— Ну ты и урод, Елагин! Зачем такие зверства⁈
Хм, и действительно, к чему? Понятно, что в желудке у Жэня, скорее всего, ещё один гексовский артефакт. Но кому и что я докажу, если сейчас возьмусь его, в смысле, Жэня, потрошить на глазах у Цзяна? Да и к тому же неизвестно, как артефакт поведёт себя при контакте с псевдокатаной. Так что ну его на фиг, лучше, как и в случае в Вэнем, уволочь тело на «заброшку» и воспользоваться уже проверенным способом извлечения трофея. И перед Тэнфэем лишний раз не запалюсь.
— Это не зверства, — тем не менее, недовольно поморщился я, снова развернув в «дополненной реальности» экран связи. — Это медицинский эксперимент.
— И что ты хотел найти? — брезгливо скривился Цзян Тэнфэй. — Мозгового слизня⁈
— Почти, — хмыкнул я, но развивать тему не посчитал нужным. Вместо этого уточнил: — Ты всё видел?
— Угу, — угрюмо подтвердил вайгожэнь.
— Ещё такие на борту есть? — дёрнул я головой в сторону трупа человека-функции. — В смысле, с такими же приблудами?
— Не знаю! — моментально отпёрся Цзян.
— Имей в виду, мы уже двоих таких утилизировали, — напомнил я. — Может, перестанешь уже юлить? Видишь же, что и на ваших гексовских «засланцев» есть управа! Ну?
— Жэнь был из них главный, — нехотя выдавил из себя Тэнфэй. — И если уж сам в драку полез… скорее всего, он последний. Или единственный на станции.
— Что ж, ты только что укрепил мою переговорную позицию! — одарил я собеседника лучезарной улыбкой. — Продолжим разговор? На чём нас прервали?
— На условиях нашего отступления, — недовольно буркнул Цзян.
— Точно! — обрадовался я. — Так вот, условия! Они, по сути, очень простые: вы, вайгожэнь, убираетесь с «транзитки». Это раз. Предоставляете мне эвакуационный транспорт, достаточно большой, чтобы погрузить гражданский персонал станции. Это два.
— Всего лишь? — притворно удивился Цзян Тэнфэй.
— Не всего лишь, а для начала! — поправил я оппонента. — После этого, если всё пройдёт нормально, я выведу твои корабли из «пузыря», и вы всей кодлой уберётесь из нашей системы.
— Чем, прошу прощения? — озадачился Тэнфэй.
— Кодлой… тьфу! Всей эскадрой, — пояснил я. — И чтобы больше духу вашего здесь не было! Уведёшь все вымпелы, до единого, включая те, что раньше «демонстрировали флаг»! Теперь всё ясно? Чего тебе, душа моя? — отвлёкся я на Эмилию.
— Меч верни, — попросила та. — Или уже душой прикипел, а, дорогой?
— На, держи, — с неким даже сожалением протянул я оружие зазнобе. — И следи, чтобы больше без сюрпризов!
— Слушаюсь, мой повелитель! — щёлкнула каблуками Милли.
Но к задаче отнеслась вполне серьёзно, этого у неё не отнять.
— Так тебе всё ясно? — вернулся я к разговору с Тэнфэем.
— Почти, — кивнул Цзян. — Но, сам понимаешь, Елагин-сяньшэн, есть возражения. Во-первых, у меня нет достаточных полномочий, чтобы принять такое решение…
— Вас трое! — отрезал я. — Возьмите, да разделите ответственность! Зря, что ли, у вас мини-совет? Это же специально сделано, чтобы вы могли валить с больной головы на здоровую! Назначь крайнего, в конце концов!
— Нет, — глядя с экрана мне в глаза, твёрдо заявил собеседник, — я один. И такого решения принять не могу.
— Что, даже на эвакуацию с «транзитки» высочайшее соизволение нужно? — не поверил я.
— Нет, с этим решим, на это полномочий хватает, — отмахнулся Тэнфэй. — Я про уход из системы. Мне нужно будет заручиться поддержкой как минимум ещё двоих из совета альянса. Настоящего совета. А связи нет. Так что на первую часть я готов. Но вот потом, когда мы окажемся за пределами… как ты сказал?
— «Пузыря».
— Вот его… тебе придётся подождать, пока я согласую дальнейшие действия с равными себе, — закончил мысль Цзян.
— Не пойдёт! — снова отрезал я. — Знаю я вас, альянсеров! Вам только дай волю, и тут же снова разборку устроите! Я даже примерно представляю, как это будет: рванёте всем кублом на Гессиону, первым эшелоном перегрузите силовой полог, а остальные пробьются к поверхности. По крайней мере, именно на это расчёт. Другое дело, что кораблей у вас не хватит, чтобы наше поле пробить. Но ты ведь мне всё равно не поверишь на слово?
— Как и ты, Елагин! — вернул мне ухмылку Тэнфэй. — Хочешь правду? Я думаю, что ты сейчас пытаешься обезопасить своих людей, и это правильно, хоть я и не очень понимаю, что тебе в них. А нас всех собрать в одном месте, чтобы потом снова запустить ту демоническую штуку, которую получил у Корпорации. На каждый корабль в отдельности жалко, вот и хочешь нас подловить кучей!..
С каждым словом Цзян всё больше и больше распалялся, вплоть до того, что незаметно сбился на путунхуа, что для меня трудности не составило. Зато я окончательно убедился, что Тэнфэй и впрямь лицо подневольное, и ему самому всё это поперёк горла. Вот только соскочить нереально. Потому что даже если он сейчас примет все мои условия и уведёт силы альянса, ему не жить. Свои же грохнут. Нет, не сразу. Растянут удовольствие, предварительно прилюдно уничтожив морально, вынудив потерять лицо, а затем, когда Цзян и положения в обществе лишится, об него каждый встречный будет, фигурально выражаясь, вытирать ноги. И так до тех пор, пока Тэнфэй не начнёт молить о смерти, чтобы прервать бесконечную душевную пытку. Вайгожэнь в этом плане еще хуже, чем мы, россы. У нас хоть какое-то сочувствие к повергнутым врагам есть. В отличие от. Да вот хотя бы прямо сейчас!
— Ох, братан, как же я тебя понимаю! — невольно вырвалось у меня, как только Цзян замолчал. — Сам в такой же обстановке вырос: не верь, не бойся, не проси! И постоянно оглядывайся, чтобы в спину не ударили!
— Издержки жизни аристократов, — безразлично хмыкнул чуть успокоившийся Тэнфэй. — Почти привык…
— … но от тотального недоверия ко всем и каждому не избавишься никогда, — понимающе усмехнулся я. — Ладно, откровенность за откровенность! Я тебе тоже не верю. Ну, что ты и впрямь отведёшь флот от Гессионы и начнёшь согласовывать отступление с руководством. С моей точки зрения гораздо вероятней тот исход, что я описал выше. Даже если у вас ничего не выйдет с прямой атакой, вы хотя бы подохнете с честью, не потеряв лицо. Ну, как вы это понимаете. И это никак не аукнется остальным из ваших кланов. Но, сам ведь знаешь, это не выход. Так что решение ты должен принять, пока твои корабли в «пузыре». И только тогда я вас из него вытащу.
— Нет, — упёрся Цзян. — Единственное, что я могу — бросить флот и покинуть систему сам. Но тогда я потеряю лицо, и на мой род, а также на весь клан, ляжет позор.
— Да хорош уже упорствовать! — взорвался я. — Даже по вашим понятиям ты сделал всё, что мог! А дальше уже форс-мажор! То есть обстоятельства непреодолимой силы! Вы заперты в аномалии, основного средства поражения вас лишили, а если будете и дальше упираться, то все здесь и останетесь облаком космической пыли! Это, по-твоему, лучше, чем сохранить для альянса изрядное количество ресурсов⁈
— И потерять лицо? — завёл старую песню мой собеседник.
— Да тьфу на тебя! — в сердцах рыкнул я, и выдвинул встречное предложение: — А если я предоставлю тебе связь с советом альянса? Здесь и сейчас, прямо из «пузыря»?
— Как⁈ Мы ни до кого доораться не можем! — взорвался теперь уже Тэнфэй. — Нет отсюда связи! Про́клятое место!
— То есть не веришь? — со вздохом заключил я.
— Нет.
— Ладно, тогда возвращаемся на исходную. Коль дело исключительно в доказательствах, так уж и быть, продемонстрирую возможности, — посулился я.
— Как?
Хм… Цзян Тэнфэй решил быть немногословным, чтобы не ляпнуть лишнего? Его право.
— Первое условие, — напомнил я. — Ссаживаешь своих с «транзитки», даёшь моим транспорт, и я на практике тебе показываю, что из «пузыря» можно вырваться. И уже потом предоставляю связь.
— Почему не сейчас?
— Ты про связь? — принял я игру оппонента.
— Да.
— Потому что ты кинешь.
— Плохо ты о нас думаешь, Елагин.
— Так повод есть железный! — не сдержавшись, ухмыльнулся я. — Не знаю, как остальные вайгожэнь, но вы, альянс, никакого доверия не вызываете. Даже строго наоборот.
— Обычный бизнес, — постарался не подать вида, что обиделся, Цзян.
— Нет, — покачал я головой, — далеко не обычный. Но это моё последнее слово. Или соглашаешься на демонстрацию возможностей, или разговор окончен.
— И что тогда? — ещё сильней, чем обычно, прищурился Тэнфэй.
— Тогда я буду вынужден начать зачистку «транзитки» от сил альянса, а также атаковать всеми имеющимися в наличии средствами твою эскадру, чтобы обезопасить станцию от атаки извне, — не изменившись в лице, разъяснил я оппоненту перспективу. — Выбор за тобой. И не надо мне тут про запрещённые технологии. Вы, альянс, себя уже достаточно замазали, чтобы выносить этот вопрос в общественную плоскость. Ответочка будет такая, что мало не покажется. Ну? Я жду!
— Сейчас распоряжусь насчёт транспортов, — сдался вайгожэнь.
Глава 6
— Как-то тут совсем непривычно пусто, — пожаловалась в пространство Эмилия, с максимально возможным удобством устроившись в кресле вахтенного офицера. — Аж озноб берёт!
— Не преувеличивай, душа моя, — с ленцой отбуркнулся я, заняв одновременно с зазнобой чуть менее козырное — диспетчерское — место. — До озноба ещё далеко, так, жалкие мурашки.
Дело происходило в командном центре станции «Иддия-4», вот уже почти полчаса как покинутой всеми, за исключением нас с Милли, да местных трюмных крыс. В смысле, животных, а не обитателей трущоб. И реально, как только на эвакуационный транспорт погрузились комендант и капитан дежурной смены, все помещения, вплоть до самого тесного коридорчика, стали какими-то гулкими и, я бы даже сказал, зловещими. С чем-то похожим я сталкивался на нижних уровнях Картахены, когда от охотников за головами бегал, но даже там тишина не была такой звенящей. А здесь даже наши голоса её не нарушали, поскольку беседовали мы по закрытому каналу через «нейры». Да-да, от шлемов избавляться мы даже не подумали, во избежание неприятных сюрпризов. Договор договором, но его