Ну и что делать? Внять голосу разума и подстрелить Цзяна? Боюсь, ущерб будет причинён очень серьезный — отец не зря заострил внимание на том факте, что плазмер вайгожэньский, то бишь откровенно так себе. На нём даже регулятора мощности нет! Сугубо утилитарное и простое в обращении оружие — есть заряд в батарее, наводишь на цель да жмёшь на спуск. Вот и вся инструкция. А мне теперь хоть вой! Не посеял бы собственную пукалку, сейчас реально пальнул по ногам — в бедренную часть, чтобы мышцы поджарить, да ещё и на минимальной мощности — и готово. Клиент в болевом шоке, сопротивления не оказывает. Делай с ним, что хочешь. А если из трофея садануть, то там половину ляжки сожжёт к демонам, вплоть до кости. Про коленку и говорить нечего, это вернейший способ напрочь отстрелить конечность. И что мне потом со стариком делать? Понятно, что жгут наложить, а дальше? Нет уж, нахрен! Лучше вручную ему косточки пересчитаю.
И знаете что? Стоило только принять это судьбоносное решение, как на душе реально стало легче! Сам себе удивляюсь, право слово! Это что же получается, и в мою душу проникла ядовитая философия вайгожэнь? Хотя вряд ли, это просто совесть проснулась. Как ей это обычно свойственно, невовремя.
Соответственно, дальше тянуть я не стал и, отшвырнув плазмер поглубже в кусты, чтобы не сразу до него добраться можно было, дал понять Байху о готовности к схватке традиционным приветствием баоцюаньли. Старик отзеркалил мой жест и шагнул вперёд, встав в низкую и устойчивую за счёт расположения центра тяжести позицию мабу, она же стойка всадника. Н-да… а я уже и забыл, как это — схлестнуться с адептом традиционного, прямиком из глубины веков, «южного кулака»! Это вам не северные поскакушки, по большей части завязанные на маневрирование и «дальнобойные» атаки, и уж тем более не «липкие руки» винчун. Тут и издали не дотянешься, и вплотную не подойдёшь. Хотя попытаться, конечно, стоит.
Именно так я и поступил, с разбегу выполнив прыжковый цэчуай. Без всякой надежды попасть в голову или хотя бы в грудь, но с единственной целью сократить дистанцию. И Байху не разочаровал, с кажущейся лёгкостью выполнив уход в сторону и сразу же, как только я утвердился на своих двоих, попытавшись атаковать в фирменной манере хунгар, то есть концентрированными ударами верхними конечностями прямо, сбоку и снизу. Знаменитые техники пяти зверей, конкретно сейчас — комбинация «тигриных лап» с «журавлиными крыльями». Хорошо хоть, я лицом к старику при… э-э-э, гессионился, так что встретил его наскок блоками винчун, идеально соответствовавшими ситуации. И в свою очередь попытался контратаковать вертикальными кулаками в лицо и грудь — техника, более известная как «циркулярка». Ну, ещё коленом попробовал до «солнышка» дотянуться, на обратном движении сделав попытку оттоптать Байху левую стопу. Естественно, ничего у меня не получилось — в ближнем бою старый Цзян не уступал мне ни в чём. А кое в чём даже превосходил. Например, в ударной мощи. Вот она, квинтэссенция хунгар — на каждое движение руки ещё и шаг, пусть микроскопический, но зато с вложением массы тела. В результате у меня создалось впечатление, что по моим предплечьям и голеням хорошенько прошлись арматуриной, а не такими же конечностями. А под финал первой сшибки Банда таки дотянулся до моих рёбер, со всей дури вломив основанием правой ладони мне в бочину. Левую, соответственно. Если бы не пиджак с гелевыми вставками, боюсь, на этом моменте бой бы и закончился. Крайне бесславно для меня и весьма выгодно для Цзяна. К счастью, способности к сопротивлению я не утратил. Но задумался: сшибка накоротке шла явно не в мою пользу. Тут мало разорвать дистанцию, тут надо что-то ещё делать…
Впрочем, выход подсказал сам Байху, попытавшись провести низкий сметающий удар, он же гоути, больше похожий на подножку, но оттого не менее опасный. Пришлось уходить вверх прыжком, чем я и воспользовался, уже в воздухе извернувшись и выбросив тэнкун байлянь, то бишь удар «раскрывающегося лотоса». Да-да, как когда-то давно с отцом. И точно так же старик Цзян, как только я развернулся к нему спиной, моё намерение раскрыл. А потому легко избежал попадания, всего лишь немного пригнувшись. Чего, собственно, и следовало ожидать. Однако таким вот затейливым способом я всего лишь маскировал следующий удар — опять байляньтуй, но на этот раз прыжковый и с поворотом на триста шестьдесят градусов. Беда только, что как раз в момент прыжка я поскользнулся — почва под ногами, как я уже упоминал, была довольно влажной, но рыхлой — и вместо выверенной до миллиметра техники выдал нечто невообразимое. Боюсь, эта коряга даже на каратистский «хвост дракона» не тянула. Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло — я таки достал оппонента. Скажу честно, тот сам виноват. Байху просто не ожидал от меня такой подставы, соответственно, и защиту построил, как от нормального удара. И… пригнулся недостаточно низко. Так что моя неуклюжая, слабая и медленная пародия на байляньтуй пришлась старику аккурат в шею — по диагонали сверху вниз. Сбоку, на стыке с ключицей. И даже такого хватило, чтобы Цзян Банда свалился на прелую листву вместе со мной — очень уж я удачно попал. И, слава богу, не убил, хоть и напрочь вырубил.
Но это обстоятельство выяснилось уже после того, как я на рефлексах откатился прочь и вскочил на ноги выгибом вперёд. Дистанция получилась нормальная, можно было не опасаться сразу же нарваться на удар — Цзян, даже если бы и попытался провернуть аналогичный трюк, до меня в любом случае не доставал. Но он и не пытался, оставшись неподвижным, да ещё и в крайне неудобной позе. Собственно, тогда я и понял, что он в отключке. Но не поверил своему счастью, и приблизиться решился только через несколько секунд, когда меня насквозь пронзила вспышка ужаса: а если и впрямь грохнул⁈ Однако же потерять голову (и в прямом, и в переносном смысле) я себе не позволил, подошёл крайне осторожно, с самого безопасного расстояния, то есть с темечка, с которого свалилась шапка-гуань. Ну а дальше дело техники: перевернуть, сдёрнуть халат, завязать руки полуспущенными рукавами, а ноги — затрофеенным поясом. И между собой путы ещё дополнительно соединить, для чего пришлось наведаться в кусты за плазмером и содрать с него ремень.
Что было далее, вы уже знаете: отец, мультисредный катер, перелёт на «заброшку»… из интересного разве что повторная беседа с Цзяном Банда, уже когда мы были на научной базе. Кстати, завёл её именно батюшка, пока я избавлялся от вымазанного в жирной джунглевой грязи эсбэшного костюма и менял его на более уместные в текущих условиях шорты с футболкой. Плюс неизменные топсайдеры — практически местная униформа. Я, когда на Ликее и не занят разборками с врагами, всегда так разгуливаю. И даже сейчас, под конец сезона дождей, такая форма одежды вполне себе актуальна. А вот гостям мне предложить оказалось нечего, так что тем пришлось притвориться, что они собственного растрёпанного вида не замечают. Мол, мы аристократы, и мы выше этого! Ну а я ни в чём не стал себе отказывать, и вернулся в холл на первом этаже как раз к тому времени, когда родной батюшка избавил моего пленника от последних пут на руках. Из буквы «зю» он его ещё раньше развязал, а ноги освободил, когда грузились в катер.
И знаете что? Я ничуть не удивился миролюбивому виду Цзяна Банда. Ведь, по сути, он ради этого и затеял обмен знаниями при помощи жестов, то бишь рукопашную потасовку. Впрочем, уточнить в любом случае не мешало, так что я дождался, когда Байху с относительным удобством устроится на диване, перемазав грязью заодно и его, и даже не спросил, а констатировал факт:
— Вы это специально, Ба-сяньшэн.
— Какой у тебя умный наследник, Илюша! — с иронией покосился старик на моего родителя, и Илья Фаддеевич ответил понимающей усмешкой.
— А зачем, если не секрет? — продолжил я допытываться, хоть и прекрасно представлял, что Цзян мне ответит.
И тот не подвёл:
— Ну должен же я был подстраховаться, как считаешь?
— Перед самим собой? — вздёрнул я бровь, не сдержав сарказма.
— Не только, — мотнул головой Байху. — И перед сокланами тоже. Теперь меня не в чем обвинить, даже если будет такое желание. Я проиграл в честном поединке, и нахожусь в полной власти победителя. И он, то бишь ты, Ванюша, волен сделать со мной всё, что заблагорассудится. Например, подвергнуть пыткам с целью получения секретной информации.
— Ага! — обличающе наставил я палец на старика-вайгожэнь. — То есть вы, Ба-сяньшэн, предлагаете мне вас пытать⁈
— Ну, было бы неплохо… — мечтательно прищурился тот. — Скажем, пытка голодом или жаждой. Недолго, часика два. Или лишением сна. Тут нужно чуть подольше, часов пять хотя бы. Иначе «детектор лжи» будет трудновато запутать.
— А зачем вы мне это всё рассказываете, Банда-сяньшэн?
— Это он не тебе, сын, а мне! — на мгновение опередил старика отец. — Почти прямым текстом предлагает переговоры. Что, старый, напугали тебя сокланы? Убедился, что ты для них ничто? Вернее, повод слишком серьёзный, чтобы даже такую крупную фигуру, как Байху, беречь?
— Илюша, давай не будем перекидываться банальностями, — поморщился Цзян. — Лучше сразу к делу.
— То есть ты, Ба, готов сдать сокланов с потрохами? — не стал ходить вокруг да около Илья Фаддеевич.
— Этих — да! — с ненавистью выплюнул Банда. — Выскочки! Традиции для них пустой звук! Потеря лица… да что уж там! Даже это с их точки зрения допустимо! Особенно если «просят» их шестиногие дружки-алиены!
Вот оно! Ключевой момент! Получается, не все в противостоящих нам кланах довольны сложившейся ситуацией. Многим сомнительная связь с гексами словно кость в горле! Но по какой-то причине указать соплеменникам Хранителей на дверь вайгожэнь не могут. Чем-то их прижали. Не всех, лишь отдельные кланы, но и их совокупной мощи, как экономической, так и военной, хватает, чтобы власти Протектората Чжунго не вмешивались. А я-то всё голову ломаю, почему вайгожэнь так нагло действуют, и ничего им за это не делается!