— На это даже не надейся, отец! — заверил я. — Он с нами до конца. Кстати, что ты насчёт матери с сестрой решил? Я ему сейчас звонить буду, договариваться об эвакуации Лерки с Евгением Викторовичем…
— Думаешь, старика тоже надо с Гессионы сплавить? — с сомнением покосился на меня Илья Фаддеевич.
— Как минимум я попытаюсь, — вздохнул я, — но проф Эйген, сам знаешь, себе на уме. Заартачится ещё…
— Если заартачится, то ты особо и не настаивай, — посоветовал батюшка. — В нём под закат жизни ответственность за целый род проснулась, может глупостей наделать, если станешь давить. Для него это дело чести, я по глазам видел.
— Это на церемонии? — уточнил я.
— На ней, сын. Хороший вассальный род нам достался, верный. Жаль, что крайне малочисленный.
— Ну, тут уж ничего не поделать, — вздохнул я. — У Евгения Викторовича кроме Лерки никого не осталось, а она теперь Елагина, да и раньше была Горяева, а не Эйген.
— Значит, надо самого старикана на ком-нибудь женить! — пришёл к неожиданному выводу Илья Фаддеевич. — Не настолько он дряхл, чтобы не обзавестись потомством! А вырастить в случае чего найдётся кому. Та же Лерка твоя никуда не денется, возьмёт на воспитание…
— … дядюшек с тётушками! — ухмыльнулся я, закончив отцовскую мысль. — Сам ему об этом скажешь?
— Да вообще не вопрос! Я, в конце концов, глава клана и его сюзерен. Вот пусть и выполняет прямое указание!
— Только давай, пожалуйста, уже после заварухи, — попросил я. — А то мне с ним ещё работать и работать.
— То есть ты, сын, заранее уверен, что он не захочет улететь?
— Есть, блин, такое предчувствие, — вздохнул я. — У него найдётся сотня аргументов за то, чтобы остаться. А у меня — увы! — ни одного против.
— Советую тебе поучиться у Эйгена риторике, сын.
— Да уж постараюсь… так что насчёт матери с сестрой?
— Ладно, и про них тоже узнай! — решился-таки батюшка. — Мать твоя, конечно, мне всю плешь проест, но пусть уж лучше так!
— Хорошо, сделаю, — кивнул я. — А на сейчас у нас какие планы?
— Ты говоришь с Заварзиным, — пожал плечами отец, — а я пока соберу силовиков, подумаем, что можно предпринять в рамках… герильи. Похоже, рановато мы к следующему этапу плана перешли, сын.
— Если что, я на связи! — предупредил я отца и отключился.
Н-да. Как-то всё не в нашу пользу складывается. Хотя, с другой стороны, а чего мы ожидали? А я вам скажу: бунта Авериных с прихвостнями при тайной поддержке вайгожэнь. И вместо этого получили полноценное вторжение, которое в любой другой системе было бы немыслимым. Да и в нашей тоже, потому что территория есть территория, любой Протекторат за свои владения держится намертво, но, как говорится, есть нюансы. Я лично и не сомневаюсь, что рано или поздно в нашу систему явится флот Протектората Росс, но главная беда в том, что настолько крупные политические образования ещё и крайне инерционны. И в нашем случае это означает ровно одно: подкрепление подоспеет к шапошному разбору, когда альянс кланов не оставит от нашей космической инфраструктуры, фигурально выражаясь, камня на камне. Да и по поверхности Гессионы пройдётся огненным валом, вручив остатки планеты чудом выжившим Авериным. А те будут рады стараться подтвердить версию вайгожэнь о силовом возвращении власти законным правителям. И не подкопаешься, потому что Аверины — вот они, снова на троне. А то, что им теперь тупо деться некуда, поскольку кабала стала абсолютной, это уже совсем другой вопрос. В результате система Иддии, чисто юридически оставаясь территорией Протектората Росс, по факту перейдёт в полное подчинение Протекторату Чжунго. Который, в свою очередь, в любой момент сможет легко отмазаться от любого обвинения, свалив ответственность на частников, то бишь альянс кланов. И всё, шито-крыто. Взятки гладки. Идеально. Просто идеально. Для всех, кроме нас, Елагиных. Ну и населения Гессионы, которому придётся крайне несладко. Так что вывод предельно простой: проиграть мы не имеем права. Будем стоять до конца, поскольку сейчас реально лучше смерть, чем рабство. Да для нас иного итога и не предусмотрено. Даже если в плен попадём, то покончим жизнь самоубийством, раз этак пять упав на нож. Или застрелившись двумя выстрелами в голову. Или… да масса возможностей! В этом плане у Авериных фантазия весьма богатая.
Ладно, демоны с ними, с Авериными! Надо всё-таки с Алексом перетереть, а потом уже думать, что дальше.
— Ли?
— Да, сяньшэн?
— Вызови Заварзина.
— Процесс активирован, Ван-сяньшэн. Процесс завершён.
— Да уж и сам вижу, — хмыкнул я, поскольку именно в этот момент в «дополненной реальности» возникла рожа виновника торжества.
И рожа, доложу я вам, крайне недовольная. Не хотелось бы, кстати, думать, что именно моей персоной, но, как говорится, не спросишь — не узнаешь. Собственно, именно так я и поступил:
— Алекс⁈ А ты чего такой растрёпанный⁈
— Я тоже рад тебя видеть, Вань, — несколько невпопад отозвался Заварзин. — Да ты не обращай внимания, это наши местные заморочки… чего хотел-то?
— Да перетереть кое-что надо, — уклончиво ответил я. — Ты как, в смысле, по времени?
— Времени нет катастрофически, но для тебя найду столько, сколько нужно, — тяжко вздохнул мой собеседник. — Чтоб их всех черти съели!
— Настолько достали? — посочувствовал я.
— А, ну их! — в сердцах махнул рукой корп. — Чем дольше рулю большой организацией, тем больше убеждаюсь, что бардак — её естественное состояние. А люди в этом бардаке через одного дебилы. Даже самые лучшие из них. Так чего у тебя стряслось, Вань?
— А у меня, Алекс, уж прости за грубое слово, вырисовывается полная жопа, — не менее тяжко вздохнул и я.
— Ха! Жажду подробностей! — оживился Заварзин. — Приятно осознавать, что не только у меня перманентный кирдык!
— Пару видео глянешь? — уточнил я на всякий случай.
— А нужно? — заколебался корп.
— На словах дольше получится, — предупредил я.
— Ладно, валяй!
— Вот, смотри…
Надо сказать, оба послания от альянса кланов Алекс просмотрел предельно внимательно, не размениваясь ни на вопросы, ни на хиханьки с хаханьками, чего от него вполне можно было ожидать. Да и потом заговорил далеко не сразу, серьёзно так задумавшись минуты на две. Или даже больше. Ну а когда нарушил молчание, речь его не поразила информативностью:
— Н-да…
— Ага, — поддакнул я. — Что скажешь?
— Реально жопа, — вынужденно признал мой собеседник. — Знатно мы с тобой, Вань, просчитались.
Ага! Вот он, ключевой момент — мы с тобой просчитались. Не ты, Елагин, а мы. Оба. Так что не зря я перед отцом за Алекса поручился. Не подвёл бро. Даже на душе как-то радостнее стало, несмотря на общую сложность обстановки.
— Ну а кто мог такое предположить⁈ — развёл я руками. — Ну ладно, эскадра. Ну ладно, две. Опять же, на местах смута — Авериных никто не отменял. Но чтобы вот так, демонстративно… да ещё и с прицелом на расширение конфликта…
— И в этом основная проблема, Вань, — ещё больше погрустнел мой собеседник. — Я так понимаю, ты ждёшь подкреплений?
— Их, родимых, — кивнул я. — Или хотя бы санкцию на применение торпед-«мерцалок». Без них, поверь, мы не справимся. Загонят нас под силовой полог, да так, что ни бзднуть, ни пёрднуть, как выразился бы дядька Митяй.
— Да уж верю… — недовольно поджал губы Заварзин. — Но и ты меня пойми, Вань: я сейчас между двух огней. С одной стороны собственные душнилы во главе с Нойманном, а с другой — все, за редкими исключениями, кланы большинства Протекторатов.
— И что, решения нет? — совсем уж уныло уточнил я.
— Решение есть, причём универсальное, — ухмыльнулся Алекс, но как-то невесело. — Старое-доброе ультранасилие, право сильного. Вот только последствия… ты ведь уже понял, в чём главный трабл?
— Масштаб.
— Именно! — ткнул в меня пальцем Заварзин. — Молодец, Ваня, возьми с полки пирожок. Представляешь, какой вой на болотах поднимется, если я… то есть ты, но за счёт моих технологий, расфигачишь хренову тучу кораблей вайгожэнь?
— Представляю…
— Вот о том и речь, — заключил корп. — Мы же с тобой, помнится, планировали, что разборка будет почти что камерная, этакий милый междусобойчик — Елагины с Корпорацией против нескольких кланов вайгожэнь, сиречь частники против частников. И что никто из сильных мира сего внимания на нас не обратит. В смысле, пока замес идёт. А когда обратят, уже всё будет решено тем или иным способом. И, несомненно, в чью-то пользу, не обязательно нашу. Но сейчас… мы, конечно, можем подождать, когда весь альянс явится в силах тяжких, и потом разнесём их оптовыми партиями, подловив на манёврах. Опыт имеется, так что, сам понимаешь, шансов у них не будет. Но… как мы это всё потом объясним широкой общественности⁈ Уничтожение крупного флотского соединения это событие далеко не рядового масштаба. Внимание СМИ и служб безопасности обеспечено. И наверняка в сеть утекут съёмки с мест событий. И вот тут уже всем окончательно станет ясно, что без технологий «Э(П)РОНа» не обошлось. А значит, что?
— А значит, ты нарушил договор, — вынужденно признал я правоту собеседника. — Допустил расползание эксклюзивных технологий по частным рукам. И да, без последствий это не оставят. Просто потому, что каждый примерит эту ситуацию на себя. Ведь это что же получается, Корпорация передала мега-бомбы какому-то занюханному клану с задворков Протектората Росс? А за какие-такие заслуги, спрашивается? А на каких условиях? А кому ещё она их передала? И почему им, а не нам? Ну и главное — что такое ценное есть у этих Елагиных, если Заварзин ради них пошёл на нарушение договора?..
— И это лишь малая часть вопросов, Вань. Так что… — развёл руками теперь уже Алекс, — вот так вот в лоб мы действовать не будем. Просто потому, что не можем себе этого позволить. Но я уже решаю проблему. Кстати, по большей части поэтому я и в растрёпанных чувствах. Знал бы ты, сколько у меня крови Нойманн с Дерриком выпили! И нафига нам это, и что мы получим, и как в дальнейшем станем применять новый ресурс… и во сколько это нам встанет… в смысле, финансово… и вообще, сударь, вы хорошо подумали, прежде чем ввязались в эту авантюру? Она, между прочим, почти такая же авантюрная, как и легендарная оборона станции Картахена!