— И всё равно страшно, — почему-то перешла на шёпот Лерка. — За него.
— Слушай, Лер, ну чего ты ноешь⁈ — не выдержал, наконец, я. — Тебя же инопланетным артефактом облучали, и не абы чего ради, а именно с целью замедлить биологические процессы в организме! Как думаешь, это было опасней, чем практически мгновенный прыжок по «червоточине»? Да ещё и на яхте, защищённой от всех видов космической радиации⁈
Даже, кстати, интересно, как она выкрутится. Хотя бабы в таких случаях обычно за словом в карман не лезут. Если нечего сказать толкового, дураком обзовут и засчитают себе победу по очкам.
— Тогда, в самом начале, попроще было, — стушевалась зазноба. — А сейчас он уже большой… и чем дальше, тем страшнее.
Хм… на жалость давит. Ожидаемо.
— Ладно, не грузись! — как можно беззаботней отмахнулся я. — Вон, Лидка с тобой побудет. Вместе даже бояться веселей, не находите, дамы?
— А ты не охамел, братец⁈ — незамедлительно вызверилась на меня сестрица, но больше для порядка и демонстрации Лерке, что Лидия Ильинична в данный конкретный момент на её стороне, а вовсе не поддерживает мужскую шовинистическую свинью, хоть и близкого родственника. А потом ещё и тяжёлую артиллерию в ход пустить не постеснялась: — Ма-а-ам? Скажи ему!
— Иван, не нервируй мне девочек! — впряглась за попутчиц матушка. — Это вам с отцом хорошо, вы тут остаётесь. А мне с ними на Картахене нянчиться. Кстати, хотелось бы иметь хотя бы приблизительное представление, как долго?
— Если бы я только знал, — вздохнул я. — От пары недель и до бесконечности. Устраивает такое?
— Лучше пара недель, чем второй вариант, Иван.
— Сам не хочу, маменька! — развёл я руками. — Но в данном конкретном случае от меня мало что зависит.
— И это очень плохо, Иван! — попеняла мне мать. — Это лишний раз демонстрирует недостаточную подготовку — раз, и низкий уровень планирования — два! Тебе должно быть стыдно, сын.
— Очень, — заверил я родительницу, — но это, опять же, ничего не меняет. Как случилось, так случилось.
— Ты ещё глубже себя закапываешь, Иван…
— А это не за вами ли, сударыни? — прервал я материнский спич, указав ей за спину. — Эй, Влад! Владик! А чего это тебя Алекс к нам пригнал? Больше никого не нашлось? В смысле, менее занятого?
Вот спросил и задумался: а реально, кто ещё? Если бы дам провожал Илья Фаддеевич, то он, как глава клана, передал бы свои сокровища равному по статусу. А именно, самому Алексу, и никому иному. Впрочем, Елизавета Заварзина, супруга главного корпа, тоже подошла бы. Ну а поскольку сию почётную миссию отец возложил (а вернее, спихнул) на меня, то… ну да, кто-то из совета директоров или ближайших сподвижников. Деррик, Нойманн, может быть, Ценкер. Ну и Пахомов. Собственно, последний в гости и заявился.
— Да мне только в радость, Вань! — легко отбрехался Влад.
А он, как всегда, в своём репертуаре — при кедах, драных джинсах и в затрапезном свитере. Типичнейший ботан-айтишник, вон, даже Лидка презрительно фыркнула. Хотя уже в следующее мгновение в её глазах мелькнуло понимание, и она принялась с удвоенным любопытством разглядывать главного корпоративного эсбэшника. Ещё бы! Это только на вид шмотки заношенные и потрёпанные, на деле же… да-да, от лучших кутюрье. И тем пришлось изрядно постараться, чтобы добиться подобного эффекта.
— Дамы! Позвольте ваши ручки?..
Вот он… не скажу, кто! Мало того, что одёжкой затарился в элитных бутиках Протектората Бретонь, так ещё и очки нацепил в платиновой оправе. Выпендрёжник хренов! Ну а когда галантно облобызал всем трём дамочкам запястья — чисто символически, конечно же, но тем не менее! — так вообще сразил своих будущих подопечных наповал. Вот ведь… а как на него Лидка косится⁈ Надо бы маман подсказать, чтобы она за дочуркой повнимательнее приглядывала. Не дай бог, эти двое шуры-муры закрутят! Хотя почему не дай бог? Владик очень даже неплохая партия… тьфу, блин! Совсем как отец думать начал! Похоже, Илья Фаддеевич прав, во мне просыпается настоящий глава клана. Пусть и будущий.
— Вы готовы, сударыни мои? — осведомился Влад, покончив с формальностями.
— Целиком и полностью, юноша, — благосклонно кивнула корпоративному эсбэшнику матушка. — А почему вы спросили?
— Да что-то вещей не вижу, — без стеснения покрутил головой Владик в поисках горы чемоданов.
— Наш багаж прямо перед вами, юноша, — чуть холоднее известила Пахомова моя родительница. — Три чемодана. Остальное, надеюсь, можно будет приобрести на месте?
— Наш торговый квартал к вашим услугам, сударыня, — скорчил виноватую рожу Владик. — А если наши заведения не смогут удовлетворить ваших запросов, не вижу препятствий организовать доставку из любого указанного вами магазина в пределах Протекторатов Росс, Бретонь и Бритт. Дойч не предлагаю, у них там со стилем не очень.
— И правильно делаете, юноша! — окончательно добила Влада моя мать и величественно шагнула на выдвижной трап, соединявший в данный момент каменистый берег «приёмной» бухты с пассажирской аппарелью яхты. — Идёмте, девочки!
Лидка, естественно, подхватилась сразу же, а вот Лерка немного задержалась, не решаясь выдернуть ладонь из моей руки.
— Давай, иди, — легонько подтолкнул я её в филейную часть. — Всё будет хорошо, я узнавал.
— Верю, Елагин! — наконец, рассмеялась та. — Но учти, это в последний раз! И чтобы звонил каждый вечер!
— Если только не буду серьёзно занят, то обязательно, радость моя! — заверил я зазнобу. И переключился на Пахомова: — Влад, а ты что, чемоданы сам поволочёшь?
— Нет, естественно! — возмутился тот, покосившись вслед отошедшим пассажиркам. — Сейчас стюардов вызову. Заодно твоим дамочкам каюты покажут.
— А ты, я так понимаю, посекретничать хочешь? — перешёл я к сути, правильно истолковав его взгляд.
— Не то, чтобы прям хочу, — замялся Влад, — но, сам понимаешь, должен. Алекс сильно занят, так что пришлось мне. С другой стороны, хоть отвлекусь немного от рутины. Вань, ты просто не представляешь, насколько меня бытовуха заела! Ну, в смысле, всякие судилища и бюрократия! Я уже забыл, когда мы нормальный заговор в последний раз вскрывали! Чтобы с диверсантами, обворожительными гетерами, стрельбой и поножовщиной. А вместо разведданных копаем исключительно компромат на чиновников и судебных крючкотворов! Если бы не герр Нойманн, уже бы стресс словил, и в дурку заехал.
— Настолько всё хреново? — не на шутку напрягся я. — То есть подмоги можно не ждать?
— Да вам пока и не нужно, как я погляжу… — окинул Влад ближайшие окрестности беглым взглядом, явно намекая на не очень уместные в войну пастораль и благоденствие.
— Это ты просто вайгожэнь не знаешь, Владик. А я тебе как специалист скажу: чем дольше они хранят молчание и бездействуют, тем мощнее будет удар.
— Да ладно тебе, Вань, ныть! — излишне оптимистично, как по мне, воспринял мои слова Влад. — Сколько там прошло от первого ультиматума? Сутки? И всё ещё никого?
— Кроме изначально присутствовавших в системе сил, — педантично уточнил я. — Но и те сконцентрировались вокруг «Иддии-4», чтобы мы не вздумали космическую баталию затеять. Мирняком прикрылись, уроды!
— И естественно, никто через восемь часов не заявился, — констатировал факт Пахомов. — Отсюда вывод: работать ваши заклятые друзья собираются совсем по другому плану. И скорее всего, это будет массированное вторжение, возможно, сразу с двух или трёх направлений. И не исключено, что флотилии выйдут из прыжка уже в глубине системы, наплевав на урон инфраструктуре. Всё равно ей нехило достанется, когда начнутся боевые действия, так чего тогда жалеть?.. Вы эвакуацию-то хоть начали?
— Это ты с моим отцом уже пообщаться успел? — хмыкнул я. — Быстро он тебе мозги запудрил!
— Мне и собственного опыта хватает, Вань, чтобы сделать выводы. Уж поверь, я и похлеще заварухи видел. А в некоторых даже участвовал.
— А я в первый раз, вот и мандражирую, — признался я. — Влад, скажи, только честно: когда сначала кланы, а потом и Протектораты Картахену со всех сторон обложили, ты хоть немного боялся?
— Фига себе, немного! — присвистнул корпоративный эсбэшник. — Да я очковал, как никогда раньше! Особенно когда наш разлюбезный Алекс принялся сбрасывать излишки энергии с охлаждающих контуров на астероид под станцией! А уж когда артефакт «разрядился», меня реально чуть кондратий не хватил!
— То есть у меня ещё не самая крайняя стадия, — пришёл я к утешительному выводу. — Спасибо, Владик. Ещё есть что сказать? Может, Алекс что-то на словах просил передать?
— На словах?.. — задумался Пахомов. — Только одно — чтобы ты не дрейфил. Процесс со скрипом, но идёт. И если не случится никаких форс-мажоров, то… ну да, примерно через недельку первая эскадра появится. И не просто какие-то наёмники, а официальные, от ЧВК «Э(П)РОН», с официальным же доступом ко всем технологиям материнской организации. Вот тогда и посмотрим, как эти ваши вайгожэнь попляшут.
— Эх, ещё бы знать, во сколько это нам обойдётся!.. — тяжко вздохнул я. И пояснил, наткнувшись на непонимающий взгляд Влада: — В финансовом плане. Отец мне голову снимет, если придётся часть планеты в погашение долга отдать.
— Да нахрена нам ваш несчастный «шарик»⁈ — совершенно искренне возмутился Пахомов. — Что мы с ним делать будем⁈ Нет уж, сами с ним… кхе! А нас устроит доля в совместном предприятии.
— Каком ещё предприятии⁈ — удивлённо вздёрнул я брови.
— В коммерческом, — подмигнул мне главный корпоративный эсбэшник. — В транспортной сфере. Крупнооптовые перевозки быстропортящихся грузов, и в кратчайшие сроки. Качество гарантируем! Плюс оптовые поставки охлаждённых морских деликатесов. Звучит?
— Ну-у-у, смотря что ты понимаешь под деликатесами, — протянул я. — Кстати, а с каких это пор ты стал их ценителем? Помнится, ты наших устриц с соплями сравнивал?..
— Это было давно и неправда, Вань.
— Технично отмазался, молодец. Впрочем, всё приходит с опытом. В том числе и понимание наших деликатесов, — ухмыльнулся я.