— Я правильно понял, Ба-сяньшэн, что… могу на тебя положиться? — между тем, вкрадчиво продолжил батюшка. — В том, разумеется, случае, если твои недруги из боевого крыла клана несколько ослабят свои позиции?
— Пока ничего не могу обещать! — отрезал Цзян.
— А когда сможешь?
— Это будет зависеть от неких условий.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованно навострил уши отец. — Что за условия? То есть их много?
— Много, но сущие мелочи! — отмахнулся Байху. — Одно, правда, ключевое. И на нём я буду особенно настаивать.
— Дай угадаю, — усмехнулся Илья Фаддеевич, — тебе нужны гарантии безопасности?
— И они тоже, — кивнул старик. — Но в первую очередь надёжное убежище, где меня никто не достанет, в том числе и шестиноги. Сможешь такое обеспечить, Илюша?
— Надо подумать, Ба. Надо подумать.
Конечно же, беседа моментально переросла в отчаянный торг, который меня особо не интересовал, так что я просто расслабился на своём диванчике, краем уха контролируя ход разговора, а сам при этом нырнув в «виртуальность» — ответственности за ход операции «Осада» с меня никто не снимал. И благополучно пребывал в этом состоянии до тех пор, пока отец с Цзяном не договорились и за ними не прилетели эвакуационные глайдеры.
А потом, когда я пытался дистанционно оценить ущерб, нанесённый оборонительной системе в целом и острову Монплезир в частности, меня «осчастливили» известием о появлении куму-пойаи Агуэя. Ну и вот я здесь, в селении Ураба, а «виновник торжества» сидит напротив и без остановки жрёт всякие местные вкусности, гад такой! И ещё лыбится во всю пасть.
— Что-то я не припомню, Анатолий, чтобы давал санкцию на порабощение обладающего свободой воли человеческого существа, — попытался я сбить с благостного настроя бывшего «иновселенца». — Опустим пока что технические подробности…
— Почему же, сяньшэн? — с аппетитом хрустнул «драконьим фруктом» Толик. — Это весьма любопытный момент.
— К чёрту подробности! — отрезал я. — Вопрос задан. И вопрос предельно ясный! А именно, как ты посмел подчинить себе свободного человека⁈ Как ты ему в башку влез, позже выясним. Ну и «кракозябру» тоже потом покажешь!
— А «горный дух» никого и не порабощал, юнец! — резко перебил меня шаман. — Да и насчёт подчинить ты тоже слегка погорячился!
И да, это был именно старина куму-пойаи, ибо только он позволял себе подобную манеру общения с целым наследником рода и клана. По той простой причине, что ему нечего терять. Разве что ту самую свободу воли, которой он по какой-то загадочной причине поступился. А, ну да, ещё он на местный «пиджин» перешёл, в то время как Толик общался со мной на чистейшем росском.
— То есть ты спутался с Толяном добровольно, старый дурак⁈ — не сразу поверил я собственным ушам. — Да ты хоть понимаешь, что натворил⁈ На что согласился⁈
— Прекрасно понимаю, юнец! — отбрил меня Агуэй. — Я, наконец, исполнил своё главное предназначение! Стал не просто говорить от имени «духов гор», а превратился в уста одного из них! Да я всю жизнь к этому готовился!
Н-да… ну и что теперь с ним делать? Вернее, с ними?
— Агуэй, поверь, Толян — не «дух гор»… — начал было я, и осёкся.
Потому что только что согрешил против истины. Именно Толик, как бывший «иновселенец», имеет наибольшие основания среди всех мыслящих существ, пребывающих в настоящий момент в континууме ПВ, претендовать на это звание. Потому что, как я сильно подозреваю, как раз «потусторонники» пудрили мозги ликейским шаманам на протяжении уже нескольких сотен лет. Ведь если не они, то кто? Загадочные создатели Паутины, которые крайне негативно реагируют на некоторые способности, присущие гексаподам, типа «зова» или «прямого пробоя», свидетелем которому я сам был всего лишь несколько часов назад? Сильно в этом сомневаюсь. Так что хрен с ним, с Толяном, пусть будет «духом гор».
— Чего замолчал, юнец? — напомнил о себе бывший куму-пойаи.
— Думаю, как тебя переубедить, — признался я. И раздражённо буркнул: — Впрочем, это теперь твоя проблема!
— Проблема? — заломил бровь Агуэй. — Юнец, да я уже лет двадцать не был так доволен! Во мне снова проснулась жажда жизни! Я, как и прежде, начал ценить простые радости — еду, выпивку… женщин! Женщин, юнец! И всё это благодаря «духу гор»!
Ну да, кто бы сомневался! Толян в своём репертуаре, поддерживает легенду. А может, и впрямь гедонизму предаётся, совмещая приятное с полезным.
— Всё с тобой ясно, — сокрушённо выдохнул я. — Ладно, возвращай «духа», я с ним не договорил.
— Как скажешь, юнец, — не стал спорить шаман. И перешёл на росский, скорчив заодно нарочито виноватую рожу: — Позвольте мне оправдаться, сяньшэн!
— Так я именно этого, Анатолий, и пытаюсь от тебя добиться! — возмутился я. — А ты, знай себе, жрёшь да издеваешься!
— Ничуть, сяньшэн! — отверг мою инсинуацию Толян. — Но у меня есть основания полагать, что как раз технические подробности имеют определяющее значение для обоснования моей невиновности.
— Хм… ладно, изволь! — приглашающе махнул я рукой и уселся напротив жующего Агуэя, благо и плетёный стол, и наличие второго стула этому вполне способствовали.
Глава 2−2
-//-
— История сия довольно длинная и запутанная, сяньшэн, — зашёл Толик издалека, на сей раз воспользовавшись более совершенным способом связи, то есть «нейром», а не голосовым аппаратом шамана. Да и слышать теперь его мог только я, ну и Лиу Цзяо, что, практически, одно и то же. — Как вы помните, вы лично презентовали мне мобильный модуль типа «функциональный юнит», посредством какового я намеревался взаимодействовать с окружающим миром на физическом уровне, а не только через дистанционные органы чувств, сиречь зрение и слух…
— … но я тебя перехитрил и переселил в мозг «кракозябры» целиком, дабы ты не занимал мой «нейр», — перебил я бывшего «иновселенца». — Давай короче и без лишних деталей! Где ты с этим типом пересёкся? — кивком указал я на жрущего Агуэя.
— В месте, которое вы, сяньшэн, называете «хабом третьего уровня».
— Что, прямо в «таможенном посту»⁈ — поневоле удивился я.
По сравнению с подобным открытием даже факт проникновения Толика так далеко в «изнанку» как-то терялся. Да и, честно говоря, я уже с этим смирился. Нельзя отлучить пчёл от мёда, а Толяна от Паутины.
— Я понимаю, о чём вы, сяньшэн, но нет, в сам контрольный модуль Агуэй не проник, — отверг мое предположение Толян. — Просто висел посреди сферы…
— И?.. — подогнал я докладчика.
— Мне показалось, что реципиент медитировал, сяньшэн, — наконец, облёк мысль в слова Анатолий.
— Это ты так по его виду решил?
— Нет. Я… я его услышал. Причём из «хаба»-двойки, сяньшэн.
— Фига се! — чуть не полезли у меня глаза на лоб. Как там у классика? О, сколько нам открытий чудных? Вот-вот… но всё же я посчитал нужным уточнить: — В смысле, уловил акустические волны?
— Ответ отрицательный, сяньшэн. Я услышал его ментальный зов. Он… звал каких-то «духов гор», — сдал подельника с потрохами Толик. — Насколько я понял из дальнейших объяснений Агуэя, это либо обслуживающие программы из интерфейса Паутины, либо… такие же, как я когда-то, заблудшие «души» обитателей континуума ВП.
— То есть, у тебя тоже нет единой версии происхождения Паутины? — вычленил я суть из слов Толяна.
— Да, сяньшэн. У меня несколько версий, но все они, так скажем, равнозначные.
— И какие же, если не секрет? — заинтересовался я. — Кстати, сколько их?
— Как минимум три, сяньшэн.
— Хм… подожди, дай угадаю! — остановил я Толяна. — Либо обитатели континуума ВП, либо обитатели пространства ПВ, либо… кто-то ещё. Верно?
— Абсолютно, сяньшэн!
— Спасибо, порадовал! — саркастически хмыкнул я. — Ладно, рассказывай дальше. Вот ты «услышал» Агуэя, и?..
— Не удержался и полез в «хаб»-тройку, чтобы посмотреть, кто там, — виновато «вздохнул» Толик. — Каюсь, сяньшэн, любопытство — один из моих главных пороков. Сразу же после гедонизма.
— А, не отмазывайся! — отмахнулся я. — Это не отдельный порок, это часть того самого гедонизма. В этом отношении я вполне способен тебя понять и простить.
— Отрадно слышать, сяньшэн.
— Ты продолжай, не отвлекайся.
— Да, сяньшэн. В общем, я сунулся в «хаб»-тройку и обнаружил реципиента. Он висел в центре «сотовой» сферы в расслабленном состоянии и не реагировал на внешние раздражители…
— В смысле, ты его отпихнул, когда перенёсся в «тройку», а ему хоть бы хны? — уточнил я.
— Именно так, сяньшэн. Больше скажу, я был вынужден пустить в ход манипуляторы функционального юнита, чтобы самому не улететь в случайную «соту», но даже тогда реципиент остался спокоен.
— Хм… а он точно медитировал? — засомневался я. — Может, просто набрался вусмерть?
— Вы намекаете на состояние алкогольного опьянения, сяньшэн?
— Именно на него.
— Ответ отрицательный, сяньшэн. Судя по концентрации алкоголя в крови, то есть его отсутствия, последний раз реципиент употреблял горячительные напитки минимум несколько месяцев назад.
— Да, это похоже на старого дурня, — подтвердил я. — Ладно. Что дальше?
— А дальше я ещё раз убедился, что воспринимаю его ментальный зов, сяньшэн. Причём напрямую, минуя любые технические устройства.
— Ну да, у него их тупо нет, — усмехнулся я. — Когда-то давно и коммуникатор был, и планшетник, но те времена миновали.
— И это удивило меня ещё больше, сяньшэн, — не дал сбить себя с толку Толян. — «Нейр» отсутствовал, его более грубые и примитивные аналоги тоже. Единственное, что я обнаружил — ожерелье-артефакт со «слезой ангела».
— А ты, я гляжу, уже с терминологией освоился, — как бы между прочим заметил я. — «Слеза ангела», Паутина… да и общение со мной тоже даром не прошло.
— Да, сяньшэн. Агуэй поспособствовал. Вернее, содержимое его на зависть обширной памяти, — как на духу признался Толян. — Если честно, то я узнал много интересного. Порою бывает очень полезно взглянуть на проблему чужими глазами.