку Алекс. — Там половина с антигравами, сейчас будут сверху и с боков наседать, а те, что на земле, перехватывать! Кумо, где наш маршрут⁈
— Недостаточно данных для анализа, сэр!
— Вот это мы попали! Хоть сквозь землю проваливайся!
— Не вариант, бро, — помотал я головой. — В «изнанке» связь пропадёт, и «единение» развалится.
— Ты… серьёзно⁈ — не поверил своим ушам Алекс. — Реально можешь… в любой момент⁈
Ну да, кому что, а лысому расчёска. Я-то думал, он об операции в целом переживает, а оказывается, его исключительно моя способность «просачиваться» в «изнанку» интересует.
— И тебя могу с собой прихватить, — подтвердил я. — Но тогда народ останется без координации…
— Несколько минут погоды не сделают! — возразил мой напарник. — Тем более, все ещё пока в пути! Фора есть, успеем!
— А где гарантия, что на меня снова не наведутся сразу по выходу? И что тогда⁈
— Предлагаешь сначала устранить исполнителей? — задумался корп.
— Их всего восемь, надо хотя бы попытаться. Свалить в «изнанку» всегда успеем, секундное дело!
— А ты рисковый, Вань! — как мне показалось, неприятно удивился Заварзин.
— А ты нет, что ли⁈ — парировал я.
— Был! — возразил Алекс. — Когда-то! А теперь не могу себе такого позволить! Слишком большая на мне ответственность!
Ну да, ну да. Мне-то уж можешь не заливать. Был бы ответственным, не полез бы в самое пекло. Или, как минимум, держался бы подальше от меня.
— Ответственность⁈ — иронично заломил я бровь. — Уж не та ли, на которую ты с лёгкой совестью забиваешь⁈ Иначе не припёрся бы на Гессиону!
— То есть это я ещё и виноват⁈ — закатил глаза Алекс.
— А кто, я, что ли⁈ — отплатил я той же монетой.
Благо забрала мы затемнить не сообразили. Или, что вернее, в суете не успели. Так что рожу оппонента каждый прекрасно видел.
— Вот ты урод, Елагин! Мора…
Алекс, не договорив, вдруг завалился на левый бок, попутно цапнув из кобуры пулевик, и, мгновенно прицелившись, выстрелил три раза подряд, продемонстрировав недюжинные навыки владения огнестрелом. Я даже на мгновение позавидовал — вон как уверенно, без единого лишнего движения! Упал, выхватив оружие, навёлся, сжав рукоять в обеих ладонях, и — бах-бах-бах! — готово. И сразу же перекат под защиту скалы. Жаль только, что тем самым мой партнёр по опасному бизнесу демаскировал нашу общую позицию. Но рано или поздно это всё равно должно было произойти. К тому же, пока мы тут обменивались любезностями, штурмовики сократили дистанцию до откровенно опасной.
— Первый есть, — объявил напарник, шустро поднявшись на ноги. — Но это не отменяет того факта, что ты, Елагин, моральный урод!
— От морального урода слышу! — отгавкнулся я.
И начал действовать сам, благо как раз в этот момент в поле моего зрения появился один из десантников на антиграве. А именно, левой рукой отодвинув Алекса себе за спину, правой выудил из кобуры «кольт» и навскидку выпалил дабл-тапом, угодив незадачливому боевику в грудь и живот, отчего его незамедлительно закрутило вокруг оси, подставив под третью пулю более уязвимой спиной. Не знаю, куда именно я попал, но десантнику хватило — антиграв вырубился, и утратившее мобильность тело мешком рухнуло на землю. Метров этак с пяти, не меньше. А попутно ещё и об каменюку ударилось, крутнувшись пару раз в воздухе. В итоге с твердью встретилась изломанная безжизненная кукла.