— Да с чего бы?! Это что, было настолько очевидно?! — не поверил я.
— Натке — нет, — успокоила меня Лидка. — Они с этой её… ну, ты понял! Сидели удачно, рядом. Так что там не очень понятно, на кого конкретно ты пялился во все глаза, обе были в поле твоего зрения. Ну и знает Натка тебя очень плохо, в отличие от меня. А от меня ничего не скроешь, запомни, братец! Я тебя как открытую книгу читаю! Ты на эту Эмилию чуть слюни пускать не начал! А уж как от голоса её млел! И поэтому я снова спрашиваю: ты совсем офигел, Ванечка?!
— Да я и сам не знаю, блин! — рявкнул я. — Умом всё понимаю… и что надо младшую завлекать, и что к старшей чисто физическое… э-э-э… ну, ты поняла! И Лерка есть…
— Вот про неё почаще вспоминай! Полезно!
— … но сердцу не прикажешь, — сокрушённо договорил я. — Хотя в этом случае скорее говорит задница, которой захотелось приключений.
— То есть ты понимаешь, что с Эмилией никаких перспектив не будет? — на всякий случай уточнила Лидка.
— Естественно! — хмыкнул я. — Во-первых, разница в возрасте… если ты права на этот счёт.
Про разницу в возрасте я, кстати, не только ради красного словца приплёл. Понятно, что в плане… э-э-э… кондиций десять лет не срок, особенно с нашим уровнем развития медицины. Да и индустрия красоты шагает семимильными шагами от года к году. Но вот «обчество» на такие связи смотрело с немым осуждением. То есть открыто никто в данный факт не тыкал, но осадочек оставался. И мог сыграть в любой момент, причём не с самой положительной стороны. Например, кто-то из стариков-консерваторов на этом лишь основании мог сорвать крайне выгодную для обеих сторон сделку. Просто потому что. Так что есть в Лидкиных словах резон, однозначно есть.
— Ещё как права, даже не сомневайся! — снова продемонстрировала железную уверенность та.
— А во-вторых, разница в статусе, — озвучил я главную причину, пропустив мимо ушей пассаж сестрицы.
И это, если честно, самое большое препятствие для нашего с Эмилией возможного счастья, хе-хе. Я наследник рода, а она, как выяснилось в ходе застольного трёпа, Наталье даже не двоюродная сестра, то бишь дочурка одного из братьев главы рода Ясеневых, а «кузина» в более широком понимании, а именно, кровная родственница того же колена, но дальняя. Очень дальняя — младшая дочь троюродного брата главы. А ещё она в далёком детстве улетела с Гессионы вместе с матерью-наложницей. Причём «одной из», а потому какими-то особыми секретами и не обладавшей. Собственно, только по этой причине у неё и получилось свалить куда подальше. Ну и кто, спрашивается, в здравом уме позволит мне выбрать Эмилию? Уж точно не отец, который если сам не воспримет такую попытку личным оскорблением, то непременно задумается о реакции общественности. А про главу Ясеневых вообще молчу. Тот, чего доброго, ещё и на поединок меня вызвать не постесняется после такого-то плевка в лицо! Ведь где это видано, чтобы дочь главы клана предпочли ребенку троюродного брата оного главы, да ещё и от наложницы? Так что хренушки мне, а не Эмилия Ясенева. А посему нужно просто переключиться. Забыть о том, чтобы взять её в жены, и перевести в разряд «мимолётных приключений», к тому же потенциальных, а не уже свершившихся. То есть не здесь и сейчас, а когда-нибудь потом и где-нибудь там. Ну а в процессе, глядишь, и пройдёт влюбленность. По себе знаю, неплохой способ. Случалось пару раз применять в служебных командировках во владения вайгожэнь. Там с этим строго: если застукали, то и статус дипломатического работника не спасёт. Башку моментально отчекрыжат…
Решено! Помалкиваю в тряпочку и окучиваю юную Наталью, благо каких-то особых усилий от меня и не потребуется — её отец тоже прекрасно осознаёт, что я для любимой дочурки единственная достойная партия. А если ещё конкретней, то некий Иван Елагин единственный доступный для брака наследник рода. Можно, конечно, сунуться к Вольским… и к Пестрых… и даже к Богатовым, но чем выше род в рейтинге, тем, так скажем, «жиже» жених светит девице Ясеневой. А быть женой наследника, а в перспективе и главы рода, даже самого захудалого, куда лучше, чем рядового аристократа. Да старый Андрей Ясенев сейчас рад до жути, потому что ему тоже повезло — я мог связать себя узами брака и год назад, и два, и даже три, когда о замужестве Натальи и речи не шло.
Да, Эмилия тут некстати нарисовалась. Но её в расчёт можно не принимать — к дочурке эту девицу подпустили исключительно в силу невозможности перейти дорожку и увести потенциального женишка. У нас же, по сути, торговая сделка, помните? До крайности меркантильное мероприятие, не подразумевающее того, что кто-то из участников даст волю чувствам.
— О чём задумался, братец? — отвлекла меня от невесёлых мыслей Лидка. — Соображаешь, как Натку удержать?
— А чего её удерживать? — усмехнулся я. — Она и сама не уйдёт. Тут главное совсем уж сильно не косячить… ну, там, с абьюзивными отношениями или извращениями в интимной жизни… в первую брачную ночь не перестараться, к примеру.
— Вот! Это мне уже нравится! — торжественно заключила сестрица. — Уже начинаешь мыслить стратегически! Это твой шанс, Ванька, смотри, не упусти его! И её тоже! А плохому ещё успеешь научить, она в этом плане податливая, я знаю.
— Интересно, откуда? — напрягся я. — Есть основания?
— Да типун тебе на язык! — возмутилась Лидка. — Девочка-припевочка она, уж поверь. Просто типаж характерный. Как только станет можно, она начнет всё новое и интересное впитывать, как губка! Ещё отбиваться будешь!
— Думаешь, она настолько… раскованная? — хмыкнул я, постаравшись прогнать из мыслей крайне соблазнительную картинку с тремя действующими лицами, подозрительно напоминавшими меня, Наталью Ясеневу и… Лерку.
— Сам скоро увидишь, — обнадёжила сестра. — Если, конечно, счастье своё не упустишь.
— Да ей деваться некуда! — окончательно закруглил я разговор. — Всё, погнали домой, задолбался я от всей этой светскости…
Спрашиваете, в чём причины такой моей уверенности? А я их уже озвучил чуть выше. По сути, мы с Натальей Ясеневой обречены на брак. Просто потому, что идеально друг другу подходим, если мыслить категориями выгод для наших родов. И я практически уверен, что батюшка мой, Илья Фаддеевич, в бесконечной мудрости своей уже давно к девице Ясеневой присматривался. Единственное, возрастом та не подходила, но это, сами понимаете, недостаток исключительно временный, а значит, проходящий. И вот, получается, дождался. Хотя это ещё большой вопрос, есть ли в сложившейся ситуации повод для бурной радости. Так-то, по хорошему, я уже пару лет назад жениться должен был. А я всё упрямствовал. И доупрямствовался, как водится. Но это я уже тоже говорил, так что давайте замнём для ясности…
— Ваня, ответь Алексу, приём! — прогнал мои воспоминания вновь нарисовавшийся в «дополненной реальности» Заварзин.
— На связи, — буркнул я. — Что, добрался-таки до контейнера?
— Угу, — передёрнулась от отвращения физиономия корпа. — Это типа шутка такая? Или я чего-то не понял? Предупреждать же надо!
— Да какие уж тут шутки! — едва не заржал я в голос. — Скорее, ты чего-то не понял.
— Так эти… — запнулся Алекс, — сопли, это?..
— Элитные гессионские устрицы, деликатес из деликатесов, — не стал я разочаровывать соратника по опасному бизнесу. — И, судя по твоей роже, доехали они нормально. Не перемерзли, а только сок пустили.
— Нормально?! — взвился Алекс. — Да я чуть не охренел! Ты вообще в курсе, что эта соплеподобная масса напоминает…
— … стемсилоида? Да ну нафиг! — сходу отмёл я бредовую версию. — Совсем не похоже! И консистенция, и агрегатное состояние… неужели ты самих моллюсков не разглядел? Они же довольно плотными кусками!
— Разглядел, блин! Но потом! А до того, кхм, обеспокоился! — чуть снизил накал страстей Заварзин.
— Чёрт, извини, не подумал, — виновато опустил я взгляд. — У тебя, наверное, ассоциации неприятные возникли…
— Ещё какие неприятные!
— Но ты их хоть попробовал? Что скажешь? Свежак? — попытался я сменить тему.
— Смеёшься, что ли?! — набычился Алекс. — Да я теперь к ним на пушечный выстрел не подойду!
— Досадно…
— В каком смысле?! Что я так пере… кхм?..
— В том смысле, что я хотел проверить, как столь нежный продукт переживёт мгновенную переброску через «нору», — пояснил я. — Если нормально, то ты только представь, какие открываются перспективы! Если за них замороженных дикие деньги платят, то сколько дадут за свежие, выловленные буквально несколько часов назад?!
— Так-то мысль неплохая, — заметно смягчился Алекс, — но есть нюанс.
— Типа, запалимся?
— Естественно! — кивнул Заварзин. — Куда-то ещё их переправлять смысла нет, им без разницы, сколько времени провести в заморозке. Значит, придётся у нас на Картахене открывать заведение соответствующей направленности и заманивать в него гурманов. И вот тут-то и всплывёт вопрос, откуда мы их такие свежие берём. То есть где выращиваем. А если доставляем, то как? Откуда и без того понятно.
— Не грузись, бро, этот вопрос и без устриц возникнет, — заверил я собеседника. — Как только погоним продовольствие в оптовых количествах, так и…
— Да это-то понятно, — вздохнул Алекс.
— Но не отказываться же из-за таких мелочей от выгодного дела? — с прищуром глянул я на Заварзина. — Где ты ещё такую халяву найдёшь? А кроме халявы ещё и дополнительный доход от продажи деликатесов? А?
— Очередная секретная технология, разработанная Корпорацией? — отплатил мне той же монетой собеседник. — Вернее, очередной повод для зависти?
— А, полноте! — отмахнулся я. — Тебе не привыкать. Нам на Гессионе куда хуже придётся.
— Пожалуй, надо поторопиться с первым этапом плана, бро.
— Надо, — усмехнулся я. — Главное, чтобы без форс-мажоров обошлось… извини, меня тут по параллельной линии вызывают…
— Ответь, я подожду, — не стал спорить Заварзин. — Или вообще пока Влада заставлю твоего деликатеса отведать…
— Потом дай знать, как зашло, — успел я попросить собеседника, прежде чем тот отключился. И раздражённо рявкнул: — Да! Чего там ещё?!