— Так я от своих слов и не отказываюсь, — пожал я плечами. — Это ты привередничаешь.
— Хватит юлить! — начал звереть Тэнфэй. — Это наверняка что-то простое, и только поэтому мы ещё не додумались… демоны!!!
— Догадался? — иронично вздёрнул я бровь. — Молодец, возьми с полки пирожок.
— То есть нужно… просто вызвать? По дальней связи? — не поверил самому себе Цзян.
— Именно, — с сожалением об упущенной возможности вздохнул я. — Странно, что ещё никто этого не сделал…
— Не посмели перепрыгнуть через мою голову, — пояснил вайгожэнь. — Я пока ещё главный, вот и…
— А ты посмотри на это с другой стороны, — посоветовал я. — Раз всё ещё тебя боятся, значит, и уважают! Какое-никакое, а утешение!
— Разве что, — страдальчески скривился Цзян. — Ладно, как появится результат, дам тебе знать.
— Жду, — заверил я.
— Жди, — хмыкнул Тэнфэй, и отключился.
Глава 6−2
-//-
— Что-то долго они, не находишь, дорогой? — как бы невзначай заметила Милли, грациозно перекинув ногу на ногу, благо кресло вахтенного офицера и не такие вольности позволяло.
— Начальство сложное… никто не хочет потерять лицо, — ухмыльнулся я, но без особой радости.
Потому что, если честно, и самому уже настаиграло торчать в командном центре «транзитки», где из всех доступных развлечений лишь наблюдение за скопищем тускловатых звёздочек в левом верхнем углу обзорного экрана. И так уже третий час.
— Так может, сбежим куда-нибудь? — внесла рацпредложение зазноба. — На ту же «заброшку», к примеру. — И добавила, как мне показалось, мечтательно: — Там сейчас как раз никого нет…
Хм… я понял, это намёк, я всё ловлю налету… ладно, пожалуй, в сложившейся ситуации можно и женщине подчиниться. Вернее, согласиться с её заманчивым предложением и выставить это согласие как потакание её капризу. И, что характерно, все останутся довольны.
— «Заброшка», говоришь?.. — сделал я вид, что глубоко задумался. — А что… заманчиво!
— Ого! А с чего бы такая покладистость? — удивилась Эмилия. — А как же материальные ценности на энную сумму, которых ты можешь лишиться? «Транзитка» ведь без защиты останется?..
— Да уже как-то всё равно, — отмахнулся я. Но, перехватив недоумённый девичий взгляд, пояснил: — Если бы Тэнфэй не уговорил начальство, нас бы уже давным-давно на атомы разнесли. Уж поверь на слово, душа моя. Тут вариантов ровно два: либо главные сразу же говорят решительное «нет», и тогда никто и ничто не сможет их переубедить; либо они столь же сразу соглашаются, но, чтобы оправдать самих себя в собственных же глазах, вынуждают просителя себя долго и упорно уговаривать.
— То есть сам факт переговоров в течение трёх часов говорит об их положительном решении, так, что ли? — ещё сильнее изумилась моя «резервная жёнушка». — Очень оригинальный подход! А исключения из этой закономерности когда-нибудь бывали?
— Очень редко, — поморщился я. — И каждый раз из-за вмешательства ещё более могущественных сил. Но такие случаи на моей практике можно по пальцам одной руки пересчитать. А в остальных всё укладывалось в те две вероятности. И знаешь что?
— Что? — насторожилась моя спутница.
— Не удивлюсь, если Тэнфэй ещё три часа будет убеждать совет альянса в том, что он не верблюд — раз, и что никто из них лицо не потеряет — два.
— Верблюд? — нахмурилась Эмилия. — А кто это?
— Понятия не имею! Розанов так говорит в аналогичных ситуациях, а дядьке Митяю я в этом плане доверяю полностью.
— Технично отмазался, дорогой! — похвалила меня Милли. — Ну что, тогда на «заброшку»?
— Давай, — вздохнул я. — Если Тэнфэй добьётся своего, вряд ли он станет вымещать злость на беззащитной станции. А если ему дадут от ворот поворот, то тогда наше здесь присутствие вайгожэнь воспримут как приятный бонус. Это просто праздник какой-то — разнести «транзитку», да ещё и наследника главы клана вместе с наложницей на ноль помножить!
— Как с ними сложно, — укоризненно покачала головой Эмилия. — И как ты столько лет вытерпел на такой работе?
— А деваться некуда было, — хмыкнул я. — Либо так, либо пополнить ряды «золотой молодёжи».
— Вряд ли бы Илья Фаддеевич тебе это позволил, дорогой.
— Вот и я о том же… ладно, иди сюда, душа моя! Обниму покрепче!
— Давно бы так, Елагин! — шагнула Милли в мои объятия.
Н-да… живой, да ещё и опытный в «изнанкоходстве» пассажир куда лучше, чем безжизненная тушка. Эмилия на контрасте с почившим Вэнь Гуанмином показалась почти «невесомой» пушинкой, в том плане, что «просочиться» в Паутину я сумел вообще без усилий. Мелькнула, правда, мысль, что неплохо бы ещё и труп Жэня уволочь — в поликлинику, на опыты — но лень победила. Что мы в нём не видели? Наверняка ведь ещё один артефакт, аналогичный тому, что мы извлекли из «недр» Гуанмина. Да и вряд ли обезглавленный человек-функция куда-то убежит даже не с подводной лодки, а с космической станции. Если таковую по результатам переговоров Тэнфэя с начальством вайгожэнь не разнесут в пыль, то, конечно, и Жэня я переправлю в «заброшку». Но потом. Говорю же, лениво мне. Да и Эмилия своими недвусмысленными намёками меня не на шутку распалила. Я, не поверите, секунды начал считать до прибытия в пункт назначения. Несколько секунд в «хабе»-тройке, чуть больше в «таможенном посту»… и вот мы уже на посадочном «пятаке» бывшей научной базы. Что характерно, всё так же в обнимку. И даже почти не упали — полметра для нас не высота. Утвердились на своих двоих, и только тогда расцепились. Нам, вообще-то, сначала до мансарды идти, а потом либо в душ, либо сразу на надувной матрас, так что уж лучше рядышком, за ручку. Шлемы вот ещё мешаются…
— Эх, хорошо! — вдохнул я свежий морской воздух полной грудью.
Естественно, как только стянул с буйной головушки шлем.
— О да! — поддержала меня Милли, последовав моему примеру. И сразу же сморщилась: — Фу-у-у-у!..
— Чего⁈ — всполошился я.
— Неужели не чуешь, дорогой? — с изрядным удивлением во взгляде покосилась на меня «резервная жёнушка». — Тухлецой тянет!
— Точно? — снова принюхался я. — Ага… и это от воды. Что-то подозрительно быстро сбылся твой прогноз, Ли!
— Я сам не ожидал, Ван-сяньшэн, — отозвался искин через гарнитуру «нейра», чтобы и Милли слышала. — Провести уточнение расчётной модели?
— Позже! — отмёл я «соблазнительное» предложение. — Если очень уж «виртуальные руки» чешутся, задействуй регистрирующий комплекс базы. Пусть данные копятся. А как станет чуть поспокойней, тогда и разберёмся.
— Принято, Ван-сяньшэн. Процесс активирован.
— И тогда уж заодно вруби на «заброшки» очистку воздуха по замкнутому циклу, — попросила Эмилия.
— Процесс активирован, специалист Ясенева-Елагина. Выберите ароматизатор.
— Пусть будет морской бриз, — не стала ничего выдумывать моя «резервная жёнушка». — Не хочется с романтического настроя сбиваться. Идём в душ, дорогой? Для начала?
— Как скажешь, душа моя! — и не подумал я спорить.
В душ, значит, в душ. Не то, чтобы я прямо уж благоухал всяческим, но… какое-то гадливое ощущение на коже осталось после всех этих разборок. Даже не знаю, как сказать… а, вот! Как оплёванный. Знакомое, кстати, чувство. Раньше, во времена, когда я подвизался на дипломатическом поприще, оно меня сопровождало в режиме двадцать четыре на семь, если воспользоваться стандартом Протектората Человечества, происходящим ещё с прародины. То бишь, как несложно догадаться, во всех инопланетных миссиях, и особенно на территорию вайгожэнь. А тут, гляди-ка, почти избавился! Вот что смена занятия животворящая делает!..
Единственное, по дороге я ещё успел выдать Лиу Цзяо несколько ценных указаний:
— Ли, нас ни для кого нет! Отвлекать, только если отец звонить будет!
— Принято, сяньшэн.
— И Евгению Викторовичу намекни, чтобы не вздумал заявиться без предупреждения!
— Да, сяньшэн.
— Обо всём остальном доложишь по факту… кроме форс-мажоров! — Я на миг задумался, и конкретизировал задачу: — Если будут подвижки в переговорах, или кто-нибудь ещё, не дай бог, конечно, к нам заявится.
— Принято, Ван-сяньшэн. Процесс активирован. Перехожу в фоновый режим.
— Валяй! И Фабьена прихвати.
— Да, сяньшэн!
— Дорогой? — не выдержала Эмилия.
— Да, душа моя? — переключился я на зазнобу.
— Ты закончил?
— А что?
— Да так, ничего, — пожала Милли плечами. — Просто пришли уже. И хотелось бы приступить к водным и сопутствующим процедурам. Если ты понимаешь, о чём я.
— Теряюсь в догадках! — растерянно развёл я руками. — Сопутствующим, говоришь? Звучит неплохо.
— Там и с остальным будет не хуже, — одарила меня одновременно призывным и многообещающим взглядом Эмилия. — Иди уже сюда, Елагин! Да брось ты шлем! Мешает же!..
Чёрт! А я ведь только сейчас, когда, наконец, сумел расслабиться, осознал, насколько сильно на меня давил груз ответственности! И как же хорошо, что можно о ней забыть хотя бы на время! И ещё лучше, что забывать придётся в горячих девичьих объятиях. И не только объятиях, хе-хе. Так что пусть весь мир подождёт. Мы с Эмилией это заслужили.
… вот только миру, как довольно скоро выяснилось, было на это наплевать. И часа не прошло, как всполошился Лиу Цзяо, прервав нас с зазнобой на самом интересном месте. Справедливости ради, это уже был третий заход, но всё равно приятного мало.
— Что там⁈ — рыкнул я, отстранившись от зазнобы.
К этому моменту мы уже переместились в мансарду на вожделенный надувной матрас, так что некая свобода действий у меня была. Так что я просто перекатился чуть в сторону, прикрылся простынкой и шикнул на недовольно скривившуюся Эмилию:
— Что-то срочное! Я надеюсь!
Последнее адресовалось уже Лиу Цзяо, и тон мой не сулил ничего хорошего баламуту, если повод окажется ерундовым.
— Я взял на себя ответственность отнести прибытие Улья Блюстителей к обстоятельствам непреодолимой силы, сиречь форс-мажора, сяньшэн, — огорошил нас искин.