— И что теперь? — легонько ткнула меня в бок девушка.
— Теперь ждём, — отозвался я. — Семнадцать минут.
— Семнадцать? Маловато будет…
— Эй-эй-эй! — протестующее заорал я. — Давай-ка повременим с этим делом, у нас ещё вся ночь впереди.
— Ладно, так уж и быть, — снова улеглась на полотенце Лерка. — Тогда расскажи мне про Алекса Заварзина! Какой он?
— Какой-какой, обыкновенный! — попытался отбрехаться я, но перехватил укоризненный девичий взгляд и сдался: — Ладно! Насчёт обыкновенного я загнул. Но шельма ещё тот!
Понятно, что отговорками и односложными ответами Лерка не удовлетворилась, так что пришлось выкладывать с подробностями, чуть ли не до психологического портрета. И в процессе откровений я целых два раза не на шутку удивился: во-первых, с каких это пор моя зазноба превратилась в ярую фанатку главы Корпорации «Э(П)РОН», а во-вторых, с фига ли я всё, вплоть до мелочей, помню? При желании, стоит только чуть-чуть напрячь память, могу чуть ли ни слово в слово любую нашу беседу воспроизвести. Что за игры разума, я вас спрашиваю? Или это… «шутки» искина? Нет, вряд ли… скорее, моё восприятие в целом обострилось. Осталось только понять, в результате чего именно: провала в «нору», или последовавших за ним приключений? Впрочем, вероятнее всего все факторы повлияли. Комплексно, хе-хе. А ведь был ещё конкретный перегруз новыми знаниями на курсах «спасателей»… как у меня ум за разум не зашёл, сам не понимаю…
— Процесс завершён, Ван-сяньшэн! — напомнил о себе Лиу Цзяо.
Как водится, в самый неподходящий момент, как раз когда я делился с зазнобой впечатлениями о лидерских качествах Алекса.
— Выводи в «виртуалку»! — моментально перестроился я.
— Процесс активирован… процесс завершён… построить инфографику, Ван-сяньшэн?
— Давай, — велел я, — только без фанатизма. Лер? Ты со мной?
— А куда ж я денусь! — вздохнула та. — Потом про Алекса дорасскажешь… он такой душка, оказывается!
— Скорее душнила, — хмыкнул я, но развивать тему не стал: на виртуальном экране у меня перед глазами словно по мановению электронного «тентакля» искина возникла целая «карусель» крайне занятных картинок. — Ого! Лер, ничего не замечаешь?
— Да когда б я успела?! — возмутилась девушка. — Тут столько всего, аж глаза разбегаются!
— Вот, — вывел я на передний план на первый взгляд ничем не примечательную карту Ликейского архипелага. — Полагаю, тут отмечены те самые «места силы», Ли?
— Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Но здесь не все, а только те, которые упоминались в данных профессора Эйгена не менее трёх раз, и поддались географической привязке.
— И теперь ничего не видишь? — снова покосился я на Лерку.
— Ну-у-у… вроде бы… слушай, да их тут штук пятьдесят, не меньше! — озадачилась та. — И что я тут должна увидеть?!
— Ответ отрицательный, Лера, — счёл нужным внести ясность мини-гекс. — Всего сорок семь. Но если учесть все остальные, то в пределах от семидесяти пяти до ста одного.
— Думаешь, легче стало?! — едко ухмыльнулась Лерка. — И почему я начинаю думать, что ты попал под дурное влияние Елагина? А, «паучок»?
— Потому что данное утверждение соответствует действительности, Лера, — невозмутимо сообщил Лиу Цзяо. — А Ван-сяньшэн наверняка обратил внимание на тот факт, что в некоторых пунктах, обозначенных на карте, он уже побывал.
— Точно-точно, — покивал я. — Лер, ну включи логику хотя бы ненадолго! Вон, скала в море — помнишь, где на меня спирофора напала? А вон тот «амфитеатр», где на дне шаттл колумбайновский?! Который типа статуя?! А вот тут, — ткнул я пальцем в третью точку, — я и сам того… э-э-э… ну, ты поняла!
— То есть нашли? — пришла к очевидному выводу Лерка. — Так быстро?!
— Ну, не факт, конечно, — не стал я её окончательно разочаровывать, — но очень на это похоже.
— А я, значит, целый месяц… — пригорюнилась зазноба. — Ну и ладно! Зато хоть развлеклась немного. Сам знаешь, дед мастер шарады да ребусы загадывать. Особенно словесные.
Вот это адаптивная способность! Когда она научилась-то?! Да и не могла самостоятельно, наверняка кто-то помог… дядька Митяй? Тот кого хочешь при желании замотивирует, а тут, похоже, с мотивацией был полный порядок… ладно, замнём для ясности. Тем более что пока ещё рано радоваться.
— Н-да… от сорока семи до ста одного, — задумчиво буркнул я себе под нос.
И тяжко вздохнул. Вот как тут умудриться всё проверить? Да ещё и с соблюдением техники безопасности? Согласен, нереально…
Глава 1-3
-//-
— Ух ты, какой он няшка! — натурально захлопала в ладоши Лерка. — И вот его ты испугался, Елагин?! Ну ты трусишка!
Ну да, ну да, тебе-то легко говорить… с твоей-то шокоустойчивостью! Уж если тебя «гнус» не обломал, то какие вообще шансы у банальной «кракозябры»? Она же функциональный юнит номер один — в порядке, так сказать, «пробуждения». Подумаешь, просеменило мимо нас нечто на гибких лапах-тентаклях, да сунулось в свежеразблокированню дверь, что вела в необследованную часть скального лабиринта под базой! Эка невидаль!
Ладно, буду выше этого, то есть попросту проигнорирую зазнобу.
— Ли?
— Да, Ван-сяньшэн?
— Связь с «номером первым» устойчивая?
— На текущий момент ответ положительный, Ван-сяньшэн.
— То есть затухание сигнала не фиксируется? — уточнил я, повторно проигнорировав нахмурившую брови девицу.
— Отклонения в пределах ошибки измерения, Ван-сяньшэн.
— Хорошо, пусть идёт к первому чек-пойнту.
— Принято, Ван-сяньшэн. Вывести видеопоток в «дополненную реальность»?
— Выводи, — кивнул я, — только не на весь экран.
— Процесс активирован… процесс завершён… включить режим ночного видения?
— Ответ положительный, — машинально буркнул я и всё же отреагировал на недовольную рожицу Лерки: — Чего?!
— Ну наконец-то! — всплеснула руками та. — А то у меня уже создалось впечатление, что я пустое место!
— Лер, давай ближе к делу! — поморщился я. — Мало того, что у тебя на поводу пошёл, так ты теперь ещё и мозг выносишь!
— А это моя прямая обязанность! — парировала девица. — Ладно, ладно, молчу!
— Так что ты сказать-то хотела? — примирительно поинтересовался я.
— Да так, мелочь… мы что, так и будем тут ждать? Следом не пойдём?
— Не-а.
Научен я уже горьким опытом, так что без шансов. Теперь всегда впереди «кракозябры», для чего они, собственно, и закуплены оптом. И только когда появится предельно ясная картина, я подумаю о том, чтобы пройтись по маршруту лично.
— Может, тогда в холл вернёмся? А, Вань? Там хоть диванчик…
— А вот это пожалуйста!
Ну а чего? Хорошая идея. Там не только диванчик, там ещё и кухня поблизости, а следовательно, всяческие бутеры и даже пиво — свежее и охлаждённое. Об этом дядька Митяй постоянно заботится. Мне-то, сами понимаете, не до пополнения запасов. Да и Лерке тоже, хотя та, по сути, здесь и сейчас хозяйка дома. За неимением законной супружницы, хе-хе.
Спрашиваете, нафига, а главное зачем я «кракозябру» в подземелья базы отправил? О, да тут целая история! Расскажу, конечно, но для начала нужно вернуться во вчерашний день, вернее, вечер, когда мы с зазнобой, валяясь на пляже, от нечего делать озадачили Лиу Цзяо поиском «мест силы» в пределах архипелага. По наводке профессора Эйгена, конечно. И стоит ли говорить, что мой искин блестяще справился с задачей? Причём настолько блестяще, что я только присвистнул, осознав порядок цифр: потенциально целых сто одна штука! Естественно, я сразу же задался вопросом — что делать?
И не я один — Лерка, которая тоже слышала ответ Ли, озадачилась не меньше меня:
— Что? Сто одна?! Елагин, а что дальше? Неужели будем всё подряд проверять?
— Нет, конечно! — заверил я. — Будем отсекать варианты по дополнительным условиям.
— И каким же?
Хм… а со скепсисом, как выясняется, у зазнобы тоже полный порядок.
— Косвенным, — пожал я плечами. — Например, я точно знаю место, где Евгений Викторович побывал как минимум один раз. Но я там тоже уже был, и там можно запросто вляпаться в неприятности. Что-то нет у меня желания снова махнуть за тридевять земель и потом ещё неделю, а то и две, обратно на Гессиону тащиться. И то, если повезёт.
Понятно, что по известному маршруту постоянно дежурят люди Алекса, но кто сказал, что меня снова в тот же «пузырь» вынесет? Хорошо, если так. А если нет? И буду я парить в нигде и ничто, пока реагенты в регенераторе воздуха не закочатся. А потом несколько мучительных минут, и адиос, Ваня! Смерть от кислородного голодания не самая лёгкая, по собственному опыту знаю — неоднократно на удушающие приёмы попадался. Ещё в бытность учеником мастера Лю. Правда, тот до летального исхода дело не доводил, но пару раз довольно жёстко меня отключал, дабы я прочувствовал процесс на собственной шкуре. И я прочувствовал, аж до печёнок. И больше не хочу.
— А, поняла! Но тогда…
— Поищем что-нибудь попроще… и постабильней, — предложил я. — Та точка на горе, она, как бы помягче… табу для аборигенов. Они туда не ходят. Ну, кроме шаманов, но те отморозки известные. И причину я теперь вполне себе представляю. Но ведь должны же быть места с, э-э-э, менее выраженной аномальностью? Ли?
— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.
— Получается, остальные карточки — это описания? — догадалась Лерка. — Ну-ка… точно! Номер, название у местных, свойства… повышенный ментальный фон, галлюцинации… омолаживающий эффект?!
— Тебе-то зачем?! — поморщился я. — Хочешь опять в девчонку сопливую превратиться?
— Фу-у-у, Елагин! Ну вот нафига ты про «сопли» вспомнил?! — возмутилась зазноба.
— Да я без задней мысли, — попытался было оправдаться я, но Лерка уже отвлеклась на следующую «карточку»:
— … наблюдаются аномалии внутриутробного развития… задержки роста… ну нифига себе!
— Что там, Лер? — заинтересовался и я.
— Тут про заброшенные поселения, — пояснила та. — Оказывается, на островах «заброшек» полно, считай, каждая вторая деревня! А причина… цитирую: «… прогневавшиеся духи острова насылают на людей проклятие, которое не даёт женщинам разродиться в срок. Иные и вовсе избавлялись от бремени под конец третьего года, но чаще в середине и