— Склонен с вами согласиться, сяньшэн, — поддержал меня Ли. — Но пока что всё, изложенное выше, вписывается в гипотезу со «слезой». А на чём основано ваше утверждение, что у артефакта Вэня больше зона действия?
— Ну сам посуди, — хмыкнул я, — от меня до этого типа по прямой какое расстояние?
— Э-э-э… примерно пятьсот семьдесят метров, сяньшэн.
— Вот! — задрал я вверх указательный палец. — А я по-прежнему не могу совладать со «слезой» и «просочиться» в «изнанку»! Вот это покрытие! Вот это я понимаю!
— Справедливости ради, сяньшэн, в случае с Цзяном Юанем у нас не было возможности оценить радиус действия его «глушилки», — возразил Ли.
— Хм… — задумался я. — А ведь действительно! Впрочем, это даже к лучшему. Я-то, грешным делом, подумал, что Вэнь Гуанмин посредством своего артефакта управляет ещё одним, более мощным. Поэтому его нужно брать живьём и допрашивать на предмет где хранится главный модуль.
— Я бы не стал исключать такой возможности, Ван-сяньшэн.
— В смысле, всё равно нужно проверить?
— Именно, сяньшэн. В любом случае без физического контакта с Вэнем не обойтись. А он, сами понимаете, чреват прямым столкновением с непредсказуемым исходом.
— Чёрт! А ведь ты прав, Ли! На кулачках с таким схлестнуться не хотелось бы, — покачал я головой, невольно припомнив подробности боя с Цзяном Юанем в эллинге поместья Пестрых. — И что делать? Оружия у меня с собой никакого…
— Есть возможность наведаться в оружейную комнату СБ станции, — подсказал Ли.
— А толку? — невесело ухмыльнулся я. — Если у этого Вэня защита хотя бы в половину от той, что была у Цзяна, ручные плазмеры не помогут. А модифицированных хитиновых клинков на борту, я так понимаю, нет…
— Так давайте обезвредим его дистанционно, сяньшэн! — предложил Лиу Цзяо. — Я имею полный доступ ко всем системам «Иддии-4», от жизнеобеспечения до противопожарной! Можно перекрыть ему кислород, или вообще откачать воздух по пути следования. Или пустить пену из огнетушителей, чтобы он в ней завяз. Или прищемить его дверями. Или…
— А если реально что-то из этого сработает, и он кони двинет? — перебил я искина. — И что тогда? У кого брать информацию?
— Об этом подумаем после, сяньшэн!
Ого! Что-то я раньше за своим электронным напарником подобного авантюризма не наблюдал! Уж не те ли самые изменения с ним случились, что завязаны на свойства цифровой матрицы? Кумо о подобном предупреждал, но я надеялся, что Ли сия чаша минует. И похоже, зря надеялся…
— Объяснись! — потребовал я. — С фига ли такие замашки? Классической литературы начитался⁈
— Если вы намекаете на кэрроловскую Алису и Скарлетт О’Хара, сяньшэн, то они тут ни при чём, — отверг мою гипотезу искин. — Я исхожу из трезвого расчёта. Очень высока вероятность, что сам носитель артефакта является его подпитывающим элементом. Или система аварийного отключения завязана на его сознание, не суть. То есть со смертью носителя закончится действие артефакта. Подобный опыт у нас уже есть — вспомните Цзяна Юаня.
— А если нет?
— А если нет, то я по записям прослежу, с какими именно устройствами Вэнь Гуанмин взаимодействовал за время своего пребывания на «Иддии-4», сяньшэн.
— Можешь начинать, — хмыкнул я. — В смысле, прослеживать.
— Уже в процессе, сяньшэн, — заверил Ли. — Но я вижу в своем предложении ещё один положительный момент.
— Ты намекаешь, что мне не придётся марать руки?
— Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Ну и заодно посмотрим, какие у него возможности в плане защиты и нападения…
— … и подумаем, что ему противопоставить, — закончил я мысль искина. — Молодец, Ли. Приступай.
— Процесс активирован, Ван-сяньшэн.
— Предупреди, как он до первой подлянки дойдёт, — велел я помощнику. — И картинку не убирай, хочу посмотреть.
— Принято, сяньшэн.
Ну вот, вроде какие-то зачатки плана появились. Теперь, что называется, будем посмотреть. Кстати, вот ещё вопрос: а куда это он так целеустремлённо ломится? Что задумал? Собственно, этим вопросом я и озадачил Лиу Цзяо, пока шёл к укромному местечку — резервному пункту управления силовым контуром станции, который затаился на одной из нижних палуб вблизи VIP-зоны. Правда, «мини-гекс» принялся отнекиваться, мол, недостаточно информации для анализа, но я от него не отстал, велев просчитывать все возможные варианты, а как только вычленится наиболее вероятный, доложить мне.
Ну и пока ждал, таки добрёл до искомого убежища, каковое Ли с лёгкостью взломал. Вернее, даже не взломал, а воспользовался админским доступом. И ничего курочить не пришлось, в отличие от нашего «друга»-вайгожэнь. Столь же легко я забаррикадировался изнутри, заблокировав замок физически и для верности заново активировав систему борьбы за живучесть. Потом устроился в довольно удобном кресле оператора силового контура, одной мыслью и небольшим усилием со стороны Лиу Цзяо подстроив его под себя, и погрузился в анализ обстановки, одним глазом поглядывая на картинку с камеры.
А обстановка, надо сказать, вырисовывалась весьма неоднозначная. С одной стороны, персонал станции, тот, что из клана Елагиных, предупреждениям внял и вёл себя тише воды, ниже травы. Ну, когда штурмовики-вайгожэнь не принуждали их к чему-либо — к примеру, попытаться разблокировать тот или иной отсек, в котором нашим людям не посчастливилось оказаться в компании захватчиков. Таких мест Ли выявил около десятка, и среагировал достаточно радикально: ещё больше прикрутил кислород, так что даже у самого рьяного агрессора моментально иссяк пыл. К сожалению, в паре случаев под раздачу попало немало посторонних из числа не успевших эвакуироваться «транзитников» и служащих клана. Во всех же остальных местах даже сотрудники СБ последовали инструкциям и не пытались как-то противодействовать штурмовикам альянса. И всё равно я про себя вознёс горячую хвалу неким высшим силам, а может и самому Провидению, что мы загодя озаботились выдворением абсолютного большинства пассажиров. Иначе мороки было бы куда больше. Ну а с другой, понятное дело, имелось довольно много отсеков, где оказались заблокированы исключительно вайгожэнь. И вот они-то на мои сообщения откровенно забили. Мало того, ещё и вандализмом занялись, совершенно не думая о том, что оный чреват повреждениями систем жизнеобеспечения со всеми вытекающими. И тут Лиу Цзяо действовал ещё жёстче — вместо того, чтобы снижать концентрацию кислорода в воздухе, он этот воздух тупо откачивал, пока бузотёры не натягивали дыхательные маски. В трёх отсеках захватчики уже осознали, к чему это ведёт, и перестали заниматься ерундой, а ещё в пяти процесс был в самом разгаре. Но и в них, как мне представляется, скоро сложится аналогичная ситуация. Ведь в чём тут основной нюанс? Правильно, в ограниченности ресурса регенераторов воздуха. И перед каждой жертвой дефицита воздуха встаёт дилемма: либо тратить регенераторы и продолжать ломиться сквозь заблокированные люки, а иной раз и сквозь переборки, чтобы в случае неудачи вырубиться от удушья (сколько-то воздуха Ли в отсеке оставлял, но самый минимум, только чтобы не сдохли), либо сразу экономить ресурс картриджей, для чего надо как можно меньше двигаться и как можно реже дышать. И тогда есть шанс растянуть невеликий запас часов на десять-пятнадцать вместо стандартных трёх-пяти, в течение которых родное начальство что-нибудь, да придумает. Или не придумает, но тогда забота о бедолагах ляжет на плечи победителей, то бишь нас, Елагиных. И это, кстати, та ещё морока!
Помимо этого я с особым интересом заглянул в кабинет-допросную, где до сих пор торчала бравая троица переговорщиков — всё таких же побитых и злющих, как черти. Правда, теперь у них ещё одна причина для ярости добавилась: ну какому начальнику, скажите на милость, понравится сидеть взаперти? И не просто сидеть, а ещё и бессильно наблюдать за тем, как всё летит к чертям? Все тщательно продуманные планы, все намеченные к определённым срокам мероприятия, да даже просто сроки⁈ Много ли толку от связи внутри «пузыря»? Тут командуй, не командуй, всё равно получишь… кхм… этот самый. Результат, который нулевой. А всё потому, что не предусмотрели. Не предвидели. Я имею в виду, наш отрыв в информационных технологиях, базирующийся на довольно широком, по сравнению с ними, применении искусственных интеллектов. Опять же, база наша, и никто и ничто (за исключением Авериных, пока те пребывали у власти) не мешало Елагиным заготовить множество сюрпризов в локалке «Иддии-4». Другое дело, что обычно оные сюрпризы сводились к активации вирусов и всяческих им подобных вредительских программ. Ну а в нашем случае я полностью перехватил всю сеть, чего бы никогда не сумел сделать, не будь при мне Лиу Цзяо. Ну да, несправедливое преимущество. Но, как говорится, не мы такие, жизнь такая. Я же не возмущаюсь, что альянс вовсю юзает технологии Блюстителей? Вернее, возмущаюсь, но исключительно про себя, не вслух. А вот запертая троица в выражениях не стесняется. Впрочем, ругань это в основном реакция не на бардак в «транзитке», а на близкое к нему состояние флотилии, запертой в гравитационной аномалии. Докладов-то всё больше и больше. И чем дальше, тем кошмарнее картинка вырисовывается. Просто потому, что до всех уже окончательно дошло: флот в ловушке. А вот как из этой ловушки выбираться, никто понятия не имеет. Нет, предположения, одно безумнее другого, высказываются, а кое-кто уже даже верную аналогию с Картахеной провёл. Но толку-то? Корпорация своё ноу-хау оберегает, как зеницу ока, так что за все прошедшие годы никто даже не приблизился к разгадке. Я имею в виду, из конкурентов «Э(П)РОН». Вот все и на измене. В эфире такой гвалт стоит, что я больше пяти секунд не выдержал, отключился. А вот Цзян с прихвостнями терпят, бедненькие. Так что всё их сквернословие не более чем защитная реакция психики. Хотя я бы на их месте тоже пылал праведным гневом…
— Внимание, сяньшэн! — отвлёк меня от экрана Лиу Цзяо. — Вэнь добрался до межуровневого лифта. Есть возможность заблокировать перемещение и откачать из кабинки воздух.