Оставив все без изменений, Фалко продолжил осмотр. Второй сектор занимала маленькая скромная кухонька с отдельной трубой над маленькой медной печкой. Рядом валялось несколько брикетов из прессованных водорослей. Не таких плотных, как кирпичи, но внешне очень похожих. В третьем, самом большом секторе располагалась спальня. Оба последних сектора были буквально перевернуты вверх дном. Учинившие обыск действовали вполне профессионально, но не церемонились. Распотрошили абсолютно все. В полу, на стенах и даже на потолке остались следы щупов. Фалко наобум немного покопался в раскиданных вещах, но ничего интересного не нашел. Внимательный осмотр показал, что в первом секторе тоже пошарили, и отсутствие немедленно бросающихся в глаза следов обыска объяснялось исключительно тем, что в прихожей и в воздушном секторе громить, по сути, было нечего.
Тихое бормотание насоса возвестило о приходе следующего гостя. Фалко быстро прошел к шлюзу и прислушался. Насос работал достаточно энергично, чтобы предположить наличие внутри сильного человека. Возможно, даже не одного. Фалко выбрал себе позицию в углу за платаном, облокотился спиной на стену и замер с пистолетом на изготовку. Насос смолк. Рукоять дернулась вниз, и внутренняя дверь шлюза распахнулась.
В прихожую шагнул невысокий крепкий мужчина. На гладкой лысой голове не было даже намека на волосы. За ушами виднелись жаберные щели. Судя по темно-фиолетовому цвету, вшиты они были далеко не вчера. На вошедшем был более чем просто приличный подводный костюм из синей ткани. Поверх костюма – лазурный жилет со множеством кармашков, даже на фоне костюма отличавшийся качеством покроя. На ногах – высокие сапоги из акульей кожи, с наведенным кислотой причудливым узором. В целом, одеяние незнакомца тянуло куда больше стоимости этого дома, и он вряд ли был одним из соседей.
Мужчина остановился на пороге и внимательно осмотрелся. Заметив Фалко, он по-дружески кивнул и шагнул вперед. Это был шаг, говорящий о дружеских намерениях куда больше, чем предшествующий ему кивок. Толстая деревянная дверь шлюза выглядела достаточно прочной, чтобы принять пистолетный выстрел, а в центре прихожей мужчина был ничем не прикрыт и при этом оставался на таком удалении от Фалко, что не мог неожиданно прыгнуть на него. За кадкой с платаном у Брика были теперь все преимущества.
– Ну, здравствуй, Фалко, – сказал мужчина. – А я полагал, мы поговорим более цивилизованно.
Мужчина развел руки и повернулся кругом, демонстрируя отсутствие оружия. Фалко кивнул и опустил пистолет. Вбитая севером осторожность не позволила сразу убрать оружие. Фалко прошел в прихожую и заглянул в шлюз. Там никого не было.
– Эскорт плавает за дверью, – спокойно сообщил ему мужчина. – Нечего им тут делать.
– Вот как?
Фалко защелкнул предохранитель, убрал пистолет в сумку и жестом предложил мужчине пройти в комнату. Тот с интересом осмотрел учиненный погром.
– Это кто ж так порезвился? – удивился он.
– Не я, – коротко ответил Фалко.
– Да уж думаю, – хохотнул мужчина. – Ты обогнал меня минут на пять максимум. За это время тут несколько морд должны были рыться, как донные скаты. Ладно, потом разберемся. Давай к делу. Говорят, Фалко, ты меня ищешь.
Он не спрашивал. Он констатировал факт.
– Все может быть, – ответил Фалко. – Я пока еще не услышал твоего имени.
– И не услышишь, – усмехнулся мужчина. – Друзья называют меня просто Череп. Ты меня искал, и ты меня нашел. Я готов узнать причину.
– Скорее, это ты меня нашел, – заметил Фалко. – И, кстати, быстро же ты появился. Это не очень соответствует тому образу, который я почерпнул из доносов.
– А ты меньше верь доносам, приятель, – хохотнул Череп. – Половина из них написана под мою диктовку и с моего благословения. Но не будем тянуть мурену из норы. Я, знаешь ли, занятой человек. Да и ты, как я слышал, не из бездельников. Рассказывай, в чем твоя нужда, а я расскажу, чем ты можешь помочь мне. Глядишь, столкуемся.
Он поднял валявшийся в углу стул, поставил его на ножки и сел. Единственный деревянный предмет мебели. Причем не из светлого дерева, а из самого что ни на есть темного. Должно быть, остатки прежней роскоши. Фалко некоторое время задумчиво разглядывал Черепа, прикидывая, с чего начать, потом решил не мудрить и спросил в лоб:
– Тебе что-нибудь говорит имя Алина Ирата?
– Мы сидим в доме ее отца, – ответил Череп. – Но это, как я слышал, ты уже пробил. Я был другом Вориса. По крайней мере, он так говорил, а я так думал. Алина – его младшенькая. Не могу сказать, что уделял ей особое внимание. Так, дарил по случаю безделушки красивые, морские байки на ночь иногда травил – любила она их, вот, пожалуй, и все, что могу ответить на твой не вполне конкретный вопрос. При чем тут Алина?
– Хотел бы я знать, – вздохнул Фалко. – Когда ты ее последний раз видел?
Череп бросил на него внимательный взгляд и ненадолго задумался.
– Когда Ворис со своей акулой расплылся в разные стороны, – сказал он. – Это случилось лет семь-восемь назад, точнее сейчас не припомню. Она с Алиной отчалила, как бы не соврать, на «Финвале», он тогда еще ходил на дальних рейсах, и мы с Ворисом проводили девочку. Если это важно, могу послать ребят уточнить: когда и куда.
– Думаю, в этом нет необходимости, – сказал Фалко. – Вряд ли у этой истории такие глубокие корни.
– Ты говоришь загадками, приятель, – заметил Череп. – Если это связано с Алиной, можешь не темнить. Девочка мне не совсем чужая, и чем смогу – помогу.
Фалко подумал, можно ли ему верить, решил, что настоящий похититель лучше Брика знает, чего он успел натворить по этому вопросу, и кратко поведал историю своего знакомства с Алиной. Череп выслушал молча, не перебивая и не переспрашивая. Когда Фалко завершил рассказ, он вздохнул и покачал головой.
– А я-то думал, чего она на похороны не приплыла? Вот оно как повернулось.
– Эллана, кстати, на похоронах была? – уточнил Фалко.
Череп обдумал вопрос, внимательно глядя на своего собеседника, что-то прикинул в уме и утвердительно кивнул.
– Была. Только не светилась. Уже отчалила, и я, разумеется, не могу сказать – куда.
– Понимаю, – кивнул Фалко. – Давно отчалила?
– Сразу. Там ее мамаша тон задавала, ну а Эллане эти танцы в неостывшем прахе, сам понимаешь, поперек горла. Я б на месте хранителя Сергия выставил эту акулу пинком под зад… Алый хранитель, кстати, явно был бы не против такого решения. Стоп. – Череп подобрался, как медведь перед прыжком, массивно и мощно. – Наш-то хранитель с сегодняшнего дня сам у Снежной Клементины на попечении. Это связано с Алиной?
– Да. Я ее привез в больницу, как раз к Снежной Клементине, и ночью кто-то попытался ее оттуда выкрасть. Алине удалось сбежать от похитителя, но подробностей я не знаю.
– Она всегда была шустрой девчонкой, – подтвердил Череп. – И куда она рванула?
– К хранителю Сергию, в храм. Как оказалось, это было не самое удачное решение.
Череп задумчиво покивал, взвешивая информацию.
– Ну а куда ей еще было здесь податься? – спросил он. – Ты, как я слышал, краббов по волнам гонял. Дом в Старом городе давно продан. Эту халупу любой, кто не задохлик, без труда по кирпичику разберет. С полиции нашей в плане защиты толку, как с акулы – шерсти. Одна дорога и остается, что к своему хранителю плыть. А дальше что было?
– Дальше пока все, – развел руками Фалко. – У хранителя ее поймали второй раз. Заодно и ему досталось. Деталей я не знаю. Полиция меня не любит, хранитель в тяжелом состоянии и говорить толком не может. В общем, никаких концов.
– Понимаю, – кивнул Череп. – У меня много друзей и обширные связи, и ты надеешься, что кто-нибудь где-нибудь хоть что-то слышал. Логичное суждение. Кто ведет дело о похищении?
– Старший инспектор, – ответил Фалко. – Как же его? Сейчас… Пертинакс.
– Знаю такого, – сказал Череп. – Тихоходен, но въедлив, как акула. Настоящий образец отечественного правосудия. Если вцепился в хвост, рано или поздно до головы доберется.
– Поздно меня не устраивает.
– Вижу, – усмехнулся Череп. – И как теперь выглядит Алина?
– Очаровательно, – признал Фалко.
Череп хохотнул.
– Вот то, что я называю приблизительным словесным портретом.
Фалко мысленно отрешился от прелестей Алины и составил сухой, но исчерпывающий портрет. Рост, вес и прочие характеристики, не способные передать всю неотразимость их сочетания, но очень полезные для идентификации личности.
– Вот так она выглядит сейчас, – закончил Фалко. – В одежде, как я заметил, предпочитает белое. Если, конечно, у нее есть выбор.
– Если… – задумчиво повторил Череп. – Хорошо, можешь рассчитывать на мою поддержку. Как я уже сказал, Алина мне не совсем чужая.
– Отлично, – сказал Фалко. – Теперь я готов узнать причину твоего стремления плыть мне навстречу. Чем простой проповедник может помочь тебе?
Череп помолчал, разглядывая своего собеседника. Фалко его не торопил, заставив себя сохранять равнодушное выражение на лице. Он прошелся по комнате, потом присел на краешек опрокинутого стола. Череп хмыкнул.
– Простой проповедник, говоришь? А то я не слышал, как ты нашел Леданика и сделал его на голову короче. Говорят, та еще проповедь была. Да и про другие твои, скажем так, сольные и не очень выступления на севере рассказывают много интересного… Ладно. Дочка Вориса тебе зачем?
– Мы сейчас говорим о твоем деле, – сухо напомнил Фалко.
– Да дело-то у нас, как я теперь соображаю, одно, – усмехнулся Череп. – Получается, Алина это и была.
– Где?! – вскинулся Фалко.
– Не спеши, приятель. Там ее уже нет. В общем, слушай продолжение своей истории… – Череп помолчал, собираясь с мыслями. – Этой ночью с одним из моих друзей случилась очень неприятная история. Связался этот идиот с дуа'леорами. Да не с кем-нибудь, а сразу с тенью. Законом это, конечно, не наказуемо, но за отсутствие мозгов Фервор карает лично. Ночью эта тень сильно нашумела в городе, и ей понадобился срочный выход из Кампавалиса. Нашумела, кстати, как раз в восточном квартале Старого города. С тенью была связанная девушка. Не дуа'леорка, из наших. Его описание этой красотки хуже твоего, но приметы те же. Да, полагаю, тут у нас все сходится. Складывая время, место и обстоятельства, можно считать, что именно эта тень между делом порезвилась в госпитале и храме, хотя это, как ты сам понимаешь, не более чем досужие размышления старого человека. Не исключаю, что тень резвилась не одна, но именно она вышла с прибылью, а стало быть, только она нас с тобой и интересует. По крайней мере, всерьез.