– Здесь не все, – холодно сказала Лимия.
– А выпивка?! – возмутился Хех.
– На такую сумму мы бы не выпили даже вместе с тобой, – возразила Лимия.
– Ты меня обижаешь.
– Пока еще нет.
Хех тяжело вздохнул и добавил несколько монеток. Лимия коротко кивнула, и Дерк сгреб деньги со стойки.
– Вот когда ты станешь старой и никому не нужной, придешь просить местечко потеплее у старика Хеха, и тогда он напомнит тебе, как ты была жестокосердна, – пообещал трактирщик.
– Даже ты столько не проживешь, – отмахнулась Лимия. – Бывай.
– До новой встречи.
На пороге Алина оглянулась. Хех аккуратно перелил недопитую бурду из чашки обратно в бурдюк и старательно выписывал белой краской на черной доске: «Только сегодня – действительно свежее мясо! Одна порция – две белых коралки». Алина вздохнула и вошла в шлюз, на ходу натягивая маску.
На «Сагитте» вовсю шли ремонтные работы. Трое ветхих старцев без видимых увечий умело заводили темную доску. Даже Лимия не нашла, к чему придраться. Едва они управились, из-под причала выплыл еще один, на этот раз безногий. У него была такая же рама, как у трактирщика, но вместо маленького ящичка для монет слева крепился солидный чан с гнусно пахнущим варевом. Вместо отсутствующей по локоть правой руки у этого старика был коралловый протез, заканчивающийся широкой и вполне приличной на вид кистью. Безногий проплыл вдоль борта и аккуратно промазал своим варевом свежие швы. Фалко придирчиво оглядел его работу, одобрительно кивнул и наградил каждого мастера белой коралкой. Те благодарно кивнули и моментально исчезли.
К сходням подошел комендант Дуктус. Озадаченно наморщив лоб, он поглядывал то на владельца лодки, то в зеленоватую бумажку, которую держал в руках. Офицера сопровождали шестеро солдат со шпагами и пистолетами. Лимия насторожилась. Дерк положил ладонь на рукоять тесака.
– Только не говорите, что собираетесь произнести прощальную речь, – усмехнулся Фалко.
– Вот еще, – фыркнул комендант. – Пока вы ремонтировались, один из местных на вас донос сочинил. Мол, пират вы и предводитель пиратов. Я уж, не обессудьте, запрос на вас в Кампавалис сделал.
– И что же вам ответили? – поинтересовался Фалко.
– Описали вас довольно точно. А еще здесь сказано, что вы – белый проповедник…
– Проповедник пути Светлого Меркуцио, – уточнил Фалко.
– Да, так тут и написано. Ага, вот: несет свет белой веры нашим северным соседям, а что до методов этого бандита, которые действительно суть пиратские, то, хвала Алгоре, это забота храма, а не полиции. Подписано: старший инспектор Пертинакс.
Фалко проворчал нечто далеко не лестное для инспектора. Лимия ненавязчиво подвинула его в сторону.
– Так к нам никаких вопросов, комендант? – спросила она, подарив тому одну из самых своих очаровательных улыбок.
– Нет, нет. Я скорее поверю в Кракена, чем в белого проповедника-пирата, – немедля растаял тот. – Тем более, раз уж его сопровождает офицер королевского флота – нет причин для волнений. Уверен, что вы сумеете удержать неистового проповедника в рамках закона. Хотя бы в королевских водах. Еще раз прошу простить, служба.
– Мы все понимаем, – заверила его Лимия. – А можно спросить, кто же посмел назвать белого проповедника пиратом?
Комендант виновато развел руками.
– Такие вещи редко подписывают и обычно передают через третьи руки. Я, конечно, проведу служебное расследование по факту клеветы, но скорых результатов не обещаю.
– Но если они все-таки будут, вы ведь известите Фалко?
– Всенепременно.
По знаку коменданта двое солдат отложили оружие и помогли «Сагитте» отшвартоваться. Мимо проплыл недавний безрукий старик в ластах. В этот раз на нем была потертая кожаная сбруя, к которой крепился объемный с виду мешок. Старик остановился в воде и окинул экипаж «Сагитты» цепким внимательным взглядом.
– Греби давай! – прикрикнул на него комендант.
Алина сочувственно посмотрела на старика. Его ответный взгляд был исполнен такой ненависти, что девушка отшатнулась. Комендант заметил это и обрушился на старика с бранью. Ругался он еще лучше, чем Лимия, и вполне мог бы стать новым воплощением Ацера. Алина закрыла уши ладошками. Старик, не отвечая, проплыл мимо и нырнул вниз у крайней башни. Лимия по-дружески обняла Алину за плечи.
– Не обращай на них внимания, сестренка, – посоветовала она. – Так будет лучше и для тебя, и для них.
– Ты видела его глаза, Эля? – прошептала Алина.
– Угу, – кивнула та. – Зависть вообще вредная штука, а когда она гложет постоянно, то в результате получается такой вот маразматик. Займись-ка лучше чем-нибудь и выкини его из головы. Сейчас выберемся из этой вонючки, и как раз будет время перекусить. Ты, кстати, здорово научилась готовить. Сделай опять такую же рыбку, а?
– Я попробую, – неуверенно пообещала Алина.
Сильный южный ветер наполнил паруса «Сагитты», и лодка быстро побежала по волнам, прочь от дурно пахнущего поселения. Фалко правил строго на север. Фервор уже покинул свой полуденный пост и начал путешествие к закату. Когда плавучая крепость скрылась за горизонтом, Лимия подошла к рубке и постучала по двери. Та немедленно отворилась, и из нее, как из пушки, головой вперед вылетел человек. Следом вышла тень в распахнутом плаще.
– Это еще что за прилипала?! – возмутился Фалко.
Дерк ловко перехватил человека в конце полета, поставил на колени и приставил к горлу свой тесак. Незваный пассажир испуганно замер. Фалко закрепил штурвал и подошел ближе. Человек был основательно бит, крепко связан и смертельно испуган. Во рту торчал кляп. Судя по белому треугольному узору, один из старых носков Фалко. Единственная рука человека была заведена за спину и притянута к затылку. Глаза стремились через лоб на встречу с ней. Подошедшая тень протянула Фалко кривой разделочный нож. Широкое лезвие было изготовлено из акульего зуба. Рукояткой служил треснутый обломок коралла. Фалко попробовал лезвие пальцем. Заточено было остро.
– Он забрался, когда вы все отсутствовали, и, надо признать, для человека был довольно ловок, – сообщила тень. – Вначале я приняла его за вора. Он оказался убийцей. Говорит, его наняли зарезать обеих сестер вот этой вот штукой.
– Ах ты…
Дерк едва успел отшатнуться. Разъяренная Лимия голодной акулой набросилась на пленника. Удары сыпались с такой частотой, что тот не успевал вскрикивать и только протяжно мычал через кляп. Потрясенная Алина испуганно пятилась, пока не уперлась в опреснитель.
– Спокойнее, спокойнее, – вмешался Фалко. – Гнев – это проклятие Фервора.
– Спокойнее?! – раненым кашалотом взревела Лимия. – Эта тварь собиралась зарезать Алю! Сейчас он мне скажет, кто его подослал, а потом…
– Он ничего не скажет с моим носком во рту, – возразил Фалко. – А ты своей дикостью сестру пугаешь.
– Что?! – Лимия обернулась. – Извини, Аля. Мы тут люди простые.
– Я заметила, – испуганно ответила Алина. – Вначале навалитесь, а только потом думаете, знал ли человек хоть что-нибудь?
Пленник согласно закивал головой, за что немедленно получил смачный удар по печени.
– Я тебе покиваю, тварь, – злобно пригрозила Лимия.
Она рывком выдернула кляп. Фалко бросил взгляд на тень. Та лениво наблюдала за происходящим. Определенно, она уже вытрясла из человека все, что ей было нужно, и его дальнейшей судьбой не интересовалась. Брику стало любопытно, почему тень не убила пленника? Если спросить в лоб, вряд ли скажет, да и странно будет выглядеть такой вопрос, если его задаст белый проповедник. У тени вполне хватит нахальства ответить подходящей цитатой из учения Алгоры.
– Отвернись, Аля, – попросила Лимия. – Сейчас я этого гада буду убивать медленно и страшно.
– Вот только не надо путать мою лодку с камерой пыток, – строго осадил Фалко.
Пленник глазами выразил полную солидарность, но сказать что-либо не осмелился. Фалко присел рядом с ним на корточки.
– Так, – сказал он. – Давай делиться знаниями.
– Все скажу, – истово пообещал пленник. – Только не убивайте.
– Не пойдет, – холодно возразила Лимия. – Ты хотел убить меня и за это сам умрешь. Еще ты хотел убить мою сестру и за это я тебе кишки через ноздри вырву. Пока ты еще можешь выбирать: в какой последовательности произойдут эти два события.
Пленник побелел и приготовился упасть в обморок.
– Твоя судьба в руках Алгоры, а она обычно милосердна, – утешил его Фалко. – Так что ты не слушай, а давай сам говори.
Пленник кивнул и торопливо зачастил:
– Меня наняли. Улти. Сказал, есть работа. Дал двенадцать беленьких. Сказал, надо убить обеих женщин, и тогда еще столько же даст. Я вам не враг, просто деньги очень нужны.
– Молодец, – похвалил его Фалко и ободряюще похлопал по плечу. – Начал неплохо. Кто такой этот Улти?
– Рыба.
В руке Лимии тускло блеснул нож.
– Шутка хорошая, а вот время шутить выбрано неудачно, – строго сказал Фалко.
– Ну, так таких, как он, называют, – поспешил пояснить пленник жаргонную терминологию. – Он безрукий. Тянульщиком работает.
– Это такой лысый, тощий, длинный старик? – подозрительно уточнила Лимия. – В большущих ластах. Он в них даже по суше ходит.
Пленник быстро закивал, подтверждая ее догадку.
– Знаешь его? – спросил Фалко у Лимии.
Та кивнула.
– Столкнулись у здешнего трактирщика, когда мясо продавали. Аля его пожалела, а он на нее взъелся. Но вот что непонятно: там старикан за чашку самогонки заплатить не смог. Трактирщик его при нас за это до самого дна унизил. А тут сразу двенадцать беленьких… Вот донос точно он накатал.
– Монеты, конечно, не его. Таких, как этот, – Дерк кивнул на пленника, – никто сам не нанимает. Два-три посредника минимум, причем последнего обычно тоже убивают. Не удивлюсь, если этот Улти уже перерабатывается на селитру.
– Как?! – посмел удивиться пленник.
– А вот так, – буркнул Дерк. – И ты, дурак, там оказался бы, если бы назад вернулся.