— Что случилось, о великий?!
— Всё в порядке, забей! — отмахнулся я, попутно подыскивая местечко поудобнее — скоротать время до возвращения «кракозябры».
Таковое нашлось под одной из пальм, торчавшей недалеко от среза воды. Кстати, пока я отсутствовал, Агуэй умудрился доползти до её товарки, так сказать, в тенёк. О том, что это попытка бегства, у меня даже тени мысли не возникло — до такой степени несчастным выглядел куму-пойаи. И моё весьма оперативное возвращение оптимизма шаману не добавило. Наоборот, ещё сильнее с лица сбледнул. Наверняка подумал, что артефакт теперь утерян окончательно и бесповоротно.
— Ну да, ты и обещал быстро, — попытался Агуэй успокоить самого себя, но как-то неубедительно.
— Говорю, забей! — буркнул я, содрав с головы шлем и пристроив его на песочек у собственного бедра. — Всё под контролем. И скоро всё будет. Заскучать толком не успеешь. Наверное.
«Нейр», оживший в ответ на касание, услужливо вывел в «дополненную реальность» таймер, и я неплохо ориентировался в процессе поисковых работ. Но шаману об этом знать не обязательно. Наоборот, нужно воспользоваться шансом на всю катушку и поиграть на нервах куму-пойаи, чтобы тот лишний раз убедился, что со мной шутки плохи.
— А ты уверен, что твой слуга без тебя будет работать?! — ожидаемо повёлся Агуэй. — Уверен, что духи Паутины не сведут его с ума?
— А что, могут? — заинтересованно покосился я на шамана.
— Не знаю! — с чувством развёл тот руками. — Вот и опасаюсь!
— Ну вот заодно и проверим тогда, — хмыкнул я в ответ. Ничего, ещё пару минут время потянуть, а там ситуация сама собой разрешится. — Или ты чего-то не договариваешь, а, куму-пойаи? Ты же вроде обещал от меня ничего не скрывать?..
— Хватит! — рыкнул вдруг Агуэй.
— В смысле?! — взлетели у меня брови на лоб.
— Не называй меня так больше!
— Да с фига ли?! — еще сильней изумился я. — Ты что, резко знаний лишился?! Забыл всё, чему учили?!
— Нет! Но без… — Агуэй осёкся и сказал явно не то, что хотел изначально: — Ты победил, и ты теперь главный. Поэтому не называй меня куму-пойаи, это звучит как оскорбление.
— Думаешь, я таким образом пытаюсь тебя унизить?!
— А разве нет?!
Кхм… ну ладно. Если он так считает, то и хрен с ним. С меня не убудет. А вот если он в очередной раз пытается заговорить мне зубы, то… как минимум нужно выяснить, с какой именно целью. То есть от чего он пытается отвлечь внимание. Хотя и тут не нужно быть семи пядей во лбу, по большому счёту, вариант ровно один — артефакт. Во-первых, Агуэй не верит своему счастью, а во-вторых, боится спугнуть удачу. А ещё он крайне технично ушёл от неудобного вопроса насчёт утаивания информации. Ладно. Попробуем спутать ему карты… тем более, что как раз «кракозябра» нарисовалась.
Забавно, кстати, наблюдать со стороны за процессом «просачивания» сквозь «мембрану». Я даже мимоходом порадовался, что «нейр» включен и запись идёт — на этот счёт точно можно не волноваться, Лиу Цзяо сообразил. Потом, конечно, нужно будет изучить видео детально, но пока ясно одно: «мембрана» она «мембрана» и есть, то есть область пространства с весьма своеобразными свойствами. Что-то типа частой сетки или решётки мясорубки. И объект из неё появляется в соответствующем виде — струйками «фарша», «макаронинами» или даже «суперструнами», которые сначала сливаются в один большой «поток», а затем и вовсе сглаживаются, обретая очертания исходного тела. А концы «струек» вообще на жгуты похожи: сначала тянутся, истончаясь до волосяной толщины, а затем резко сжимаются, наподдавая путешественнику «волшебного пенделя». Из-за этого, собственно, из «мембраны» и вылетаешь, как пробка. Правда, в случае с функциональным юнитом это не прокатило. Дрон он и есть дрон, с координацией движений у него полный порядок. Равно как и с массой. Понятно, что какое-то расстояние он преодолел по воздуху, но утвердился на своих семи вполне уверенно, даже не покачнувшись. И столь же уверенно просеменил ко мне, аккуратно держа на вытянутом восьмом «тентакле» шаманов амулет.
Последний словно магнит притянул наши с Агуэем взгляды, и в этот момент я окончательно определился с дальнейшими действиями. А именно, сдёрнул с шеи собственное ожерелье и небрежно швырнул его к ногам шамана:
— Держи! А твой я забираю.
— Почему это?! — возмутился куму-пойаи, проигнорировав «гостинец».
— Потому что я тебя победил, и теперь это мой трофей, — любезно пояснил я. — Это же всего лишь безделушка, подтверждающая твою принадлежность к касте, правильно я понимаю? Так что забрал по праву сильного, если ты ещё до сих пор этого не понял. Или хочешь повторно бросить мне вызов?
— Нет! — рявкнул шаман.
Правда, перед этим страшно повращал глазами и цыкнул сквозь зубы, окончательно и бесповоротно убедив меня, в том, что врёт, как дышит.
— Что «нет»? Не хочешь бросать вызов? — прикинулся я шлангом.
— Нет! Не согласен! Это… — бросил он презрительный взгляд на дарёное ожерелье, — не моё! Там нет всех моих…
— Ну, договаривай! — хмыкнул я с усмешкой, выдержав вслед за шаманом небольшую паузу.
— У него недостаточно силы, чтобы поддерживать во мне жизнь! — буквально выплюнул Агуэй, уставившись на меня с нескрываемой ненавистью. — Отдай мой!
Хорошая попытка, куму-пойаи, но я все равно тебе не верю…
— Не-а, — невозмутимо мотнул я головой, — и не проси! Во-первых, ты мне врёшь. Ну, насчёт недостаточной силы. На твой век точно хватит!
— Я постарею! — предпринял последнюю попытку отмазаться шаман. — Телесно, я имею в виду!
— Сильно? — уточнил я.
— Ну, на вид кругов на десять… может, пятнадцать…
— С тебя не убудет! — усмехнулся я, и безжалостно резюмировал: — Отказать! Ещё возражения?
Я прекрасно видел, что Агуэю есть, что сказать. Его прямо-таки распирало от эмоций. Но при этом ничуть не меньше он жаждал продолжать водить меня за нос. И наблюдать за этой внутренней борьбой было весьма забавно.
— А, чтоб тебя!!! — махнул шаман в сердцах рукой, и потянулся к моему бывшему амулету. — Ты победил! Ты теперь старший! Пользуйся! Если сможешь!
— Спасибо, что разрешил! — хмыкнул я, и сдёрнул с «тентакля» ожерелье куму-пойаи. — Кстати, а не к этой ли безделушке привязан статус носителя?
— Чего?! — растерялся расстроенный Агуэй.
— Ну, в смысле, куму-пойаи тот, у кого вот это ожерелье? — покачал я артефакт в руке на манер маятника.
Каюсь, прямо перед носом у шамана.
— Нет! — рыкнул Агуэй и отвернулся, нехотя накинув на шею теперь уже свой новый артефакт. Но даже по спине и затылку было видно, как его передёрнуло от отвращения. Тем не менее, «слеза ангела» явно подействовала на организм шамана положительно — тот и задышал спокойнее, и даже плечи невольно расправил. — Ты правильно сказал, амулет говорит, что человек шаман! Любой амулет со «слезой ангела»! Как только становишься учеником, сразу такой получаешь, и он потом с тобой всю жизнь! Обычным людям такие носить нельзя, табу! Наказание — смерть! Куму-пойаи становятся, познавая мир! А с тобой знаниями никто делиться не станет!
— Ой ли? — ухмыльнулся я Агуэю в спину. — А как же наш договор?
— Добровольно не станет! — огрызнулся шаман, и медленно побрёл к воде, рывком поднявшись на ноги.
Хм… что-то слишком резко ему полегчало! Пожалуй, не стоит его отпускать обратно в Паутину, проблем потом не оберёмся. И вообще, стрёмно прямо сейчас с ним куда-то лезть, пусть даже самая здоровенная на архипелаге «слеза ангела» заключена в ожерелье, что мотается у меня на вытянутой руке. Вернее, как раз из-за неё: шаман же сам сказал, что она заговорена на защиту и будет отталкивать меньших по размеру товарок, когда они вместе окажутся в «изнанке». То есть я сам, так сказать, собственноручно обеспечу Агуэю благоприятные условия для побега — едва мы «просочимся» в «хаб», его тупо выбросит из центра сферы, и он вылетит из Паутины в рандомном месте в пределах архипелага. И ищи его потом! «Маячки»-то за давностью действа уже рассосались в организме, и хрен его дистанционно отследишь.
То есть сейчас, по сути, самое время взять оперативную паузу, посидеть, подумать, потолковать кое с кем по душам, а потом уже и решать, как быть. Задача номер один на текущий момент — поиск профессора Эйгена. Но, сдаётся мне, Евгений Викторович потерпит несколько часов, раз уж месяцы заточения в «хабе» его не доконали. А где у меня место, чтобы подумать? Правильно, на Исла де Пальма, родная «заброшка». И до неё куда проще добраться на привычном транспорте, благо запросить у Розанова эвакуацию дело буквально нескольких секунд… осталось только отжатый артефакт на шею нацепить, чтобы не мешался. Ну и для пущей надёжности: если я его под скафандр заправлю, Агуэй его оттуда никак не достанет, даже если умудрится достаточно незаметно подобраться ко мне для вероломного нападения. Скажем, со спины. Так что…
Сначала всё шло и впрямь как по маслу: расправив ремешок с многочисленными висюльками, я накинул его на шею, в результате чего черепушка неведомого зверька с запрятанной внутри «слезой ангела» умостилась аккурат по центру груди, между бронепластинами над «молнией». А вот потом, когда я левой ладонью оттянул ворот скафа, а правой сграбастал «слезу», начались не предусмотренные первоначальным планом спецэффекты. То есть сперва вернулся знакомый звон в ушах, потом руку прострелило слабым энергетическим разрядом, ну и в довершение всех бед сознание «поплыло». Не так, как бывает после пропущенной плюхи, приведшей к лёгкому нокдауну, а… как при состоянии «псевдосамадхи»! Да это оно и было, как я сообразил буквально в следующее мгновение. И, на свою беду, как раз в этот миг мой расфокусированный взгляд упал на амулет. Казалось бы, чего такого? Ну, посмотрел, и посмотрел! Всё равно с такого ракурса кроме пожелтевшей кости ничего и не разглядеть. Но это только в теории. На практике же… такое ощущение, что мой «внутренний взор» обрёл свойства рентгена: черепушка стала прозрачной, и сквозь неё отчетливо проступил пульсирующий клубок… чего-то. Как… как комок паутины! Реальной, каким бы он получился, если бы удалось собрать достаточное количество для доброй жменьки. Занятно… это я что, теперь могу… видеть «закукленное» пространство ВП? Это что-то типа… Границы? Только в миниатюре?