— Я бы рекомендовал прежде испытать метод на каком-нибудь другом объекте, Ван-сяньшэн.
— Это на каком же? — хмыкнул я. — «Кракозябре» не объяснишь, а жертвовать кем-то из людей… смысл?
— А какой смысл изображать из себя сакральную жертву?! — возмутился Ли, но сразу же опомнился: — Извините, Ван-сяньшэн.
— Смысл в опыте, который, как известно, сын ошибок трудных, — не обратил я внимания на эмоциональный всплеск искина. — И не надейся, ты меня не отговоришь. А пока давай-ка продиагностируй эту хитрую тварь… и отправь запрос на сеанс связи с Алексом Заварзиным.
— Уже, Ван-сяньшэн. Кумо подтвердил, капитан Заварзин сможет поговорить с вами примерно через четверть часа.
— Вот и славно! — задумчиво покивал я. — Как раз успеем выяснить, что с этим кадром…
И, чтобы Ли было удобнее осуществлять диагностические работы, пристроился на краешек шконки, положив левую ладонь шаману на пузо. Предварительно, естественно, избавившись от перчатки.
О чём ещё стоит упомянуть? Ну, разговор с Алексом получился весьма конструктивным. Удивительно, но он поддержал меня практически во всём, разве что в ту часть планируемого эксперимента, что касалась «кракозябры» и «зова», внёс незначительные коррективы. Чисто косметические, так сказать. А ещё присоветовал задействовать функционального юнита по назначению, то бишь взять с собой уже сейчас, на этапе поиска профессора, который сам Алекс обозвал разведывательным выходом. Оно и понятно — что ему до какого-то там этнопсихолога? Пусть даже последнего он сам и спонсировал посредством благотворительного фонда. Вернее, как раз из-за этого: вряд ли Заварзин лично утверждал каждого претендента на грант. Больше похоже на то, что просто подмахивал список, предоставленный комиссией.
Кстати, надо отдать моему деловому партнёру должное, с поиском «червоточины» до «пузыря», а ещё лучше сразу до Картахены, он меня не торопил. Сам матёрый экспериментатор, много чего испытавший на собственной шкуре, так что понимает, что к чему.
Ну а поскольку по завершению разговора привести Агуэя в чувство не удалось, и дальнейший допрос откладывался на неопределённый срок, я решил не терять времени даром и проверить переход в «хаб» второго уровня прямо сейчас. Благо и готовиться особо не нужно — всё необходимое уже с собой. Разве что Офигенного Ленни позвал на подстраховку, да Розанова озадачил охраной бывшего куму-пойаи. Ну, ещё с Леркой переговорил в стиле «да-да, дорогая, всё в порядке». Дюсака же отрывать от дел и вовсе не стал — тот как раз изучал карту поселений на Ликейском архипелаге и планировал пробный маршрут в роли коммивояжёра. Ну а мы с Ленни, прихватив «кракозябру», спустились в катакомбы, в каковых и пребывали в данный момент. А кое-кто ещё и на «кракозябре» гарцевал по тесному тоннелю…
Ага, а вот и «колодец»! Молодец Ли, хорошо юнита запрограммировал — тот загодя засёк провал и притормозил, чтобы ненароком с разгона не перепрыгнуть. Ну а затем, застыв на краю дыры, сложился в подобие веретена со мной, любимым, в самой середине — в своеобразной «клетке» из щупалец — и ухнул вниз, к «мембране».
Глава 4-2
-//-
… полёт получился недолгим, впрочем, как я и рассчитывал. А вот «просачивание» сквозь «мембрану» верхом на «кракозябре» одарило меня новыми ощущениями: если раньше казалось, что я продавливаю собственным телом что-то тягучее и неподатливое, и оно в конце концов рвётся, то сейчас я преграду даже не заметил — настолько незначительным оказалось сопротивление. Видимо, сыграла свою роль куда большая кинетическая энергия, потому что на форму объекта «мембрана» реагировать не склонна. Причём любая, даже та, что в космосе, где-нибудь в области «дырявого сыра». Ну а дальше всё пошло по накатанной: через неуловимое мгновение после «просачивания» мы с функциональным юнитом зависли строго по центру сферы с «сотами». Оглядевшись, никаких изменений в окружающей обстановке я не заметил и касанием челюсти активировал «нейр» с мини-гексом. Собственные глаза, конечно, хорошо, но доверять им можно далеко не всегда.
Справедливости ради, Лиу Цзяо тоже ничего подозрительного не обнаружил. Зато услужливо воспроизвёл в «дополненной реальности» полярную систему координат — ту самую, нашего собственного авторства — и локализовал малую «кротовую нору», для верности продублировав софтину на старый «нейр». Я опасался, что «потусторонник» такого не потерпит и хоть как-то даст о себе знать, но нет — гаджет остался просто гаджетом, даже почти без глюков.
— Вроде бы всё путём, — вслух хмыкнул я. — Что скажешь, Ли?
— Обстановка в пределах нормы, Ван-сяньшэн.
— Хм… так и придётся лезть дальше…
— Вас что-то тревожит, Ван-сяньшэн? — насторожился искин.
— Не то, чтобы тревожит… — задумчиво протянул я, — скорее, терзают смутные сомнения…
— Какого плана сомнения, сяньшэн?
— Да вот думаю, надо тебя выключить… ну, перед тем, как… в «нору», короче.
— А какой в этом смысл, сяньшэн? — не понял мини-гекс.
— А вдруг в «норе» тоже «мембрана»? — наконец, облёк я в словесную форму подспудный страх. — Тут в обычные-то до сих пор боязно соваться…
— Пожалуй, деактивация «нейра» на период перехода через «мембрану» несколько излишняя мера, Ван-сяньшэн.
— Уверен? А если снова глюканёт? И что будешь делать?
— Я проанализировал состояние предыдущего гаджета, сяньшэн. Воздействие нестандартных внешних условий сводится к кратковременной дестабилизации процессора и накоплению ошибок в вычислениях, которые со временем приведут к критическому сбою и перезагрузке в безопасном режиме.
— Всего лишь? — удивлённо задрал я бровь. — А пугали-то!
— … но, поскольку я разобрался в механизме накопления ошибок, даже этот исход мне не грозит, Ван-сяньшэн, — не дал сбить себя с толку Лиу Цзяо. — Я просто буду их корректировать после прохождения каждой «мембраны».
— А ты можешь дать гарантию, что у межуровневой «мембраны» свойства аналогичны стандартным, из «сот»?
— Мы до сих пор не знаем, есть ли она вообще, сяньшэн! — легко парировал искин. — Но я позволю себе с высокой степенью вероятности предположить, что при её наличии должен сработать принцип масштабирования.
— Это как «нити» и «бечёвки» в «слезе»?
— Я нахожу вашу аналогию достаточно уместной, Ван-сяньшэн. И приму соответствующие меры.
— Ну, если так…
— Мне понятны ваши колебания, сяньшэн… и даже в какой-то степени приятны…
— Ну это уже лишнее, лишнее…
— … однако у меня есть ещё одно соображение: если я буду деактивирован, мы не получим массу ценных данных. И их отсутствие может стать критическим при прогнозировании перемещения на более высокий уровень Паутины.
— То есть ты думаешь, что с каждым новым уровнем… э-э-э… «толщина» «мембраны» будет увеличиваться? — уловил я ход мыслей электронного помощника. — Хм… тогда, пожалуй, ты прав. Если и экспериментировать, то вот с этой «норой», а не чем-то покруче…
— Полностью с вами согласен, сяньшэн. Я могу приступить к расчёту математической модели перемещения?
— А я думал, ты сейчас старую песню заведёшь! — удивился я. — Ну, ту, про «недостаточно данных для анализа»!
— Так и есть, сяньшэн. Недостаточно данных для анализа… пока что. Но я не сомневаюсь, что мы их очень скоро получим.
— То есть даёшь «добро»? — уточнил я.
— Сяньшэн? Можно вопрос?
— Валяй! — едва не махнул я, забывшись, рукой, но вовремя спохватился.
— Кого вы пытаетесь уговорить? Меня или себя самого?
— Да тьфу на тебя, бесчувственная железяка! — внезапно разозлился я.
Наверное, потому, что Лиу Цзяо снова оказался прав — уговаривал я именно что себя, любимого. Удалось-таки гадскому шаману заронить зерно сомнения! Из Большой Паутины не возвращаются! Ага, как же! Как минимум этот их Великий Предок из «хаба» второго уровня в «хаб» архипелага перемещался, и не один. В смысле, с толпой последователей. Да и ходка явно не была единичной, за раз много народу не проведёшь. Но симптомчик характерный, хе-хе. Если я стремаюсь всего лишь в соседнюю сферу переместиться, то куда мне лезть ещё «выше»?! Но это, скорее всего, неудачный опыт о себе даёт знать. Отголоски моего «прыжка» за хренову тучу световых лет в подпространственный «пузырь», где меня очень удачно обнаружил Алекс Заварзин… вот оно! Вот что имел в виду Агуэй, когда утверждал, что из Большой Паутины не возвращаются! Мне, выходит, повезло, как утопленнику. Ведь на момент переноса через «призрачную глотку» у меня даже «слезы ангела» при себе не было! А если бы и была, я бы ей не смог воспользоваться. Тупо по незнанию. И если бы не Алекс… висел бы я сейчас посреди ничего в нигде бездыханной тушкой. Просто потому, что запас реагентов в регенераторе кислорода далеко не бесконечный. А смерть от удушья… такое себе удовольствие. Врагу не пожелаешь. Хотя сейчас исходные условия совсем другие. Во-первых, я не собираюсь перепрыгивать в другую звёздную систему… ну, или просто в космос. А во-вторых, я уже имею представление, как задействовать «слезу ангела» в качестве навигационного устройства. Осталось лишь перевести это представление в разряд умений, а затем и навыков, закрепив на практике. Правда, в первую очередь надо проверить работоспособность метода в принципе, а потом уже мечтать…
— В общем, готовься, Ли! — велел я электронному помощнику, и, дождавшись подтверждения с его стороны, мысленно «потянулся» к «слезе ангела».
И ведь получилось! Если в нормальном пространстве ПВ для взаимодействия с артефактом требовалось как минимум изменённое состояние сознания, сиречь «псевдосамадхи», а ещё лучше — помощь «потусторонника», то здесь, в «хабе», оказалось достаточно задействовать уже проверенный способ. Да-да, именно так раньше я «тянулся» к выбранной для перемещения «соте». Правда, в первое мгновение «погружения» в «слезу» я порядочно струхнул — показалось, что меня сейчас затянет целиком и выкинет неведомо куда. Рандом, как показала практика, далеко не самый лучший вариант навигации. Но нет! Видимо, я недостаточно старательно «тянулся», поэтому «завис» на своеобразной границе, главным достоинством которой являлся великолепный обзор — со своей позиции я мог разглядеть все до одной «нити», сосредоточенные в «хабе», а также «бечёвку», конец которой терялся в странной дымке.