в целом, не потянуть. Естественно, Стаса мы сами старались держать от родовых владений как можно дальше. Такой уж это тип, недоговороспособный. Мне отец прямо сказал: если мы придём к Стасу свататься, он этот факт воспримет как проявление слабости. Возомнит, что нам просто некуда деваться. И оборзеет до такой степени, что останется лишь один выход — вызов на поединок. Со всеми вытекающими, конечно же. Поэтому сами мы к Авериным-Концевым ни ногой. Если ещё и с Ясеневыми облом выйдет… ну, тогда будем думать. Очень сильно думать. И даже над предложением Стаса. Если, конечно, тот сам проявит инициативу. В принципе, в этом случае у нас переговорная позиция будет довольно сильная: не в таком уж мы и отчаянном положении, если потенциальными невестами разбрасываемся. Так что и без вас, господин Аверин-Концев, как-нибудь проживем. Рано или поздно нормальный вариант появится. Такой, чтобы в первую очередь нас, Елагиных, устроил. Так что идите на уступки, а мы подумаем. Собственно, именно этой стратегии мы и придерживались, пока Лерка не преподнесла нам «киндерсюрприз».
Кстати, батюшка расстарался — столик нам достался очень даже неплохой. Не в центре зала, конечно, но нам это только в плюс, меньше досужих взглядов. А что те появятся, к гадалке не ходи. Вот дождёмся дорогих гостей, и станем их, взгляды то бишь, со всех сторон притягивать. А в нашем случае со всех — это всего лишь с двух, ибо наш столик затерялся в укромном уголке. Хотелось бы, конечно, вообще в приватном кабинете разместиться, но очень часто наши хотелки расходятся с реальностью. Какая, на фиг, приватность, если у нас первое… даже не свидание, а, по сути, деловая встреча? Тут уж без свидетелей никак не обойтись. Чтобы ни-ни, не дай боже! Вот если всё слюбится-сладится, вот тогда другое дело! Как выражается в таких случаях дядька Митяй, сношайтесь и размножайтесь, люди! Можно даже и до свадьбы, если не напоказ, а с соблюдением минимальных приличий. Но это точно не про сегодняшний вечер.
Ждать мою потенциальную невестушку пришлось минут двадцать — в самый раз, чтобы и нам дать возможность подготовить почву для общения, и не показаться непунктуальными. Мы с Лидкой к тому времени уже заболтались о всяких семейных мелочах, а потому даже внимания не обратили на очередной перезвон лифта. А вот приближение троицы — двух девиц в сопровождении официанта — заметили и поднялись навстречу, дабы не ставить гостей в неловкое положение. Вышколенный представитель персонала чуть-чуть отстал, застыв шагах этак в трёх от вновь прибывших, а я изобразил приветственный поклон, больше похожий на кивок:
— Наталья Андреевна! Добрый вечер.
— Добрый, Иван Ильич, — отозвалась моя потенциальная невеста.
Естественно, мы с ней уже знакомы, пусть и шапочно. Но ритуал есть ритуал, и я невозмутимо продолжил:
— Позвольте представить вам мою сестру, Лидию Ильиничну!
— Очень приятно, — с лёгким поклоном улыбнулась та. — Впрочем, мы знакомы.
Странно было бы, будь это иначе. Зря, что ли, Лидка столько времени убивает на всяческие светские мероприятия? В большинстве случаев, конечно, не одна, а мать сопровождает, но не пересечься с Натальей они просто не могли. Потому что даже я девицу Ясеневу уже неоднократно встречал, правда, никогда ранее в качестве возможной партии не рассматривал. Собственно, как и она. Но ей простительно, она только-только, что называется, дозрела. Если не ошибаюсь, семнадцать — минимальный возраст для заключения брака — ей только через неделю стукнет. Ну, или около того. Край через месяц. Но это, конечно же, не препятствие, потому что если сговоримся, на всякие организационные моменты как раз месяц и уйдёт. Минимум. Ну и ещё договориться нужно, конечно же. А это тоже время.
Что ещё о ней сказать? Как по мне, крупноватая. Но это только на контрасте со мной, а я, напомню, тоже габаритами не поражаю. Симпатичная. Тёмно-русая, почти шатенка. Длинные пышные волосы. Серые глаза. Фигура… есть. Не фитоняшка, но и не квашня. В нужных местах всё, как положено, выпирает. Со всех сторон нормальная, короче. Что же касается прочих достоинств, например, острого ума, то тут я пока не в курсе. С одной стороны, вроде бы и пофиг в браке по расчёту, с другой… именно для этого мы сейчас и встречаемся — приглядеться друг к другу, оценить, проанализировать первую реакцию. Вполне себе на текущий момент адекватную. Сходу не воротит, уже хорошо. Хуже нет, когда против собственного естества идти приходится. Смею надеяться, что я ей тоже симпатичен… хотя бы немного.
— Моя кузина, Эмилия Ясенева, — в качестве ответной любезности представила моя потенциальная невеста свою спутницу, и я теперь уже с полным на то основанием оной спутнице улыбнулся, окинув откровенно оценивающим взглядом.
А поглядеть, доложу я вам, есть на что! Эх, ну почему претендентка не она? Прямо как кольнуло что-то! Я это состояние знаю, бывало уже неоднократно: запал Иван Ильич на фемину, как есть запал! Не так, как на Лерку, там совсем другое. Но короткий бурный роман закрутил бы, имей такую возможность. Осуждаете? Ну, вам-то легко! Это не в вас прицелились широко распахнутыми голубыми глазищами под пушистыми ресницами. А ведь ещё есть идеальный овал лица, чуть приоткрытый — якобы от волнения — рот и симпатичные ямочки на щеках… роковая женщина! Да-да, именно женщина, двадцать пять ей уже точно есть. Казалось бы, спутнице и флаг в руки, но ничего подобного! Очарование юности в данном конкретном случае спасовало перед зрелой молодостью. Опять же, фигура у Эмилии уже окончательно сформировалась. Ну и самое главное — приходящий исключительно с опытом стильный шик. Единственный на мой личный вкус недостаток заключался в том, что Эмилия Ясенева жгучая брюнетка. Что только подчеркивалось нарядом, а именно, столь же радикально-чёрным брючным костюмом. А вот Наталья Ясенева, кстати, отдала предпочтение светлым тонам — белому и голубому. И единственная из троих девиц выбрала юбку с жакетом. Хотя лично мне куда проще было её представить в майке и джинсовых шортах. Вот тогда бы да, образ стал более целостным. Но и без того моя потенциальная невеста производила как минимум положительное впечатление.
— Прошу! — обвёл я широким жестом стол и поманил официанта.
Время в ожидании заказа скоротали за стандартным светским трёпом: кто, что, когда, где и, самое главное, с кем. Признаться, я у себя на островах несколько отстал от жизни, но тут на выручку пришла любимая сестрица, которая в этих высоких материях чувствовала себя, как рыба в воде. И искусно втягивала в беседу всех присутствующих, наибольшее внимание уделяя, конечно же, Наталье Андреевне. Собственно, для этого мы все тут и собрались. И да, чем дальше, тем больше я укреплялся во мнении, что нужно брать. Лучше варианта мы всё равно не найдём, а так девочка во всех отношениях приятная. И неглупая. Да и я, судя по лёгкой улыбке, постоянно игравшей у неё на губах, ей весьма приятственен.
И лишь одно обстоятельство омрачало для меня мероприятие: я то и дело ловил себя на мыслях об Эмилии. И с завидным постоянством на неё косился. Как мне казалось, незаметно. А ещё жадно ловил каждое её слово, потому что и голос оказался всему остальному подстать: глубокий, с едва заметной хрипотцой… и невероятно влекущий. Жаль только, о себе девушка распространялась крайне неохотно. Да оно и понятно, потому что развлекать меня в её обязанности не входило. Она здесь, если по чести, ровно с той же целью, что и Лидка: засвидетельствовать факт встречи и дать заинтересованным лицам стороннюю оценку. Ну и ещё, скорее всего, Эмилия телохранительница. Нет, не профессиональная. Но наверняка необходимыми навыками обладает и как минимум способна обеспечить подопечной возможность выпутаться из опасной ситуации. Хотя бы и за счёт собственной жертвы. Что же касается нас с сестрой, то в нашей парочке аналогичную роль исполняю я.
Кстати, ещё один маленький нюанс: Лидка, судя по её реакции, эту самую Эмилию тоже впервые видела. И это при её социальной активности, из-за которой её впору пожалеть! Лично я бы не смог по всем этим бесконечным приёмам мотаться, и особенно с матушкой. Но фиг с ней, с сестрицей. Главное, что девица Ясенева в наших краях реально новенькая. Потому что проживи она на Гессионе хотя бы год, моя сестра непременно бы с ней пересеклась, хотя бы раз уж точно. А тут получается, что возникла дамочка из ниоткуда, и меньше чем за год (причём сильно меньше, тут, скорее всего, счёт идёт на месяцы) умудрилась заслужить честь сопровождать дочурку главы рода пусть и на первых, ни к чему особо не обязывающих, но смотринах. А это реально честь, я не оговорился. Абы кого не пошлют. В общем, что-то тут не срастается. А потому одно из двух: либо Эмилия наёмница высочайшей квалификации, что автоматически возвращает нас к вопросу о доверии… либо у неё есть блат, сиречь административный ресурс. Интересно, какой? С Натальей Ясеневой настолько близко сошлась, что та за подружку похлопотала? Но тогда кто (и когда) допустил никому не известную Эмилию к дочери главы клана? За какие-такие заслуги?! В общем, понятно, что ничего не понятно, хе-хе. Можно было, конечно, подключить Лиу Цзяо, чтобы тот открытые источники в сети пошерстил, но отвлекаться на инструктаж электронного помощника я как-то постеснялся. Вместо этого принялся сам как бы невзначай интересоваться личностью Эмилии у, так скажем, первоисточника. В рамках приличий, разумеется. И чтобы Наталье не показалось, что я её вниманием обделяю. И это оказалось в какой-то степени даже прикольно. Н-да… да что тут говорить! Я Влада понимать стал лучше, прикиньте?!
А вообще забавно всё сложилось. Уж не знаю, намеренно ли, или так получилось случайно, но мы крайне удачно друг друга отзеркалили — и внешним видом, и социальными ролями.
К чему я это всё? Да так, к слову пришлось. А ещё надо сказать, что два часа пролетели практически незаметно. Если честно, давненько я такого удовольствия от выхода в свет, пусть и довольно условного, не получал. Три девицы на одного меня, и при этом ни одна из них не тупила! Даже Лидка от своих извечных подколок воздержалась. Вернее, не воздержалась, а, как бы попроще… смягчила риторику, что ли? Короче, если и подкалывала, то не обидно. И всегда с подтекстом, который, надо отдать принимаемой стороне должное, воспринимали обе Ясеневых. Что только усложняло для меня дело, поскольку выбор мне теперь предстоял крайне непростой. Но я таки сумел сохранить самообладание и ничем себя не выдал ни во время беседы, ни при расставании. Да-да, через два часа мы разошлись, как в океане корабли. Ну, или как в небе дирижабли. Просто потому, что продолжать вечер где-то ещё мы сочли излишним в силу возраста Натальи. Но насчёт следующей встречи предварительно договорились, как же без этого? Лично я остался доволен. Потенциальная невеста, смею надеяться, тоже.